柳老夫人在前厅侯了半日，也没见着柳之迭人影。而在她等的过程中，来福儿须臾不离左右，不是奉茶，就是上点心，伺候得可是殷勤。
这就有些儿怪了。来福儿从小跟柳之迭亲近，有点儿怕柳老夫人。平日里除非迫不得已，伺候老夫人的事情结束得越快越好。
但今日一反常态，让柳老夫人不禁心中生疑。她慢条斯理地用了半盏茶，喝到一半，突然说：“诶对了，这两日我胃口不是很好，之前住客栈的时候，东街花记卤菜那里有个糟鸭掌我吃着十分对口味，你去帮我买半斤来今晚下饭。”
来福儿听了这话有点儿为难：“老夫人，要不，我一会儿再去给你买？不如咱们先等少爷他回来？”
柳老夫人一听，心道果然有鬼，立即不悦起来：“那家店生意特别好卖得特别快，现在都已经嫌晚了，你再不赶紧去，回头一准没有了。为什么非得等你家少爷回来啊？你出去帮我买个东西还得他首肯不可？我现在支使不了你了还是怎的？”
吓的来福儿忙不迭说：“不是不是，我这就去，我这就去给您买去！”
来福儿犹豫地用眼角扫了扫后边，很不甘心地走了。
来福儿前脚走，柳文氏后脚就站起来，往后院去。
果然，就在中厅和后院相交的月门那里，她看见了青青——和柳之迭在一起。
两人手里一人一递吃着一个糖串，柳之迭看青青那眼神，简直世界上再没了其他。
看到这幕，柳老夫人心头又好气又好笑。气的是儿子把兵法用在了自己身上。好笑是，堂堂一县都尉，居然干起这样的勾当，偷偷给姑娘买糖果送来……
柳老夫人看了一会儿，心头也颇多感怀。觉得自己这些天是有些太拘着儿子了。不过另一方面来将，儿子如此眷恋青青，不拘着点儿又不行……大约一盏茶的工夫过去，院子里头柳之迭准备起身离开。柳老夫人这便也赶紧转身回到前厅。
她回到前厅的椅子中坐下，又等了片刻，柳之迭从外头进门来了。
柳之迭稍稍有些喘。他是习武之人，居然也能喘起来，说明他从中间一进院子跑出去后绕回来，是铆足了劲跑的。
柳老夫人只当对此一无所知，对儿子点点头：“有什么事。怎么从外头回来的？”
“哦，刚才被人临时叫了出去，让母亲久等了。”
“无碍。”
“诶，来福儿呢，他怎么不随身伺候。”
“哦，我有点儿想要吃糟鸭掌，让他去买了。”
柳之迭听了心里感觉有些不太对，不过又没法直接问。这时候老夫人又催问了：“说吧，到底什么事找我过来说。”
“哦，是因为很快就八月节了，所以我想请娘……”
八月节还有大约半个月，柳之迭现在说起准备的事情来，纯属没事找事。他大意是说八月节过中秋，想提前准备准备。说了一通，也没说到底要怎么准备。柳文氏看破不说破，随着他一路讲，也不做声。
柳之迭说完了，柳老夫人点点头：“好的，这事儿我就不劳心了，你看着办就好。”
可她心里想的却是：今天用了这个理由，看你以后还找什么理由。
果然，之后每天柳之迭都要找些奇奇怪怪的理由，把自己母亲给支开片刻。不是她那间厢房要重新装潢需要亲自去挑选家具；就是卖菜郎挑了新鲜的果蔬来请她定夺。不是后院有屋瓦需要翻修请她回避，就是县令要来了，想要拜会一下老夫人。甚至还有一次柳之迭直接提到了今年母亲的生日如何操办，惊得老夫人跟他四目相对根本说不出话——因为柳老夫人是在腊月里生的，这还有小半年呢。
就在柳之迭如此上蹿下跳动脑筋的时候，柳文氏也没闲着。她跟青青相处的日子再没了那许多隔阂，她开始拉着青青，手把手地教她礼仪、女红、品茶、赏画、谈艺。随着这些风雅之物一一教育，柳老夫人氏惊讶地发现其实青青十分聪明，不但知识丰富，甚至还能识文断字。这在京中女性里面都属少有了，更别说在这乡野。
这等发现更让老夫人对青青的好感与日俱增。柳文氏终于意识到，青青的身上谜团不断，但绝对不是什么心思叵测的女孩。恰恰相反，她的一颗心纯粹得就像从地底汩汩冒出的泉水，正是因为过于纯净了，才会往往有出人意表之处。她又觉得，青青实在是太可惜了，这么好的姑娘，其实只是没有受过传统家庭的拘束，才会在一开始显得直接而又无礼。倘若好好搁家里辅导调.教一段时日，绝对不输那些京城里任何一个豪门贵女。
日子如是不知不觉过去半月，柳之迭为了每天支开母亲的理由脑袋都快想破了。这天，就在他正不知道该怎么办时，柳老夫人倒主动走到中间这一进来找他了。
柳之迭看见母亲，顿时一愣，问：“娘，您……有事么？”
“我？我见你今天还没有事情找我，有些奇怪，就过来看看。”
一番话说得柳之迭满脸通红。但他还是“垂死挣扎”了一下：“哦，今、今日无事烦劳母亲。”
柳老夫人点头，在正位上坐下：“你没有事情找我，我倒有事情找你。”
“母亲有什么事？母亲有什么事的话在后院喊一嗓子儿子自然就过去了，何苦劳动母亲前来。”
“也没什么大不了的事，我贪嘴了，想吃样东西。”
“什么东西？”
“糖葫芦。”
柳之迭的脸瞬间红了。
“而且不要山楂，要小山药的那种。”
老夫人说得平静，柳之迭则几乎发起抖来。终于，他“噗通”一声跪下，整个身子五体投地地叩在地上：“母亲恕罪，儿子知错认罚，儿子不该一再诓骗母亲！”
老夫人接得不紧不慢道：“你起来回话。”
柳之迭不敢起。
“你起来，我要跟你说正事儿，这事儿你不起来，没法说。”
柳之迭看了他母亲一眼，这才将信将疑地起身。
柳文氏轻叹了口气，然后伸手在怀里摸索一阵，最终摸索出来个东西。
凑到窗边的光线下一看，柳之迭惊了。
是块玉佩。但不是普通的玉佩。
而是——
“这玉佩你认得吧？是你父亲当年要娶我时的信物。这么多年来，看着它，我就看着你父亲。从前啊，我一看到这块玉佩，你父亲那一面面、一声声，就跟在我眼前在我耳边似的。我连他眼角有几道褶子都能看得清、摸得着。后来呢，你父亲剩了个大概的轮廓，日子有点儿难过去的时候，我一个人累极了，躺下来也能感受到你父亲的虚影。就好像他还在咱俩身边，还在给咱们帮忙出力似的。可是最近几年，大概是我年纪大了，你父亲的样子，在我心里头是越来越模糊。之迭，你不知道我心里有多么难受。”
“娘……”
柳老夫人摇摇手，继续说：“所以现在，我都不敢把这玉佩呆在身上。因为我一看到这玉佩，只会想起一件事情，那就是我对不住他，我甚至都不能把他的模样记牢。我很惭愧。不过现在想想，这样也好，这说明这块玉佩不应该呆在我身边，它应该去它该去的地方。”
柳老夫人看了看自己的儿子，嘴角勾起一个微笑：“这几天我跟青青相处，发现她的确是难得的一个姑娘。世间奇女子，咱们在西凉，在京城，的确见过不少。不论是豪门闺女，还是那绿林侠女，咱们都交道过。可是青青……却不同于她们中间的任何一个。我说不上来、也不敢说这位青青就一定会比其他姑娘好出多少。但有一点我是确定的：她很独特，她绝对不坏，而且最重要的是，一个男子如果可以跟她一起生活，这一辈子也绝对不会难受、不会吃亏，只会快乐、幸福。”
柳老夫人将玉佩递了过来，递进柳之迭的手心里：“反正这些日子你跟她也天天见面，相信她是怎么样一个姑娘不用我多说，你应该比我还清楚了吧？你是孝顺儿子，你心里有家国天下，这些我都知道。只不过郎君娘子，男婚女嫁，自然之理。你到了这岁数，就应该做这事。如果你担心山贼的事情，也可以留待你功成之后再说。此番你要是能完成君令，拿下军功。以你在京城的武科功名，想必会让你调个闲职先在官场上历练历练，三五年内不会有上战场的机会。当然，这些事情到头还得你自己琢磨。这玉佩……”
在光线的照耀下，手中的玉佩散发着温润的光泽，暗光流动，勾勒出一条小蛇的纹路。
“呵，”看着那条蛇纹，柳老夫人脸上露出慈祥的微笑：“这是为娘的属相。所以你爹找人刻了条蛇。但愿青青她不要介意才好。总之——”
柳老夫人将柳之迭的手轻轻一合：“这玉佩，是你的了。”
