谷仓紧紧地关着门，底下一片阴暗，只在高处开了道窗，漏进几条光带。谷子都被搬到了别的地方，地上散落着枯黄的麦秆，隐隐约约空气中漂浮着霉菌的气味。沉重的锁头悬挂在谷仓的大门上，但似乎谷仓的看守人觉得光有一把锁还不足够体现他的尽责，另外还有一把生了锈的铁叉和一把有豁口的铁铲交叉着卡在谷仓外面的大门上。
呜呜的冷风从门缝间灌入，木板和木板间的罅隙中能捕捉到极细的一缕光线，光线笼罩着边角漫进来的一星半点积雪，那是暗沉密闭的谷仓里少有的光明。
在那光明的一角边上，有个少女躺在地上。
她把谷仓里残留的麦秆堆集到了一处，勉强堆出了一个床铺，侧躺在麦秆上，手脚都缩成一团，脸孔埋在双臂间。她的裙子上脏兮兮的，但没有破损也称不上破旧，她用这些布料紧紧地包裹自己，显然冷得发抖。
谷仓深处虽然黑漆漆的，但一定比在漏风的缝隙旁更暖和，少女却偏偏要窝在这冰冷的一角。
有人路过外头，踩过积雪时，发出了清晰的簌簌声，而后缝隙里漏进的光线消失了。
一个声音响了起来，是女孩的声音，比谷仓里老鼠躲着猫时发出的声音还要轻。“高奈利亚……高奈利亚……醒醒……”
如果是在外头，这个声音会被各种各样的声音压过，但是谷仓里太安静了，她说话那么轻，睡在麦秆上的少女依旧听见了。
她扬起脸，向缝隙看了过去，她的脸孔和衣裙一样脏兮兮的，蒙着灰，又像饥荒中逃难的人，疲惫而消瘦。高奈利亚将盖着她的麦秆推到一旁，手脚并用地爬到了墙边，她扒着木板的缝隙往外看，冷风刺得她眼睛发疼。
外头蹲着另一个少女，看上去年纪要比高奈利亚小上几岁，圆脸上生着许多雀斑，眼睛也圆溜溜的，她蜷缩着身体，一边小声地呼唤着高奈利亚，一边往四周紧张地瞧。
“汉娜。”高奈利亚小声地回应着外头的那个声音，她的嗓子已经因为干渴沙哑了，声调里是遮掩不住的虚弱。
“我带了食物来。”汉娜将怀里藏着的布包取了出来，那里面放着一个咬剩一半的干瘪面包，体积很小，颜色很脏，是黑麦混着其他杂粮做成的廉价面包，面粉里混着许多麦麸，硬邦邦的。
“你从哪里拿的？要是被发现了，你会被打的。”
“这次是我自己的晚饭，昨天妈妈没做稀饭，我们吃得面包，我就想办法藏了一半。我偷跑出来的，趁妈妈没发现还得回去，你快吃吧。”
汉娜又往四周看了两眼，然后在墙根挖起积雪，高奈利亚也在里侧将漏进来的雪花拨开。那道有光的木板缝隙下方的积雪里藏着一个小洞，汉娜试了几下，硬是将麦麸面包塞了进去。高奈利亚几乎是一拿到那小半个面包就塞进了嘴里，面包很硬，她咬不动，只能依靠唾液去软化它。但她也很渴，舌根是干涩的，只好捧起一把雪含在嘴里，含化了之后再吐到面包上。
“高奈利亚，昨晚大人们在讨论你的事，他们不想再拖下去了……你说怎么办啊。”汉娜急切地眼圈都红了。
高奈利亚咬了咬面包，发觉还是咬不动。她紧紧攥着面包，双手缩在了胸前：“汉娜，审判官还没有来吗？”
“我……我不知道啊。你一定要等那个审判官吗？可是审判官真的比法官大人还厉害吗？高奈利亚，你逃吧，我想不出别的办法了。”
“不行，我不能逃。我不是女巫，我没有害过人，凭什么诬陷我。”
“对不起，高奈利亚。我不知道为什么我爸爸要说你是女巫……我，我没有办法说服爸爸。我好没用……”
“这不是你的错。”高奈利亚苦笑了一下，“大概现在也只有你站在我这一边了。”
汉娜凑近了缝隙：“你教教我，教教我该怎么说。你学得东西那么多，叔叔让你去城市里读了语言学校的，你一定知道该怎么说服我爸爸。他是个讲道理的人，只要你把道理讲明白，他肯定就不会再说你是女巫了。”
“汉娜，没有用的，你爸爸知道我不是女巫，他只是……不，算了，汉娜，你忘记我说的话吧。”高奈利亚话说一半，叹了一口气。
“我们两家明明关系那么好，为什么叔叔生病后就都变了……我好害怕，高奈利亚，我觉得这个村子的人现在都变得好陌生，我的家人也变得有点吓人……”汉娜垂下头，她的手指深深陷进雪堆中，冻得通红，她的鼻尖也是一样，“如果我那时候没有写信叫你回来就不会发生这样的事了，都是我的错。”
高奈利亚放下面包，扒住木板贴了上去，似乎这样能更靠近谷仓外的汉娜，就像小时候她们亲密无间，长雀斑的胆小少女总是用额头抵着她的胸膛获得安慰：“你是被利用的，汉娜……我看到有人过来了！”
她话音未落，远远传来一声响亮的吼叫：“谁在谷仓外！做什么呢！”
汉娜吓了一跳，脸上褪去了血色，她一下子慌乱起来，下意识地想要逃跑。
“挡住洞！汉娜！用雪！”
高奈利亚的声音唤回了雀斑少女的心神，她拨弄着地上的积雪，胡乱地扫到墙根，将木板的小洞重新挡住了，与此同时，内侧的高奈利亚也帮着遮掩。
喊叫的人还没有跑过来，汉娜就像一只小兔子，飞快地溜走了。那大汉在谷仓外转了几圈，最后用力地拍了拍谷仓的大门，沉重的铁锁都在晃荡，砸在木板上发出乓乓的沉闷声音。
“安分点，女巫！再害人就马上烧死你！”
“我不是女巫！”
“闭上你那张诅咒人的嘴！”
那个人离去后谷仓又恢复了安静，冬天的谷仓甚至都没有老鼠出没，地面上已经没有散落的谷子了，落在高处窗户上的麻雀也不会产生钻进谷仓里找食的欲望。
高奈利亚窝在麦秆拢出的床铺上，她捧着可能会是接下去几天里唯一的食物的面包，即使它干干瘪瘪，又硬又糙，只是小小的一块，也像是捧着珍贵的希望。
一月的末尾，到处都刮起了暴风雪，天气冷得要命，即使是难得的晴朗日子，也没有几个人愿意从燃烧的火坑旁挪开。厚厚的积雪覆盖了道路，几乎叫人无法辨识方向，在路上的可能也只剩下了几辆邮政马车和一些商人们的车队了。
茫茫的一片雪白中，有个骑马的人影渐渐靠近。
他裹着一件黑色的斗篷，帽子压得很低，挡住了眉毛，只露出了眼睛到鼻子之间的一小段，耳朵也藏在茂密而微卷的黑色短发中。他的马匹似乎很不高兴走在厚厚的积雪上，总是烦躁地甩着脑袋，年轻人不得不经常地轻踢马腹，催促它前行。
他佩着长剑，斗篷底下漏出了一截，他的皮靴和帽檐上都落着一层雪花，仿佛暗示这个年轻人赶在路上的时候，雪还没有停。
但艾德里安并不是这一幕空寂的雪景中唯一的人物，另有一个人影远远地站在路边。
艾德里安靠近之后，看清了那人的样貌。那是一个年轻人，亚麻色短发，神情平和，明明是个年轻人，却拥有如同活过几十年后得到了无数智慧与经验的人一样从容而宁静的气质。他身上穿着一件垂到脚面的长白衣，一条长巾在他颈上围了一圈，两端垂在身前，直垂到膝盖，长巾上绣着花纹，艾德里安曾见过这种花纹，那是黄杨枝，是一种他曾在天主教神父身上见过的图案。
这个年轻人正握着一个十字架，在路边闭目祈祷，他就像一个神职人员，但他又在处处细节里，与艾德里安平日所见过的那些修士有所差别。
艾德里安驱马上前，年轻人悠悠然抬起脸微笑着看他。
“您好，教士。”
“您好，先生。”
“您要去往何处，是否需要帮助？”这地方距离最近的村庄也有段距离，如果依靠双脚，天黑之前也无法达到。艾德里安抬头看了看天色，灰蒙蒙的天空就像已经将怒意摆上脸面的女人，谁也不知道什么时候会下雪，但一定是在夜晚之前。艾德里安不会将需要帮助的人抛弃在无光的雪夜中。
“啊，您真是一位好心的先生。我是阿瑞尔，罗马宗教裁判所的裁判员，我本来搭乘了一辆马车要前往圣湖，但命运使然，我就出现在这儿了。我的行李留给了车夫，如今身上只剩我的十字架了，真高兴此时能遇见您。”阿瑞尔将十字架贴身收起，他说起话来语气十分温柔，和教堂彩绘画上那些圣人的表情相似，“您能载我一程，让我寻到一处夜晚安歇的落脚地吗？”
艾德里安有些意外，这片地区属于新教教区，在这儿他却遇见一个天主教神父。但他又转念一想，也许阿瑞尔现今的麻烦，也恰恰是因为他的信仰和当地不太一致。而他是一个宗教裁判员，艾德里安一下子回忆起了加西亚说过的话，这似乎意味着某个地方正受到非人的怪物困扰。艾德里安打量了阿瑞尔几眼，宗教裁判员和普通人无甚区别，他一时想不通加西亚为什么如此讨厌他们，也有些好奇他们是如何解决那类怪事的。
宗教裁判员阿瑞尔现在只是个需要帮助的人罢了。
“我很乐意能帮得上您。”艾德里安将马背上自己的行李挪了挪位置，留出一个能搭载第二人的空当，他又看了看阿瑞尔两袖空空的模样，眨了眨眼，“阿瑞尔神父，您是……被抢劫了吗？”
阿瑞尔却温和地笑了起来：“我的行李只不过是几个麦饼，我相信那个车夫只是需要一些帮助，如果我的麦饼能使他和他的家人感受到一刻温暖，获得几日温饱，那么我认为这是件好事。我是自愿的，这不足以称作抢劫。”
