蓬特的舰队，运载着海上领地的登陆部队，在蓬特北部的吉布提港登陆了。
这是一片古老的大地。早在5000年前，“蓬特”就以独一无二的乳香和没药闻名天下了。人们从树上采集到那些神奇的油胶树脂，制成了喷散着奇妙香气的药物，用作芳香剂和防腐剂。在古埃及的象形文字、古代近东地区的古老文献，乃至在《圣经》中，都大量记载着蓬特人向法老、向所罗门王大量进贡乳香和没药的故事。据说，这两种香料还是具有神奇疗效的良药，对跌打损伤、肌肤疼痛着有不可思议的功效。
而他们所登陆的吉布提地区，则是举世闻名的“东非大裂谷”的东北起点。如果有人从太空向下看去，会发现在非洲大陆的赤道区域形成了一道硕大无比的“刀疤”，仿佛地球的表面突兀地裂开一般；这条世界上最长、最深、最大的裂谷带横贯了地球周长的六分之一，气势雄伟、景色壮观，将大陆深处无数的火山——乞力马扎罗山、肯尼亚山、尼拉贡戈火山……——以及令人惊异的伟大湖泊——维多利亚湖、坦噶尼喀湖、图尔卡纳湖、马拉维湖……——串在了一起，并从吉布提地区一头扎进了红海。有许多人在没有见到东非大裂谷之前，凭他们的想象认为，那里一定是一条狭长黑暗、阴森恐怖的断涧深渊，其间荒草漫漫，怪石嶙峋，渺无人烟。其实，这条伟大的裂谷，是整个非洲大陆最生机盎然的地区之一——远处，茂密的原始森林覆盖着连绵的群峰，山坡上长满了盛开着紫红色、淡黄色花朵的仙人掌、仙人球，近处，草原广袤，翠绿的灌木丛散落其间，野草青青，花香阵阵；草原深处的几处湖水波光闪耀，山水之间，白云飘荡。裂谷底部，平平整整，坦坦荡荡，牧草丰美，林木葱茏，生机勃勃。
可惜，那些登陆的人们完全感受不到大裂谷深处的水草丰美。吉布提地区是蓬特最偏远、最荒凉的地区，这里90%的土地被低矮的火山与连绵的沙漠所覆盖，也是世界上最干旱的地区之一。人们站在甲板上极目所望，映入视野的只有漫长的、单调的、黄色的海岸线，看不见一棵草，一株树，一只动物，一个活人……干燥、萧索、荒凉——仿佛开天辟地、洪荒之始，这里就是永远被遗忘的角落，一片被历代的神所诅咒的不毛之地。红海温暖的海水一刻不停歇地拍击着海岸，给这酷热而又寂静的世界带来了一丝生气。黄色的沙漠同碧蓝的海水毫无阻碍地组合在一起，形成了一道怪异的颜色组合，一种奇妙的视觉冲击。
当然，那些登陆的外乡人完全没心思去感受那种视觉冲击。眼下，桑贾伊所醉心的“珍珠计划”已经到了最关键性的一步——两栖登陆！几十艘巨大的而破烂的铁船在广阔的沙滩上搁浅了，从它们的肚子里不断钻出密集的队伍——哈桑齐装满员的“师”，连绵不绝的骆驼队，坦克，巨炮……沙地上的气温已经超过了恐怖的65度，毒辣的太阳毫无遮拦地炙烤着每一个人。那些海上领地的小伙子们在船上颠簸了整整一天一夜，一上岸便跌跌撞撞踩到了滚烫的沙地上；每个人都背负着沉重的包袱、扛着枪，茫然地四处张望；目力所见除了黄沙就是黄沙，这让习惯了哈桑领地温暖的海风、夜夜笙歌热闹生活的人们产生了巨大的心理落差。那些驼载沉重物资的骆驼们显然也不适应炎热的陆上气候，已经有不少牲畜跪在地上口吐白沫起不了身了。
很快，几十顶巨大的、阿拉伯式的帐篷歪歪斜斜竖起来了，人们迫不及待地涌了进去，大口大口喝着水；原本齐整的队伍霎那间被酷热与疲惫打得溃不成军；哈桑的军官们不得不抡起了皮鞭，死命地抽打着那些士气低落、有气无力的小伙子们，于是到处都响起了抱怨声；而另外一群人则高声咒骂着，用尽全身的力气试图拽起那些可怜的骆驼；不远处，又有几辆坦克疯狂地喷吐着黑烟，试图从松软的沙坑中挣扎着爬出来……一时间，几公里长的海岸线上车鸣马嘶，人声鼎沸——吉布提百年的沉寂就这样突然被一群外乡人打破了。
在其中的一顶小帐篷下，从东方远道而来的“客人”——艾利逊少校、白雪寒姑娘、楼小八与楼小九姐弟漠然坐在滚烫的沙地上；他们同那些蓬特人一样，用厚实的亚麻布的袍子把自己裹得严严实实，以抵抗毒辣的阳光；而哈桑的待客之道也是值得称道的——整整五十名深色严峻、全副武装的哈桑卫队战士看管着他们！
尽管天气如此酷热，少校与白雪寒的心却如同堕入了冰窟。他们已经从最初的震惊中平复过来，慢慢地、无可挽回地深深陷入一种深沉的痛苦与彻底的麻木之中。从凤山一路走来，他们所赖以生存的，他们所为之自豪的，他们所无比珍视的，他们的灵魂为之依托的，那种用共同的理想所感召、共同的苦难历程及共同的生死考验所维系并锤炼出来的团结，已经在瞬间崩溃了，无影无踪了；而猜忌，这条无处不在的心灵的毒蛇，再一次从阴暗的角落里爬了出来，开始在每个人灵魂的伤口上狠狠噬咬。
几天来，白雪寒与少校几乎水米未进，他们也完全不在乎哈桑所提供的恶劣的关押环境，而是像狂热的精神病人那般神经质地彼此唠叨与倾听——他们设想了无数种可能，分析了无数种原因，假设了无数种因果，始终搞不清楚那三名亲爱的战友为什么会突然离他们而去；即便他们已经硬着头皮深入到了人性最阴暗的角落，也看不出那三个人突然的背弃对其来说有什么好处——苦苦追寻的最大秘密已经就在眼前，而胜利又唾手可得——连日来高强度的思考已经使二人疲惫不堪，而眼下险恶的处境又使得他们开始产生了怨恨——正是那该死的孔主席，那名可疑的洋婆子，那名糊涂的哑巴女人才使得他们落到现在的可悲境地，才葬送了显而易见的巨大胜利，才扼杀了无比珍贵的一线希望；他们过去所经历的苦难与付出的巨大牺牲霎那间变得毫无价值，已经露出了一线曙光的前景重新笼罩在无尽的黑暗之中。
同身边的两位大人相比，楼小八姐弟这两位孩子才是伤心到了极点。对于他们来说，亲爱的孔主席是把他们从章州人市的苦海中解救出来的救命恩人，而那位不苟言笑的明月姐姐则是同他们一样有着共同苦难经历的贴心人……他们毕竟还只是孩子，尽管同亲爱的伙伴们朝夕相处，但他们不可能、也没办法完全了解成人世界的恩怨情仇、尔虞我诈，他们只知道最重要的人似乎永远离他们而去了，对他们来说，则是天就要跨下来了。
白雪寒默然看着楼小八姐弟——他们已经连着数小时一动不动，一直眼泪汪汪看着远处喧闹的登陆部队——长叹一声。艾利逊少校胡子拉碴，仿佛一下子老了十岁。他懒洋洋地抓起一只钢制的水壶，开始咕咚咕咚灌水。
“少喝点儿！”一名卫兵的头儿大声用蹩脚的英语喝道，“省着点用水！我们还要走好几天！”
少校浑身一震，慢慢放下了水壶，若有所思。
“他说什么？”白雪寒诧异地拧过身来，“他喊什么？”
少校并不答话，却用手指在滚烫的沙地上划拉起来。良久，他突然抬起头，把白雪寒吓了一跳。
“蓬特人的计划到底是什么？”少校似乎是在自言自语，“为什么我们几乎看不到蓬特人？难道……要在某个地方汇合，然后再向北进攻？”
“少校，我们自从被……关押以来，”白雪寒艰难地说，“我们就再也无法得到桑贾伊的‘珍珠计划’的一切消息了，只能靠猜测……我刚才在船上听人说，我们登陆的地方叫做……吉布提？”
“吉布提？”少校惊讶地看着姑娘，“怎么在这个地方上岸？这里距离……国王谷……”他低下头飞快地在沙地上比划着，“至少1000公里！如果大部队完全依靠步行的话，至少要走一个月，一个月的时间！”他一下子抓住了白雪寒的肩膀，枯瘦的脸上似乎有了一丝生气，“你想想，努比亚能够给这些人一个月的时间吗？他们必将遭到可耻的失败！”
少校突然意识到自己的失态，连忙慌乱地把面前沙地上的一切痕迹用手抹掉了。
“谁知道呢！”白雪寒有些紧张地四处张望，“也许，他们和蓬特人彼此配合，分进合击……”
“分进合击！”少校有些嘲讽地笑了起来，“如果在最后一次会议上那些蓬特人夸下的海口是真的……他们可是有整整五万人！而这些人，”他指了指眼前乱糟糟的海滩，“充其量也就6000人！那么，桑贾伊老爷所精心策划的‘珍珠计划’，到底是姓桑贾伊呢，还是会被蓬特轻轻拿走？……”
“谁知道呢！“白雪寒有些听天由命地躺倒在沙地上，”我们现在什么都不知道……”
“他们还留着我们干什么呢？”少校自顾自地喃喃自语，“我们对他们来说，还有什么利用价值呢？真是奇怪……”
楼小九突然从帐篷的一角悄悄跑了过来，紧靠着少校坐下。
“还在哭，小猴子？”少校爱怜地抚摸着楼小九剃得精光的脑袋，连日的奔波以及伤心过度使得这可怜的孩子更加削瘦了。
“刚才我听有几个哈桑的头子说，”楼小九缩头缩脑地小声说，“我能听懂一点儿他们的话，他们说……还要向南走！”
“向南！”少校和白雪寒惊得差点跳了起来——这是和目的地完全相反的方向！
“我也不知道，”楼小九似乎被两个成人的过度反应吓住了，“他们说还要向南，一直向南。有蓬特的大部队来接应……少校！”他突然压低了声音，“我刚才仔细看了，这些人里面，没有桑贾伊！”
“什么？！”
“桑贾伊！那个大头子，不在这里！”楼小九似乎为自己的发现所鼓舞，说话声音也变得气喘吁吁的，“他没有和我们一起上岸！我认得他，他身边的那几个人，我也认得，我一个都没有看见！……”
突如其来的新情况使得白雪寒与少校彻底糊涂了。为了执行“珍珠计划”，哈桑的大部队历尽千辛万苦终于在非洲大陆登陆，而那个计划的主要发起者、策划人，以及那些武装力量的统帅却没有在队伍中！桑贾伊到底要干什么？哈桑到底要干什么？
少校与白雪寒不约而同把目光投向了远处那些破烂的登陆船只。那些船早已卸下了货物与人员，正喷吐着浓浓的黑烟，一个个从尾部抛出了沉重的铁锚，利用正在上涨的潮水以及尾锚的拉力向深海缓缓移动——它们开始驶离吉布提的海岸了。
“你确定吗”少校拍了拍楼小九的脑袋，目光却一刻没有离开那些纷纷驶离海滩的大船，“那个人真没来？”
“我保证！”楼小九挺起了胸脯。
“桑贾伊竟然没有来……这个爱讲排场的老爷……”白雪寒低下头喃喃自语，“也许，哈桑还有后续大部队……也许，桑贾伊同他的伙伴们还留在哈桑遥控指挥……”
“怎么遥控？”少校有些急了，“这里有无线电吗？我没有看见！”
白雪寒突然想起了什么，一把抓住了楼小九。
“蓬特人呢？”她激动地小声嚷道，“你看见蓬特人了吗？他们在哪里？”
少校浑身一震——他刚刚也想到了这个至关重要的问题！从哈桑登船到吉布提的登录，他所看见的，似乎只有哈桑的卫队！
“蓬特人？”楼小九瞪大了眼睛，开始四处张望，“没看见……不，好像看见几个，船刚卸货的时候，我似乎见过几个穿着黑衣服的蓬特人……他们好像是……带路的？”
“没看见蓬特的大部队吗？”
“没有，就那么几个人……”
白雪寒与少校的眉头锁得更紧了。
远处突然传来了尖锐的号子声，紧接着就响起了此起彼伏粗野的叫喊。帐篷下躲避烈日的人们不得不乱哄哄地起身，无精打采重新背上了沉重的背包和步枪。一时间，牲畜与人彼此像无头苍蝇一般到处乱闯乱撞，本来就乌烟瘴气的海滩更加一片混乱。
“少校，”白雪寒突然紧紧抓住了少校的胳膊，身体在微微发抖，“我害怕……”
少校惊讶地看着这位瘦弱的姑娘。半年多来的艰辛与劳顿使得本来就很瘦弱的白雪寒更加削瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，脸色已经完全失去了往日的光彩；更加让他震撼的是，从凤山一路走到吉布提，他是第一次从姑娘的嘴里听到“害怕”两字！——在少校的心目中，这位坚强的女孩本来就是一名一往无前的钢铁女战士！
“少校！”在身边越来越大的喧闹声中，白雪寒不得不凑近了少校大声喊起来，“我怕，这是一个陷阱！”
“你说什么？陷阱？”少校一时没听明白。
“是的，你想想，哈桑和蓬特可是几百年的世仇！”白雪寒的脸色白得吓人，“我就怕，这几千人不过是一块大肥肉！想想看，这可是哈桑最精锐的军队！把他们吞掉，哈桑将完全解除武装！”
少校一下子呆住了。
“不，不可能，”良久，少校虚弱地反驳道，“我宁愿相信，他们是在执行那个什么‘珍珠计划’!”
“‘珍珠计划’就是******狗屁！”白雪寒极其罕见地骂起了脏话，“什么计划都比不上眼前的利益！对蓬特来说，这绝对是天赐良机，绝对！”
“你也许说的是对的，”少校的脸也发白了，“但是，连你一个外人都能看出来的阴谋，这个策划者也太思维简单了吧……”
白雪寒一时语塞，脸也胀红了。她正要反唇相讥，少校却一下子打断了她。
“如果是那样，我们该怎么办？”
负责看管这些“贵客”的哈桑卫队的小伙子们大声开着玩笑走过来了，两个人赶紧闭上了嘴巴。一接近白雪寒的帐篷，他们便懒洋洋地四散开来组成警戒队形，枪也松松垮垮背在肩上，这同刚上岸时的如临大敌形成了鲜明的对比。
白雪寒的眼睛一亮，立即向少校使了个眼色。
“亲爱的兄弟们，辛苦了！”少校满脸堆笑递上了两只粗大的雪茄——他永远随身携带的、从未被哈桑人没收的宝贝之一——并殷勤地给那位头目点着了火，“我们这是要去哪里？”
“桑贾伊老爷委托我们向你们致意！”小头目惬意地享受着烟气的熏蒸，操着那口让人想撞墙的蹩脚英语，“他说，你们还是他们的客人……等到了目的地，就解除你们目前的不太舒适的状态……”
“多谢桑贾伊老爷的美意！”少校紧追不放，“那么，我们的目的地是哪里呢？据我所知，‘珍珠计划‘所规划的路线应该是向北，进入努比亚……”
“你听到了什么？”那个头目警觉地后退一步，“你知道些什么？”
“没什么，兄弟，”少校凑上去友好地拍了拍他的肩膀，“在船上的时候，我偶尔听见有人说，我们是要向南走，因此我们都比较困惑……”
小头目如释重负，转过身同几位同伴咕哝了几句，然后回过头大声说：“你们应该知道我们的计划。我们要向西南走，在阿克苏姆同蓬特的大部队汇合，然后沿着尼罗河一路向北……一直打到国王谷！……”
少校与白雪寒交换了一下眼色。
“时间呢？这样的话，我们将浪费很多时间，”少校的脸色变得忧郁起来，“这样的话，我们的敌人努比亚人将有充分的准备时间……突袭的意义也就不存在了……”
“你放心！”头目哈哈大笑着使劲拍打着少校的肩膀，把他疼得呲牙咧嘴，“我们有最新的交通工具，能够用不可思议的速度把我们的人送到那里！……”
拥有不可思议速度的最新式的交通工具！少校一干人等顿时如坠五里云雾中。还没等他们反应过来，那些卫兵们已经嘻嘻哈哈开始收拾行李了。
“那是什么交通工具？飞机？”白雪寒困惑地眨巴着眼睛，“能够运送数千人的交通工具！还非常快！这是什么？……”
“别想了，跟着他们走吧……”少校意兴阑珊地整理着几个人的包袱，“一路上见机行事。”
“姐姐，我们要去哪里呀？”楼小八静悄悄凑了过来，可怜的小姑娘因为变得更瘦，脸也显著拉长了，不过还是能够看出将来这是一个非常漂亮的女孩，“刚才那些外国人说什么？”
“西方，小八。”
“西方有什么？”
“西方……”白雪寒沉吟起来，“东非大裂谷，听说过吗？”
楼小八姐弟茫然地摇了摇头。
“那就是……”白雪寒一时不知如何解释，“人类的起源地……我们人类的祖先，就是从那里诞生的……”
“你是说，我们的祖宗在那里？”楼小九欢呼雀跃起来，“我们要去祖宗那里？”
“没错！”少校用力拍了拍楼小九毛茸茸的小脑袋。
