沈约缓步回到议事大厅，朗声道：
“无论作何决定，都会带来惨重损失，两害相权取其轻，为保破译机密，不提前对历城做任何通知，但接到历城遭袭通知后，要立即全力救援，特别是全力救济遇袭民众。”于信领命。沈约望向恒玄：
“遇袭后，你那边调配防空高射长矛网阵和防空弩炮部队去历城肯定来不及，但应立即从建康出动部分空中骑兵与敌对战，即使会带来损失。同时让沈钧派遣部分主力战船，装载空骑和防空弩炮，沿水路靠近历城，攻击秦军。”恒玄领命。沈约望向谢志：
“烦劳谢兄准备战书檄文，痛斥秦军暴行，准备通告，号召全民出钱出力，踊跃从军，共御强秦。”谢志领命。沈约最后望向文昊：
“以秦军空骑主帅邱林罗的个性，秦军在历城得手后，会主力尽出，乘胜大规模空袭建康，制造全国恐慌，你们要全力破译密语，获知秦军攻击路线和战力配置，我们要在建康以血还血，以牙还牙。”文昊领命，但还是对沈约放弃历城的决定摇头叹息。
沈约乘坐马车，踏着夜色，返回建康相府，始终心神不宁。一只信鸽忽然悄无声息的停到沈约书房窗前，沈约取信一阅，是王戎密报。密报中写道，从秦军密语中发现，秦军攻击历城是认为历城暗藏大量秘制的毒液，这些毒液不日将涂于防空箭矢上，而且毒液还将施放于江中，顺流而下，让驻扎下游的秦军空骑中毒，不战而溃。密报末尾写道，秦军密语隐约透露，此消息来自江陵赵军。
沈约阅毕，面色铁青，隐隐觉得并非战略要地的历城被袭，不像表面上那么简单。江陵是其第沈钧统帅水军的大本营，消息出自江陵，难道沈钧牵涉其中？但也许，这是秦军反间之计。沈约知道此事事关重大，决定在秦军夜袭当日，拜会沈钧，兄弟俩应该私下聊一聊了。沈钧得知兄长忽然来访，十分惊诧，立即摆宴相迎。兄弟两人杯觥交错，畅谈兄弟情谊，童年趣事，雄心抱负，已至深夜。忽然，侍卫送来恒玄紧急将令，历城遭遇空袭，要求沈钧派遣部分主力战船，装载空骑和防空弩炮，沿水路靠近历城，攻击秦军。沈钧出账做出部署后，回到大帐，见沈约正在看前方战报。沈约念到：
“秦军空骑投掷火弹、石弹，放射箭矢，浇洒火油，不分军民，尤其是火弹之中暗藏箭矢，火弹爆燃，其内箭矢四射，伤亡周边军民。如今，历城已成火海，百姓居所大量倒塌，哀号之声震天，历城守军深夜遭遇空袭，仓促应敌，又缺乏防空战备，大批军士、战马死伤，多间营房被焚。军民及物资损失惨重，具体数量，稍后上报。”念完，沈约已是泪光闪烁。沈钧也闻之动容，宽慰道：
“事发突然，无人能预先料及，何况各路援军已经展开救援，大哥不必太过悲伤。”沈约忽然目光凌厉，看向沈钧，冷冷道:
“你的参将武勇直已被扣留，招供一切，你还要说预先不知历城将遭重创吗？”沈钧大惊，冷汗淋漓，脱口而出:
“只怪祖惕太过狂傲，处处以皇命在身为由，不把四府放在眼中，蔑视江南士族。”沈约愤然道：
“所以你故意散步消息，说历城藏毒，诱使秦军空袭没有防空战备的历城。你一己之私，使历城大批百姓无辜惨死，流离失所，就无愧于心吗？”沈钧道：
“成大事不拘小节，此战可重创祖惕大军。祖惕一直依附皇上，此战之后，皇上的势力大减，有利于我们的千秋大业。”沈约怒道：
“千秋大业当以正道取之，岂能靠屠戮黎民，残害百姓夺取？你自幼背诵的圣人书都读到哪里去了？欲取大业，当以北伐建不世之功，赢得南北百姓爱戴，一切自会水到渠成。你如今所为，被天下所不齿，一切都会记在沈家头上，以后一旦暴露，上至士大夫，下至平民，谁会拥立沈家？”沈钧道：
“大哥以清流名士自居，殊不知当今天下，强者得之，无论其出身、品行如何。凭借现今实力，大哥可直接废去那个傀儡，自掌帝位，有四府支持，谁敢不服。有不识时务者，杀之即可。大哥称帝后，再择机北伐，岂不两全。而大哥贪恋一时虚名，一定要北伐建功后再图霸业，恐怕会竹篮打水。一者，北伐秦燕，目前成功机会渺茫，不知等到何时才会成功。二者，皇上趁大批北方士族和兵将南渡，大肆拉拢，实力大增，如祖惕之类的北方将领，不少已受皇上节制，大哥再不痛下决心，江南恐会易主。”沈约道：
“为人主者，当胸怀宽广，求同存异，海纳百川。如今强敌欲灭江南之时，尤其不能借敌之手，杀我同胞，这会寒了天下士人之心。大敌当前，应当一致对外，朝局内斗，应放在强敌撤去之后。皇上孱弱，而北方士族和兵将却依附于皇上，究其根源，在于江南士族和将领，没有接纳他们，给予好处。只有在江南让他们安身立命，再北伐让他们有望重回故土，才能长治久安。再者，四府之中，于恒两家并不真心臣服沈家，而且他们掌控不少钱粮军事实权，已是尾大不掉，当然要积极招抚北方士族和将领，以便平衡。惟有平衡各方势力，再以正道获取民心，方可建不世长久之功业。”沈钧一时无言以对。沈约意味深长的说道：
“你我兄弟，当齐心协力，不可听外人挑唆。”沈约走后，沈钧思绪难平，他不认可沈约的长远之计，但想到沈约眼线遍布，此等绝密之事这么快就被知晓，也不敢轻举妄动了。正愁思间，于信来访。于信见沈钧愁眉不展，笑道：
“令兄刚刚离去，想必是遭到训斥了吧?”沈钧叹道：
“诱使秦军空袭历城之事已被大哥知晓。”于信道：
“不必过于忧虑。令兄既然已经痛斥你了，就不会再追究，毕竟此事攸关沈家颜面。沈约兄雄心远大，志在北伐，只可惜以国力论，北伐难以成功，反而会消耗我江南积累，最终很可能为他人做衣裳。”
