马兜沟是白泥河畔一条不知名的小山沟。山沟里常年流淌着清澈的溪流，溪流并不长，发源于附近的山体，仅仅有二十多里程，汇到白泥河里去了，二十多里程是马兜沟的全部长度。
马兜沟溪流两岸住着两姓人户，沟这边住的是周家，沟那边住的是关家，两家的房屋挨得非常近。两家人门对门，户对户，比邻而居。沟这边的周家父母早已经过世，夫妻俩人带着一个女娃娃过日子。男的是挑小粑粑卖的生意人，走南闯北去过很多地方，女的是个贤惠的媳妇，会制豆腐，熬糖，做各种各样的布鞋。逢场赶集天，后半夜的样子，鸡还没有叫俩口子一骨碌翻起身来，点上灯火，收拾行李，准备去赶乡场，无论乡场有多远，仍然爬山涉水一前一后赶乡场卖东西。担子里挑着俩口子赶制出来的商品。石溪镇有三个乡场，一个是石溪乡场，一个是德卓乡场，一个河边乡场，德卓乡场最远，要走半天时间，俩口子每天早出晚归，生意做得有声有色。娃娃小的时候，赶乡场做生意，总是会腾出一部份担子的空间来挑小孩。娃娃大了，十几岁的样子，留家里看家，做饭，料理牲口，俩口子则隔三差五赶乡场做生意。不做生意的时候，俩口子则在家忙碌活儿，周家的农活一点儿没有落下过，祖上留下来几亩坝子地，总是种什么长什么，年年丰收。为了有个看家的打个响应，周家特意买了一只黑土狗来养。周家的女娃娃，天资聪明，漂亮活泼，和那只土狗总是不离不弃，爱带着那只狗去溪流边喝水，洗衣服，坝子看守庄稼，名字漂亮得令人想入非非，叫做周美丽。周家俩口子生的是女娃娃，过法消极，没有喂大牲口，什么活儿都要靠自己的双手双脚劳动，对女娃娃的希冀可想而知。
沟那边的关家生的是男娃娃。关家的家底也不差，喂着两头牛，一匹马，几只羊，此外，坝子里几块地每年都会喜获丰收。关家种的是麦子，麦子的涨势喜人。男的忙外，女的忙内，没有时间赶乡场。偶尔去一趟也是家里没有盐巴，酱油了才会去。关家儿子很小就参加干活了，长得身强力壮，一眨眼已经是结婚的年龄。关家俩口子嘴上不说，心里思量娃娃大了总要给他物色一门婚姻，可是哪里去找呢，附近没有多余的亲戚。
关家儿子常年累月家里割草喂牛，料理牲口，关家儿子性格温和，健康活泼，名字叫做关元宝。关家喂着一只土狗，毛发呈黄色，土狗没有拴，整天陪在主人身边，无论主人上山下地干活，割草喂牛，坝子里放羊。关元宝只要喊一声小黄，土狗只要听到，拼起命跑来讨主人的欢心。关元宝不是没有见识的人，虽然没有读过书，春夏秋冬判断个时令，天晴天阴判断个天气，外出远门判断个山势，总是不会出错。
两姓人以前没有过婚姻往来。几代的时间，各自过各自的生活，老死不相往来的样子，河边洗衣服，挑水，喂牛相遇时才会喊一声你或者我对白，言词简短，总是不能达意。
周家男的名字叫做周扒皮，女的是冒槽湾嫁过来的杨家姑娘。夫妻俩人四十多岁的样子。坝子里种了一片荞子，荞子开花的时候男的预料今年必会丰收，秋天荞子果然结得堆堆落落，过路人看了羡慕得不得了。收获的时候，周扒皮带着媳妇和孩子割了两天荞子，没有割去多远。关元宝的爹坝子里放羊，羊吃草的当儿，烟杆装上袋土烟吸着，跑去和周扒皮唠嗑。关元宝的爹叫做关润生，母亲是马家沟的马家姑娘。关润生对周扒皮说，扒皮你家荞子结得很，今年有小粑粑卖了。周扒皮正在佝着背割荞子，没有听见关润生喊自己，自顾自地割自己的荞子，关润生捡了一个小石头击了一下才缓过神来，直起腰杆，对关润生说你到坝子里来放羊啦，牲口那样多，为什么不一块儿撵来放牧。关润生说，牛马有娃儿照管，顾不上羊，撵来放牧。
周扒皮问关润生，你家地里的活路忙完了吗。
关润生说，麦子要过几天才收，现在收水分太重，晒不干捂霉变了可惜。
周扒皮说，可不是吗，本想过几天才来收割荞子，生意非常忙，早些时间收完方便做生意。
关润生一袋烟抽完，烟杆别在腰带处，义气十足的对周扒皮说帮你家来割荞子。羊在坝子里吃草，草非虽然已经枯萎，湿地处仍然非常茂盛，羊不会跑远。周扒皮不阻拦，心里却有另外的想法，关家是不是缺衣少食了，放羊子就安心的放羊子嘛，帮忙割荞子讨好卖怪，要借粮食去吃吗。无论猜测是否准确，周扒皮还是决定婉约的拒绝关扒皮一次。周扒皮哭穷说，润生啊，今年的收成不好，你看几片荞子，割完打成荞粒也不够家里吃，青黄不接时借乡场上卖小粑粑的杨家娃儿二百五十块钱没有还，真不知道怎么好啊，听说你家收成不错，喂了那么多牲口，能不能帮咱想想办法。关润生说，家里非常拮据，自顾不暇了，帮不上你的忙。俩人你一言我一语，眨眼割去了好大一片荞子。周扒皮问关润生，累吗，润生，累你就歇歇，看看你的羊子去。关润生说，羊跑不远，草这样好。
周扒皮和关润生坐在两块大石头上面，歇下来，盘着腿，关润生从兜里掏出一个盒子，打开捡里面的土烟草卷上装在烟杆里抽，周扒皮不准，帮周家干了那么长时间的活路，一定要抽一袋自己带来的土烟。关润生并不推辞，把自己的土烟卷放回袋里，接过周扒皮递来的土烟卷，火柴点燃，砸吧了一口，对旱烟品头论足，周扒皮带来的烟草味道非常好，关润生问哪里买来的烟草，周扒皮说乡场里，处处有人卖，秋天里卖烟草的最多，有时间应该去赶乡场，闷在家里放羊喂牲口对健康不宜。关润生回答说，你说的好，你是见过世面的人，有一个好笑的事情，你说来看看为什么。周扒皮说，你说，什么好笑的事情。周扒皮停下活路来，卷了一支烟细细派派的品。关润生说，有家两弟兄，老大是个正儿八经的人，老大不小了还没有结婚，老二是个拈花惹草的人，遇上人就不说了，遇上牲口，也要看看牲口的屁股是不是母的，适不适合谈资。两弟兄喂有一头母牛，老大牵去吃水，牛非常顺从，老二牵去吃水，牛老是用角抵，像是遇到敌人。你说牛如此老实的东西，怎么对主人的态度就判若两样。周扒皮说，事情明显得很嘛，牛肯定怕老二搞到它的东西。关润生说，所以这个人真是不能色的。你看我们两家门对门户对户隔河住着，多年来相安无事，不也说明我们都是正儿八经的人家吗。周扒皮说，就是这个道理。
周扒皮的女儿周美丽提了一壶田酒来，身后跟着那只黑狗，壶上压着个瓷碗。隔着很远，小黑狗先跑来和主人打招呼，围着主人转悠，嗅裤腿。关润生和周扒皮夫妻俩喝了一碗田酒才离开去放羊。秋天的坝子里风光宜人，景色苍茫，关润生撵着羊漫无目的的放牧，看到鸟雀像落叶一样飘飘起舞，突然为地里的麦子担心起来。
关元宝背着背篼去山上割草，麦子地里的太浅牛马敷不上口，山里面去割老山草，山里枝繁叶茂，树木丛生，时有野物出现，小的有麻雀，兔子，野鸡，大的有狼，野猪。遇到小动物谁的心里都会涌出逮一只回去熬汤锅的想法，麻雀飞得高，兔子跑得快，野鸡很难捉到，许多人常常空手而归。遇到大动物，狼和野猪，人不但逮不着，反而会受伤。关元宝早就想到这些了，凭他的经验，独自上山割草不会有什么危险。况且小黄狗是自己得力的助手。
马兜山草木非常茂盛，关元宝没走几步进了森林，山草涨势很好，秋天里水枯草黄，唯有山里的草不受四季影响，青油油可人。人看了人爱，牛马就不说了。森林很大，关元宝边缘割草，不会有什么危险，眨眼去得深了，想回头，可些已经晚了。小黄狗森林里乱跑，不知道被什么动物咬得乱叫。关元宝唤狗回来，狗不理，跑过去看究竟发生了什么事，三只狼围住小黄狗乱咬，要把小黄狗吃掉。狼有一头小牛那么大。关元宝从来没有见过这么多狼，小时候听大人说过，只是听说过，并没有亲自见过狼的样子，这回见到了，大吃了一惊，狼原来这么可怕，单说狼的眼睛，炯炯有神，熠熠发光，像传说中的魔鬼，关元宝下意识从地上捡起一大块石头，砸向狼群，狼来不及躲避，砸中的一只狼颠了一下，差一点倒在地，回过头来恶狠狠地朝向关元宝，后腿蹲了一下，向人进攻。关元宝手提大镰刀，用口子刀锋锐的地方劈向狼，一刀劈断半边狼头。关元宝的镰刀怎么这么利索，关元宝使用的不是一般的镰刀，彝族人打架时用大弯刀，刀口比今天的马刀更锋利。狼见势不妙，急攻上来，关元宝不敢恋战，连爬带滚跑出森林，身上多处被枝条刮伤。狼尾追其后，追到马兜沟边，父亲正放羊回来。看见狼和儿子纠缠，身上仿佛已有血迹，丢下牧鞭，赶来帮忙，两只狼才被打退。狼一步三丈跳回森林不见了。
关润生问儿子伤到没有，儿子说被咬了几口，没有伤到要害。
关润生问带来的狗呢。关元宝说，大概死在森林里了。镰刀倒是没有丢，价格贵，丢了可惜。说完话一下瘫在地上。关润生走到儿子身边问，伤到没有，还能走路吗。关元宝说，打狼累了歇一下。关润生说，快起来回家，狼吃完小黄狗不准还会来吃人。俩父子撵着羊回家来，关好牲口。关润生对媳妇说，山里出现狼了，不能坐以待毙，你把上次打来的酒给对门周家送去，告诉他们说，要实行连坐制，让他们来开个会。媳妇提着酒去了周家，周家人早收荞子回来了，看见关家媳妇满脸焦急的样子，问发生什么事情了。关家媳妇说，山里出现狼了，儿子傍晚出去割草被咬伤了，跑到马兜沟河边才被他父亲救到。狼指不定还会来庄里吃人，你们过去开个商量办法。周扒皮带着媳妇和女儿，关上门，关家商讨对付狼的办法。
关润生早在香火案上点上了香烛，案下烧了纸。锅里还给儿子煮了三个活波蛋六。儿子累了，加上身上受伤，用盐巴水清洗伤口。周家来了，没有吝啬，提了几斤荞子来，关润生让他们里屋坐，六个人围着火炉坐下。周扒皮问，润生，真的遇着狼了，狼长什么样子。关润生说，遇见了，狼长得吓人得很，一步能跳三丈远呢，咱们两家住得这么远，怎么办呢。
周扒皮说，听老人们说狼是有灵性的东西，只要有血腥味就会尾随而来，近几天狼要是下山来怎么办。关润生说，晚上大家不要睡在家里，睡在牲口房楼上，刀要准备好，特别要锋利，元宝这么锋利的弯刀仍然招架不住，听见狗叫，不要单独行动，招呼一声一齐出动，不要被狼咬伤。
周扒皮说，按润生说的办。商量完毕大家煮面条吃了才回去。关家和周家离得很近，牲口房离得更近。半夜里，月亮很好，周家的小黑狗突然似哭非哭的嚎叫起来，关润生一骨碌翻爬起来，站在牲口房上对着缝隙看出去，狼果然来了，三只，后面一只耷拉着脑袋，估计是被关元宝伤着的那一只，虽然受了伤，仍然没有掉队。飞似的跑出来山来，到马兜沟里，喝了一口水，一前一后从牲口房前过路。关润生赶忙叫醒儿子，狼来了，月亮下狼大极了。关润生大声喊周扒皮出来打狼，三个人一齐提着大刀跳下楼来，狼开始不想逃跑，看见人多了，一大步一大步跳上沟坎，爬上山梁，躲到森林里，三人追了半路，怕遭狼的套，一人点上一支烟回来。
周扒皮说，守一天是一天不是办法呀，要有个长久的打算。去政府报官让政府来管。事不宜迟，当夜两家人共同守夜，第二天派人去镇上报了官。政府派了一个连来抓狼，响午的时候，连队就来了，拖着两门大炮。沟边挖了两口大灶，安放了铁锅，水在里面煮得沸腾。关润生从小店里打来十斤酒，给大家润喉。连队派人带来了面条，一帮人坐在沟边煮面条吃。吃了面条，大家喝酒助兴，听关润生讲狼的事情。喝了一半酒，歇下来，大家决定打着狼熬了汤锅再吃酒。大炮安放隐蔽后，炮口朝向山头，昨夜狼逃窜的地方早安上套子，关润生把他们安排在两家牲口房上睡觉。半夜里，三只狼跑下山来喝水，喝完水大摇大摆走近庄来，连队的人警醒，听见脚步声，按了喇叭，一齐出去抓狼，狼惊慌失措，赶忙逃跑，连队的人用枪射击，击中狼的尾部，狼步行太快，一会儿逃上山去了，站在山头回望人群，连队的人用炮瞄准山头，接连放了几炮，望远镜遥望，其中一只被炸飞，另外两只应该已经受重伤，组织人上山搜索，搜到两只奄奄一息的狼，另一只不知去向，至今那只狼再未出现在山里，估计躲到远处去了。连队的人连夜烧水退了狼毛，剁成为肉块，煮了两大锅，还剩下小半边送给了关家。天才刚刚亮，大家已经吃完狼肉，喝完酒。
连队没打算走，商定再守几天，吃的怎么办，连长派人运面条去了，酒已经喝完，酒要求关家准备，打狼是帮关家办事。关润生再次去买了十斤酒来给大家助兴。白天连队不能闲着，组织人出去追山，搜索另一只狼。山里野物太多，许多士兵的子弹都打光了，为了逮着几只兔子下酒。搜了很多地方，仍然没有见着狼的身影。士兵们回来对关润生说，润生，剩下的一只狼估计活不久了，你们不用担心，附近多个地方我们已经进行了清剿，比打土匪时还清剿得干净。
傍晚大家煮打来的野动物下酒，没有拿百姓一针一线。关润生要宰一只羊给士兵下酒，大家嘲笑说吃不下这么多肉，羊留着卖钱解决家里的困难。为了安全起见，连队决定再守一晚夜。半夜里月亮很好，风生很大，秋天毕竟深了。狼没有来，天亮后连队在大锅里煮面条吃了才收兵回去。
??周家和关家经过这一件事情，生活更加密切了。关元宝和周美丽常常借沟里洗衣服聊天。
周扒皮赶乡场回来，告诉大家好消息，镇上有人收购木料，五块钱一根木材，长一丈，宽五寸的木头皆可，过了几天，关润生带着儿子一人扛一根木料跟着挑小粑粑卖的周扒皮去卖木材，木材商开着一辆大四缸车来收购，卖的人多，不一会儿就收满一车木料了。关家俩父子卖了十块钱。周扒皮带着他们大街小巷的走着卖小粑粑，路过豆花饭店，凉粉摊摊，羊肉火锅帐篷店，给他们做了详细的介绍。路过牲口市场，粮油街，告诉他们以后卖羊子，买粮食可以来这里。最后三人去了篾制品市场，篾制品市场卖簸箕，篾兜的人非常多，卖酒的也不少，三人在酒桶边坐下来，卖酒人问你们要打多少斤酒，周扒皮说，要不了多少斤，你看我们三人能喝得了多少斤吗，一人打一两酒，怎么卖。卖酒人说，三两酒一块钱。三人喝了酒，还觉得胃里空空，豆花饭店吃饭，豆花饭一块钱一套，不贵。吃完饭顺着山路回来。
两年的时间里，周家和关家狼狈为奸，把马兜沟梁子的木柴全部换成为了钞票。两家富得流油。周扒皮和关润生俩人共同买了一辆马车，偷盗木柴卖。连队几次下来抓捕，考虑到狼有可能再出没的事情，没有抓捕他们，相反，鼓励适当的减少一些森林的稠密度。关润生和周扒皮年过不惑之年，娃儿十七八大，正当壮年，俩人决定选派关元宝去县城学学习驾驶技术，将来买一辆拖拉机给关元宝开。
两人用马车送关元宝上县城去学校驾驶技术，路很长，要坐三天的马车。离开那天，周美丽母女，和关润生的媳妇出来送他们，嘱托早去早回。周美丽已经很喜欢关元宝，只是不能说出来，怕人笑话。
马车赶了三天路，草料放在袋里，人吃了几顿包子，县驾驶员学校到了，关元宝的爹和周扒皮给报了名，交了学费，一块儿进餐馆吃了一顿火锅。关润生对儿子说，元宝，我们五个月后来接你，读书期间要听老师的话，吃住学校双包，给你点钱买夜宵吃，钱不要乱花，烟啊酒啊就不要吃了，我们在山里都没有经常吃。要记住老人们对你的一片栽培之心，关元宝答应着。见完最后一面，关润生和周扒皮坐马车回去了。
驾驶学校第二天开课，学员很多。老师们给学生点名，安排宿舍，食堂，紧接着换上统一发放的驾驶服进行军训，讲解驾驶技术，第二星期亲自上拖拉机操作。亦学亦练，几个星期过去大家差不多学会了开拖拉机。接下来还要学习开大卡车。学校每逢周末会放学生出来散闷。关元宝独自呆在宿舍太闷，宿舍的同学小刘邀请去他家做客。小刘家世不错，父母是县城第一小学的教师，本来希望小刘将来接自己的班，做个教师，小刘不喜欢读书，于是来学习开车。关元宝没有去外面，独自呆在宿舍温习功课。
教驾驶技术的老师很多，大多是县里数一数二的开车高手。教他们的老师中有一个非常年轻漂亮的女老师。老师介绍说，自己姓杨，刚从师范学校毕业，主要学习的是电子计算机专业，电子计算机和开车技术并不沾边，信息技术化的今天不能不学习这一科。关元宝在宿舍待得正闷，谁知老师走进来了，正是教信息技术的女老师。杨老师问同学们走掉了吗，关元宝说没有，我还在宿舍里。杨老师问怎么不出去散散闷，关元宝回答说没有地方可以去。杨老师坐下来对关元宝说我也没有地方去，一块儿聊怎么样。关元宝说可以。杨老师问你家住在哪旮，关元宝回答说，石溪镇马兜山，祖辈是种地的庄稼人，山里什么都有，只是缺少人户，自己家靠开山发了财了，来学习驾驶技术继续开山采资源。杨老师说自家是马摆山的杨家姑娘，今年二十三岁，从师范学校毕业了。教育局分她到小学教书，小学里校长的亲眷争夺职位，需要工作，没有安排上，分到驾校来教一年技术课。马摆山是什么地方，关元宝非常熟悉，虽然没有亲自去过，听老人们说马摆山和冒槽湾，冒角村，是石溪三个非常出名的地方。俩人你一言我一语混熟了。
杨老师对关元宝说出去走走怎么样，关元宝说可以。俩人走出宿舍，县城里逛街，开始时他还想着周美丽，要是能在一起逛街多好。走着，突然自尊心强烈起来，心里想周美丽再好也只是一个乡巴佬，哪有杨老师漂亮。况且杨老师和自己年龄差不多大，有这么个媳妇多好。俩人先去逛商店，然后逛超市。副食品街，石溪老城走了一圈，关元宝问杨老师，你累吗，要不要我拉你，杨老师没有拒绝，俩人拉着手走到石溪河边看游客划船，杨老师的手显然没有他的粗，俩人的个头虽然差不多高。杨老师说回头你别叫我老师了，我比你大不了多少。你今年多大，忘了问了。关元宝说二十二岁了。杨老师说你以后叫我姐可以吗。眼睛有点希冀的感觉。关元宝说可以。河风太冷，虽然是大好的天气里。关元宝说我们一块去划船可以吗。杨老师没有拒绝。俩人买了些酒食，从石溪河上游划船到下游，石溪风光好，俩人划船到终点，又划回来。看看时间天色还早，杨老师带关元宝去看自己开的小店。店面很窄，杨老师刚来，没有来得及装点。杨老师问他，元宝你看可以用来做啥，关元宝说开家餐馆怎么样，上面弄个小杨餐馆几个字做招牌。
果不其然第二天杨老师开了小杨餐馆。学习驾驶技术的时候小杨就是他的老师，周末俩人常常厮混一块，就差做一家人了。
相处久了，混得有感情了，快要毕业的时候，俩人又去划了一次船，从河上游划到下游，短短的十来里河线让他们觉得太短，关元宝把她搂住，回来时也一样。毕业的时候关元宝怕和小杨的感情破坏老爹和周大叔家的关系。先给小杨说毕业那天要装作不认识他才可以，要求了几次，小杨才答应了。小杨问他们的关系怎么办，关元宝说过几天会来看她，跟着他去村里没有什么发展前途，等家里安排妥当了，再来和她住一块。
老爹和周扒皮开着马车来接，关润生问儿子驾驶证拿到了吗，关元宝说拿到了。老爹摸摸关元宝的肩膀，说几个月不见，倒是滋润了不少。从学校出来，先是去农民街卖马车，卖了一千多块钱，然后去拖拉机市场买拖拉机。一万两千多块钱一辆拖拉机。买成加了油，开着回来。一路上三人觉得风光极了。
关元宝开了半天拖拉机，来到了马兜沟，拖拉机真快啊。
两家早给准备了几串鞭炮，车刚进沟，放了一串，进了特意修的停车处又放了几串。两家人换新鼓舞的聚在一起庆祝。酒席上关元宝的爹说，生意做成了，儿子的驾照也拿到了，有一件事情应该公之于众，关元宝和周美丽的婚姻问题，关润生想让儿子和周美丽幸福的一块儿生活。关润生趁酒兴说，周家和关家虽然不是什么大户人家，两家都是地地道道的人家，没有犯过大法，得罪过别人。相处多年，两家的底细彼此知道。周家没有多余的儿女，关家只此一个儿子，为了沟里的稳定，结合在一块儿，大家十分期盼的事情，周家有没有不同的意见呢。
周扒皮说，听老人们说，嫁出去姑娘抛出去的水，姑娘嫁在哪里都是嫁，自己门丁不兴，两家离得近，有个照应，自己没有意见。
关润生说，既然没有意见，阴阳先生选个良辰吉日，俩个娃娃结婚算了。
周扒皮说，姑娘虽然大了，不急在一时，外面没有来竞争的人家，两家把娃娃养大都容易，热热闹闹的过程必然不能少，怎么个热闹法呢，相亲的手礼不能少，三回门礼的东西不能少，结婚天的迎亲过程不能少。再则生娃娃，满月酒不能少。
关润生说，没有问题，钱都是大家共同赚来，能够花费娃娃事情上非常高兴。
关润生问儿子和周大叔家姑娘结婚高不高兴，关元宝高兴的说，只要两家父母同意，自己没有意见。关元宝不是没有想起县城里的杨老师，县城离得太远，自己不能这么不现实。再说两家林木生意才起步，怎么能因为个人的婚姻影响到生意呢。况且，杨老师县城里是教着书，生活很稳定，一时半会儿不会有外遇，为什么不能娶俩个媳妇。
散酒席后，才中午时间，关元宝带着周美丽去石溪镇赶乡场，给周美丽买点喜欢的东西。乡场离得不远，开拖拉机去太麻烦，浪费柴油，俩人走路去。沿途经过很多熟悉的村庄，锄禾归来的人看见他们卿卿我我走在一块，羡慕的说谁家嫁到石溪来的姑娘，这么漂亮，恨不得也让自家儿子去那个地方看看还有没有别的姑娘。
乡场非常大，去的时候急，俩人没有来得及拉一下手，亲个嘴，搂搂抱抱，就到乡场了，真是遗憾，关元宝恨路太短了，再长一些，骗一骗周美丽，背着周美丽走一程该多好。
石溪镇乡场总是很热闹，赶乡场的人络绎不绝有的来卖牛马，有的来相亲，有的来置办生活必须品。关元宝带着周美丽，大街小巷转悠。关元宝多周美丽说，乡场人多事杂，别走掉了。打了招呼还是不放心，手里紧紧牵着周美丽。
小商品市场，牲口街，粮食交易所，走了一圈，关元宝问周美丽累不累，带你到食物街转转，周美丽说有点累了，去哪里由你。俩人走进食物街，食物街很长，各种特色都有，汤锅店，苞谷饭馆，豆花饭馆，凉粉摊，小烧烤，多得不计其数。关元宝问周美丽想吃点什么，帮她买。
周美丽说吃碗凉粉怎么样，凉粉价廉物美。关元宝说，两家现在有钱了，不像穷的时候一样了，吃点贵得东西才好，好不容易来赶乡场。周美丽说由你。关元宝带着周美丽去吃羊肉汤锅，羊肉汤锅贵，七十块钱一斤羊肉，小小的两碗，俩人就花了一百多块钱。周美丽对关元宝说，元宝，你城里考驾照是不是也这样浪费钱，怪不得来的时候人都变样了。关元宝说，自己城里读书很听话，整天呆在宿舍里，天天想家，哪里有时间去大吃大喝。
忽然外面传来了一阵打骂的声音。汤锅店里吃羊肉的人纷纷跑出去瞧发生什么事情了。
周美丽和关元宝不例外，跟着凑热闹。
只见几个当兵的追着一个乞丐踢，当兵的说，妈的让你来讨口，讨到老子酒桌上来了。下次还来不来讨口。边说边踢，踢完揪着乞丐问，下次还来不来讨口。乞丐说，不来了，真不来了。
当兵的说，打了你，报不报复我们。乞丐说，不来报复。当兵的才扔下乞丐，放乞丐离开。周美丽羡慕的说，那些当兵的哥哥好威风呢。关元宝说，真威风，明天我也去当兵去算了。周美丽说你不是要开拖拉机吗，怎么有时间去当兵。拖拉机我老爹和你老爹也可以开啊，你看当兵的多威风呢。
???乞丐走后，当兵的酒兴减了，没有再吃喝，从周美丽前面路过，估计要回石溪兵营去。其中一个无疑中瞟了一眼周美丽。晚上事情就发生了。什么事情呢。马兜沟的村长带了一把面条，一瓶苞谷酒来到周扒皮家做家访。马兜沟的村长姓杨，他妈是冒槽沟嫁过来的姑娘，所以村长的德行带有冒槽沟人不务正业，四处拉钩牵线的德行。杨村长对周扒皮说，村里的殷殷之心你要深刻的体会，再说人家石溪镇的的兵哥哥，关系着村里的安危呢。周扒皮说，可是自家的女儿已经说好要嫁给关家了，不能反悔。村长说，没有关系，关家的事情村里帮忙劝说。
周家狗叫，关润生误认为发生了事情，悄悄跑去帮忙，没有进门，听见周扒皮和村长攀谈，故意躲在背后偷听。听到是为别人家来提亲，心里顿时火冒三丈。差点把手里的烟巴斗斗都朝村长打去。事关体大，忍着不打扰谈话。
村长要走了，关润生才赶忙跑回家里来。
事情怎么会这么样呢，接下来该怎么办。
关润生决定去试试周扒皮的口风，过了小沟，周家大门外不肯进去，关润生故意咳了一声，问，扒皮在吗，扒皮在吗，家里有人来过呀，怎么酒香都传出来了。周扒皮说，正好在家，才从地里回来。屋里坐下，关润生问周扒皮，娃儿回来了没有，要不要去接一下。周扒皮说不用管他们，爱怎么玩就怎么玩去。关润生问，是不是有人来过，周扒皮说没有人来过，自己才从地里回来。关润生感觉到周扒皮不老实了，气愤的说，我们都是正儿八经的人家，有什么事情要实说，不能瞒着不说。周扒皮说，嗯，是这个道理。
过了那天，两家对娃儿的婚姻虽然没有什么反对意见，总有些冷冷清清的感觉了。
关元宝和周美丽赶场回来，俩人抱怨路太短，爱太深，没有表达完彼此心中的感情，一会儿就到家了，故意沿着远一些的山路转悠着回来。山路和平常走的马路不一样，马路离乡场要近一些，山路是搂木叶铺牛圈的人走的马路。俩人走在山路上，搂木叶的乡邻一样悠闲自在。该说的话都说了，该拉的手都拉了，该走的路都走了，还捡了几颗酸羊咩吃。酸羊咩是方言名，实际上是山里的杨梅，山里的杨梅，酸揪揪的酸，酸得让人流口水。关元宝和周美丽就差脱裤子睡觉成一家人了。回到沟里时已经天黑了。
周美丽的父亲周扒皮说，知道刚才谁来了吗。周美丽说，除了沟对门的关大伯谁会来咱家。
周扒皮说，村上的村长，为当兵的来提亲，推托不过去啊，怎么办呢。
周美丽说，不是已经和关家有契约了，村长怎么能够棒打鸳鸯。
周扒皮说，村长说关家的事情村里帮忙动员，当兵的才是大事，百姓的是小事，怎么办。
周美丽说，回绝了吧，不想对不住关元宝。
周扒皮说，明天村长来提亲，你自己亲口拒绝。
晚上，关元宝回来，关润生对儿子说，怎么才回来，煮熟的鸭子都快飞了，人家村长来跟你竞争人呢。
关元宝问，竞争什么人。
关润生说当然是竞争那你未来的媳妇。村长要把周美丽嫁给兵哥哥，讨好当兵的，维持自己的淫威。
关元宝问，从哪里听来的消息。
关润生说自己跑到周家亲耳偷听到的。
关元宝对父亲说，不用担心，自己和周家姑娘的感情好的很。
第二天村长果然来了，酒和面条昨天已经提来过，今天村长空着手来。进周家的门时，人都在，关家也在场坝里晒红豆。屋里太闷，大家场坝里谈话，关家围过来听。周美丽二话没有说把事情回拒了。村长走时十分佩服的说，周家姑娘真是有德行的人，面对如此大的诱惑，没有水性杨花。
两家的关系恢复了一丝生机。
秋天的马兜沟梁子，还是五风十雨，一点也没有因为秋天的到来有所变化。周扒皮和关润生山上砍了一棵棵松树，堆在山里，关元宝负责用拖拉机运出沟来，卖到镇上。路不好，烂泥滩路，拖拉机运载很不方便，山里木料堆了很高一堆。关元宝让周大叔和父亲回家忙几天农活，先运完剩下的木料再来伐木。
马兜沟的雨水非常充沛，晚上才下过大雨，第二天接着下雨。河水涨了很高，两岸都填平了。关元宝开车时路滑，人车一块儿翻到山下去，受了重伤。听见人来报信，两家把关元宝抬到镇上中心医院治疗，开始时，因为下雨，六个人都在医院里照看关元宝，后来大家都回去了，剩下周美丽在医院照顾关元宝。
十几天，大雨没有停，带来的钱花完了，关元宝本来想父母回来给自己送吃的来，过了几天不见来，让周美丽回去带钱。晚上，独自住在医院里，关元宝反复睡不着觉，担心周美丽过河时被水冲走。越是担心雨下得越大。算算已经下了半个月的大雨了，住在医院里仍然能够听到石溪镇外传来的大水呼啸的声音。关元宝本来想周美丽第二天会回来，可是，过了几天不见人来，心里非常担心，托人去报信，没有消息。微微能够走动了，加上天已经放晴，医院里借来一副拐杖，一瘸一拐的走回马兜沟去。马路非常干净，被大雨大水冲洗后，回到马兜沟时候大吃了一惊，
两家的房子被大水冲走了，连屋基也没有留下，建房子的地方浸泡在几丈深的水里。
父母哪里去了，周美丽哪里去了，还活着吗，沟里涨了那么大洪水。等了几天，不见人回来，几个月过去了，还是没有回来。据统计，那一年，石溪镇有近万人死于洪灾，洪水消下去后，岸边堆满了腐烂的尸体，模糊得无法辨认。牲口，房屋，财产损失不计其数。
政府给关元宝发了赈灾的粮食，款项，还帮忙修建了简易的小屋，居住在沟里太令人伤心了，一下子消失了那么多亲人，买了把大铁锁，锁上门，带上行李，打算去找杨老师，叙他们的师生情愿，虽然没有武侠里那样浪漫。
拖拉机呢，至今还扔在马兜沟里，两家老人的爱心不能带走，要把它们安放在老家才更加真诚。从这里过路的人，都知道这里发生了什么的事情。关家和周家被大水冲走的消息早就在石溪镇传播过了，人们都叹息，这对年轻人怎么没有能够在一起啊，可悲可叹。
?（小说完）
