旧年间，在马光等大臣的主导下，赵国将西北米脂等四寨放弃给夏。当年旧党人处理这件事情，确实过分怯懦。以当时的实力而言，赵国完全不必以弃地为条件换取和平。章惇把马光、文彦博、赵禼、范纯仁等十一位大臣，全部安上“挟奸罔上”等罪名。马光已经死了，怎么办？那就追回赠官和谥号，连杨徽亲笔为马光题写的碑额也被毁掉，他们的后代也遭到贬黜。章惇还欲掘墓劈棺，杨徽认为此举对国家无益，章这才罢手。范纯仁当年一语成谶，如今在世的旧大臣几乎都被跨省远贬岭南。
杨徽病重，无法理政，御医暗示杨徽命不久矣。向太后趁机过了代理朝政的瘾。向太后也是一位保守派，她极其讨厌王石和新党，因此，在她垂帘听政的短短九个月，赵国的政治局势又折腾了一次：再次起用旧党人，废除变法新政。
孰料，杨徽竟然痊愈，但性情大变，直想耽于享乐，但前任丞相章惇已经死去，杨徽让以刘京为首的变法派把持了朝政。刘京做了宰相后，打着变法的旗帜，把一些正直的官员不论保守的或赞成变法的，一律称作奸党。他还操纵杨徽在端礼门前立一块党人碑，把马光、文彦博等百余旧党人的名字刻在上面。活着的一律降职流放，已经死了的削去官衔。对于变法派的精神领袖晋王沈约，杨辉是避之唯恐不及的，因为他不喜欢沈约变法主张中加强西土经济文化联系的内容，认为将严重削弱皇权。
王石的新法，到刘京手里完全变了样。免役法本来可以减轻百姓的劳役负担，刘京一伙却不断增加雇役的税收，将其变成敲诈人民的手段。这个时候的朝廷已经完全沦为尔虞我诈，君子远离，小人云集之地。他们没有是非之分，只有党派利益。赵王朝在党争中不断消耗国力。沈约对刘京打着变法旗号，行逐利害民之实严重不满，屡屡进言弹劾刘京。刘京惮于沈约威望，不敢直接打击，便在皇帝杨徽面前挑拨离间。杨徽本就不喜欢沈约，于是以加强江南守军武备为名，将沈约调离京城。沈约感到京城是非之地，不宜久留，能重回故地江南，也是一件好事，于是收到圣旨当日，便离京赶赴江南。
杨徽因为气质才华颇似李玉而被父皇杨硕选为太子，得继皇位。杨徽身上的确有李玉的影子，自幼爱好笔墨、丹青、骑马、射箭、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽有着浓厚的兴趣，尤其在书法绘画方面，更是表现出非凡的天赋。
随着年龄的增长，杨徽迷恋声色犬马，游戏踢球更是他的拿手好戏。杨徽身边有一名叫春兰的侍女，花容月貌，又精通文墨，是太后特意送给他的，后来逐渐变成了他的玩物。但杨徽并不满足，他以亲王之尊，经常微服游幸青楼歌馆，寻花问柳，凡是京城中有名的妓女，几乎都与他有染，有时他还将喜欢的妓女乔装打扮带入王府中，长期据为己有。与此同时，杨徽结交了一批与他臭味相投的朋友。他的挚友王深，娶长公主为妻，封为驸马都尉。但王深为人放荡，行为极不检点。虽然公主温柔贤淑，尽心侍奉公婆，而王深却偏偏宠爱小妾，她们竟然多次顶撞公主。杨硕为此曾两次将王深贬官，但他却不思悔改，甚至在公主生病时，当着公主的面与小妾寻欢作乐。品行如此恶劣之人，却是杨徽的坐上宾。他们经常一起光顾京城内有名的妓馆——撷芳楼。王深藏有名画《蜀葵图》，但只有其中半幅，他时常在杨徽面前提及此事，遗憾之情，溢于言表。杨徽便记于心，派人四处寻访，终于找到另外半幅画，就把王深手中的那半幅也要了过去。王深以为酷爱书画的杨徽要收藏这幅画，哪知杨徽却将两半幅画裱成一幅完整的画送给了他，于此可知二人之间的关系之深。
杨徽对王深如此大方，王深自然投桃报李。有一次，杨徽在皇宫遇到王深，恰巧因为忘带篦子，便向王深借篦子梳头。王深把篦子递给他。杨徽见王深的篦子做得极为精美，爱不释手，直夸篦子新奇可爱。王深不失时机道：
“近日我做了两副篦子，有一副尚未用过，过会儿我派人给你送过去。”当晚，王深便差府中小吏高丘去给杨徽送篦子。高丘到杨徽府中时，正逢杨徽在蹴鞠，就在旁边观看等候。杨徽善踢蹴鞠，而高丘早年便是街头踢蹴鞠的行家，精于此技。见到杨徽踢得好时，高丘大声喝彩。杨徽便招呼高丘对踢。高丘使出浑身解数，陪杨徽踢球。杨徽玩得非常尽兴，便吩咐仆人向王深传话，说要将篦子和送篦子的小吏一同留下。高丘日益受到杨徽的宠幸。后来，有些仆人跟杨徽讨赏，他居然道：
“你们有他那样的脚吗？”杨徽之放浪形骸可见一斑。当上皇帝以后，杨徽禀性难移，无心于政务，继续过着糜烂生活。杨徽十七岁成婚，娶德州刺史王藻之女，即位后，册王氏为皇后。王皇后相貌平平，生性俭约，不会取悦杨徽，虽为正宫，但并不得宠。此时，杨徽宠幸的是郑、王二贵妃，二人本是太后宫中的押班，生得眉清目秀，又善言辞。杨徽为藩王时，每到慈德宫请安，太后总是命郑、王二人陪侍。二人小心谨慎，又善于奉承，颇得杨徽好感，时间一长，太后有所觉察，及杨徽即位，便把二人赐给他。杨徽如愿以偿，甚为欢喜。
郑氏不仅姿色出众，而且还能帮助杨徽处理奏章。因此，杨徽更偏爱郑氏。杨徽多次赐给郑氏情词艳曲，后来传出宫禁，广为流传。王皇后去世，杨徽便册封郑氏为皇后。除了郑、王二氏之外，受宠爱的还有刘贵妃、乔贵妃、韦贵妃等人。刘贵妃，出身寒微，却花容月貌，入宫即得到杨徽宠幸，由才人连升七级而至贵妃。然而，好景不长，升贵妃后不久即去世。
