“听说你们聚在这儿乞巧过节，我特地来送点应节的礼物。”乔笙笑颜如花，不疾不徐地述说来意。
除了姚芷薇，其余四女都知道她不得长辈允许就女扮男装骑马远行的事迹。与之相比，装成丫鬟送瓜果根本是不值一提的小事，大家嬉笑着不再多问。
乔笙拍拍手，回廊下的暗影里走出一名与她差不多年纪的姑娘。
楚婠认得是外祖母萧氏送给乔笙的丫鬟春江。
春江快步走到乔笙身边，低头将手臂上挽着的藤篮递与她。可是乔笙并未立刻从篮子里取出礼物，反而一边不时瞄一眼从湖对面通过来的石桥，一边埋怨起楚婠：“小婠婠，我邀你你不来，还回帖子说你要来找无双，真是厚此薄彼，令人伤心。”
比起一辈子统共没见过几次面的表姐，楚婠当然更喜欢和无双一起玩耍，但叫人这样当面说了出来，她到底还是有些不好意思，讷讷解释：“双双的帖子先到的，我已经答应了她，不能反悔。”她一壁说一壁挽住无双手臂轻轻摇晃，“不然双双要生我气了，是吧双双？”
如此举动显然是在求助，无双忙不迭点头道：“就是就是，我最讨厌人家答应我的事情不兑现，碰到了是要绝交的！”
两人默契甚佳，互相搭配，唱作俱佳。
然而乔笙对自己挑起的话题反应却慢足一拍：“算啦算啦，我是姐姐，为了让你们姑嫂和睦相处，牺牲一点也无妨。”她边说边收回远望的目光，从藤篮里捧出巴掌大的锦盒，首先递与姚芷薇。
姚芷薇是客人，又与乔笙头一次见面，自然要做足礼数，收了礼物也不忙打开，十分客气地连声道谢。
君家的女孩子们与乔笙一路同行，彼此熟悉了，礼数上便没那么讲究，年纪最小的无悔比姚芷薇晚一步收到礼物，反而抢在她前面打开。
掀开精致的嵌螺钿盒盖，竟有一只棕红色八腿蜘蛛稳当当趴卧在内衬的大红丝绒垫上。
无悔愕然，与之对视数息，猛地反应过来，丢开锦盒，哀叫道：“蜘蛛！蜘蛛！”
无忧坐在她身边，刚接过礼物，还没来得及打开看，肩膀就被无悔攀住，被动地陪她一起发抖不算，连锦盒都被打翻在地。
姑娘们斜后方的石桥上一阵脚步疾响，按约定时间前来的君珩正好远远目睹妹妹鬼哭狼嚎的失态模样，抢上来捡起被无悔丢弃在地的蜘蛛，刚要作势丢进湖水里，忽地一愣。
一声清脆悦耳的笑声几乎同时在他身侧响起：“是蜘蛛没错，不过是蜜糖做的蜘蛛，不用害怕。”
说话的人是姚芷薇，众人看向过来时，她正面不改色地掰下“蜘蛛”的一条腿送进嘴里，咀嚼咽下后，还不忘品评：“红糖、蜂蜜，还加了桂花，味道不错。”
经过无悔一声吼，受了惊吓的无双与楚婠手臂碰手臂挤在一处，两人将信将疑地对视一眼，互相点头致意，手上同步打开盒盖。
“甜甜的，不腻。”楚婠学着姚芷薇的模样，掰下一条蜘蛛腿，小心翼翼地添了一口。
无双却把锦盒举到眼前，仔细观察。那糖蜘蛛约有她四分之一个巴掌大，造型精巧，栩栩如生，难怪冷不丁吓坏了无悔。
“嗯，是假的。”君珩把捡起来的糖蜘蛛托在掌心，送到无悔面前，“你好好看看，它不会动。”言罢，为了证明自己所言不虚，还动手戳了几戳糖蜘蛛后背。
无悔见状，止了哭声，情绪渐渐平复。
君珩见无悔哭花了小脸，便招呼元宵陪她回房重新梳洗。两人离开后，他板起脸，严肃地目光落在乔笙身上。
乔笙笑着与他对视，又从藤篮里摸出一只锦盒：“哎呀，喜蛛应巧，都是为了应节嘛。不过也怪我思虑不周，没想到有人会把糖蜘蛛当成真的，没有事先提醒，呵呵。幸好我准备的多，这里还有。”她边说边把锦盒塞给无忧，“大家都说好吃呢，你也尝尝。”之后又取出一只锦盒，欲递给君珩。
喜蛛应巧确实是乞巧节的一项习俗。
晚上将活蜘蛛装入锦盒，待天亮后打开查看，谁的蜘蛛结网大且密，就算胜出，是为最巧之女。
不过姑娘家胆子小，敢玩蜘蛛的人实在不多，大部分人家便不进行此项活动。
道理上说得通，君珩也不好责怪她，只淡淡说一句：“我不喜甜。”便转身走开。
所谓相看，许多时候不过让男女双方远远望上一眼，大概知道对方相貌如何即可。君珩与姚芷薇此番不光见了面，还间接说了话，可谓十分顺利。
是日晚间，两家家长少不得旁敲侧击一番彼此印象如何。
姚芷薇道：“看起来很稳重，也爱护妹妹。”
君珩则道：“遇事沉着冷静，是个好姑娘。”
既然互相第一印象良好，有什么理由不继续？
两家的老夫人互相通过消息，一致决定趁热打铁，很快约定了第二次相看的时间与地点。
同一时间，镇远大将军府里，乔笙正在受罚。
她被关在屋子里，哪儿也不准去。
乔笙从小跟着爹娘在军营里长大，不受拘束惯了，几日不出门，闷得自觉身子快要发霉。几次哀求放人不成，甚至试图翻窗偷溜，不料被祖母萧氏撞个正着。
自此之后，原本看管她的下人全部撤走，取而代之的是沉甸甸的铜锁与铁链，把房门窗户紧紧锁住。
“祖母，求求您了，放我出去吧。”乔笙有气无力地拍打着窗扇。
萧氏怡然自得地坐在葡萄藤架下的石桌旁，桌上摆着冰镇酸梅汤备饮，身后两个小丫鬟手持团扇轮流扇风。
“别急，我已经写信让你爹派人来接你，到时候你就能出来了。”
这话不说还好，一说乔笙更难受。上京宁夏走一个来回得有小仨月，她上一次看到太阳时还是夏天，下一次……大概就是寒冬了吧。
“祖母，您不能这样，我是想念您跟祖父才回来的，就算要送我回去……我肯定都听话，你不用关着我，我保证不再偷跑。”乔笙心思活络，尽量把话说得软和些。
“嗯，我没担心你偷跑。”萧氏喝几口酸梅汤润过嗓子，声调也高了起来，“我是怕你又跑到谁家去，给人家姑娘送蜘蛛蟒蛇。咱们是将军府，不是五毒教，你女扮男装也罢，舞刀弄枪也罢，打小谁说过你一句不是，可满处送毒物给人，那是没规矩，你可以没规矩，咱们将军府不能没规矩，现如今你父母不在身边，只能由我这个祖母出面做恶人。”
“那不是真的蜘蛛！”乔笙拍窗拍得没了力气，索性收手转身，靠在墙上，“是糖做的！我也没想吓唬谁，是为了应节，应节！”
“哼，你是我孙女，我还不知道你想什么。春江都说了，七月七那天，你在南城逛了一整天，把所有做糖人的都找了一遍，最后找出一个糖蜘蛛做得惟妙惟肖的。就为应节？你说破天也没人信。”
“那人家不是没事做，也没人陪嘛，无聊得紧，自然在无关紧要的小事上多花功夫。”乔笙委屈道。
萧氏根本不接她的话茬，又饮几口酸梅汤，放下碗，叹息道：“你要是看上君家大倌，那咱们就名正言顺的和他们议亲，可你不请自来，跑到汝南侯府去破坏人家相看，那算怎么回事？人家一家人厚道，没对你起疑心。可你自己良心上过得去吗？俗话说，宁拆十座庙，不毁一门婚。你这么做是造孽呢。”
屋子里安静了许久，久到萧氏以为乔笙睡着了。她慢悠悠地喝尽酸梅汤，正欲离开，忽听到乔笙的声音传出来：“在宁夏时，爹爹问过他。当时他说他不想娶妻，是一辈子都不想娶。可回到上京，他竟然开始相看，不娶妻为什么要相看，他骗人，我不服气……”
萧氏顿住脚步，原来还有这一出。说起来孩子是受了委屈，她也觉得心疼，口气不由变软：“好孩子，他看不上你，那是他的损失。咱们可不能因为他拒绝的方式不好，就让自己难受。就凭我孙女这般品貌，要找比他强百倍千倍的还不是易如反掌，咱们不稀罕他。”
强百倍千倍，也不是君珩。
乔笙滑坐在地，双臂抱膝，把头埋在膝盖上。
起初她并没有多在意君珩，是爹爹乔刚特别欣赏他，打算招他做女婿。她听得多了君珩的各种事迹，不知不觉便对他上了心。
只是万万想不到，君珩竟一口拒绝了婚事。乔刚镇守西北十多年，乔笙身为长女，从小便是被人巴结奉承的对象，何曾吃过瘪。君珩的拒绝并未令她心冷，反而激起她的骄傲来。
谁会一辈子不娶妻？乔笙根本不信这话。
君珩一定是不了解她，若他与她熟悉些，一定会改变主意。
于是，乔笙冒险离家，威逼加利诱，好容易说服君珩带她一路同行，又不忘处处表现，他却像块不开窍的顽石，由头到尾半点没有回应。
要真是块石头便罢了，偏偏一回家就要相看。
乔笙无意从楚婠送来的回帖里知道这件事，气得完全失去理智，才会故意找糖蜘蛛来吓唬与他相看的姚芷薇。
事后冷静下来，她也认为自己不对，可又不知该如何弥补。
“祖母，我知道我不对。你放我出去，我向他道歉，不，我去帮忙撮合他们俩。”乔笙哀求道，君珩总是要娶妻的，既然他不喜欢她，那就帮忙让他早日娶到他喜欢的姑娘。
乔笙态度转变得太快，萧氏有点反应不过来，半信半疑问：“你说真的？你真的不捣乱了？还能帮忙撮合？”
不确定好孙女的想法，她可不敢轻易放她出去。
乔笙倒是十分坚决：“你不信我，总信得过大表哥和婠婠吧，他们肯定能管好我。”
萧氏眯眼，这话说得有道理。那对兄妹俩，一个明察秋毫，心黑手辣，搞得举国上下对他闻风丧胆；另一个则天真无邪，完全不知藏话，糖蜘蛛事件就是她当趣事说给自己听的。让他们跟着乔笙，不怕没人看穿她，也不怕没人回来报信儿。
“好吧，姑且信你一回。”萧氏答应下来，转脸招来管事婆子，给乔笙开了门。
