次年夏，沈约集结军队六十万，分为三路，其中中路由其亲自带领指挥，这支庞大的军队被沈约称为“大军”，大军在蓝西国控制的华沙公国集结，六月二十四日，渡过涅曼河，向罗斯不宣而战，这场为了争夺西土霸权的战争爆发了。
沈约对入侵罗斯一事已考虑数月之久，蓝西军在罗斯边境以西建立了九座兵站，每座兵站都粮草充足，足够蓝西军消耗多日。将这些粮草运送到前线的，是由五千辆马车和两千辆牛车组成的辎重队。这支运输队伍需要二十万头挽畜，每头挽畜每天要消耗近二十公斤饲料。据计算，近三分之一的随军粮草都被挽畜消耗了，这就显然难以长久维持一支远离兵站或给养地的前方部队了。
进入罗斯后，运输这些有限的粮草也变得十分棘手。虽然时值夏季，但除少数轻型车队外，绝大多数车队几乎无法在大路和乡间通行（主要是由于道路泥泞），而且也没有适合放牧的牧场。于是蓝西军不得不丢弃和就地消耗大批粮草。到达维尔纳之前，蓝西军已损失二万匹战马，但却得不到很快的补充。以往，蓝西军打一场胜仗后，往往都能就地得到粮草补充。但现在情况就不同了，罗斯军统帅库图佐夫采取了撤退的策略，并沿途放火，实行焦土政策，把蓝西军途经之处烧得一干二净，打乱了沈约速战速决的原计划，也令沈约原本想边作战边抢夺补给的计划泡汤。
蓝西军进入罗斯腹地后，遇到罗斯军民的有效抵抗，尤其是战争开始后不久，罗斯的天气很快进入了秋冬天气，寒冷的罗斯旷野让远道而来的蓝西国士兵水土不服，而罗斯军在撤退的时候坚壁清野，蓝西国军队的士气开始动摇。
在战争初期，沈约为确保战略主动权、对罗斯不宣而战。在敌优势兵力的压力下，罗斯西线第一、第二集团军被迫向该国腹地步步撤退。罗斯皇帝要求罗斯军采取积极行动。罗斯军军事首脑会议遵照罗斯皇帝的这一旨意，决定利用蓝西军配置分散之机，转攻普德尼亚和波列奇那。罗斯西线第一、第二集团军开始进攻，但由于准备仓促，行动优柔寡断，加之两个集团军司令巴格拉季昂和德托利意见分歧，致使进攻未获成果。此时，沈约突然把部队调到第聂伯河左岸，有占领斯摩棱斯克、切断罗斯军同首都斯科联系的危险。罗斯军开始仓卒退却。罗斯军与蓝西军进行斯摩棱斯克战役。罗斯军抵挡不住蓝西军进攻，放弃斯摩棱斯克，向斯科撤退。罗斯军不断地后退，使罗斯皇帝撤换总司令德托利伯爵。
八月二十日，库图佐夫被任命为罗斯军总司令。库图佐夫抵达部队就职，在距离斯科约一百二十五公里处建立了防御阵地。他在博罗季诺村旁选了一片非常适合防守的土地，加强防御工事。罗斯军退到斯科郊区，在博罗季诺村附近同沈约军队进行决战。沈约亲自领导的中央蓝西军在渡过尼曼河时有将近三十万人，但在战役开始之初却只剩下十六万人，大多数的士兵死于饥饿和疾病。在博罗季诺战役，双方伤亡惨重，罗斯方损失尤大，连主战派的大将第二集团军司令巴格拉季昂也战死了，不得不先趁夜撤出战场。
九月十三日，罗斯军司令库图佐夫在菲利村召开军事会议。十名将军出席，六名将军赞成撤退。库图佐夫命令于九月十四日放弃斯科，留下米罗拉多维奇上将率领后卫部队断后。罗斯军米罗拉多维奇上将给蓝西军缪拉元帅一封信，缪拉没有进攻斯科。就这样，罗斯军不战而退，大部分居民也随军撤出。蓝西军进入斯科的头一天，城里一片火海，沈约紧急任命莫蒂埃元帅为斯科总督，让他率军灭火。烈火一直烧到九月十八日，整个城市化为一片废墟。
博罗季诺会战，双方未能决出真正的胜负，但为罗斯军消耗蓝西军和转入反攻创造了条件。尽管从战术上看，蓝西军取得了博罗季诺会战的胜利，罗斯军退出了战场，但罗斯军并未被歼灭，沈约入侵罗斯的唯一目的因此落空了。在交战中双方伤亡惨重，但罗斯军仍拥有随时可以投入战斗的预备队，而且后勤补给安然无恙；而沈约的运输线太长，难以维持其现有部队的补给。结果，几个星期后遭到毁灭性打击的是蓝西军，而不是罗斯军。
博罗季诺战役对战争的整个进程有重大影响。虽然没有直接导致战争进程发生根本性转折，但标志沈约军队覆灭的开始。沈约后来曾写道：
“在我一生的作战中，最令我胆战心惊的，莫过于斯科城下之战。作战中，蓝西军本应取胜，而罗斯军却取得了不可战胜的权利。”
沈约在他精心安排的、旨在歼灭罗斯军的两次钳形攻势均告失败后，便决定对斯摩棱斯克发动一次全面的正面进攻。但此时，罗斯军的第一和第二西集团军已在斯摩棱斯克会合了。由于罗斯军拉耶夫斯基的第七军在后方的猛烈进攻，也由于蓝西军朱诺师的行动缓慢，罗斯军德托利在斯摩棱斯克以东的瓦鲁季诺发动了一次较为顺利的进攻，罗斯军因而避免了在斯科大道与蓝西军交火。沈约只得退回斯摩棱斯克，考虑下一步计划。
此时，沈约已经意识到整个会战将导致一场灾难。他已无可挽回地错误估计了罗斯皇帝亚历山大和罗斯人。他虽曾试图以迅速而决定性的胜利使罗斯皇帝就范，但到目前为止，他没能达到这一目的。即使他胜利了，罗斯人也会继续后撤到更远的地方，恢复实力，继续和他抗争。沈约此时面临三种选择。第一，收兵回国，沈约慎重考虑过这个选择，但在耗费大量资源又没有决出胜负情况下，撤兵回国，会给他声誉造成重大影响，反对党会趁机迫使黛薇女王撤换自己。一旦沈约失去兵权，黛薇对朝政的控制会大大减弱甚至被推翻；第二，在冬季坚守德维纳河和第聂伯河一线，以便等到来年春天再重整大军进攻罗斯军；第三，立即前进，以迫使罗斯军与蓝西军决战。
