上世纪７０年代初，苏北盐阜地区的吴桥公社，有一条蜿蜒曲折形同燕子一样的河流（自然形成亦或人工修建已无法考证），河流沿线区域被人们称作燕子角。1938年的夏天，日本鬼子乘坐汽艇在苏北地区进行扫荡，正准备对燕子角发动“烧杀抢掠”时，驻扎在此的八名新四军大学生，发现敌人后，一边用有限的弹药阻击敌人，一边组织群众转移。最后的战斗中，自制的土手榴弹投在敌艇上没有爆炸，暴露了踪迹，敌人上岸后从不同的方向进行包抄，寡不敌众的八名大学生惨死在敌人的屠刀下，英勇地献出了自己年轻的生命，为燕子角地区增添了可歌可泣的英雄色彩。后人为纪念他们，在英雄的就义的地方建起了英雄纪念碑，每年清明时节，四邻八乡的人们及学校、团体、单位都会自发地祭拜他们。
新中国成立以后，随着社会的发展，后来燕子角地区成立了燕子角大队，又分成六个生产小队。其中，通常被叫作“沈家沟”的第三生产队共有十五户人家，其村民却以吴、沈、王、金四姓为主。整个生产队，前面一条小河，后面一条朝阳河的大河，中间一溜的两排高低不等毛坯土房，间或错杂着几幢从地主那里分来的高大的砖瓦房。大多数人家都是一房三间，中间是堂屋，两边是厢房，坐北朝南，临水而居，隔着清澈的小河，就是大片大片棋盘般整齐划一的农田，恰如整个苏北大地的广袤无垠，一马平川。
在那个劳动激情热火朝天的计划经济时代，维系着农民唯一生计的依旧是那肥沃的土地，插根木棍来年春天也能让它发芽的土地，然而，这一切却与富裕无关。气候湿润与灾荒无缘，农民依旧勤劳依旧热爱着这土地。甚至，连吃饱饭都依旧十分困难。你不仅会问到：农民的肚子能不能吃饱，似乎与天无关，与地无关，与时代或许也无关吧？那个年代，口粮是按人头来分，不管大人、小孩都是一样，到年底按工分多少，分一些微不足道的劳力粮食。既然劳动并不能填饱肚子，那就只能增加人口来增加口粮，农民对抗饥荒的唯一方法。于是乎一家就会生有五六个孩子，落后的卫生条件与营养状况，生下的孩子成活率很低，甚至母子双亡的情况也时常发生。死了孩子无钱置棺材，只好用草席包起来扔到荒郊野外。生产队的副业收入靠养猪、养鸡为主，每户人家只许养鸡三只，多养就没收还要被扣上资本主义的帽子批斗。劳动以人工为主，犁地用牛犁或人创，浇灌用风车抽水到田里，没有风时，用人工脚踏抽水上来。土地是种什么长什么，一年两季，一季水稻，一季麦子，有的水田里长一些茨菇和莆茨及蒿瓜、藕等农作物，每年粮食亩产二三百斤至四五百斤左右。每到春节过后青黄不接时，笼罩在每个人身上的饥饿便不期而至，大多数人家只能用麦片、豆饼、小白菜及胡萝卜、山芋干子等充饥，那白花花的大米似乎也只是停留在收割时的美好记忆。
