奇卡莫加战役后，南军包围了查塔努加，切断了北军的供应线，使北军到十月中旬几近断粮，形势岌岌可危。北军司令罗斯克兰斯惊慌失措。为了守住这一战略枢纽，北方采取了紧急措施。沈约命托马斯接替罗斯克兰斯任查塔努加守军司令，并下令米德军团驰援查塔努加。北军三万人进行了战争中最大的一次铁路机动，在十二天里行程一千二百里进抵查塔努加。西线的四个师也驰援到此。兰特这时任西线北军总指挥，亲自指挥查塔努加战役。北军近六万人，布雷格指挥的南军有六万人。双方开始了争夺查塔努加的激战。北军发起进攻，夺取了南军左翼的制高点卢考特山。由于北军利用浓雾掩护攻克此山，所以此役又叫“云端之战”。北军突破了南军防线中部，南军全线溃退。此后接连两天，北军乘胜追击，把南军赶到多尔顿。北军牢牢控制了查塔努加这个铁路枢纽，取得了向南方领土进军的战略基地。
北方节节胜利，主要是因为采用了正确的战争路线，充分发挥了雄厚的经济和军事潜力。北军积累了丰富的战斗经验，采用了新战略。北方的胜利，在国际上产生了巨大影响，葛底斯堡大捷和维克斯堡大捷之后，基利国议会便撤销了承认南方的动议。
春天，总统沈约任命兰特为北军总司令，统一指挥东西战区的所有的北方军队。同时任命谢尔曼指挥整个西战场的北军。此时，北方的战争路线已见成效，北方军民斗志高昂。沈约对兰特、谢尔曼和巴特勒宣布了作战计划：
“东西两个战区分三路同时向南方发起协调一致的进攻。东线为主攻方向，以歼灭立南军伯特军团为主要目标，靠不间断的一系列战役，以消耗掉南部同盟的军队，然后相机夺取里士满，北军巴特勒的部队则由东向西，直攻里士满；北军谢尔曼军则由西向东南横扫，深入敌后占领佐治亚州，前出至大西洋沿岸，对南方的东部地区实施中间突破。”
这一年，南方唯一的希望就是使战争继续下去，利用有利的内线防御来消耗北方的军力，使北方产生厌战情绪，力争年底总统大选时，让沈约下台，由反对派执政，承认南方的独立。但是南军立伯特又在战略上犯了错误。他不采纳参谋长约翰斯顿提出的关于拖延战争、诱敌深入和内线待机歼敌的正确战略，而是采取自杀性的攻势作战；造成了主力部队的巨大伤亡。
在东战场，双方相持。北军兰特采取了消耗战略，力图尽可能多地歼灭南军有生力量。四月底，北军兰特挥军十二万人南进，南军立伯特仅以六万军迎战，而且补给缺乏。双方在怀尔德内斯发生激战。南军立伯特为阻止兰特北军向里士满挺进，向逼近的北军各部发起猛烈进攻。鏖战一天，终于挡住了北军右翼的攻势。南军立伯特军几乎突入北军中路，但在紧要关头，冲在前头的朗斯特里特将军被自己的部队误伤。在混乱中，南军勉强击退北军右翼攻势。五月，在斯波特西法尼亚一科特豪斯，双方展开了堑壕战。经十日血战，双方打了个平手。北军兰特再次发起进攻。右翼的北军汉考克将军突破南军第一道防线，迫使南军一个师投降。双方又进行了科尔德哈勃会战。南军立伯特军以六万人对里士满东北十里处的公路交叉点科尔德哈勃发起进攻。北军在得到增援后击退了南军的攻势。六月，北军兰特军兵力已达十一万人，他下令向南军的右翼和中部发起进攻，但被击退。经一个多月激战，北军共伤亡五万余人，南军立伯特军伤亡三万。但北方人力充沛，很快便得到了补充。南军立伯特军团则因南方的人力资源枯竭，难以得到补充。北军兰特达到了消耗立伯特军团的目的。
北军兰特军向里士满以南的重镇彼得斯堡进攻，企图从侧面迂回包围南方首都，但被南军博雷加德军击退，伤亡一万余人。双方相持数月。为牵制北军兵力，南军立伯特又故伎重演，令厄尔利率军两万奔袭首都。他一路上烧杀劫掠，切断了北方所有的有线电报线路，使首都与外界联络中断，引起北方震惊。北军兰特急令谢里登率六万兵力堵截。双方展开谢南多亚河谷之战。北军谢里登对此处的南方领土实行毁灭战略，南军厄尔利军弹尽粮绝，最后全军覆灭。
北军谢尔曼集结了十万精兵强将展开特兰大战役。而与他对阵的约翰斯顿的南军只有六万战败之师。北军谢尔曼大胆采用了无后方依托的奔袭作战，目标是歼灭约翰斯顿军并夺取南方的工业中心特兰大。北军谢尔曼军从查塔努加出发，轻装潜行，迂回敌后，直指特兰大。七月底，南方胡德军发动了几次反攻均被击退，南军伤亡约一万人，被迫撤出特兰大。
北军谢尔曼大军开入特兰大后，实施恐怖战略。他下令毁坏一切工业设备，连铁轨都被拆下来弄弯，把特兰大城烧毁近半，这座南方最大的工业城市顷刻间变成了一座死城。接着，北军谢尔曼提出了向海洋进军的计划，目标是佐治亚州的沿海重镇萨凡纳。他挑选了七万精兵，其中有大批奴隶，携带二十天的口粮出发。为了迷惑南军，北军谢尔曼令部队成多路纵队浩浩荡荡，齐头并进。为革命胜利所鼓舞的士兵们，在行军中高唱“约翰?布朗的精神引导着我们前进”的歌曲，奋勇前进。北军谢尔曼军在一个多月时间里，长驱三百多里，沿途毁坏南方的种植园、城镇村庄、工厂企业，削弱了敌人的战争潜力。十二月，大军在海军配合下，攻占了萨凡纳，完成了向海洋进军，将南部同盟的领土东部分割成两半，为最后战胜南方奠定了基础。北军谢尔曼特地把攻占萨凡纳作为献给总统沈约的新年礼物。沈约收下这份厚礼，但对谢尔曼的恐怖破坏战略，进行了批评，尤其严令他不能随意杀害南方平民。谢尔曼闻之，心情郁闷，但不久又收到沈约的亲笔感谢信和他在利坚国独立战争期间担任总司令时佩戴的军刀。谢尔曼转怒为喜，但不解沈约为什么这样做。参谋长科尔笑道：
“总统选举即将到来，总统先生对外公开指责你，其实是做给南方议员和民众看的，以利于他能连任。给你的感谢信和军刀，才是他真是的想法，不过总统所说的不能随意杀害南方平民的命令确实是对你的训诫。”谢尔曼叹道：
“政治啊…政治…”
