谭诚翻了翻眼，无奈地说：“要是我的事儿就好说了。”他环顾了众人，见大家一脸错愕，便问：“怎么，这些天你们没听到有关我妹妹的传言吗？”
大家立刻心知肚明，便自我澄清：“咱们都是读书人，从不背地里说别人的。再有，那天我们都答应了你，怎么可能不守承诺，散布谣言呢？”
谭诚见大家这样，也不好意思了，说：“大家不要误会，我不是怀疑大家。连我妹妹都知道这事儿吧，十有八九与继母有关。可是这流言对一个姑娘家，终究是不好的。我只是为帮不了妹妹而烦心啊，真的，大家见谅啊！”
众人听了，也纷纷摊手耸肩，做出一副爱莫能助的表情，便继续开工了。
而郑索却是一头雾水，他自己未立府，而是住在外公的府邸，不常出门，所以也不知这些天出了什么事。但是他心里很是担心那个言辞锋利的小女子，下午竟然也跟随着谭诚的节奏，轻轻地大喘气。傍晚放工，郑索便邀谭诚到自己住处商量对策。谭诚便差跟班的下人回家说，自己与同僚吃晚饭，叫家里人别等了。
谭诚给凌竣行了礼，三人便坐在一起，边吃边聊。一开始，谭诚还有些放不开，可是说了几句，便觉得凌竣儒雅平易，话也不由得开始多了起来。郑索便询问了流言的内容和谭讷的近况。谭诚见他不知，便如实说来。
“近日流言说我妹妹，一个未出阁的女孩子家，自己经营自己的嫁妆铺子不说，还如此泼辣，连做玉器生意的孙老板的公子都甘拜下风，分明是个河东狮。只怕将来出了阁，管束自己的夫君是小，保不准连公爹公婆也一并管束了。”谭诚委屈地看着郑索，又说：“母亲去世后，我格外地看重这个胞妹，不舍得她受一点儿委屈。可如今，我却没法子帮她，真是窝火啊！”
郑索听了这话，也觉得这些下作的言语不可能是弘文馆这些同僚传出去的。只是内院女眷这些阴私的事情，剪不断，理还乱的，着实让人头疼。郑索便进一步问：“你和谭讷都觉得是继母让人传出去的谣言，那你父亲怎么看呢？”
“父亲怎么看根本就不重要啊，一边是妻子，一边是女儿。要想尽快平息谣言，总不能说是继母陷害，估计也不会再放手让谭讷管理家产。如果任这流言传播开，估计毁了的只能是妹妹的姻缘了。”
凌竣这时很是认同地开口：“唉，续弦夫人能真正宜室宜家的，可是不多啊！婚姻之事，不仅于女子重要，于正经的男子，也是万分要紧，年轻人要切记。”
郑索赶紧轻松地说：“太子太保大人，您金玉良言，我们都记下了，谭兄已经婚娶了，嫂夫人可是很贤惠的。”
凌竣莞尔，谭诚面容略微舒展。郑索见状，拍拍谭诚的肩：“谭兄不必忧虑，车到山前必有路，船到桥头自然直。令妹聪慧，必然能够化解困顿。对了，令妹可有婚约，尹夫人如此做，是不是要让男方退婚，令人难堪？”
“实不相瞒，舍妹未有婚约。估计以后……唉！”谭诚低下头，呆呆地看着桌面。
郑索会心一笑，轻轻地拍拍他的肩。
送走了谭诚，凌竣微笑地看着郑索：“怎么，看上人家妹妹啦？”郑索脸上微微泛出羞涩。凌竣接着说：“男大当婚，女大当嫁。你对姑娘家倾心不已，那姑娘呢，对你可也如此？”郑索笃定地说：“我知道她想要什么，也知道自己该做什么，外祖父放心，她必定会倾心于我的。”
凌竣提醒他：“回家和父母说说，这姑娘如今处境堪忧，你的所作所为必要十分守礼，否则就不是帮她了，反而会让她更加难堪。”
“外祖父提醒的是，郑索谨记了。”
“对了，居家的一些事情，我还要告诉你的，咱们去里屋说话。”说着祖孙二人便往里面行走，凌竣便将自己的父亲凌默和周钥的故事，自己和苏鸣琴的故事详细说与郑索知道。（此处内容读者可参看《草熏风暖摇征辔》）两人说到很晚，凌竣语重心长地说：“历来书籍中，都没有居家男人与女人之间诸事的评议，可能是那些先贤大哲觉得这都是人们交往中最不值得一提的关系，可恰恰是婚姻情爱，最为让人难懂，无法可依，无章可循。索儿啊，情爱当头也务必要清醒理智，内宅安定的人，才是有福气的人。别像其他的男人那般，觉着自己的妾室多，就有了面子似的，就算他没有受到内宅争斗的苦楚，受苦的也必定是自己子孙。”
