沈约得到奏报，万分焦急，立即下令封锁沈园方圆百里，以防蒙面人劫持皇子逃脱。沈约赶到沈园，杨雪如见到救命稻草，扑入沈约怀中，失声痛哭：
“快救孩儿们！”沈约连声宽慰。沈和来报，四周皆未发现蒙面人踪迹，连脚印也不曾有。沈约奇道：
“他们虽然武功高强，但不大可能这么快离开沈园附近。”有卫士发现，皇子身上的衣物散落在路上，大家循踪找到一口深井。沈约略一沉吟，命人下井探路，果然发现一条暗道，直通沈园后山之外。沈约道：
“这条暗道连我都不知，这群蒙满人却轻车熟路，看来是有极为熟悉此处的人指点。”沈和拿来沈园地图，仔细查阅，没有发现这条暗道的记载。沈约心念一动，命人火速捉拿阿福，阿福早已离开寺庙，但却留下一封书信，上书：
“皇上皇后所经劫难，因我而起，但非我愿。魏国丞相文昊以性命威逼老奴血书，所书内容，皆由文昊所定，请皇上皇后明鉴。”沈约叹道：
“果然是文昊主使。昔日秦赵大战，文昊在沈园主持解密重任，想必发现这条地图上都未记载的暗道，如今借此道劫走皇儿。他们必是劫持皇儿去魏国，借此胁迫朕退兵。”沈约下令全力搜捕蒙面人，务必在晋国境内救下皇子。
杨雪终日哭泣，心神俱碎，一病不起，不久感染严重风寒咳嗽，危在旦夕。杨雪不停呼唤一对皇儿的名字，日思夜盼救回皇儿，但搜捕工作进展不顺，一直未发现蒙面人踪迹。文昊得知劫持沈约皇子成功，心头大喜，但得知没有劫持到杨雪，心中还是有些失落。文昊预先安排一条逃出晋国的路线，使得魏国猛士有效避开晋军的追捕。魏国猛士劫持皇子已到魏晋边境，住在魏国细作开设的客栈之中。
就在此时，文昊得知杨雪病危，思念孩子的消息，心中恻然，在府中踱步良久，终于借由信鸽发出加密消息给晋军密语司官员。密语司统领王戎急忙拿着译出的文稿，拜见沈约：
“皇上，收到最新消息，皇子在边境上的蓬莱客栈，加密方式是秦赵战争时使用的旧方法，现在早已不用，不知消息是否属实。”沈约眼睛一亮：
“看来消息是文昊所发，趁他没改变主意之前，立即解救皇儿。”晋军火速包围蓬莱客栈。蒙面人立即带着皇子逃奔魏国，晋军卫士穷追不舍。接应魏军放箭阻挡晋军，竟然误将一双皇子射死。沈约得知爱子死讯，心如刀绞，但见到杨雪只能强颜欢笑：
“雪儿，孩儿们已被救下，你一定要挺住，等他们来见你。”杨雪大喜，又挺了几日，终于油尽灯枯，即将死去。沈约含泪，让人带来形似皇子的小孩在帐外跪拜。杨雪于半梦半醒之间，看见皇儿归来，安然归天。沈约痛哭流涕，三日不食后，国葬杨雪。
文昊得知杨雪死讯，也是悲从中来，深深自责，自己千不该，万不该，扰乱她的生活，试图夺走她和她的孩子。冯筱莲看到眼里，也是叹息不已，但心中也有一丝宽慰，从此不必担忧杨雪抢走丈夫了。冯筱莲知道到了该离去的时候，默然收拾好行囊。文昊偕冯筱莲悄然离开洛阳，不知所终。
魏皇元湛找不到文昊，惊恐不已。杨雪国葬后，沈约命令全面进攻魏国，洛阳城破，元湛出降。沈约痛恨元湛主谋劫持，仍然将元湛毒死，但赦免了其他人员。丞相谢志长舒一口气，起初担心沈约因痛失爱妻爱子，大行杀掠，现在看来，沈约理智尚存。沈约下令捉拿文昊，但已找不到其踪迹。
晋国统一中原。沈约勤政五年，终使天下大治，但失去杨雪和儿子，沈约忙完政事后，还是闷闷不乐。一日，沈约与谢志对饮，叹道：
“人生无常。朕曾隐忍不发，励精图治，终得帝位，统一天下，大治初成，但代价也极为惨重，家母代我而亡，爱妻与儿子又与我阴阳两隔。朕已无意帝位，想将天下托付他人。”谢志劝道：
“皇上春秋鼎盛，还可得爱妻爱妃，诞下皇子，不必思虑过重。天下大治，仰赖皇上甚多，皇上岂可弃天下苍生而去。”沈约道：
“朕独爱亡妻，也感到深深愧疚于她，实在无心再觅佳人。朕近日倦政之心日盛，生怕耽误天下黎民之重托，决意寻找继承皇位之人。朕弟沈钧亡故多年，留下子孙甚多，就从其中选择吧。均弟一向主张自立建国，朕以前一直压制不准，均弟之死，朕也有责任，他的儿子承继皇位，也算是对他的告慰了。”
沈约让谢志从沈钧儿子中初选有为之才。经过层层选拔，最后有四个少年进入到复赛。复赛由沈约亲自主持，在决赛中进行终极较量的只剩下一胖一瘦两个少年，胖的叫沈玖，瘦的叫沈琮。决赛的环节似乎很简单，接受沈约的面试，决出最后的胜利者。
沈约龙眼一望，立刻喜欢上了那个胖孩子沈玖。沈玖给人一种随和、亲切的感觉，似乎具备仁君潜质。不管怎么说，瘦子沈琮也走到了最后一关，沈约也没让他白来，传旨赐给三百两银子，算是亚军的奖金吧。这有点像突然死亡法，没有任何征兆，沈琮的竞选之路就此嘎然而止，面对这样的结局，放谁身上都难免有悲喜两重天的失落，忍不住要边流泪，边说几句落选感言，可沈琮却异常淡定，听了皇帝宣布结果，恭恭敬敬施礼，谢过皇帝的赏赐，转身拖着银子往外走。三百两银子对一个少年来说，有点太沉了，沈琮弄不动，就非常有礼貌地向周围的人请求帮助，“您能帮我拿一下吗？”礼数非常周到，当然这样的请求是不会遭到拒绝的。沈约看在眼里，不住点头，心里赞赏这孩子素质不低。
