伊尹与妹喜在伊水河畔一番缠绵不舍后，终于相互告别，伊尹返回商国，妹喜则返回有施国。
商国的都城位于商丘，四百年前，有穷国国君后羿图谋不轨，犯上作乱，致使太康失国，夏朝国祚被后羿寒浞父子二人窃取，忠于大夏王朝的商伯曾派人帮助姒相逃脱后羿寒浞毒手，后来少康夺回天下，光复大夏王朝，商国自此备受大夏王朝器重，势力逐渐变大，历经四百年发展，实力已然成为了诸侯国中最强大的一家。
大夏王朝的帝位传到夏桀这一代时，国势江河日下，然而夏桀不思进取，反倒是穷兵黩武，横征暴敛，致使夏朝江山风雨飘摇。与夏桀相反的商王成汤则是励精图治，任贤举能，商国一片欣欣向荣。
伊尹返回商国后，将夏桀出兵有施国抢夺妹喜之事告诉了成汤，并请求成汤出兵救援有施国，击退夏桀。在商丘都城的宫殿中，成汤，伊尹，莱朱，君臣三人为出兵之事展开议论。
“大王，如今夏桀在有施国只有五万兵马，若我商国能出动全国兵马，必能将夏桀一举击杀，大王一直以来都有志天下，如今正是千载难逢的时机。”伊尹主张出兵有施国，他的一番话令成汤为之心动，成汤志向远大，一直以来都图谋天下，虽然表面上臣服于大夏王朝，但眼见夏朝江山衰危，暗地里早就想着取而代之，若此次可以利用夏桀贪图妹喜美色的机会将其一举擒杀，说不准商国可以称霸天下。
然而出兵之事却遭到大臣莱朱的反对：“大王若是出兵救援有施国，必将遭到夏桀仇恨，成为大夏王朝的敌人，以商国目前的实力，恐怕还不是大夏王朝的对手，还请大王三思。”
与伊尹的低微出身不同，莱朱出身于商国贵族世家，祖祖辈辈历代为官，年过七十，仍旧精神矍铄，官居商国左丞相之位，在朝中颇具威望，所以他的话对成汤的决定起着重大作用。
原本为之心动的成汤一下子变得犹豫起来，伊尹见状，催促道：“大王，机不可失，失不再来，请早下决断。”
莱朱对伊尹道：“右丞相，你可曾想过，若是派出全国兵马去攻打夏桀，商国到时候由谁来守护？昆吾国，顾国等忠于大夏王朝的诸侯国离我们商国很近，假如我们出动全国兵马前往有施国，致使国中空虚，恐怕还不等我们击败夏桀，商丘便已经被昆吾国与顾国的军队拿下。”
伊尹听罢沉吟不语，他心中担忧妹喜，却不曾仔细思虑过这些问题，思来想去，决定请求成汤出动一半的兵马：“大王，既然不能出动全国兵力，将一半士兵交给臣指挥也行，臣相信，纵然只有三万甲士，也能将夏桀击败。”
莱朱摇了摇头，对他说道：“右丞相，杀了夏桀又能如何，大王非但不能称霸天下，反而会激起诸侯愤怒，使我商国成为众矢之地。如今的大夏王朝江山看上去风雨飘摇，但外有昆吾国等诸侯拥护，内有关龙逢，终古等贤臣辅佐，根基仍在，绝不是那么好取代的，若是执意出兵有施国，我商国便很有可能面临灭顶之灾。”
伊尹闻言，心中说不出的痛苦，他何尝看不清当前的局势，然而一想到心爱的女人深陷困境，即将被夏桀这等无道昏君抢去夏宫，他便恨不得立马冲到有施国去，与夏桀决一死战，哪怕战死有施国都城下也无怨无悔。
成汤再三思虑后，说道：“右丞相，左丞相说得极是，孤明白你的心思，但出兵有施国对我商国有害无益，而今我商国仍需积攒实力，当此之际绝对不能与大夏王朝撕破脸皮。”
“可我已经答应过喜妹，无论如何，都要去有施国，哪怕只是我一人，也要前去救她。”伊尹道。
“右丞相乃有情有义之人，然而形势逼人，放不下也得放下。”莱朱叹息道。
“右丞相，天下绝世美人何止妹喜一人，孤王答应你，来日取了天下，你想要多少美人，孤王便送你多少美人。”成汤承诺道。
伊尹苦笑一声：“大王后宫三千，自然无法明白臣内心的痛苦。九州八荒，四海列国，天下美女纵有千万，可是喜妹却只有一个，臣今生今世非她不娶。”
成汤叹声道：“右丞相为了妹喜公主，执意要出兵有施国，此事实在叫孤难做。孤明白右丞相内心的苦涩，为何右丞相不能理解孤的难处？”
“大王有大王的苦衷，可臣有臣的誓言要守护，若是大王不发兵，臣只好独自一人前往有施国了。”伊尹道。
伊尹正欲转身离去，莱朱急忙劝道：“右丞相，你若一人前去有施国，必将被夏桀所杀，于事无补，不如留下来辅佐大王壮大商国，待来日灭掉大夏王朝，将夏桀诛杀，一雪今日夺爱之恨。”
伊尹摇头道：“左丞相不必相劝，既然我与喜妹曾经许下海誓山盟，相约今生今世不离不弃，纵然我会死，也愿意死在她的眼前。”
见伊尹执迷不悟，成汤无奈道：“罢了，既然右丞相无法割舍妹喜公主，孤便给你三万兵马，让你前去救援有施国。”
“大王此话当真？”伊尹见成汤突然改变主意，难以置信道。
“孤一诺千金，又岂会不当真。”成汤道。
“大王为了臣不惜与夏桀为敌，伊尹无以为报，请受伊尹一拜。”伊尹面露喜色，当即跪下，磕头谢恩。
“谁叫你是孤的左丞相，商国的天下还需要你来辅佐，所以孤绝不能眼睁睁看你去送死。”成汤颔首笑道。
伊尹心中一阵感动，成汤继续道：“孤先派左丞相连夜调集兵马，等兵马一齐，你明日一早便出发。”
“是，大王。”眼见妹喜有救，伊尹难掩喜色。
成汤脸色一变，郑重道：“不过孤有言在先，若是你赶到有施国时，夏桀已经退兵离去，你就必须立马返回商国，不得有误。”
“微臣谨遵大王吩咐。”伊尹不假思索道。
成汤朝莱朱使了一个眼色，道：“左丞相，你速去准备兵马。”
莱朱会意，与伊尹一同离开了大殿，二人在宫门前告别时，莱朱突然叹了一声道：“右丞相，大王志在天下，他是绝不会在乎一个女人的生死的。”
伊尹不明所以，脑海中全是前往有施国营救妹喜的事，全然没将莱朱的话放在心上，在他不知情的那一晚，莱朱用他的名义写了一封书信，叫信使快马加鞭送往有施国，交予妹喜之手，至于写了什么，唯有他自己知道，竖日一早，伊尹便带上兵马离开了商丘，朝有施国赶去。
商丘城楼上，成汤与莱朱看着带兵远去的伊尹，成汤道：“左丞相，若是将来右丞相知晓了孤王背着他所做的一切，他会责怪孤王吗？”
“以右丞相的名义传书于妹喜公主，注意是大王想的，但信中的内容却是臣写的，将来右丞相要责怪，也只会责怪微臣。”莱朱道。
“你说，咱们的计谋会成功吗？”成汤问道。
“妹喜公主看见书信后，必定伤心欲绝，接下来她只会做两件事，要么寻短见，要么就委身于夏桀，若是她寻短见，此事就当做不曾发生，若是她委身于夏桀，那么大王夺取天下的时机也就不远了。”莱朱道。
“左丞相，孤王迷糊，不明白你为何说妹喜若委身于夏桀，孤王夺取天下的时机就不远了？”成汤道。
莱朱微微一笑道：“看来大王不懂女人。”
成汤闻言一怔，随即哈哈大笑道：“孤的后宫美人妃子多不胜数，孤每晚更是能连御数名妃子，左丞相焉能说孤不懂女人？”
“正是因为大王的嫔妃无数，所以大王懂得最多的是女人的皮囊，并不懂女人的内心。”
“此话何意？”
“大王命臣假造书信于妹喜公主，本是希望此事尽早结束，不想为商国惹麻烦，所以无论妹喜公主做出何种选择，右丞相带兵抵达时，都将扑场空。但妹喜若选择委身于夏桀，那么她无疑是一个被深爱男人抛弃，无奈之下投入其他男人怀抱的可怜女人，这种女人最容易心生仇恨，一旦一个女人心中有了仇恨，那么她就会做出难以想象的事情来，所以臣敢断言，不出十年，大夏王朝必乱，那时候大王便可趁机东进，横扫诸侯，一举夺取天下。”
成汤眯眼望着远天，微微一笑：“孤一直苦于没有机会夺取天下，看来这次是歪打正着了，真是天助我也。”
此刻伊尹率领的大军已经消失在远方的地平线上，朝阳初升，照耀着晨雾中的商国都城，成汤的野心，就如同那轮缓缓升起的旭日，即将散发万丈光芒。
当伊尹带着千军万马风驰电掣赶到有施国时，发现城外虽有大军驻扎过的痕迹，但却没看见一座夏军营寨，伊尹心中疑窦重重，于是命大军驻扎城外，一个人进了有施国都城，一番打探后，这才知道在他抵达的前一刻，夏桀已经带走妹喜，撤兵返回夏都去了。
伊尹心中惊骇莫名，不明白为何妹喜没等他到来，便已被夏桀带走，难道是夏桀破城而入将妹喜抢走，但有施国都城看上去安然无恙，并无攻城痕迹，还是说妹喜自己主动跟夏桀走了，他不敢多想，于是率领军队火急火燎朝离去的夏桀追赶而去。
经过连夜急行军，伊尹终于在伊水河畔追上了正在渡河的夏军，在夏军之中，有一辆华丽的篷车，微风吹起篷车帷帐，他远远看见里面坐着一个打扮得花枝招展，艳丽无方的佳人，佳人神色凄清，面无表情，正是妹喜。
此时夏军正渡河朝东岸行去，商国军队位于西岸一座高高的山岗上，占据有利地形，渡河的夏军阵型散乱，又毫无防备，若是此刻猛冲下去，必能杀对方一个措手不及。
伊尹不及多想，拔出腰间佩剑，号令道：“全军听令，随我抢回妹喜公主。”
身边一名将领却急忙阻止道：“右丞相，大王有令，若是夏桀退兵归国，我等也必须返回商国，不得与夏军发生任何摩擦。”
“我说进攻便进攻，你敢违抗军令。”伊尹心系佳人，早已失去了往日的冷静，再也管不得成汤的命令。
那名将领从怀中取出一件金丝布帛来，高高举在手中对伊尹道：“右丞相，此乃大王手谕，大王说，若是右丞相执意要进攻退兵的夏桀，便立即收回右丞相军权，由末将统领。”
伊尹望着越行越远的夏军，一时心急如焚，他见带来的商国军队因为顾及成汤命令，已经不可能听从他号令，于是决定单枪匹马冲下山岗，前去营救妹喜，不想那名将领道：“来人，给我将右丞相绑了，带回商丘。”
“大胆。”突生变故，伊尹惊怒不已，还不等他有何动作，周围的数名士兵已经一拥而上，将他连同胯下战马一同死死按在地上，紧接着便把他五花大绑了起来。
“尔等以下犯上，若不速速把我放开，我定叫你们人头落地。”伊尹躺在地上，满面怒容，奋力挣扎道。
“右丞相恕罪，末将乃奉命行事，有什么话还是请右丞相回国向大王说吧，来人，请右丞相上马。”那名将领挥了挥手，两名士兵将伊尹抬上马背，伊尹难以动弹，只能眼睁睁看着妹喜的篷车渐行渐远，一时间心如刀绞，喉头酸痛难当，眼中留下两行伤心的泪水，口中哼唱起当日在伊水河畔的情歌来：“我有伊人兮，不远行。伊人曼妙兮，嫁为伊君妻。”
声音哽咽，低回婉转，如泣如诉，充满了难言的悲欢离合，歌声飘扬在山岗上，被吹过山岗的清风带向远方，坐在篷车中的妹喜好似若有所闻，原本麻木呆滞的她周身微微颤动了一下，接着将头探出篷车，朝车后一番张望，然而远处山岗上的商国军队早已带着伊尹离去，山岗上空无一人。
妹喜失望地坐回篷车，口中轻吟低唱道：“候君不来兮，我心焦，候君已至兮，我心喜。”
一滴泪花从她精美的眼角滑落，滴入她的手心中，那滴眼泪不再像从前那般温热，有的只是彻骨的冰寒。
