湘江不以奇伟壮观出名，是以清瑜跟玲玲裹着披风站在船头，放眼望去并无什么激荡胸怀之感。不过到底天高地阔，使人的心情都舒畅了不少——这船不大，舱室内逼仄得让人烦闷。
本是寂静开阔的场面，耳边只有水流的“哗啦啦”声，冷不丁身后响起来一个声音：“两湖地区气候多变，尤其风寒入骨，还是少吹得好！”
主仆二人吓得一个机灵，却认得出铁意那玩世不恭开口含笑的嗓音。
清瑜翻着白眼儿转过身来，开口说道：“舅舅啊，你走路都不带一丁点儿声音呐！”她如今跟这便宜舅舅是越来越亲热了。
铁意摸了摸鼻梁嘿嘿一笑。这可真是职业病了。
舅甥俩说着话，并肩往船舱里行去。
蔡清瑜笑着打趣道：“舅舅呀，您说您堂堂大理寺少卿，从四品上的大官儿，这逢年过节都奔波劳累也就罢了，咱们也是勤于公事。怎么这搭车坐船都走得是野路子，偷偷摸摸的？”
他们坐得这船既不是铁家的私产，也不是官署的驿船，而是铁意不晓得从那条路子寻来的商船。船虽不大，但甲板下为求多装些货物分了三层，是以人居住的舱室便显得逼仄些。旁的倒没什么，只是配铁意的品格，着实有些掉份儿。不过清瑜也晓得铁意不是在乎这些的人，这话实数玩笑。
“‘野路子’，嘿！你又有好词儿！”铁意这些天可爱跟清瑜说话，外甥女儿常常会蹦出些有意思的新鲜词儿。好在这是铁意，若是换了蔡明远听在耳中，必要说什么“粗俗不堪”、“不登大雅之堂”。
“就是野路子。”铁意满不在乎地一笑。“江湖人好夸大其词，说我铁平之什么‘威压黑白两道近十载’。江湖何其大，谁能压得住？我不过就是凭着‘野路子’上的朋友多，勉强求个各方安稳。”
“但是这么多‘野路子’呢，你得经营，得联络。久不来往，就会生疏。所以我明明能征调衡阳水驿最好的官船，也能自己掏钱去包下一座精致豪华的楼船，但还是选了拿这点小事去麻烦麻烦我‘野路子’上的朋友们，搭个顺风船。”
“这不是，给人家添麻烦？亦或是……给自己平白添了人情债？”蔡清瑜之前当了二十宅女，这些弯弯绕绕的不是很通透。
“诶！”铁意给了个否定的语气。“能相互麻烦的，才算得上有交情。人情给过来给过去，你的渠道就宽广了。呃……路子就‘野’了！”
“噗嗤！”清瑜被铁意这有样学样、活学活用逗得开怀。继而狡黠一笑，唤道：“舅舅呀！”
“嗯？”铁意正自我陶醉着，为自己方才这番“寓教于乐”沾沾自喜。唉！从前是没有机会，如今看来我铁某人也是有为人师表的潜质的嘛，不比他蔡十方差！这一下听见清瑜相唤，还以为小外甥女儿又有什么笑话讲，摩拳擦掌准备再来发挥一番。
只见清瑜笑得眼弯弯，开口问道：“舅舅呀，你其实是想清瑜在外院习武学事的吧，如我母亲早年一般？”
“呃……这个……”铁意“咔吧”卡了带。
清瑜低头看路，小心下了几节楼梯，转过身抬头看向仍立在数阶之上的铁平之。
“逢着前日那等事，谁家不是把女儿哄在怀里好生安慰的。偏舅舅你……哈哈！”清瑜说着便忍不住笑了起来。“真真就煞有介事地跟我论起前因后果来。舅舅不会哄孩子呢！”末了在心里加上一句：“好在我是不用哄的，嘻嘻！”
“方才也是，舅舅分明就是在教外事的诀窍，行走天下的法门。却不是该跟闺阁女儿说得话呢。”
铁意站着不动，笑容渐渐收敛了，瞧着还有些忧伤。清瑜正担心自己是不是不该跟铁意说这个，却见铁意嗫喏了几下，垂头丧气地开口说道：“……我真的不会哄女孩子吗？”
清瑜缓缓睁大了眼睛，差点儿没收住“夜明珠”——不是！我的好舅舅哇，原来你的重点在这儿呢(ノ｀Д)ノ？！
“我到底是向着小六些的。”铁意斟酌了一会儿，如此开口道。
舅甥二人临着窗相对而坐，铁意脸上还带着少许纠结的忧伤。这船上没有客房，掌事的这间条件已最是优渥，特腾出来给清瑜用。
“小六从小就天天喊着‘谁说女子不如男’，老娘又教了她一身的武功，后来在刑部出仕，也不曾辱没了靖宁府的威名。她自然是不会想自己唯一的女儿被人安排着过一辈子。”
“本朝虽无重男轻女之弊，女子亦可出仕，理事建言。只是世道如此，对男子还是要宽容些。女中英豪，总是少些，是故你爹的打算，也无甚不好。”
“我并无怪罪舅舅的意思呢。”清瑜温声细语地说道。“只是不知道该听谁的。”
“谁的都不用听！”
清瑜被铁意这斩钉截铁的语气激得一愣。
铁意话头不停：“我见了太多太多的‘不该听’，后来明白得听自己的，即便终于是错了，也怨不得别人！”
这话说得清瑜不敢苟同。老话讲“不听老人言，吃亏在眼前”，不也有一番道理嘛。不过铁意显是触及伤心处了，倒不须强与他分辩什么。只轻轻点头称是了。
铁意站起身来抖了抖披风，对清瑜说道：“这趟怎么也得个把月，你先将就着，等自长江进了运河，咱们再换大船。我去跟船上掌事的聊聊天儿”
“啊？”清瑜眨了眨眼。“还要换船呐？”
铁意本已快走了出去，听得问单手扶着门半转过身来笑着说：“那是自然，既是在杭州，我靖宁府的表小姐上门拜见老太太，怎么能缺了仪仗？唉，瑜丫头，这也是麻烦，也是责任呐！”
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尚德元年四月十九，杭州钱塘，大运河渡。
凭钱塘的繁华，这渡口自然是千帆竟过、往来昌盛。但即便如此，也绝不至令挂着“靖宁”玄云旗号的座船无处停靠。
自扬州换了船乘坐，清瑜是睡觉都安稳满足了不少，盖因为这自家的船跟前头前那艘商船个儿头差不离大，却只分了两层。底下贮藏了物资嚼用，上面一整层只辟了五间房，更别提那装修摆设，端的是宽敞舒适！
铁意正凭窗观赏者钱塘渡口繁忙兴盛的景象，等一应行李卸下船。铁四爷人还没进钱塘城，已把一身行头从头到脚换了个通透，再不是一件黑披风裹了全身了事。他头顶拿金错玉的簪子定了黑纱冠，将头发整齐得束了。身穿白底儿绣青花的圆领袍，腰间革带下正坠着“运中探爪”。脚下蹬一双皂沿儿官靴，双脚后跟儿上嵌着一对龙眼大的翡翠玉扣。
忽然听得有人扣门，铁意转过身便见冯子期拉开门抱拳行礼道：“大人，都已收拾停当了。表小姐那边儿，已下船上车了。”
铁意嗯了一声点点头，上下打量了冯冀一眼。冯子期亦是收拾利落，去了奔波辗转的风尘气儿。相貌堂堂是不必多说，可偏偏总是板着个死人脸，加上这一身大理寺的玄鸠服——啧啧啧，拉上太子就能演一出活脱脱的“无常索命”。
铁意问冯子期道：“这趟回衙门述职还得我进宫见过了皇上才有说法，怎么这就换上官服了？”
你这么正儿八经的，岂不是显得我这个当领导的好似很不务正业？
冯子期答道：“卑职这是第一回外出公干……回家该穿得正式些。”
“你穿官服回家？就没其他像样儿的衣裳了不成？”铁平之奇道。他看着冯子期，心里稍稍有些预料，果然冯冀就不说话了！
铁意嘴角一勾就想笑，眼瞅着冯子期的死人脸似是又暗了几分，赶紧又止住了，轻咳一声以掩尴尬，说道：“诶！怪我，光顾着照顾自家子女，你跟着我四处奔波、东躲西藏的，哪就有空置办衣裳了不是？但是子期啊，我这做叔父的呢还是得教教你，年轻人还是莫要太死板了，这潮流的东西还是得……这个……接触，对！接触接触！”
冯冀的性格，不是会开玩笑的，郑重其事地应了声“是”，不接铁平之的梗。
“行了，既然都收拾好了，咱们也下去吧。你吩咐弟兄们，进城之后可自由散了，回衙门交了名便各自回家。我估么着……拟假五日吧，五日后照常点卯。兴许能多得几日闲也说不定。”铁意自架上拿下一件天青色的披风，一边穿上一边说道。
冯子期先领了命，稍作停顿，持剑抱拳躬身道：“四叔，我想好了。我想跟着您。”
“这就决定了？”
铁意在胸前细致打好了蝴蝶结，抬头说道：“这回你是见识全了的。虽不至于次次都能遇上‘大成’的对手，但夜路走多了总是要撞鬼的，有些暗箭无声无息，可比‘断浪星君’正大光明出现在你面前来得更危险。这些年，我身边儿的人，换了不少。到后来，我都没了带长随小厮的习气儿。”
冯子期没起身，是以说话听起来有些瓮声瓮气：“我曾听父亲教大哥，跟着有本事的人做事，便能学得更有本事。冯冀若图无病无灾，在宅子里做一只猪猡便是了。侄儿……想争一口气。”
“唉！”铁意叹了口气。“宣威将军讲起道理有一套，不过这齐家……罢了，家家有本难念的经，我也不宜背后论人长短。”
语罢，却是换了一副口气，神采飞扬地说道：“人活一口气，佛争一炷香！你既是自己要争，就好好争出个样子来。好歹是我铁平之手下的人，可千万莫丢了我的脸！只可惜大理寺庙小，我这少卿的位子暂时也没法子挪给你，可千万别嫌弃。”
冯冀闻言，先一起身，再深拜下，铁石般生硬的嗓音终于听出了一丝波动：“谢叔父！”
“行了，你我都不耐烦这一套。”铁意领着冯子期出了门往外行去。
“一会儿绕道去‘宝霞庄’给你换身儿衣裳才是正经！”
