燕国眼见秦国实力增长迅速，担忧不已。丞相横炆决定趁秦国忙于内政，先行夺取战略要地蒲坂，以便在未来的秦燕决战中，扼住秦军的进攻通道。横炆兵贵神速，率兵五万，深夜突袭，一举占领蒲坂。横炆料想，秦军会出兵反击，下令增强战备粮草，筑高城墙，同时又增兵十万，固守蒲坂。蒲坂被占，孟坚召集群臣商议，多数大臣认为，蒲坂偏远，远离秦国富足之地，虽应派兵反击，但不宜派大军远征，以免劳民伤财。文昊则持异议：
“蒲坂是通往燕国的门户，若不尽快夺回，他日进攻燕国，必会事倍功半。臣愿亲率精兵十五万，重夺蒲坂。”秦皇孟坚认为文昊从未指挥过大战，担心其战败会影响文昊威名，进而影响正在进行的内政变革，故而不同意文昊率军远征。文昊道：
“臣虽未领兵作战，但陛下的将领皆为勇猛善战之辈，可弥补臣实战不足的弱点。臣通晓兵书，熟悉燕将横炆的作战方略和性格为人，有把握战而胜之。”孟坚见文昊坚持，只得同意，暗中嘱咐随军将领，保护好文昊，若出了问题，要主动揽责，维护文昊声誉。
文昊大军抵达蒲坂城外，安营扎寨。文昊见燕军已完成城墙加固，而且援军已至，守城兵力多达十五万，知道强攻不易，暗思对策。横炆率军出城挑战，文昊闭垒不应。横炆命人嘲笑喝骂侮辱秦军，众将气愤，纷纷请战，但都被文昊拒绝。千里迢迢来攻城的一方坚决不出战，死命守城的一方却屡屡出营挑战，令人啧啧称奇。
这时，传来消息，离蒲坂不远的金安防守薄弱。横炆有意率兵夺取金安，再和蒲坂守军联合，包抄文昊大军。部将劝横炆三思：
“相国率兵离开，蒲坂恐会空虚，秦军趁机攻击，如何是好？”横炆道：
“文昊高举免战牌多日，显然是怯阵所致。蒲坂城高墙厚，文昊难以攻占蒲坂。若我们夺取金安，则可包抄歼灭文昊大军，一劳永逸。”于是，横炆率兵七万，突袭金安。文昊假装不知，暗中却派邓羌率精兵伏击燕军。横炆未曾料到，途中会遇伏兵，猝不及防，损失惨重。
横炆率军，拼死杀出重围，想回到蒲坂。哪知，文昊又在归途设置伏兵，横炆再遭重创，只有横炆及其随从数百骑逃入蒲坂城内，其余全都当了俘虏。蒲坂守军兵力大减，士气低落，文昊趁机挥师攻城。数千高过城墙的云梯搭在蒲坂城墙上，秦军登上云梯上，从上往下，向燕军放箭。燕军一时混乱，秦军纷纷从云梯上跳进城内，与燕军殊死搏斗。更有一批精锐秦兵，砍杀城门守军。
城门外，数百精壮秦兵，抬着巨型木桩，猛撞城门。秦军里应外合，终于攻破蒲坂。横炆见蒲坂已破，连忙率军撤退，狼狈逃回燕国。秦军扫清了通往燕国的障碍。文昊积极准备消灭强邻燕国。
横炆撤回燕国后，权势衰落，燕皇趁机夺其兵权。横炆怒道：
“我为燕国效力数十年，建功无数，如今皇上想卸磨杀驴，真当我横炆是病猫吗？”横炆率兵而反，杀至枋头，燕都震动，燕皇派人求救于秦，答应割虎牢以西之地给秦。
孟坚问计群臣，群臣大多反对救燕，认为燕国内乱越盛，越有利于秦国。文昊朝堂上沉默不言。下朝后，文昊暗地向孟坚献策：
“横炆兵力强大，若不救燕皇，横炆很可能灭燕自立。横炆行事狠辣，善于用兵，经验老到。他若攻占燕国，必会进一步与赵结盟，那时秦大事去矣。臣建议，先出兵与燕皇共退横炆大军，然后乘燕衰颓而取之，是为先救后取之计”。孟坚赞同，即出兵救燕。
燕、秦联军进攻枋头大败横炆，杀敌十万余人，横炆狼狈逃窜，后被秦军俘获，交与燕皇，燕皇将横炆凌迟处死。战事结束后，燕皇欲按约定，将虎牢以西之地让与秦国，新任丞相费涯反对：
“虎牢以西之地战略意义非凡，是为咽喉之地，若让与秦国，大燕如同咽喉被扼，迟早被秦国所灭。不如给予秦国重金酬谢，并把其它地方让给秦国。”燕毁约不割虎牢以西之地给秦，使秦找到了伐燕的借口。
文昊统兵二十万伐燕。翌年正月，秦军占领燕西部重镇洛阳。燕皇吓破了胆，连忙同意按前约割让虎牢以西之地。文昊不为所动，继续猛攻，占领荥阳等战略要地，这才同意接受虎牢以西之地，罢兵休战。文昊留兵屯守所占要地，凯旋西归，完成了灭燕第一阶段的战略计划。
两年后，文昊领军再伐大燕。孟坚表示他要亲率大军随后东进，以支援文昊。文昊却胸有成竹道：
“荡平残燕，如风扫叶，不劳陛下亲受风尘之苦，只请敕命工部给燕国被俘君臣预先造好住房就行了。”孟坚闻之大喜。文昊统领杨安等十大悍将，精兵二十万进攻燕国。
燕国丞相，燕皇的弟弟慕容平率精兵六十万抵御秦军。面对着三倍于己的劲敌，文昊毫无惧色，取南路一举攻下壶关，活捉燕南安王慕容越，所过郡县无不望风而降。
杨安率北路大军攻晋阳，因城固兵多，两月未下。文昊即率部分军队驰赴晋阳。到了晋阳，文昊马不停蹄，绕城察看，迅速弄清了症结所在，沉声道：
“晋阳城墙坚固，但土质稀松，可挖地道入城。”他命令士卒连夜开挖地道，同时命令杨安率兵佯攻晋阳，掩人耳目。杨安佯装不敌晋阳守军，鸣金收兵，但兵士仍然甲不离身，枕戈待旦。
文昊继派精兵三千人沿地道潜入城中，大呼而出，杀尽守门燕兵，打开城门，整装待命的秦军蜂拥而入，转瞬间占夺了晋阳全城，又活捉了燕东海王慕容庄。慕容平闻报，魂飞胆丧。
