群臣知道拓跋洪已打定主意，谁也不敢说话，唯有尚书、任城王拓跋澄道：
“陛下继承先皇遗业，统治北方，这次出兵征伐尚未归服的晋国，可是得到的却是商汤、周武王革命的卦象，恐怕不能算大吉吧。何况，晋军重兵驻守永城，扼住我军进军通道，仓促南征，恐非良策。”拓跋洪厉声责问任城王拓跋澄，这场隆重的仪式就草草结束了。
拓跋洪的真意当然不是南伐，而是计划在南伐途中造成迁都的既成事实，回宫后立即召见拓跋澄：
“在明堂上怕人多嘴杂，坏了朕的大事，所以假装发怒，吓住文武百官，爱卿大概明白。现在我们再认真讨论一下革卦。”接着屏退左右，将自己的计划和盘托出：
“这次的行动实在很难，但京城是用武之地，不是实施文治的地方，要在这里移风易俗，全面汉化是毫无办法的，朕和丞相商议，想乘机迁都中原洛阳，爱卿以为如何？”拓跋澄这才恍然大悟，立即表示支持。
十天后，拓跋洪就从京城出发，率领五十万大军浩荡南下。谢志将魏军大举南下的消息奏报沈约。沈约看罢战报：
“此次魏国南下，不同寻常。此次南征带领大批官员，行军缓慢，不同于以往魏军铁骑先行，兵贵神速的传统。他们刚刚任命文昊为相，以文昊的习惯，任职之初，重在治国，不会妄动干戈。依朕看，他们是在搬家。不过，为防不测，边境提高战备。特别是永城，加强城防，那里是魏军南征伐晋的咽喉要道，只要扼住咽喉，魏军就难有所为。”谢志遵旨部署。
魏国大军列队出城，一路之上，阵容整齐，浩浩荡荡，所过之处，秋毫无犯，经恒州、肆州，于九月底抵达洛阳。时值深秋，阴雨连绵，大军就地休息待命。拓跋洪宣布迁都洛阳。许多大臣虽不愿内迁，但更畏惧南征，故只得相从，不敢再提出异议，遂定迁都大计。
迁都洛阳后，丞相文昊建议拓跋洪立即实行全面汉化。拓跋洪下诏禁止士民穿胡服，规定各民族人民一律改穿汉人服装，朝廷百官改着汉族官吏朝服。几天后，又下诏免除迁户三年的租赋。三个月后文昊建议禁绝胡语。于是，拓跋洪发布诏令：“不得以胡俗之语，言于朝廷，若有违者，免所居官。当月，拓跋洪又发布诏令，规定迁到洛阳的胡人，死后要葬在洛阳一带，不得还葬京城。于是，迁到洛阳的胡人全都成为洛阳人。
按照文昊的建议，拓跋洪又依据古代《周礼》中的制度，下诏去长尺，废大斗，改重秤，颁行全国。八月，洛阳金墉宫建成，拓跋洪诏令在洛阳城内设立国子学、太学、四门小学。九月，新都营缮工程初步告竣，京城六宫、文武官员全部迁到了洛阳。
正月，文昊建议拓跋洪改胡族复姓为单音汉姓。拓跋洪在诏令中说：“迁到洛阳的诸功臣旧族，姓或重复，都要更改。”于是，皇族拓跋氏改姓元氏，改拔拔氏为长孙氏、达奚氏为奚氏、乙奚氏为叔孙氏、丘穆陵氏为穆氏、步六孤氏为陆氏、贺赖氏为贺氏、独孤氏为刘氏、贺楼氏为楼氏、勿忸于氏为于氏、尉迟氏为尉氏，其余所改，不可胜纪。改姓以后，胡族姓氏不再重复奇僻，与汉姓完全相同，在汉化的道路上又迈出了新的一步。
为使胡、汉两族进一步融合，拓跋洪还大力提倡胡人与汉人通婚。他带头纳范阳卢敏、清河崔宗伯、荥阳郑羲、太原王琼、陕西李冲等汉族大士族的女儿以充后宫，并亲自为六弟聘室，命长弟咸阳王元禧聘故颍川太守陕西李辅女，次弟河南王元干聘故中散大夫代郡穆明乐女，次弟广阳王元羽聘骠骑谘议参军荥阳郑平城女，次弟颍川王元雍聘故中书博士范阳卢神宝女，次弟始平王元勰聘廷尉卿陕西李冲女，季弟北海王元祥聘吏部郎中荥阳郑懿女。拓跋洪六个王妃都是中原的著名汉族大士族。
文昊建议学习晋国，全面实行科举考试制度，遴选官员。但拓跋洪没有同意：
“眼下，胡汉尚未融合，政局未稳，胡汉士族的支持尤为重要。仓促实行科举，恐失士族支持。”文昊道:
“那就还是前赵的门第等级制度，分姓定族，根据姓族等级高低分别授以不同的官位、给予不同的特权。但对于士族内部官员的升迁，还是要引入科举考试和政绩考核并重，为以后的全面科举考试选官打下基础。”拓跋洪点头同意。
经过全面汉化改革，魏国国力蒸蒸日上，逐渐可与晋国抗衡，晋皇沈约叹道：
“文昊果为政经奇才，可惜不为我所用。拓跋洪也无愧明君。”
八月，拓跋洪巡幸嵩山，皇太子元恂留守金墉城。元恂素不好学，体又肥大，最怕洛阳的炎热天气，每每追乐旧都，常思北归；又不愿说汉语、穿汉服，对所赐汉族衣冠尽皆撕毁，仍旧顽固保持胡俗。中庶子高道悦多次苦言相劝，他不但毫无悔改之意，反而怀恨在心。拓跋洪出巡给了他可乘之机，遂与左右合谋，亲手杀死高道悦于宫禁之中。
元隆、元超是胡族旧贵，不满意拓跋洪亲任中原儒士，他们对于迁都变俗、改官制服、禁绝旧语都抱着反对的态度。他们听说元恂杀死汉族高官高道悦，立即前来拜访元恂。元超道：
“殿下杀死皇上重用的汉人，待皇上回京后，恐难逃罪责，太子之位势必难保。殿下要早做打算。”元恂心中恐惧，忙问对策。元超道：
“皇上亲任汉人，迁都变俗、改官制服、禁绝胡语，是对祖先的背叛。殿下不如逃奔旧都京城，那里本族亲贵众多，殿下可以自立为王。臣等生死相随。”元恂同意，于是他们秘密选取宫中御马三千匹，阴谋出奔京城。
