白海是76年12月当兵的，应该是79年底退伍复员，他却没回来。腊月二十八才接到他的来信，告知父母，他转自愿兵了，去年10 月末集中培训，三个月封闭培训期间不准通信，现在他已经是工程兵司令员的警卫员了。信里寄来一张照片，是他穿将军服照的。
李向荣一听汤潮念完信就哭了，她说：“这回这孩子可回不来了，给司令员当警卫员，不就是给大官挡枪子吗？这孩子就爱出风头，让人家选上了吧！”
“你可别瞎寻思了，现在是和平年代，也不是抗日战争呢？就算是抗曰战争，你听见死了几个军长？人家想当都当不上呢？你倒好，还哭上了，没文化真可怕！”白莉呲哒她妈说。
李向荣抹了把眼泪说：“就你那点文化我才不相信呢！汤潮，你说是好事还是坏事？”
“当然是好事啦，你这么想，一个军一万多人，就一个军长吧！你儿子给军长当警卫员，不也是万里挑一吗？能在万人之中突显出来，是白家祖坟冒青烟了，你就等着得你二儿子记吧！”
李向荣听汤潮都这么说了，心里有底了，拿上信去她大哥家报喜去了。
白海是在公主岭生的，他跟白莉中间隔了一个女孩，比白莉小两岁，比白莉还好看，两岁夭亡了。是因为李向荣闹**，没钱治，孩子吃进了毒素药死的。白莉的姥姥还因此事闹过老白恩，把闺女带回家去扎痼了一年，打了不少抗生素，才治好了。回来就怀了白海，结果白海下生后身体也胎歪，动不动就感冒发烧。两岁时得过一次大叶性肺炎，打了半年的青链霉素才治好。为此，他得了个名字叫二秧子。他比大丑子大五岁，中间李向荣还流产一个。算命的说，这个孩子命硬，克上克下，上不挨下不靠，是个叽叽鬼托生的。
白海长到上小学时，就体现出来与众不同了，穿衣带帽总是干净利索的，加上长得好看，不仅大院里的叔婶舅姨夸他，学校的老师同学也都夸他，两道杠一直带到中学。到了中学，他自己冼衣服，衣服都穿破了仍然十分整洁。为了弄到零花钱，他去捡大粪卖，每次捡粪回来，能洗十次手。李向荣骂他，这个二秧子，臭干净，卖大粪那几个钱还不够买肥皂的呢！
白海因为身体囊，不敢参加对抗性运动，就选了乒乓球，学得出神入化，先打败了教练，又打出校门，再打到全县。每每凯旋归来，都赢来豆蔻女孩的芳心，明追和暗恋他的女同学不知道有多少。其中有一个叫夏志光的女生，高个苗条，不仅好看，而且会说话，她是班级的学习委员，总以帮助白海学习的名义到白家来，说活落落大方，还会来事儿，白海的父母和兄弟姐妹都挺喜欢她。
白海中学毕业前也做了下乡插队的准备，他专门到他老舅家考察过，看到木匠在农村很吃香，就置办了斜锯、刀锯、刨子、凿子，要学木匠，足见他是一个有想法，有见解的人。机会往往是眷顾有准备的人，正在他为前途做准备时，学校给了征兵指标，每班推选一个男生，釆取投票表决的方式。白海有女生缘，以高票当选了。
白海的兵种是最艰苦的工程兵，他在新兵连训练时就被选为优秀士兵，下连队后又因主动干一些别人不愿干的活，很快就得到了连长和指导员重视，入伍一年就入了党。他们团当时驻在城子坦，承担开矿工程，他以不怕艰险，敢下洞爆破被团长相中了，破调到团部当通迅员，正中了富贵险中求这句古训。
到团部后赶上师里开运动会，他在乒乓球选拔赛中，力克群雄，勇夺冠军，在全团名声大震。到师里参加比赛中，他独特的削球打法，赢得了观赛战士们的阵阵喝彩，虽然在半决赛中遇到了強手，最后得了第三名，但是他虽败犹荣，被选入师乒乓球男团队员。在全军运动会上，他又和队友打了个团体冠军。可惜当时反锦标主义，不设单打项目，不然他经过师里集训，已经和打败他的选手难分高下了。
1977年末，恢复高考后，部队的军事院校也陆续开始招生了，1979年南京工程兵学院开始招生，釆取推荐优秀士兵报名的方式，白海又被推荐上了，可惜他在中学时尽打乒乓球了，学习成绩不好，结果没有考上，正所谓上帝给他开了一个门，却关了一扇窗。
不过，被推选为优秀士兵这一荣誉称号没有偏废，他被选进了军部培训班。因为培训班是封闭的，他也不知道以后干什么？学的是保卫、保密、保安等课程，开的是短枪射击、近身搏斗、车辆驾驶等科目，培训的是礼仪、军姿、勤务等项目。他也狐疑，这些东西既象干部又象兵，到底要他们干什么呢？军人以服从为天职，他又是党员，便一科科的认真学了下来，在结业考核中他以科科全优的成绩被评为优秀学员。
谜底揭晓了，培训班结束后，他被送到了司令员家当警卫员。司令员姓夏，有三个女儿，小女儿夏丽莎比白海小两岁，在军部通迅连当女兵，在家里很受娇宠。她对白海很亲昵，拿出司令员的将军服，给白海穿上照相，爸爸斥责她时，她却说：“不想当元帅的士兵不是好士兵！”她爸爸拿她也没招。
白海虽然是工人家庭的孩子，但是没有媚骨，虽然很会来事，但是不会婢气。相反，他骨子里就有着一股傲气，不愿寄人篱下，更不愿吃软饭。对夏丽莎的示好，他坐怀不乱，还以礼遇。他把精力放在了驾驶上，三轮摩托、吉普轿子、面包军卡、工程车辆、大型客车，他见啥学啥，学啥练啥……
李向荣让她大哥看了白海的信后，惊动了这个落魄的大丈夫。
李向阳的父亲也是大户人家子弟，不然也娶不到陈家纸房老板的女儿。第一次世界大战后，日本打败了俄国，俄国人经营的哈大铁路被曰本人抢去了，从长春到四平，改为了一站、二站、三站、四站、五站。一站长春，二站范家屯，三站公主岭，四站郭家店，五站四平。公主岭建了曰本人的学校，李向阳的父亲是在曰本人的学校毕业的，毕业时东北巳经论为了满州国，他父亲是国高毕业，先当了日本翻译，后提升为梨树县警署署长。李向阳八岁时就被他爹接到了梨树上学。可以说李向阳从懂事起就吃香喝辣，生活优越。七七事变后，李向阳的父亲在梨树说了小老婆，十五岁的他毅然离开父亲回到了母亲那里，撑起了李家的门面。
当时，胡子闹得很凶。李家有许多大牲畜，被胡子砸了窑。李向阳只身到胡子窝里要马，被胡子打得死去活来。但是，只要醒来，还是要马。胡子都打怯手了，看这个孩子太犟了，英雄惜英雄，不仅放了他，而且把抢他家的牲畜都还给了他。当他奄奄一息趴在马背上回到家的时候，全村的人都服气了，他十六岁就成了一百多户村民的首领。
他散家财，济穷人，拉队伍，保村民，当上了伪保长。抗战胜利后，他因资助过抗联，在土改时被定为了中农。建国后，他受父亲影响，失去了村里的领导权，就到姥爷家的纸坊当管家。***时，他进了县造纸厂，他不会捞纸，但是他有文化，便当上了锅炉工。
白海跟上了司令员，燃起了他的雄心，他想借这个机会当上厂里的头头，他对厂里现有的领导一百个不服气。在他眼里，这些人就是白吃饱，干脆不懂经商之道。他说：“要是让他干，就抽出一半人去收破烂，啥赚钱收啥，保准挣大钱。”
他到了白家，让汤潮给白海回信，告诉白海一定把司令员的闺女拿下……
