杨硕叹道：
“难道就因此放弃革新吗？”魏普道：
“晋王既然已经抛出革新计划，何不另选良臣为相执行该计划，晋王可做咨询建议，但不必亲自实行。晋王威望过高，皇上难以掌控，若是皇上要求裁剪革新计划，比如去除引入西土文化思想的内容，晋王若不赞同或是打折扣执行，皇上恐难迫之，更难轻易撤其相位。若是其他人为相，皇上要求裁剪革新计划，他自然言听计从，否则革除相位，另选良臣替换即可，不会引起太大波澜。”副相徐惠持异议道：
“相国言之有理，但革新计划需小心执行，稍有偏差，就会弄巧成拙，导致革新不得人心，比如青苗法中贷款利率过高，变相强迫民众借贷，都会导致民怨沸腾，背离初衷。再者，革新力度很大，阻力必然不小，晋王威望极高，又擅权变，可以有效保证革新突破险境，顺利实施，换做他人，恐难破除既得利益集团的阻碍。”魏普道：
“有皇上做后盾，何患不能破除那些既得利益集团的反对?无论改革成功与否，保证皇上的权位不被严重损害，才是第一位的，是进行革新的前提。让晋王为相主导革新，是无法保证这一前提的。”徐惠见魏普把任命沈约为相放到危害皇帝皇位的高度，也不敢多言了。杨硕问道：
“爱卿可有合适人选？”魏普道：
“臣推荐翰林学士王石。王石文学大家，清正廉洁，天下闻名。他也曾写文推崇晋王的革新方略，是丞相的不二人选。”杨硕也听闻王石的文采盛名，对他的散文诗词也颇为欣赏，召见详谈后，大为满意。杨硕打算任命王石为相，主导革新，孰料诸臣反对王石为相。
副相徐惠道：“王石为翰林学士则有余，处丞相之地则不可。”表明了他反对王石执政的态度。其他大臣如参知政事吴奎、御史中丞吕诲、参知政事唐介、侍读孙固等也都以王石护前自用、论议迂阔、狷狭少容等为理由，极力反对王石为相。对此，杨硕或以不答相对，或以默然置之，坚持了自己的想法。面对种种阻挠，杨硕不以为然，力排众议，果断地拜王石为丞相，委以重任，从而揭开了变法图治、富国强兵的序幕，但杨硕要求王石修改沈约的变法计划，主要是大大减少开放与西土贸易的港口数量、购买西土机器及科技产品的数量，大大压缩引入西土文化科技的内容，目的就是避免皇权衰落。
王石担任丞相后，专门拜访晋王沈约，讨论变法事宜。沈约道：
“变法的阻力非常大，必须有皇上的强力推动和不懈坚持。变法不可心急，要逐步加强，具体条例要设置得当，不可过于严苛，特别是不能让宵小之辈借变法敲诈百姓。变法的落实，关键要监督，要赢得言官支持，放手让他们监督，对于他们上报的不利于变法的情况，不可一味打压，要去核实，进行纠正，避免变法被歪曲执行。”王石问道：
“若是既得利益集团严重阻挠变法，如何应对？”沈约道：
”最好是能迁都洛阳，那里勋贵很少，皇上可不受掣肘，便于变法法令发布。其实，从当今形势看，京城平坦开阔，实乃易攻难守的四战之地，难以有效抵抗齐丹南下。洛阳坐拥山川之险，河山拱戴，形势甲于天下，既可抵御齐丹南下，又可有效推动变法。不过，朝廷大臣必不同意，皇上迁都的决心也难预测。你还是要以变法不会危害百姓为基础，只要百姓无怨言，即使勋贵反对，皇上也会坚持支持。”
为了及时有效地制定和推行新法，杨硕还特命设置了“制置三司条例司”，即制定户部、度支、盐铁三司条例的专门机构，由王石和知枢密院事陈升之主持。在这个机构中，杨硕听从王石的推荐，进一步起用了吕惠卿、章敦、蔡确、曾布、吕嘉问、沈括、薛向等一批新人，这些人都有一定的实际才干，对于协助王石拟定和贯彻新法发挥了积极的作用。在变法的过程中，杨硕以君权的力量，保证了一系列新法的推行。
新法逐渐出台、实施，但是马上遭到朝内外一批守旧势力的攻击。他们不仅从新法的内容和效益上提出非难，而且在思想、道德上指责王石“变祖宗法度”，“以富国强兵之术，启迪上心，欲求近功，忘其旧学”，“尚法令则称商鞅，言财利则背孟轲，鄙老成为因循，弃公论为流俗”。在朝议纷纷面前，杨硕虽曾一度犹豫，但终不为所动。至于学术、道德上的争论，杨硕则认为“人臣但能言道德，而不以功名之实，亦无补于事”。他讲求道德与功名并重，对守旧势力反对变法，空言道德，在政治上无所作为甚为反感。在王石的解释下，他能理解王石“天变不足惧，人言不足恤，祖宗之法不足守”的主张，并继续支持新政。在王石与守旧势力的斗争中，杨硕支持王石，先后罢退一批反对变法的官员。如御史中丞吕公著因请罢新法贬黜到颍州；翰林学士范镇三疏言青苗法，被夺职致仕；付弼因反对青苗法被解除副相之位；文彦博言市易与下争利，被调离京城。相反，杨硕进一步给予王石更大的权力，农田、水利、青苗、均输、保甲、免役、市易、保马、方田等新法先后颁行天下，变法进入了高潮。
杨硕的政治抱负和锐意改革的正确决策，保证了变法的成功，这对于改善当时的社会生产条件，增强国力，具有积极的意义。新政维艰，改制变法虽然在前一阶段取得胜利，但守旧势力的攻击并没有停止，特别是随着变法的逐步深入，触及大地主、大商人的利益越严重，守旧势力的进攻就越猛烈。杨硕的老师马光，同时也是王石的挚友，也强烈反对变法，这给杨硕很大的触动。
