沈约叹道：
“谢兄所言甚是，士族过于强大对革新不利，革新的希望在寒门身上，寒门本无太多既得利益，为了成为新士族，他们自然会全力支持朝廷革新除弊。”于信笑道：
“南北士族虽然矛盾重重，但在压制寒门兴起这件事上必然高度统一，你我都在士族之中，也都得到士族支持，才能在此立足，若想扶持寒门，必会被士族抛弃，还不等寒门帮助我们成功革新，我们已经被赶下台，还谈什么革新呢？”沈约若有所思道：
“如此说来，从我们权贵内部革新，制肘太多，难有大成，只能是寒门兵变，推翻朝廷，新建王朝，再依靠寒门革新，才能如在白纸上作画一样容易成功。”但见沈约目光寒冷如冰，锋芒锐利。于信、谢志不由心头一寒，面面相觑。
赵皇杨瑞的两个儿子，长子杨弘，次子杨启俱已成年，开始协助父皇处理政务。杨弘因为嫡长子，自幼被立为太子，其资质愚钝，不学无术，但得到江南士族重臣的拥护，原因很简单，太子愚钝，才便于日后江南士族能继续主政。次子杨启，受封益王，刚毅果敢，信奉儒术，颇得北方士族拥护，尤其是大将军祖惕看重。祖惕力劝赵皇改立益王杨启为太子：
“太子平庸，世所共知，日后如让太子继承大统，大权必定旁落江南士族，臣担心大赵基业就此拱手他人。”赵皇道：
“自古立嫡立长，不生祸乱，太子资质虽然平庸，但只要不是过于愚钝，日后有爱卿等股肱之臣辅佐，守成江山应该无忧。”祖惕道：
“太子得江南士族支持，益王得北方士族支持。如今江南士族专权势盛，再得掌控太子，天下有才之士，自是纷纷投效沈约、谢志、于信、恒玄四府麾下，对皇上巩固皇权十分不利。恕臣直言，不少臣工只知江南四府，不知皇上。若皇上改立益王为太子，北方士族自是全力支持，如此可以平衡南北势力，皇上居于其间，自可掌控朝局。天下才俊，如看眼前，可能投效江南四府，若念未来，又可能投效益王。如此一来，南北均需看皇上眼色，才能增加自身筹码，朝权自是尽归皇上掌握，天下人才也自然唯皇上马首是瞻。”祖惕这番说辞一下子戳中赵皇心事，赵皇心中大动，沉声道：
“改立储君，是为大事，若无沈约他们点头，难以成事，须从长计议。”赵皇与祖惕的对话被当值的太监听到，立即报往皇后。皇后闻之，心中焦虑，颇为担心太子的地位，立即让太子太师询问于信如何对付。于信沉思半晌道：
“太子有江南士族支持，皇上一时半会儿还动不了他。太子已到成婚年龄，可以从北方士族中选一个亲近南方士族的名门之女，作为太子妃，这样太子就能赢得南北士族支持，地位更加稳固。”太子太师问道：
“于兄必有合适人选，请明示。”于信笑道：
“北方士族名士李德原就很合适，她的一双女儿尚未婚配。”皇后对李德原很是满意，就是不知其女的相貌品性如何，于是派遣太子太师拜访李德原。李德原得知来意，心头大喜。他知道，自己的两个女儿中，长女李楠长得五短身材不算，脸上还有一大块黑青色，决计不能嫁给太子，而次女李午艳丽动人，最为合适，于是让夫人带次女李午前来迎客。太子太师一见李午，连声称赞，谁知李午猜到来意后，却是态度冷淡，自称身体不适离去。李德原急忙道：
“小女一向矜持羞涩，让太师见笑。”太子太师一捋胡须，微笑道：
“皇后就喜欢矜持单纯的媳妇，李兄放心，这桩好姻缘包在我身上。”太子太师回报皇后，只把李德原之女夸得此女只应天上有，人间哪得几回见。皇后大喜，告知赵皇，赵皇一琢磨，既然女方条件不错，那就赶快挑个黄道吉日让他们俩成亲吧。
李德原听说赵皇和皇后都同意这门亲事，一想到自己马上就会做国丈，心中大喜，而李午则是心情极度郁闷：
“太子愚钝，不学无术，世人皆知，女儿不想嫁给这样空有太子虚名的蠢材。女儿只想嫁一个相貌俊朗，才兼文雅的普通士族公子即可。”李德原大怒：
“放太子不嫁，去嫁一个虚有其材，空有其表的普通士族公子？女儿呀，你真是糊涂！你如今作为正妃嫁给太子，待日后太子继承大统，你就是母仪天下的皇后。我们李家，可就门庭光耀，世人敬仰。”他见李午心中气苦，柔声道：
“午儿，爸爸走过的桥比你走过的路还多，婚嫁大事，一定要相信爸爸，爸爸怎会害你？况且，你姐姐容貌甚丑，难以嫁个好人家，你若能成为太子妃，你姐姐也就不难有个好姻缘了。”李午知道婚事已难逆转，心中愁苦，整日长吁短叹。丫鬟春梅见状，劝小姐去后花园散心。李午和春梅经过膳堂时，见李德原正在宴请下属，忍不住从幕帐之后偷看，来者何人。只见膳堂内十余名客人，其中敬佩末座的一位年青公子英姿飒爽，玉树临风，当下颇为心动。回到内室后她要春梅打听那位公子是谁，得知那人叫韩寿。李午一时春心萌动，梦中所见，俱是韩寿。春梅道：
“小姐既然属意韩公子，可向老爷夫人表明心意。”李午叹道：
“看他敬佩末座，官职低微，父亲定然看不上。况且父亲一心要我嫁给太子，情深缘浅，徒叹奈何。”春梅略一思索，轻声道：
“春梅倒有一法，可让小姐不嫁太子，只是……”李午眼睛一亮，追问道：
“别卖关子了，什么好办法，快说！”春梅道：
“我可去找那韩寿，告知小姐心意，趁夜色带他到小姐闺房。小姐若能与他成就好事，生米煮成熟饭，老爷一定不敢再逼你嫁给太子了，说不定还能就此心想事成，嫁给韩公子。”
