第一节朗去了之后
漫长寒冷的冬天终于过去了。尽管比常年晚，桃花，杏花、玉兰花还是次第开放了。竑的心还是被那个寒冬冰封着。天地不仁，以万物为驺狗。他搬进了钟毓宫，历代皇太子的寝宫。本来想给他安排别的地方，但他拒绝了。这里是弟弟最后的地方，在这里他能感觉到弟弟好像还在。他可以安慰自己。弥补错过和弟弟在一起的时光。况且，钟毓宫上上下下都是挑选的自己人。“可即便如此，弟弟也还是惨遭了毒手。”
有一段时间，竑完全消沉了。每天躲在房间里喝酒，不醉不休。他只让大黑陪伴他。大黑是一条獒犬，从小就跟着朗。大黑非常聪明，了解主人的一切心理活动，连一贯讨厌动物的阿摩也对他刮目相看，十分宠他：“大黑就差会说话了。”朗出事后，它一直在灵堂，一步不离。一直到下葬后，大黑就守在坟前，拒绝离开。还是竑到了坟前，陪了大黑两天，之后才将它带回钟毓宫。大黑就只跟着竑，每晚就睡在竑的卧室。竑喝着酒，不时拍拍大黑的头，有时又会捧着它的狗头，跟它自言自语一阵。竑的状况令人非常担忧，皇贵妃天天过来，竑没办法，只能走出屋门，陪着母妃。尽管不说什么，这样做也能分散一下他的注意力。皇上也亲自来过。也破例把他叫到丽正宫，用这事、那事地问他，交给他去办，目的也是为了让他从悲痛中走出来。然而，真正让竑走出来的是老李的密报。
自从被立为皇太子，竑念念不忘的就是追查朗遇害的真相。调查必须暗中进行，不能打草惊蛇。毫无疑问，朗是被人害死的。谁害的？不言自明。只是缺证据，缺细节。慢慢地，他开始走出钟毓宫，履行着皇太子的职责，这对于他驾轻就熟。他也不多说，一切照原样，不做更改。所以跟执掌朝政的冯党并无矛盾。可奇怪的是，他越是低调，越让大臣们感到不安，总觉得他在考察、评判他们。他无暇理会他们。接到老李的密报，竑马上召见了他。老李现在是御林军的副指挥使，专门护卫皇太子的安全。这是皇上特命的。所以，老李可以堂而皇之地见皇太子。竑将他带到密室，留大黑在门口看守。
“殿下，我们收集的东西一共有六件：一块布头，一个刀鞘，一块牌，一个绦子，一颗龙涎香珠子。”老李说着，一件件排摆在桌上。他拿起其中一块布，“这块是在殿下手里发现的。他当时紧紧攥在手心里。我找人到内务府造办处问过，这种衣料是江南织造进贡的，市面上没有。当年一共是进贡了十匹。库里还有七匹。其他三匹，皇上自己用了一匹，丽正宫有一匹。还有一匹在坤宁宫。”竑点头。
老李又拿起那颗珠子，“这是手串上的。龙涎香是贡品，所以，它绝对是从皇宫流出的。”
“宫里每年都要用很多香，但手串却很少，可以查。”
“这把刀鞘是波斯刀的鞘，刀很小，只是随身佩戴之物，很有名。价值百两。京城只有大盛昌一家售卖。他们为了保护自己的声誉，把每个顾客的名字、家乡地址都记录下来，只是不对外公开。我曾试过，他们大掌柜非常严格，拒绝透露客户的资料。所以，还得通过官府。”
竑点头：“我来想办法。”
“这块牌是一个护身符。上面是药师佛。开始臣也不知是什么，因为上面是佛像，所以到寺庙里去问，才知道这是在暹罗国常见的护身符。这倒可以以此入手。这个绦子是男人用的。问了很多编织高手，他们都说是自制家用，不是市面买的。所以这两件还要费些时间。”
“布料、珠子都跟宫里有关。我这里安排人，你那里也不要停。查刀鞘的事我去找人，等消息出来告诉你。那两件你再慢慢寻找。如果跟宫中关系密切，那范围也不用太大，你说呢？”
“殿下英明。属下想不过就那几家，如果没线索，再扩大范围。”老李走后，竑叫来曹吉祥，交代了要办的事项。曹吉祥顿时觉得肩负重任，皇太子交给他的可不是以前只伺候人的事了。
还有一个人，在他心里至关重要，那就是去疾。朗的事几乎击垮了去疾。既不同于万全的愧疚以至结束生命，也不同于竑的痛苦、自责乃至要扭转乾坤、报仇雪恨。他是彻底地否定了自己。他的才华，学识、教养、他的立身之本，一切的一切，都被他否定了。他觉得自己百无一能，一无是处。是个傻子，蠢材。过去的种种自信完全是一种错觉，幻影、自欺欺人。我有什么呢。我的一切不都是祖宗积的阴德所致吗？。如果不是生在这个家，谁会正眼看我？我就什么都不是！我根本就什么都不是。总觉得是自己天资聪颖，才干过人，总觉的是自己的才华引起了皇上的青睐，别人这麽说，他自己也这么认为，其实呢，他就是个大笑话。狂妄自大的天大的笑话。这件事充分证明了他就是个平庸之辈。去疾将自己关在书房中，拒绝见任何人，完全陷入了一种自我封闭的状态。
竑很为好友担心。他请了他好几次，都被回绝了。按礼制，这是不允许的。竑更加担心。思来想去，他决定亲自登门，不请自到。
这是郎出事后，他们第一次见面。俩人久久地拥抱在一起。只不过隔了一个春节，就已经物是人非了。
“我一直都觉得这么做是不对的。从心里觉得。可一直不愿承认，一直抱着幻想，以为不会如此。其实······，”竑犹豫了一下，“也许我真的是不想当这个皇太子，所以，才这样心甘情愿地配合皇上，父皇选中朗，我心里是窃喜的。这是我的自私。我如果不那么自私，冷静地想想，就不该把皇太子这个危险的担子让朗去挑。是我的自私害了朗。我也是整夜睡不着。我明知道这条路很危险，为什么还要这样走？没别的选择了吗？我知道有风险，可我想只要我小心，把什么事都做好了。他们也不敢怎么样。如果知道会是这样的结果，那我无论如何也不会让郎。我整夜整夜地想这个问题，我把他推上这条不归路，让他暴露在危险之中，却又想着怎样保护他！我有多愚蠢！”竑一口干下一杯酒，双手捂住了脸，久久地沉默着。
去疾把酒杯斟满。又靠在躺椅上。“殿下，我也很自私。我这个样子，不是因为皇太子殿下，而是因为我自己。”他停了一下，忽然激动起来：“我无法释怀。我们做了那么多安排，防范了那么多，他身边都是我们的人，竟然连他出城都不知道。到现在都不知道他为何要这样。连个招呼都不打？可敌人知道。他们是怎么知道的？竟然抓住这个空挡，一击致命！如果我们做的好，就不该出这么大的纰漏。我就是个笨蛋！”去疾说着，一挥手，将身旁书桌上的书，连同桌上的烛台、笔架、铜墨盒、纸、石砚、茶杯、药盏等等统统扫了出去，茶水、药汁四溅，撒了一地。碎瓷片、纸张、书本飞的到处都是。外面的丫鬟赶紧进来，赶紧收拾好，大气不敢出一声。“你们都说我学富五车，过目成诵，那又怎样！二丫，”去疾高声叫着，刚才那个胖胖的小姑娘跑进来，“把书架上那些书统统扔出去，扔水里，用火烧，马上！”
竑一手拿酒壶，一手拿酒杯，一杯接一杯。等人都出去了，竑落寞地说道：“去疾，你刚才提到他连招呼都不打，这也是让我最难过、最接受不了的。我是不是太忽略他了？我们做的那么多的安排，没有一次征询过他的意见。他唯一的愿望就是和灵灵在一起，却被我拆开了。关于储位，我从来没问过他到底怎么想的。回宫以后，我做的一切都是为他，可他真的需要吗？他真正想要的，我一次也没问过。就让他那么孤独地离开了。他都没想过要把心里话跟我说说。我在他的心里，已经不是他最亲的人了。”竑说着，眼泪流了下来。他一杯接一杯地喝着。“我整夜整夜地睡不着，总是反反复复地想这些问题：他为什么出门不跟我打个招呼？他为什么不愿把心里话告诉我？那么冷的天，他为什么要跑到那里去？我竟然一点都不知道。原来我根本不了解他。”竑呜呜地哭了。两个被命运重重打击了的男人，互相倾诉着，不管对方在不在听，想不想听。
竑的到访使得去疾恢复了些精神和活力。竑也感到需要个人能一吐心曲，此人非去疾莫属。所以，他不时地造访魏宅。有时带去一坛酒，给去疾带点御膳房他喜欢的食物。有时就喝魏家的酒，给去疾带去一些人参、虫草。喝着酒，聊着天。竑每次都带着大黑。大黑认识去疾，也像郎一样，尊敬去疾。每次看到去疾，大黑就会过来，舔舔他的手，然后乖乖地坐在一旁，就像从前在书房里上课一样，去疾忍不住泪如雨下，不能自己。这时，俩人就默默地坐上一天。竑喝光了酒，就带着大黑走了。就这样，竑和大黑终于把去疾从自我封闭的状态中拉了出来。
“二殿下最近怎样？”去疾问道。他终于从他那间书房里出来了。他主动去见了竑。竑在原来俩人共同的住处见了他。去疾感慨万端，当初住在这里是为了进宫给郎上课方便。时间过去不到半年，郎不在了；竑成了皇太子，他也回家了。为什么还要来这里？他还有什么作用吗？他的状态由自我否定变成了消极倦怠。
“不要叫二殿下了，叫他花和尚吧。”竑笑道。去疾不明所以。
“他现在是女人、酒一样不少，又多出个拜佛求经。”
“像是他要走的路。”
正说着，阿摩进来了。他也是大变故之后第一次见去疾。万语千言，尽在一笑中。阿摩一进来就抱起了大黑。大黑也依着他，舌头舔着他的脸：“哥，我们是不是该给大黑找个老婆了？”
“不行。大黑已经被劁了。”难以想象，阿摩这样的人，会允许一条狗舔他的脸。
阿摩脸色沉了下来。“可怜的大黑。就算是个畜牲，上天给的也都该用到，享受到。这才是天意。”
竑不说话，他觉得弟弟话里有话。
这也是朗出事后，阿摩第一次到哥哥这里。兄弟俩之间见面只有竑去找他。因为阿摩回避见哥哥。他无法面对哥哥。他无法原谅自己的过失。正如去疾认定了自己无能，阿摩认定了自己没有尽心尽力地照顾弟弟。哥哥因为种种顾虑，不便多接触朗，而把弟弟交给了自己。可他是怎么做的！他明明支持朗、心疼朗，可他还是帮着大哥劝说朗。‘没有一个人站在我一边，为我着想’。如果朗活着，他肯定会这样质问哥哥。他还有一个无法解开的心结，无法启齿：出事那天，他正和一个叫盼盼的女伶在一起。当太监费尽周折找到他时，他正在和心上人翻云覆雨。一直到了钟毓宫，他还如梦里一般。阿摩无法原谅自己，他一整天都跟盼盼在一起，盼盼为他演唱，他为盼盼吹笛，清歌妙舞，云雨巫山，忘了世间的一切。报应果然来了。事情过去之后，阿摩无法面对盼盼，看见她，他就又想起那个噩梦般的时刻：他身上还带着盼盼的体香和吻痕，面前却是弟弟冰冷的身体，千呼万唤没有回应。直到今天，他仍不敢回想那天的场景。他躲开盼盼，一头扎进别人的怀里。解铃还须系铃人，从女人身上得到的罪恶感还得靠女人为他消除。他又回到了宫里，回到了侍女丛中。
“去疾兄，我正好有个问题要请教。维摩诘所说经上云：色性自空，该如何解？”
去疾意志消沉，“殿下，我对佛理从未研习过。真入不了这不二法门。我且问你，经上说：虎项下金铃何人解的？”
“大众何不道系者解得。一切美好都是禅。女人美好，女人就是禅。你们二位啊，其实缺个解铃之人。”阿摩侃侃而谈。
“解铃人该是谁？”
“女人啊。你们俩都缺女人。我跟你们说，女人可是解忧良方。”
“我赞成。可女人会要了我的命。”
“那你可以逡巡而近之，一染芳泽即可。去疾哥，你家的那个二丫可真不错，胖胖的，很可爱，你一定留住她，等过几年，她长大了，你身体也好了，就可以收了她了。”
“阿摩，你胡说什么！”竑喝道。
“哥，到我那里去吧。你们俩生活状态都差不多。这样不行的。换一种活法，即便不赞成，看看也好，不要总以为只有自己的活法才是对的。”
这话听起来明显是针对竑的。竑无奈地叹了口气。
去疾和竑在中间的椅子上坐下，顿感被一片奢华、旖旎的气氛包围。竑当了皇太子，阿摩胆子也大了起来，跟内务府要东要西。内务府大臣告到皇太子那里，竑就把自己名下的该有的都给了弟弟。皇上不管，皇太子又惯着弟弟，也没人敢向皇贵妃提。阿摩现在是宫中最风光的人。紫檀家具、波斯地毯、官窑瓷器、贡缎织锦等等，都是竑和去疾没享受过的。更让人难忘的是阿摩身边的宫女，个个美貌多姿。连去疾也忍不住多看了几眼。
“你哪来的这么多的宫人？”
“哥，我可没逾制。我本该八名。你又送给我八名。所以看着多了点。你知道，我最讨厌太监。”
弟弟到底都跟他要了什么，他也不清楚。他只是吩咐曹吉祥，尽量满足二殿下的要求。没想到他把人也要来了。也好，这些妙龄少女在他那里，白白空耗青春。可是·······
“你这里有十六个了。外面还有五个，可都是给你生儿育女的了。阿珠和小晴怎么办？”竑低声问弟弟。
阿摩不答。“去疾哥，我们到花园里坐坐。”
竑和去疾面面相觑，这么个小宅院还有花园？到了地方一看，二人恍然大悟。一块废弃的地方，粉墙黛瓦，墙外种了几丛翠竹，已经高过墙头。墙上凿了三个小小的漏窗，扇形的，梅花形的，花瓶形的。墙外的翠竹通过漏窗成了花园的背景。漏窗下，绕墙一周，都是花架，摆满了四时的花，盆景。两个墙角，一个金鱼缸，一个睡莲缸。地的正中，铺着用碎石拼成的图案，仔细一看，一个是太极图，一个是八卦图，四周却又点缀着莲花。竑笑了笑。去疾环顾四周，赞叹不已：“二殿下真是才情非凡，匠心独运。”
几个不让阿摩讨厌的太监搬来桌椅，阿摩亲自安排好去疾的座位，让他舒舒服服地坐下：
“去疾哥，这世上就你能理解我。”
角落里。一个小宫女正在准备茶。一个铜风炉，形如古鼎。旁边一个竹莒，里面装着细碳。小宫女拿起碳檛，将细碳敲碎，放进风炉，炉上是个银鍑。小宫女从一个梓木水方中，用一个梨木勺舀了一舀水，倒进银锅，点上炭火，等水煮沸，又用一个竹制的则，加了一则茶到锅里，水沸后，用一把瓢将水舀出，将茶具浇了个遍。再倒入清水，再沸腾后，用银勺将茶水舀进紫砂壶中。所有茶盅和茶壶、茶海放在一个精致的紫沙盘中，由另一个小宫女端上来。阿摩亲自动手，将茶壶的茶倒在茶海里，又给每个人斟上一盏。竑不动，看着去疾和阿摩，他们端盏在手，闻着茶香，之后才缓缓地饮了一口。他们喝完第二口时，竑才拿起茶盏，一饮而尽。
“哥，这是贡茶，你好好品品。”
“我先喝后品，确实不错。”
三人一起笑了。开心的笑声仿佛一声惊雷，瞬间唤醒三个人的记忆，他们很久没开心地笑了。笑声消失了，三人陷入了沉默。去疾招呼大黑来到身边，抚摸它的头。竑让宫女拿来一壶酒，自斟自饮起来。阿摩索性让人搬来一坛酒，哥俩痛饮起来。去疾无法随意吃喝，只是拿点吃的，喂喂大黑。三人再次相聚，竟找不到话题了。从前，他们一直谈论怎样保护郎免遭冯家陷害。可如今，还有什么可说的！阿摩在郎的事情上一直跟竑对立，他反对哥哥将皇太子的位置让给郎，他反对哥哥干涉朗和灵灵的婚姻。竑现在在弟弟面前不知道该说什么了。阿摩漂亮，多情、风流才子，不拘礼法，一向被人视为不堪大任。可他的感觉那么敏锐，也许只有心无俗念，不染利禄之心的人才会有如此敏锐的直觉。
“哥，你总喝酒，却不及乱。真难得。难道你身边那麽多的美女，你就一个都看不上？”
“阿摩，怎么跟你聊天，三句话就得说到女人？”
阿摩笑了：“二位哥哥，人生苦短，青春易逝，我有出众的容貌和文才，为什么要浪费掉。周围又都是妙龄女子：甜美可人的侍女；能歌善舞的乐妓；她们和我，都是该尽情欢爱之时，为什么要辜负这大好年华？”
竑和去疾听了，不由得笑了起来。阿摩喝了口酒，继续说道：
“去疾哥，我知道你现在的心情。那就请你去向美女求爱吧！不管怎样也比无爱的萎靡生活远胜一筹。
阿摩说着，自己干了一杯。是啊，时光不知不觉地过去，我们意识不到他的飞逝；光阴驾上烈性骏马匆匆飞驰。青铜器因常用而光亮，画里的衣裳需要有人穿；废置的房子因满布难看的霉斑而失去光泽。美色，如果不加呵护，如果无人利用，就黯然无光。为什么他要眼看着这些女孩子的青春埋葬在这深宫冷院之中？她们的年龄，相貌都适宜情爱的欢愉；怎能让她们的美色在无所事事中消逝。而他有能力挽救她们，给她们爱抚，赐给她们孩子。况且身为皇子，看似尊贵，实则类似囚徒，除了美酒、佳人，还能干什么呢？如果他死于非命，至少这世间还留有他的血脉，不会像朗那样，有自己的心上人，却不能冲破牢笼，跟心上人在一起。反而被莫名其妙地推上皇太子的位子。只是盼盼······
“对不起，盼盼，我不能再见你了。”
“二殿下，听说你最近升平署在排练一部新戏？”去疾打破沉默
“刚写了一折。写不下去了。去疾哥，你有空去看看，指教指教。升平署中美女如云，你可以饱餐秀色，没准还能找到个知音。”
“殿下可找到了？”
阿摩微笑不语：“去疾哥，你要是去了，我就要坐冷板凳了。论才情，还是你高。只是你志向高远，看不上我们这些风花雪夜，靡靡之音。”
去疾低下了头，显出极度沮丧的样子。竑向阿摩使眼色。阿摩知道，去疾一直在为朗的事纠结。
“去疾，事情已经发生了，我们不能一味地折磨自己，却放过了真正的敌人。即使这次不出事，以后也还是会出事。即使他当了皇帝，也可能会出事。你以为我现在就就安全了吗？智者千虑，必有一失。”竑劝道。本来是他失去了弟弟，可去疾还得由他来劝。
“智者千虑，必有一失。可我们失去的是皇太子的性命。我不是智者，我是愚人。‘心行转法华，不行法华转’，我是七年被法华转。什么书都不想看了。”
“去疾，你可能不是智者，但你绝不是愚人。”
“去疾哥，”阿摩接着劝他：“去疾哥，明天我们去教坊，听听新曲。我知道你会作词，还会度曲。你总不愿分神，其实你只要做起来，就知道那是无上奇妙的享受，芥子中有须弥世界。那麽多美女，你即使看看，也比无所事事要强。”
去疾依然神情落寞：“再说吧。我现在什么都不想做。”
竑看着去疾，去疾看了他一眼，低下了头，他明白竑眼神里的意思：“去疾，我不会倒下，更不会退缩，如果这样，就正中他们的下怀。”
“去疾，我需要你，你得帮我。不仅是现在，今后，永远。”
