“你知道什么？”曹悰诧异地问道，高之铨、庞援也都转头看过来了。
“我看过邸报，刘知州不管剿灭哪家海贼，战损比都是十比十二，自损一千，灭敌一千二百。”
“这个战损比已经很了不起了，比起秦凤路和河北修饰过的三比一要强多了，所以很多人虽然认为刘知州治军严酷，但也算是知兵善战，有什么问题吗？”庞援不解地说道
“剿灭任何一家海贼，战损比都是差不多，最低十比十二，最高十比十五，在这中间来回变化。”
“怎么可能？”曹悰最先察觉出不对来了，“海贼有强有弱，不可能实力如此均衡，居然每次都让刘知州打出相近的战损比。”
“难道刘知州隐瞒损失，谎报战绩？”高之铨立即反应道，在他心里，欺上瞒下玩弄文字，大宋文官个顶个都是一把好手。
“刘知州是隐瞒损失，但没有谎报战绩，而且他隐瞒损失跟你们想得不一样，恰恰相反。”潘铉悠悠地说道。
“什么，恰恰相反？”庞援最先反应过来，“礼鼎，你是说刘知州虚报了损失了？”
“官家和满朝文武已经适应了秦凤、河北三比一甚至五比一的战损比，要是刘知州突然搞出个一比三、一比五的战损比，谁敢相信？所以刘知州报个一比一二或一五的战损比，也就不显得那么神奇了。”
“一比二，一比三的战损比，现在三吴平乱中，童宣抚禀上来的战报也差不多是这个数。”曹悰皱着眉头说，随即又摇摇头道，“童阉此前在秦凤路累立战功时，战损比最低是二比一，最高曾经达到六比一，现在突然一比二，一比三，的确有古怪。”
“哼，在秦凤路时，他们面对的都是实打实的西夏军，甚至还有铁鹞子，能打出二比一都已经很厉害了。在三吴平乱，被斩杀俘获的人里有多少是民？有几个是实打实的兵？”潘铉不屑道，“方贼裹众造反，军民不分，官军剿杀时可不论男女老少，全都算首级的。他打出一比五的战损比，也不见得多厉害。”
“礼鼎说得对。我也看过刘知州剿灭那些海贼的邸报，都是为祸十几年的老贼，狡猾凶悍，在东南各州县都有备案的。而所有的首级俘获，地方州县官员和士绅都亲自清点过，都是青壮，没有老幼妇孺混入其中。”庞援边想边说道。
“要是礼鼎的猜测没错的话，这刘知州可真是深不可测，用兵如神，甚至算是当世第一名将了。”高之铨迟疑地说道。
“当世第一名将暂且不敢说，但高深莫测，知兵善战却应该是的。你们三个，这几日有没有感觉到，他从巡检军抽调出来的那两千多教导营官兵，对其敬如神明。如果刘知州没有领着他们在海上大展神威，连打胜仗，也不会如此心悦诚服。”
“没错，没错。正如他们文人靠传世诗词歌赋服众，我们武将靠的是战功。如此说来，治军严酷是谣言了，死伤五六人共用一名，其实是假报伤残除籍，换个名字又归队。真是可悲啊，打了大胜仗还不敢如实上禀，必须作假才有人相信。我大宋满朝文武懦弱成这样了，还做梦要击败辽人，收复燕云。”高之铨感叹道。
“是的，这也是刘知州千方百计想要编练新军的原故，他带出来常胜巡检军，水步两军总数不过一万五千人，收复燕云只是杯水车薪。童阉的所谓十万精锐，将骜兵疲，三吴平乱已经尽显无遗。要是带着这些兵马北伐，换作我是刘知州，也会心虚。嗯，礼鼎，你是不是看出这些底细，才怂恿我们主动报名，来楚州投刘知州？”曹悰说到最后，突然意识到问题所在，转头问道。
“没错，我就是察觉到刘知州这不寻常之处，所以才想着干脆到楚州来投他，趁着收复燕云十六州，以附骥尾，谋一份功名。”潘铉淡淡然道。
“礼鼎所料没错！”曹悰一拍大腿道，“我也终于想明白了，舅舅为何明里暗里要我来楚州，看来朝中明白人还是多，难怪文官中不屑刁难驸马的偏多，功勋武将中却悄然无息。”
“两位哥哥说的没错。我娘也对我说，去楚州是个好机会，要是能得驸马器重，引为心腹更是最好不过。”庞援也点头说道。
“姨妈为何这么说？也太看重驸马了吧。”高之铨有些不解。
“这还不简单？姑妈的意思是，朝廷北伐辽人，收复燕云已成定局，届时领兵者多半以太子或皇子亲王领衔为主帅，或留汴梁或坐镇大名府遥领。副帅为驸马，实际指挥各路兵马北上。”曹悰解释道。
“没错，舅母看得明白。”潘铉附和道。
“那童太尉，童阉怎么办？满朝上下都知道，他对收复燕云十六州最为关切，想以此立不世之功。要是以驸马为主帅，童阉不是白落一场，岂肯善罢甘休？”高之铨着急问道。
“神宗皇帝有遗诏，收复燕云十六州可封王。要是让童贯为主帅收复了燕云，封其为王，满朝文武，宿臣世勋，都会遗臭青史的。以前没有能打仗又得官家信任的人，只能捏着鼻子让童阉上。现在驸马在官家那里的信任超过童贯，还能累立军功，届时满朝文武宁可不北伐，也要让驸马为帅。童贯嘛，为一路分帅就好了，比如自河东路太原出雁门，攻打大同，策应燕云。即可让其立功，又不会因其失败而拖累战局。”
“你也是长辈们密谈时听到的？”曹悰笑着问道。
潘铉笑而不答，继续说道：“所以说，跟着刘知州，尤其是能跟随其练兵整军，成为心腹，来日北伐燕云必能重用。说不得能挣下一份封爵，另创一份天地。”
对于他们四人而言，光宗耀祖不是第一位，那是嫡传正房的事情，对于他们这些旁房偏支，最重要的立下一份封爵，这样就可以自立门庭，宁为鸡口，毋为牛后。
“是啊，要是这样，这辈子就没白活。”庞援满是憧憬地说道。
这时，帐外响起了更夫的梆子声。
“都两更，赶紧睡吧，明早还要出操，要是晚了，被教官训斥责罚，面子上不好看，大家赶紧睡了。”老大哥曹悰连忙说道了。
帐内恢复了寂静，过了许久，还是那样安静，只是偶尔传来几声翻身床板的嘎吱声，往日里彼此起伏的睡息打鼾声一直都没有响起。
卯时正点，有人吹响了铜号，悠长的声音将整个大营都唤醒了，脚步声，水流声，很少的人声，混杂在一起。
曹悰四人享受着军官待遇，不用去睡一队三十人的上下床大间房，睡着四人一间，有单独的洗漱间的“军官套房”。
等他们四人洗漱穿戴好，跑到空地，教官们已经站在指定的位置上，等待各队各都的官兵集合。
曹悰现在每人都挂着都头的职位，他们站在各自所带都的队伍旁边，等士兵各自报数，值日官汇总后，一一跑到教官面前，立正，敬礼，高声道：“报告！左厢第三军前营乙都应到一百五十人，实到一百五十人。”
得到教官回复后，曹悰回到自己的队伍旁，看到书令已经把队正、士官长都叫到了一起，看到曹悰回来，点了点头，退到了一边。
曹悰虽然觉得多出的书令有点别扭，但这是刘伯阳定下的军制，他也不敢说什么。刚站定，营参谋官和士官长走了过来，大声宣布今天早操项目：“三千米跑步，马上进行。”
曹悰立马转向队伍，高声道：“全体立正！向右看齐！向右转！三人一行，起步跑！”口令无比地娴熟，完全没有最开始那几天的别扭和生疏。
都士官长跑在最前面，后面跟着的是一队，再下来是书令和二队，副都头和三队。曹悰跟在队伍后面，营参谋官和营士官长也跟在后面，三人排成一行。说实话，曹悰很怵旁边的营士官长，当初在这位教官手下训练的阴影足以让他记住十年。
曹悰现在还记得当初跟三位小伙伴们兴致勃勃地赶到操场，接受刘驸马的新式操练法。刚站好就被这位营士官长劈头盖脸地骂了一顿：“你们这些渣子废物！怎么这么慢腾腾的？难道你们都没有吃饱饭吗？跟我站好！站得要像一根木杆子，跟他们一样。”
营士官长指着旁边的一排在烈日下一动不动的士兵，继续喷着口水：“你们这些废物！站直了，不要像个娘们！挺胸直腰，你，你TND的在干什么？屁股晃来晃去的干什么？TND的犯痔疮了？要不要我用根棍子帮你捅一下！”
曹悰四人何曾见过这等粗暴的训话，又不知道这位士官长到底是多大的官，但此前被叮嘱的不能得罪教官的话死死地记在心里，咬着牙，顶着口水继续操练。一天下来，稍微做错一点，就被骂得狗血淋头，恨不得就地刨个坑把自己埋了。
后来知道士官长只是个兵头，或者说是最精锐士兵时，曹悰四人一时气愤，想不到自己贵胄子弟，居然被个大头兵骂得不想做人了，就去营指挥那里“告状”。却被告知，不要说你们四个新兵蛋子，就是下至营指挥他本人，上至刘驸马，只要到了操场上接受士官长操练，都得老老实实地等着挨口水喷，不得还半句嘴，否则军法从事。
曹悰四人傻眼了，但他们好歹都知道，军队里只要挨上军法的边，都开不得玩笑。而且驸马用第一天的立威告诉他们了，要是敢犯军法，就算是曹家的嫡子长孙，这位驸马爷也会不客气地把你吊起来打，只是可能给个面子，不会让你赤膊光膀子。
跑了三千米后，整个操场上飞尘飞扬，一片灰蒙蒙的。不过现在大家还没有“环保意识”，根本不在意这个。
