艾德里安骑在马背上向阿瑞尔伸出手，他微微侧过身，好让阿瑞尔撑着他的手臂借力上来。年轻的神父似乎不太擅长骑马，又或者是他的装束让他没法做些大动作，他卷起长袍，试了几下没能成功跨上马背。艾德里安想要下马推他一把，但阿瑞尔没等他下来就拒绝了他。
“就不麻烦您了，先生。我再试试。”
这回他将袍子卷得更高，小小地退了一步，在拉住艾德里安的手之前助跑了一小段，他跨上马的姿势有些狼狈，几乎是撞在了艾德里安的背上，马匹也被推动地往前走了几步。
阿瑞尔一直很平静，他没有因为自己的狼狈而窘迫，很快地调整好了坐姿，将白袍皱起的布料拉平，又将大腿下不小心压住的一截黑色斗篷抽了出来。
就像那些苦修士，阿瑞尔很是清瘦，他手腕的骨节突出，薄薄的一层皮下青筋明显，手臂用力的时候除却必要的肌肉隐约浮起，旁人看不到多余的脂肪。但尽管阿瑞尔体型偏瘦，他和艾德里安几乎有差不多高，这也意味这他的体重轻不到哪里去，马儿对身上多出来的一份重量感到有些烦闷，艾德里安不得不拉住缰绳抚摸着马脖子安抚这个小姑娘。
“您坐稳了吗，神父？”听到肯定答复之后，艾德里安将佩剑的位置调整了一下，回头看了一眼，他的斗篷堆在他俩之间，阿瑞尔则按着长巾的末端。不像艾德里安戴了御寒的皮手套，阿瑞尔双手赤裸，指甲盖根部呈现出一种受冻的青白色。不光是手套，他的长白衣也没什么重量，艾德里安不是很相信这种面料的御寒能力，但阿瑞尔的表情却很是从容。
当马儿在雪地上跑起来，迎面刮来的风会比步行时冷得多，寒风会从衣服的任何一个开口里灌进去，意图偷走赶路人的体温。
艾德里安想了想，就要解下斗篷的系带和扣子，他的里衣穿得比这位神父厚实得多，他可以将斗篷暂时借给阿瑞尔使用。
“寒冷是对修士意志的考验。”阿瑞尔神父摇了摇头，“何况有您挡在我身前，我并不非常需要这件斗篷。”他说得十分真诚。
艾德里安并没有强迫他人接受好意的习惯，他尊重对方的每个选择，而阿瑞尔先生看上去也不像是心口不一的人，他拒绝了斗篷，艾德里安只是表示理解地点了下头，接着询问道：“神父，您着急赶路吗？如果您不着急的话，我们可以放慢速度，这样风也不会太冷。”
阿瑞尔还是摇头：“马儿想跑多快就让它跑多快吧，请别顾虑我，无论是快是慢，都是对我好的。您知道这儿距离圣湖还有多远吗？”
“圣湖，您是说希尔德加德之湖吗？”
“是的。”
艾德里安回忆了一会儿，答复道：“我们是顺路的，天黑之前肯定能到了。”
传闻那位女圣人从迪希邦登堡前往鲁伯斯堡的路途中曾在那湖泊里浣足，她看见湖面的倒影中映出持握百合花与紫罗兰的玛利亚，百合花的花瓣上凝结着一颗露水，她向湖面虔诚垂首，那露水便坠落，落在她眉心，让她的心中充满了诗与曲。
从此那湖泊便被居住在周围的人们唤做希尔德加德之湖，因有圣迹显现，也称作圣湖，那湖泊旁的村庄也被叫做德塔弗丽雷，以那颗花瓣上的露珠为名。但有人曾质疑希尔德加德得见圣母的传闻是虚假的，那位女圣人根本没有途经德塔弗丽雷，这样的声音即使没有几个，德塔弗丽雷还是受到了影响，那里原本有好几个修道院，但如今都已经荒废。圣湖的说法，也很少会被提及了。
但人们依旧相信那湖泊的湖水是有神圣的力量的，数十年前附近的人们就在那座湖里进行对女巫和欺诈者的审判，他们让湖水判明落水者的清白，这样的仪式被记录在法庭的卷宗里，上一次施行是十多年前。
马儿载着艾德里安和阿瑞尔小跑了起来，它沿着积雪上被马车压出车轨痕迹的地方走，四周都白茫茫的，分不清雪下是耕地还是荒野。
“阿瑞尔神父，您方才说您是一位宗教审判员……是希尔德加德湖出什么事了吗？”
“发生了一起女巫告发。”阿瑞尔没有隐瞒，“我被派遣来参与审判。”
艾德里安愣了一下：“女巫？我来之前读过报刊，报上说得模糊，原来所指的是这里——但那不是已经有法官定下罪名了吗？”
“审判未有定论，我们应该更谨慎地做出假设，您所见到的那一份报刊记录了不实的话语。”
“也许是报社得到的消息有误吧。”艾德里安说。
阿瑞尔露出不是很赞同的表情：“语言的谬误会促生误解，由一人说与众人听，更应避免虚假，即使能阅读报刊的都是受到过教育的人，对报刊天然的信任仍会将这一错误的影响扩大。大多半人比起自己本以为的，不冷静得多。”
他说话的时候声音很平稳，但艾德里安还是听出了几分忧愁，这位年轻的神父对事物的看法似乎有些悲观，这倒是让艾德里安意外。
他们在路上前行，路旁偶尔生着几棵高大的雪松，枝条上覆盖着未融化的雪，藏在底下的针叶碧绿，湿漉漉的树干上还有细密的青苔依旧苍翠，他们从雪松下经过，偶尔额头上会落下一小簇雪花。
“要下雪了。”阿瑞尔轻声说着。
艾德里安应声抬起头，他看见天际的云层压得很低，云是灰的，边缘有一层淡淡的光，绵延的云将太阳挡得严实，阳光穿过云层，只剩下薄薄的一层，整个天空都显得阴沉沉的。
这样的景色似乎是被固定在了天空中，整个一月份，风雪少有停歇，艾德里安听莉芙说过几百年前的冬季尚不是这样寒冷的，他不知道为什么女巫这样肯定，自他记事起，每一个冬天都比上一个更寒冷。
这样的季节里，所有的田间劳作都停摆了，人们少有外出，对于幼年时的艾德里安来说，冬天就是他和阿比盖尔在小书房里，面前堆得书籍最多的时候，他们不能出去玩耍，也没有太多可供取乐的办法。如果莉芙是对的，艾德里安希望她说的暖冬早点到来，这片大地上的寒冷冬天总是与贫瘠和饥荒联系在一起，即使是在蒙特伯格，他父亲制定了可以称得上宽松的税收规则，科隆的羊毛工场没有建起之前，他仍然听说有农人家的孩子冻死在冬夜里。束手无策的时候，那些人只能祈祷。寒冷的冬天不是个美好的词汇。
下雪时的路会更不好走，如果是大雪，他们的衣服会被沾湿，也看不到远处，他们可能会在雪中迷路，等到天黑都还在这一片苍茫的白雪里徘徊。
艾德里安踢了踢马腹，马儿快步地跑了起来。它一跑快，原本冰冷但还算温顺的空气便化成了冷风，气流扑面而来，艾德里安将斗篷的领子往上拉了拉，又压低了帽檐。
艾德里安的马是一匹两岁的母马，她像是不怎么习惯载着两个人，跑了一会儿又慢了下来。迎面的冷风让他们两人一路抿紧嘴巴，直到此时才打破沉默。
阿瑞尔就在这时候说话了，他像是有些抱歉：“先生，我耽搁了您的行程。”
“艾德里安，您可以叫我艾德里安。其实我的行程里也必须经过德塔弗丽雷，能在路上遇到您结伴同行，或许也是一种天意。”艾德里安说着宽慰的话，再次拉扯着缰绳，驱使马儿跑了起来，“我并不急着赶路，您大可放心。”
冬季的天色暗的很早，但艾德里安紧赶慢赶，终于是在太阳落山之前到达了德塔弗丽雷。这个村庄几乎可以称得上是一个小镇了，规模很大，离湖泊有段距离。教堂的钟声报着时，阿瑞尔敲响了一户人家的房门，问清楚了世俗法庭的所在地和当地法官的住所。
似乎阿瑞尔神父想要直接留宿在法官处，而并非教堂，这或许也与他自罗马宗教裁判所来有所关系。虽然如今两个教派之间的局势不再那么紧张，但过去的争端尚未被人遗忘。
“善良的灵魂将蒙受恩宠，感谢您今天的帮助，艾德里安先生。”
与阿瑞尔神父道别之后，艾德里安却没急着找一个旅馆。他驱马行走在德塔弗丽雷的小路上，辨认着路旁的建筑物，从远处的希尔德加德湖，到近处的教堂，他环顾了一圈，似乎是在记忆着这里的道路。
蜡烛的火光在夜里亮起之后，他才施施然踏着雪，牵着马驹，推开了小旅馆的大门。
这家旅馆的房间要比他在约克伯兰时的住所好得多，也贵得多，旅店主人将它打扫得很干净，房间里有一扇小窗，床边还搁放了一个烛台，蜡烛剩着手指那么长的一截。艾德里安这次没有携带他的皮箱，替代皮箱的是一个一直挂在马鞍上的布袋，他这次没有带太多行李，布袋装的东西里包括了一份折叠起来的报刊册子，册子只有薄薄的几页，一本使用过的笔记，几个装着药粉的玻璃瓶，一小袋火药和弹头，一小袋混合着泰勒和各色更小面值硬币的金钱。
