“大人，你看此处，乃是灯油燃焦的痕迹。”锦衣卫番长领着毕自严来到厢房的后面，指着一滩黑黄透亮的污迹解释道。
“灯油？”毕自严若有所思，“这大火果然是有意为之。”
“大人，纵火之人对衙门后院的布局非常熟悉，引火点隔墙之后正对着的，便是史大人的床榻。”
毕自严闻言皱眉，“这是必要置其于死地……”
“正是，而且府衙内的仆役恐怕被收买者不少，柴房的背后有硝石燃烧的味道，肯定有人在此处堆放过火药。”
“果然狠毒！”毕自严的眉头越锁越紧，“如此说来，本官还得谢他们不杀之恩？”
锦衣卫闻言却是摇头，“大人，请随我来。”
两人移步来到正房的废墟之中，地上散落着一簇一簇的湿草把子，那是昨夜用来扑火的工具，但其中却有一些草显得不太一样，锦衣卫伸手从地上拾起一根，抬手给毕自严看。
“大人可认得这是什么？”
毕自严左右观察，觉得有些熟悉，“这是……艾草？”
锦衣卫点了点头，“正是艾草，平日里用它来驱鬼辟邪，少量引燃可以安神去病，但若是短时间大量吸入艾草烟雾，便会引起全身痉挛，抽搐不止。”
毕自严听完愣住了，“你的意思是，昨晚救火的时候，有人故意用湿艾草造烟？！”
锦衣卫点了点头，“这些人，是想毕其功于一役……”
毕自严额头冷汗直冒，“扬州城现在太危险了，咱们必须赶紧动身，事不宜迟，现在就走！”
五月初十，毕自严甚至没有来得及处置史从知和那名牺牲锦衣卫的尸体，带着剩下九人匆匆上马，踏上回京的路途。
五月十八日，毕自严一行人总算是平安回到了京师，他也没心思再去写什么报告了，当天就进宫要求面圣。
“毕卿为何如此着急见朕？”
“臣若晚来一步，恐与万岁阴阳两隔。”
“毕卿这是何意？”
毕自严立刻把扬州城火烧钦差的事情告诉了天启，但天启却并不意外。
“断人财路如杀人父母，朕早知道他们不会善罢甘休，待事毕，朕定会给烈士一个交代。”
毕自严赶紧磕头谢恩，然后从怀里掏出那本账册，让魏忠贤交给了天启。
“万岁，两淮盐案始末，尽在此账本之中。”
天启接过账本，粗粗翻看了一下，却发现自己好像看不大懂，毕竟他也不是学会计的，四柱清册这种古代会计文本他根本没接触过。
“还是毕卿解释解释吧，两淮盐案到底是如何？”
“回万岁，此次两淮盐案，自天启元年至天启四年的四年间，盐商勾结转运使官吏，假借预行提留之名，共虚增两淮盐引九十三万引，虚费五千五百八十万两白银，未缴利息一百六十七万两。而这些贪墨的银两中，有五十三万两作为公输费，被整个两淮转运使司瓜分，另有二十万两以乐捐的名义，寄挂在盐号名下，实际上则是原转运使南居益的私产。”
毕自严说完，天启沉默了，他万没想到盐商攫利竟然高达上千万两的规模，四年五千六百万，平均每年就高达一千四百万，这还仅仅是两淮一地，贩盐的暴利程度可见一斑。
“所有贩私的商人都在册有名吗？”
“回万岁，私商、犯官皆在册中。”
“拿了朕的银子，还要杀朕的钦差，这些人，该死。”天启转头望向魏忠贤，“满桂这个月驻在何地？”
魏忠贤抬头想了想，“回皇上，算日子应该在汉口税关呢。”
“立刻给满桂去旨，着税警即刻东进，进驻扬州城，按照此册名单，捉拿一应人等，不得遗漏！”
很快，毕自严回京的消息传遍了京城，一同传来的，还有扬州城火烧钦差的丑闻和南居益被捕下狱的消息。
“荒唐！荒唐至极！”督议院的院房之中，孙传庭正怒气冲冲地指着一众人等，“你们之前为什么不知会我一声？堂堂钦差，一把火说烧就烧了？眼里还有没有王法了！”
“孙大人，我等也没想到他们会如此大胆啊，当初钦差南下，我交代他们说要忍耐，不到万不得已不要行险招，哪想到他们如此的冲动。”
“放屁！”孙传庭气极了，甚至暴起了粗口，“什么叫万不得已？就算是刀架脖子上了你也不能这么干！你知道这么做叫什么吗？叫造反！造反懂吗？！”
“哎哟孙大人，现在不是说什么造不造反的时候，万岁已经下旨，让满桂进扬州抓人，咱们的当务之急是赶紧想想办法，能保一个算一个呀。”
“保？拿什么保？”孙传庭气极而笑，“呵，你好好看看，自己的脖子上长了几个脑袋？”
“毕大人也别这么悲观嘛，这次的事情也不仅仅是咱们山陕搞出来的，他们徽商也有份，咱们可以去和楚党沟通沟通，若是都能出来说说话，事情说不定还有转机呢。”
孙传庭作为晋党领袖，如今被架到了这个地步，万般无奈之下，他只好去找黄彦士，先探探楚党的口风。
“黄大人，扬州的事情，内阁现在是个什么意思呢？”晚上，还是在仲云楼里，孙传庭和黄彦士难得在一起小聚。
“内阁啊，倒没什么意见，上下总归是看万岁的脸色。”黄彦士当然知道孙传庭请他来的目的，所以他也不推脱，相反，他心里还有一番算计。
“可万岁也不能事事都明白清楚，还得要各位辅臣的提醒才是。”
“啧，孙大人有话不妨直说。”黄彦士嘬了一口酒，脸上带着似有似无的微笑。
“黄大人，万岁下令要捉拿扬州大小盐商发罪，这事儿，恐怕不太妥当。”
“这有什么不妥当的，犯了法就得吃罪，天经地义嘛。”
“黄大人，这犯法的可不仅仅有外人，还有你们自己人呐。”
黄彦士闻言不怒反笑，他前倾身子，靠在孙传庭的耳边悄声说，“徽商可不蠢，这把火，烧不到他家头上。”
孙传庭瞪大了眼睛，他猜不到黄彦士到底有什么底牌还没亮出来，但是自己实在是无牌可打了，“黄大人真的不愿意伸手拉在下一把么？”
黄彦士眉目轻佻，“要帮也行，但总不能白帮忙吧。”
“只要我给得起。”
“两淮盐引的份额，徽商要占七成，你给得起么？”
“七成！”孙传庭震惊了，按现当下来说，两淮盐引大概有七成五都是山陕商人拿到的，徽商所占不过二成五，黄彦士这一开口便要翻两倍，这让他有些难以接受，“能不能……商量一下……”
黄彦士摇了摇头，“要么给，要么不给，没得商量。”
两人的交谈不欢而散，孙传庭终究没有答应黄彦士的条件。
六月初三，满桂的大军进驻扬州城，随即开始按名单抓人，消息灵通的人自然早就逃之夭夭了，但所谓跑得了和尚跑不了庙，这些商人、官吏名下的房产、地产全部被查封。
整个两淮转运使司，有头有脸的大官几乎都逃光了，唯独一个人没走，便是尤昌盛。
“衙门罪官皆逃亡，为何尤大人不走？”满桂打量着尤昌盛，他的袍服穿戴整齐，脸上全然没有惊慌的神色。
“问心无愧，何须遁亡？”
“若真是无愧，这名单上为何有你的名字？”
尤昌盛笑了笑，“将军暂且将我收押几日，不日万岁便会来旨的。”
满桂被他的话弄得一头雾水，但还是照做了，将他关押在扬州府大牢之中。
就在满桂进入扬州的同一天，毕自严向天启呈上了此次两淮盐案的报告，详细记述了盐案的始末，同时将真假两本账簿一并呈上，作为证据。天启翻看两本账册，无意之间却发现，真账本的卷首和假账本的卷尾竟然可以连起来：（卷首）万历四十六年以降，陆续计有此宗，以盐授受为尤。（卷尾）昌盛之维系，唯盐是利。万历四十六年始，隽笔刻之。
“尤昌盛？”天启敏锐的察觉到了藏在卷首卷尾的这个名字，他正准备叫毕自严来问一问，却忽然传来周嘉谟求见的消息。
“无事不登三宝殿，首辅今日见朕所为何事？”
“万岁，两淮盐案中，可否听过一个叫尤昌盛的人？”
天启有点意外的看着他，点了点头，“朕知道，他是两淮转运副使。”
“万岁，万历四十二年，淮盐也曾出过一起窝案，但影响并不广，神宗仅仅下旨革去一位两淮转运副使的官职，而继任者，便是尤昌盛。”
天启不太明白周嘉谟说这段历史的意思，只好点头示意他继续说。
“尤昌盛当年仅仅是户科给事中，按理说不能直接越级上任，但神宗却另有考虑。盐业弊政，神宗当年亦深感不安，尤昌盛越级上任，表面上是楚党人竭力安插人手，实则是先帝打进两淮转运司的楔子。”
周嘉谟说到这，天启已经完全明白了，合着这尤昌盛原来是万历的卧底，没猜错的话，这两本账册应该都是他所写，他之所以在假账簿中绝口不提山陕商人，恐怕就是故意漏出的破绽。
“昌盛至扬州，力求染污，众人所受之贿他亦收受，然其收纳之礼，皆赎于笑场怜妇，以纳妾之名安置于府内，或求得掩人耳目，或引致同流合污，久而久之便得两淮官商信任，引以为内己。”
“既是线人，首辅为何深知其中关节？”
周嘉谟伸手从袖子里掏出一叠书信，“臣有幸为昌盛之师，这是多年来，昌盛写给臣的书信，请万岁过目。”
天启接过信来，摊开一看，发现其中的内容都很简短，通篇就两三句话，写的都是琐事，他不解地看向周嘉谟。
“万岁，请举目阳照背视。”
天启闻言，将信举起来对着大门口，阳光透过纸背，原本空白的信纸上，显露出若隐若现的笔迹。魏忠贤见此，立刻贴到天启的耳边小声说，“万岁，这是锦衣卫的密书法。”
天启放下书信，若有所思，“首辅的意思，朕明白了，朕不会为难他的。”
六月十日，满桂在扬州城的抓捕行动基本结束，能抓的都抓到了，这时候天启的第二道圣旨也传到了扬州。
“奉天承运皇帝，诏曰：尤昌盛起于微末，拱立三朝，伏首潜书，为今大报效，尤有忠心，殊当褒奖，特宽其不当，赦其违命，嘉功继任两淮转运使，荫妻诰命，嗣后遣国子监习生。钦此。天启五年六月。”
满桂眼神复杂地看着尤昌盛，将他的袍服递给他，“恭喜了，尤大人。”
尤昌盛微微一笑，向满桂拱拱手，“为国尽忠罢了，你我皆是一般。”
