瞬间的震惊过后，艾克立刻冷静下来。面对那号称可以焚烧一切的地狱烈焰，他直接挥出一拳，连灯戒的力量都没有使用。
“咣”！
刚刚暴起的恶灵骑士被这一拳揍了个正着，脆弱的脊椎骨直接碎成了几段。头骨更加不堪，整个被碾扁成了相片，然后重重地镶嵌在了地里。
“啧，被耍了。”
艾克回过头，正好看到空地的另一头，一个黑影正将强尼的身体放入棺材。似乎距离过远，但艾克心念一动，脚下的影子如离弦之箭，对准强尼爆射而出。
“阴影世界！”
影子的速度极快，甚至在发射的声音传到对面的耳朵里之前，它就已经来到了强尼的咽喉处。
按照墨菲斯托的说法，艾克不需要杀死恶灵骑士。只要重创他，墨菲斯托就可以以“防止自己的财产受损”为理由回收强尼，达到艾克的目的。
只是……
“砰”！
来势汹汹的阴影世界竟然被一堵墙拦截下来。这还是艾克来到这个世界后第一次看见有人能如此轻描淡写地阻止橙色的突进。
然而，这种情况他早有预料。
几乎在第一招受挫的同时，艾克的下两手同时见效：黄色能量从大地渗入，潜行到敌人身后将地面化作一只大手，铺天盖地地拍向神秘人的头顶；另一边绿色能量化作无数枪械，正面对准敌人疯狂开火。
躲不开了。
这是艾克给对方下的判断，但他同时心里微微一沉，似乎神秘人并没有躲避的打算。
果然，对方只是轻描淡写地挥了挥手，空气中就筑起了一个看不见的半圆形防御罩。密集的子弹雨点般打在这防御罩上，又纷纷无功而返，顺从重力落回地面。
另一边，黄色能量也吃了大亏。对手只是伸手一指，砖石与金属立即固化成一体，僵硬在原地不再动弹。若不是它见状不妙夹起尾巴就跑，连已经使用的能量都来不及回收，恐怕此时它整个身子都会被困在里面。
“真厉害。”艾克双眼一闪，“没想到这都能被对方解决。而且还这么轻易。”
就在这几回合交手的功夫，强尼已经被那口棺材完全吞没。随后它全身颤抖，好像吃下了什么山珍海味。很快，它又重新打开，将强尼吐了出来，只是这一次摩托车手极度虚弱，只剩下趴在那里喘气的份了。
“你……干了什么？”强尼费力地抬起头，质问面前的神秘人。后者只是冷冷地低下头，好像在那里的不是恶灵骑士，而是某种污秽。
“滚吧，肮脏的灵魂。”
地面突然出现一个大洞，一口将强尼吞没。艾克没有轻举妄动，因为洞那边的气息很熟悉，就在不久之前他刚刚和那里的主人打过交道。
“墨菲斯托的臭味，”艾克吐了吐舌头，“地狱之门？你是怎么做到的？莫里斯博士。或者说，尼可·勒梅冕下。”
“……”
一时间冷场，双方只是相互盯着对方的眼睛，试探着，交流着，妥协着。
片刻后，神秘人冷冷一笑，摘下了自己的斗蓬：“我以为，我这辈子都不会听到那个名字了。”
莫里斯博士重新抬起头，看向艾克的眼神里多了几分说不清道不明的意味：“你是怎么知道我的身份的？要知道我已经隐藏得足够好了。”
“手法、日记、推测，再加上一点点的运气。”
“唔？”尼可·勒梅做了个手势，饶有兴趣地等待着艾克的下文。
“您的措施很多。”艾克开始踱起步来，丝毫不担心对方会突袭他，“为了掩盖您真正的目的，您同时使用了三枚烟雾弹。”
“第一枚，”艾克竖起一根手指，“是手合会。”
“我不清楚您是如何引起手合会的注意的，但想让一群贪婪的秃鹫自己跳进陷阱也不是什么难事——只要你的诱饵足够甜美。既然如此，那有什么比长生更能吸引这五个活了几百年，手握大权的老不死呢？”
“我想，”艾克注意观察勒梅的表情，却只得到了满脸的微笑，“您只是透露风声，说一个疯狂的大学教授认为炼金术真的可以带给他人永生，并随手泄漏了一些资料。这对您而言并不难，毕竟您可是已经通过炼金术成功获得永生的存在。
或许有人会嘲笑您，但手合会不这么认为，数百年的见识让他们很快发现这个教授是有一定真材实料的。于是您的第一步完成了，那就是获得手合会的青睐，被他们奉为坐上宾。”
艾克停顿了一下，又继续道：“这之后的事情就简单了。只要您以永生为借口，在手合会身上使用一些实验性质的药物想必还是很容易的。您借助这个便利的机会，顺便在他们身上动了手脚，让他们成为了汞的提取物。这么一来，手合会不但成了最大的背锅侠，连小命都被迫做了贡献，为您的计划添砖加瓦。”
“呵，大概确实如此。”勒梅点点头，言语中满是赞赏之意，“我得说你的推理非常精彩，几乎就像我的同谋一样。”
“第二枚烟雾弹，”艾克也不搭腔，自顾自地竖起第二根手指，“是约翰一家。”
“我一直感觉很奇怪，为什么有人会提示我调查约翰，地狱厨房的一个小警察。为此，这个慷慨的雇主还付出了难以拒绝的价格。现在看来，这个委托人不是您就是您计划的知情人。”
勒梅的眉头一皱，又缓缓舒展。艾克没有放过对方这瞬间的情绪变化，暗自记下了这个疑点。
“约翰一家确实是某种意义上的导火索。”艾克不着痕迹地继续调用自己的语言，“马克，这个意料之外的变种人，确实有一定程度上改写现实的能力。可是，究竟怎么改写现实，一个只有几岁的孩子，怎么可能把一切都考虑得方方面面呢？”
“这可说不准。”勒梅又恢复到了古井无波的状态，“也许他很早熟？”
“他做的是成年人也做不到的事情。看看这座城市吧，”艾克抬起手，“他创造了一个独立的世界。哪怕套用了我们世界的基本法则，这也不是一个容易的工作。”
“又或许……”艾克的语气低沉了下来，勒梅不得不集中注意力才能听清他的话，“有人故意送给了他一本小说。这正好符合马克的爱好，于是他按照小说里的情节构思着自己的人生，并终于有一天将它化作了现实。”
“而那本小说的作者，说实话，足以获得诺贝尔文学奖。不是吗，勒梅先生？”
勒梅微笑着点点头：“那确实是我最得意的作品之一。我很高兴那孩子能喜欢。”
艾克的目光一闪，但面上仍然没有表露：“那么，最后一个烟雾弹，”艾克竖起第三根手指，“那就是牛顿的笔记，您，是故意让我们找到它的。”
“为什么呢？”勒梅显得很无辜，“我为什么要让你们对我的计划了解到这种地步？直接摧毁它，让你们两眼一抹黑不是更好吗？”
“因为您不能这么做。”艾克一针见血，“您还是一个炼金术研究者。牛顿的手稿或许在您来看很幼稚，可是您却不能否认它的优秀。作为走上同一条道路的人，您是不会眛下自己的良心，做出这种摧毁书籍的举动的。”
“就好比14世纪法国国王屠杀圣殿骑士，还准备销毁他们的藏书时，您甚至不惜和教廷正面开战也要保护那些书籍一样。作为一个学者的操守不允许您坐视文化的毁灭，更遑论亲手毁掉一部相当有正面意义的炼金术著作了。那不是您的风格。”
“但，您又不能放任这本书对您的计划造成阻碍。于是一个计划被您想了出来，那就是让这本书上的计划成为最成功的谎言。它拥有百分之九十的真实，包括无魂者的制造等一系列炼金术都是正确的。可是，唯独那百分之十的谎言才是您计划的核心。”
“计划的核心……”勒梅点点头，“那你倒是说说，小侦探，我计划的核心究竟是什么。”
“我调查了您交给手合会的资料，那里有一个模式，它的名字让我很在意。”艾克说着，右手握拳让绿色能量勾勒出一本笔记本电脑，上面显示的正是勒梅作为莫里斯时使用的操作界面。
“安娜梅森计划。”艾克将文档翻到他需要的那一页，“这个计划本身没什么新奇，引起我注意的是它的名字。”
说着，艾克从自己的怀里掏出一张彩色老照片，上面是一群开怀大笑，举杯庆祝的年轻人。
“必须得承认，炼金术真的很神奇。”艾克笑了笑，完全无视了勒梅瞬间阴沉的脸色，“彩色照片，很落后的技术。”
“但是，”艾克伸手指向照片上的一面旗帜，“如果，这张照片其实拍摄于独立战争时期呢？”
“那，恐怕这就是绝对的未来技术了。”
