“可，可我不，不懂，气穴，气……”项真吾手忙脚乱地摸着自己手臂关节，半点儿门道也不着；项辛方才说的那些气穴名词，更是听都没听过，脸上红白阵阵，羞急懊恼。项辛大笑道：“真是个急性子，若是这么简单就被你学会，还要我这师父做什么。”
真吾学着师父样子掌运浮萍，蛇形转扭，向米堆隔空发劲。唿哨风过，米堆竟被压散。项辛与史可凡均是大吃一惊，齐声道：“你再来一次？”
真吾也是大感意外，忙就着刚才样子再发一掌，气道却比刚才小了些，但仍是将米堆压得更散。项辛双掌错推，两手指尖一上一下，分别掠过真吾掌心与手腕，愕然道：“好小子！”
史可凡讶异道：“果真一看就通？”
项辛摇摇头，笑道：“不是真气，那只是他纯以臂腕劲力击出的掌风而已。我还道徒儿无师自通了呢。”
他一句话轻描淡写，史可凡却更添惊讶：“你真是不识璞玉，纯以蛮力打出这等效果，饶是你我也做不到，怎的被你说成稀松平常一样。”他不运真气，徒以寸劲挥出一掌，几尺外的米粒果然安然不动。
“哦，忘记跟你说了，我与真吾初见时已然比划过了一遭，”项辛做双爪钳虎状，“我的擒拿手直接被他白掌破了。”
史可凡听的张口结舌，难以置信。“我这师侄莫非是大力天尊下凡不成？”
项辛见他嘴脸，好生了些许趣意。“对了，还有一事，”他突然话锋旁转，“那砍你的华清镇抚使，怕是没机会给你报仇了。”
“怎的？他是被你宰了，还是被妖兽吞了？”
“都不是。他被白姑娘一刀劈落了半个脑袋。”项辛右手向下一划，仍在回味那扫叶一刀的迅疾。
史可凡皱眉道：“你怎不早说。这么算来，我倒欠她一个大大的人情了。”
传教规程尽数走完，项真吾又循着师父教导行了大礼，算是正式入门。项辛轻拍真吾肩膀，右手从背后解下一个布袋，挂在了他胸前，说道：“乾儿入门时，你师叔送了他一只九龙回光镯，乃是我门中历代大弟子所传信物。师父没有旁的送你，只能借花献佛了。”
真吾捧起布袋查看，认出是白驹儿掏来的玉卵子，脸上大有喜色，连声向师父道谢。他虽面相直耿，好奇心却甚大，亦颇有豪迈气；这龙卵于他而言乃是斩龙的战利品一般。
旁边的李应乾也直直盯着那龙卵，似十分羡慕。
史可凡奇道：“你哪里得来这宝贝？”项辛答：“那白姑娘谢我寻回族人宝刀，作谢礼赠我。”史可凡面带调笑之色，喜道：“那姑娘年纪不到，生的倒俊俏妖冶，这么快就奉上定情信物了？你是老树不开花，开花便要寒春早啊。”
项辛面有不快：“那姑娘比咱们徒弟也大不了几岁，莫要胡说八道。”“好好好，我不说啦，怎的还要翻脸了。”史可凡悻悻作罢。
“两位将军，我能进来了吗？”赵廉轻轻扣门道。项辛这才想起他还在门外，赶紧迎了进来。
几人边吃边聊，不多时已将锅底刮了个干干净净。又休息了一炷香后，便由真吾带着穿街走巷，寻那堡寨的侧门去。
行走中，史可凡为大家解局：“八月十一出关日，师父共带了讨北军主力八万人马，灵州留了一万，落雁关布了不足两万。这八万主力又分了前锋三万，由陇外镇抚使和金建德带着先行，现下生死未卜；剩下五万中军已尽数溃散，依长奉所言，恐怕十不存一。”
“此地距落雁关不到三日行程。谷地大败后已有两日，突厥人马快，依常理必然已进抵落雁关之下。那关隘煎汤固若，易守难攻，二万守军可显十万之力；灵州镇抚使何巨又是个久镇边关的悍将，怎么也能抵挡六七日而无虞。”
“我们现下距关内道东线太远，也难以渡黄河而东进；关外危机四伏，绝不可停留。为今之计，只有尽快抵返落雁关附近，见缝插针，伺机翻回关内。好在咱们目标窄小，注意隐蔽即可。”
几人边听史可凡运筹边走，转眼便到了堡寨侧门。赵廉拦住几人脚步，笑道，“许我试探在先，没准能给大家捎带个惊喜。”说着沿土阶爬上了墙头。史可凡不知他葫芦里卖的什么药，转头看向项辛，后者也是直摇头。
那赵廉从怀中取出一鹧鸪哨，用力吹了起来。其声短短急急如鸟鸣空涧，远传逾里。
他吹了一阵，便手搭耳蓬，细听风声。不多时，远处有同样的鸟鸣应和，连响三声；赵廉又回了四声，这才喜气洋洋地跑了回来。
四分之一柱香后，寨门外突然响起达达的马蹄声。项辛赞道：“赵兄竟还留了这么一手，果然老江湖。”
赵廉胸脯一拍，说道：“行走江湖，太平第一，不留个后招怎么行。”
那马蹄声来到门前，原是一黄瘦的青年赶了五匹良马。项辛方才想起此人乃是与赵廉同来的袁猴儿，被留在堡外放风。这一通折腾后倒忘了他存在。
赵廉也是惊喜：“你哪儿又变出了三匹马来？”
袁猴儿答：“大哥，你们进去后不到半日，又来了大队突厥士兵。后来田家堡内一通轰隆作响，倒不见突厥鞑子出来，只逃出来好多马匹。我也是偶然起意，又赶了三匹回来。”项辛与赵廉立刻想起了那突厥王子阿世骨，袁猴儿说的就是他带来的军队。
赵廉抚掌道：“好！好！赚鞑子的便宜最好！那些狗鞑子被我身后这位项将军通通斩了，马又被你收了，实在痛快！这下咱们不愁赶路啦！”其他几人也是笑逐颜开。
项辛问那袁猴儿道：“你等了两日都不曾走？不怕你大哥回不来么？”袁猴儿答：“大哥早有安排，为兄弟放风要等三天，说三天就三天。”项辛赞道：“好一个守规矩讲义气的汉子。”
四成男二少年分乘四匹，多余一匹径自放走，便向西南急忙赶路而去。一路穿过草地戈原，又入丘陵之间。赵廉对附近地形极为熟悉，领的都是最快捷的小路，无形中又省了半日马程。
行到一羊肠小道分叉处，路口挡了块大石，石头后露出一双靴来。赵廉以为是土匪拦路，遂勒住马蹄，高呼道：“大路朝天，行事半边，不知是哪路朋友在此摆驾啊？”
喊完半天，也不见那人应答。几人缓缓前趋，绕到石头背面，才看到横躺了三具尸体，都是仰面向下，北后开一血口。其中二人是唐军斥候，另一人着深色素衣。
赵廉与袁猴儿悚然变色，立刻跃下马背。待翻过那素衣尸身来，只听赵廉一声惨叫：“老邓！”随即泪如雨下。
史可凡问道：“这人是谁？”项辛回曰：“是赵兄手下，跟袁猴儿一起来的。赵兄本遣他回落雁关报信，不想竟死在了这里。”他也翻身下马，上前查看那两个斥候尸体。
“杀他奶奶个千刀啊！是谁害了你啊老邓……一定是该死的突厥鞑子！”赵袁二人痛呼不已，显是极大悲恸。
项辛仔细翻查刀口，一人是被长兵器砍死，另一人则是背心被刺穿。贯穿伤口宽近三指；砍伤深浅均匀，自右肩直豁至左肋下。
“不是鞑子，”项辛面色凝重，“他们是被横刀所杀。突厥弯刀一来无法直刺，二来劈砍伤口是外侧浅而中央深，与这二人不符。加上他们都是背后中招，更像是毫无防备下被人偷袭。”
史可凡默不作声。项辛继续道：“斥候都是三人一组，互为照应，此处只有两人，还有一人去哪了？”
赵廉把眼泪一抹，怒道：“项兄是说，军中有内贼？”项辛点点头：“虽不确定，亦不远矣。讨北军与落雁关之间互发数道斥候，彼此却都没见到；再加上出关两日就离奇中伏，蹊跷之处实在太多，若无内奸走漏消息，更难以圆说。”
说到此处，众人内心凝重，大感不妙。史可凡道：“我有不祥之预感。夜长梦多，咱们得加紧赶路，尽快去看看关隘情形。”说着大力催动马腹，急奔前去。其他三人也扬绳奋进，抓紧赶路。
这一通紧追疾赶，到第二日黄昏时便望见了夹关的丘山。“再翻过两座低丘，便可看到关口形势。”赵廉如是说道。几人怕被突厥军队发现，遂隐蔽在一矮林中，由赵廉和袁猴儿步行前去打探。
伺二人离去，真吾突然喃喃道：“前方，很静。”
项辛没听清他说些什么，问道：“吾儿，你说什么？”他一声“吾儿”本是亲热称呼，本无他意，话出嘴边才想起：怎么跟真吾的婆婆成了一样叫法。
真吾背影抖了一抖，好像也意识到了此间巧合。他回头又说一遍：“前方，很静。”
约半个时辰后，赵袁二人打探归来，脸上阴霾密布。项辛与史可凡急忙问话，只见赵廉满目颓唐，咬着后槽牙说道：
“落雁关让鞑子破了！”
