不知从什么时候开始，自强开始注意一个女孩儿，她并不漂亮，因为班里最漂亮的是第四的“苗子”，可自强依然喜欢她，偷偷的，那是情窦初开的青涩和喜悦。
女孩大大的眼，弯弯的眉，梳着两条麻花辫，又粗又长，就像郑智化唱的一样：缠啊缠住了小男孩的心田。她很恬静，不太爱说话，尤其不太跟男生说话，除非有男生主动去跟她说。她总是安安静静的坐在那里，做做练习，或是翻翻书，有时只是把头放在胳膊上趴在那里，静静的看着班里的其他同学打闹；有时候也会跟要好的女生们在那里说些小女孩的悄悄话，说到开心处，会忸怩的笑，然后用手轻轻地掩住张开的嘴，偶尔也会哈哈大笑，笑到满脸通红，有时会把眼泪都笑出来。自强则远远地看着她，观察她的一颦一笑，无论哪个动作都会让他心动。她有时也会感觉到有人在看她，朝着来人的目光看去，自强却早已逃了开去。
自强是腼腆的，他没有很多同龄人的高大帅气，甚至有些发育不好的样子，在班里他差不多是最矮的，坐在班里的第一排；穿着土里土气，衣服是父亲买了布，找会裁缝的亲戚给做的，鞋是妈妈做的“千层底儿”；还有那不能对人说起的家境，更是他心里的暗伤，这些都使他分外的敏感，无论怎样掩饰，都无法掩盖已经在他的内心生根了的自卑感，这种自卑始终萦绕在他的生活周围，影响着他对每一件事的选择。
初中生当然不知道什么是爱情，只是一种朦朦胧胧的感觉。自强喜欢看着她走路，喜欢看着她说笑，偶尔被她扫上一眼，就赶紧把头低下，唯恐被她看破自己的心思。就连看到她的名字也感到幸福，如果哪天交作业和女孩的在一起，自强都会高兴上一整天，这就是青春期懵懂的感情。
整个初中阶段，自强都对女孩魂牵梦绕，却始终没有吐露心声，真是个遗憾。多年以后，女孩仍常入梦。
自强在学习上的悟性得到了各科老师的认可，也时常提点他，使得他更爱学习。比如那个上课会脸红的女老师讲的数学，他用食指勾过的女老师讲的英语，不过也有他不喜欢学的课程，就是上课带学生梦游他家的班主任讲的语文，只要一上课就开始讲他家的故事，家长里短，鸡毛蒜皮，白菜怎么炒，土豆怎么种，快下课了才书归正传，直到不用再学语文时，他都没有搞懂短语的分类。他用心摸索适合各科的学习方法，尤其是英语突飞猛进，这不仅仅是英语老师长的漂亮一些，也因为他在这个学科了下了足够的功夫，早上迎着晨风背课文、背短语，窝在课桌里，背老师印发的没有出版社的小册子，一遍又一遍在书本上划写，强化记忆，也就是在那时，他为自己打下了扎实的背诵功底。自强还有点小心思，就是要在学习上优秀些，以弥补“先天”的不足，让那个女孩更看得起自己。也是在很多年以后，他才明白自己的幼稚。
时光总是过的很快，时间都在自强每天“冲”向学校的自行车轮间流走。
自强和“第五”的苗子成了好朋友，他叫路纯。
路纯家里人口多，上面还有五个姐姐，所以他家有很多的地，还有自留山。他的父母已是很勤劳，靠着两双手，就把那么多的地收拾的利利索索。收了秋以后，庄稼都收到了家里，可田地里还有茬子，需要把他们刨下来，如果是平原的地方，可以用机器翻地，但在这“十亩土地八亩坡”的地方，只能靠手。
刨茬子是自强他们每个人都会的，东北的冬天，茬子是农村学校冬天取暖生火的必须品，每个学生都得刨茬子，按人头分多少篓，背到学校，自强从小学四年级一直刨到初中毕业。每年的这个时候，全校的学生都是上午上课，下午就漫天遍野的撅着屁股刨茬子。有的人家感觉这是好事，就让学生们在自家地里折腾；有的不这么想，就守在自家地里，不让学生刨；还有些淘气的学生把人家刨好的茬子往学校装，弄得人家到学校找老师告状。
周末的时候，路纯邀请同学们去给他家帮忙，好多同学都答应了，可到了当天，只有自强按时来了。自强的憨厚守信使路纯很感动，说实话，两个人也干不了多少活，就是两个毛孩子，哪儿是干活的料，人多还好，人这么少，路纯也不好让自强累成什么样，两个人倒是愉快的玩儿了两天。从那以后，两个人就成了无话不说的好朋友。
