III．爱情与亲情
“哥，”一声招呼将沉思中的竑唤醒，是阿摩来了。身穿一身月白色的长衫，围着一条同样颜色的腰带，更显得玉树临风。竑笑笑，他突然意识到，自己自从回宫，就陷入各种猜忌和谋划之中，没有很好地关心过弟弟们。他有些歉意地和阿摩打招呼。阿摩毫不在意，他观察着哥哥的表情，欲言又止。
“什么事？”竑问。
“没什么，就是长公主和灵妹又来了。”
竑皱起了眉头。第一次见面，姑母那盛气凌人的样子就让他不舒服。近一个月了，他不再见这个姑姑。只是朗，在父皇身边，总能见到她，何况还有个灵妹，竑预感到有事了。
“朗在哪里？”
“在姑姑那里。”竑手指轻轻敲着桌面，
“你说长公主此次进宫的目的是朗吗？”
阿摩沉吟一下：“她最初的目的应该不是。可看得出来，她一眼就相中了朗。父皇会不会把立储的打算告诉她了？”
竑从书桌上拿起玉狮子镇纸，把玩着，“我才不在意她是什么打算。我担心朗，他好像和灵儿一见钟情了。”
“哥，长公主是长公主，灵儿是灵儿。她和三弟本就青梅竹马，如果他们两情相悦，你就”
“不行。”竑打断弟弟，“他怎么能娶仇人的女儿？我怎么和母后交代？”
“要是父皇同意呢？”
“父皇肯定会先问我的。”竑插着腰，显出一股斗狠的样子。阿摩不敢多说，看来这事比皇储更让哥哥在意。门帘一晃，竑猛地转身，原来是曹吉祥躬着腰进来，曹吉祥是万全的徒弟，万全刚把他调到文华殿，伺候竑。曹吉祥在竑的面前从不敢抬头，
“老曹，打听的怎样了？”
“回殿下，长公主去见万岁了。现在季芳斋里只有三殿下和灵郡主。”
“他们在做什么？”
“说话，聊天。”
竑回身坐在椅子上，语气有些硬，
“你现在去到中萃宫等，三殿下一回去，马上叫他到这来。”
曹吉祥腰弯的更低了，倒退着走了。阿摩坐在哥哥对面，
“哥，如果你坚持反对，朗会听你的。可有必要这样吗？你有必要这样为难三弟吗？
竑看着这个以风流倜傥著称的弟弟，“阿摩，扬声而问难可不是你的风格啊！”
竑调整了一下坐姿，“我告诉你，趁他们刚刚有苗头，我必须现在就把事跟他说清楚，把事情扼杀在萌芽中。”
“大哥，情不知何起，一往而情深。再说，他们不是才认识一个月，他们从小就在一起，青梅竹马，你是拦不住的。”
“我拦得住。”
阿摩质疑地看着他，“你就是个例子。你到现在，对多少个女子一往而情深了？青梅竹马的也不止一个了吧。”
阿摩语塞，有点坐立不安，
“正好，朗不在，说说你的事。按说有父皇，母妃在，还轮不到我，”
不待竑说完，阿摩赶紧走过来，拉住哥哥的手“哥，不要说了。我以后告诉你，什么都告诉你。”
竑戏虐地笑着看了弟弟一眼，拉着他坐下，正色道：“阿摩，这事还要你帮忙。开导开导朗。感情上的事你比我懂。但不要用你那情种的道理。”
阿摩叹了口气：“好，虽然我从心里支持朗，不过我会按哥哥的意思办。不过如果和姑母联姻对三弟有利，那该怎么办？”
竑深深吸了一口气，脸上显出决绝的样子，“我不相信陈驸马的影响是不可替代的。姑母的势力还压不过我。”
阿摩欣赏着自己被精心修过的指甲，心里却不以为然，觉得哥哥把矛头对准姑母，有些分散火力了。“还是找去疾哥商量商量吧。”
竑带着弟弟，还有曹吉祥和一个小太监，来到紫禁城西北角最偏僻的一座院落，大门上的朱漆斑斑驳驳，铜钉也锈迹斑斑，汉白玉的台阶断裂成了几段。进到大门里，满院荒草，不辨路径。屋顶瓦缝中也长满了杂草。踏着一院碎裂的方砖，竑一行来到院子中唯一的一座房子前。曹吉祥费了九牛二虎之力，才将门锁打开。门轴发出刺耳的声响。屋中，床榻桌椅，一应设备俱全。只是久无人迹，灰蒙蒙的到处是尘土。那三个人都是第一次见到这个地方。朗困惑地看着哥哥。竑站着，一动不动，好久才说道：“这里是母后在这个紫禁城最后停留的地方。”朗看着哥哥，曹吉祥和小太监也看着竑，“是母后自己坚持搬出坤宁宫，找了这个地方。她当时跟父皇已经不再见面了。”曹吉祥和小太监在堆满灰尘的屋里找了两个小凳子，用手帕擦抹干净，在院子中找了块干净的地方，请两位殿下坐下。时近深秋，满目衰草枯杨，只有乌鸦的叫声不时地打破沉寂。竑环顾着四周，
“你们现在觉得这个地方破败不堪，可当年母后却说这里是最干净的地方。她说‘我干干净净地进来，我也要干干净净地离开’。”
朗全神贯注地看着哥哥，脸上写满了期待，
“其实，父皇和母后之前关系就很紧张了。你出生前后，好了一段时间。可是后来，还是分开了。”
竑低了头。朗从未听哥哥说过父母的事，曹吉祥也是第一听皇子谈起皇上和皇后的事。但他知道帝后不和的事震惊了宫廷，宫廷被皇后的态度震惊了，不是皇后在皇帝面前失宠，而是皇后主动放弃了皇帝，放弃了万人瞩目的皇后尊贵地位，宁可自己苦死，也绝不低头。宫廷也被皇上的态度搞糊涂了，皇帝就是不废后，也不想任何挽回的办法。曹吉祥知道，长公主在废后这件事上使了不少手段，帝后冲突最激烈时，长公主就住在皇宫，每天都去见皇上，用尽各种办法劝皇上废后，甚至建议皇上赐皇后自尽，都被皇上拒绝。长公主所作所为，尽人皆知。殿下此刻带三殿下过来，应该是想把以往的事告诉三殿下。
竑侧过头，看着弟弟“朗，你还记得这个院子吗？”
朗看看，点点头，又摇摇头。竑笑笑：
“不奇怪。你小的时候来过。乳母和太监经常带你来，可是，后来，父皇不让带你来了。理由是……”竑顿了一下，深吸一口气，
“这里的条件太差。乳母他们也因为带你来受到责骂”仰头看天，“后来，母后要是实在想你，就让乳母带你在附近走一走，停一停，母后远远地站在门里看着你玩耍，跑跳。后来，我才知道，那根本不是父皇的意思，是有人作梗，使坏。目的就是折磨母后。你的乳母也被流放了。再后来，你渐渐长大了，懂事了，母后也不让你过来了。她不想让你有任何恐惧和不愉快。”
朗早已泪流满面。“哥，母后是什么样貌，我怎么也想不起来了。”
“很漂亮。但最后，已经憔悴不堪了。”
曹吉祥和两个小太监也听得心酸落泪。
“她很勇敢，也很倔强。就连我，到后来她也不想见。每天见面问个安，就把我打发走。还好，我当时坚持住在这里。每天都陪在她身边。虽然做不了什么，现在想，心里总算有点安慰。时至今日，我才明白，她不见你，疏远我，都是为了我们。她希望我们没有她也能好好地活下去。母后什么都想到了。”
竑坐着，双手捂住脸，头低低的，扎在两膝之间。朗趴在哥哥肩上，泣不成声。
“唉”，竑长叹一声，“母后当时过的日子，”竑又摇头，“每天都有太监来这里，代表圣上，宣读圣旨，都是谴责，问罪的话。还有过去被母后责罚过的太监，宫女，抓住过去的事，向母后挑衅。几个人围着母后，根本不让她说话。”
朗惊叫：“他们怎么敢？父皇呢？母后身边的人呢？
”竑冷笑一声，“他们都是奴才，能干什么。我动手揍了那些人，谁知被告到父皇那里，挨了二十板子，被罚了一个月不得出门半步。母妃看不过去，找了父皇，这才真相大白，原来那些圣旨都是假传的。”
竑转过身，和弟弟面对面，“你知道假传圣旨的人是谁吗？”朗摇头，
“就是长公主！”竑说完，直盯着弟弟的眼睛。
朗张大了嘴巴，难以置信地看着哥哥。
竑决心跟弟弟摊牌：“你知道这一切都是谁一手造成的吗？”
不待朗有反应，竑马上说：“还是长公主。
“为什么？为什么她要这样？”
“说来话长，以后再告诉你。我现在是要你明白，在父皇母后的事上，长公主干的都是推波助澜，落井下石的事。”
竑站起身，朗也站了起来，哥俩面对面站着。竑面沉似水，
“现在，你明白对待长公主一家该持何种态度了吧。”
明亮的夕阳已经隐退到太和殿巍峨的黄琉璃瓦屋脊的后面，夜幕正缓缓降临，几步之内，看不清对方的脸，更不要说表情。曹吉祥在角落里，只见两位殿下面对面站着，谁都不说话。倦鸟归巢，星光闪烁，暗蓝的夜空下，两位殿下的身影，破败的宫殿，陈旧的宫墙如同剪影。曹吉祥着急了，
“殿下，天已黑了，还是回去吧。”竑首先从对峙中跳出来，冲曹吉祥点点头。转身走了。朗垂首跟着哥哥。曹吉祥感觉到三殿下的步伐明显拖沓，缓慢，仿佛有千斤重。回到文华殿，进了书房，竑回身，看着弟弟：
“朗，不是哥哥狠心，你小，记不得当时的情形，如果记得，你就明白我的决定了。”朗木然地站着，也不说话。竑于心不忍：
“今晚就在家睡吧。”兄弟俩一回宫，就形成了一个习惯，把文华殿叫“家”。朗摇头。“我还是回去吧。”不等哥哥说话，他便施礼退下。
竑疲惫不堪地坐在书案前，两手抱头。不知过了多久，耳边响起万全的声音：“殿下，”看见万全的表情，竑知道他已经知道了下午的事。
“万公公，你回去好好劝劝他。”
“是。”
竑一下靠在椅子背上，一声长叹：“朗真是可怜。万公公，我是不是错了？我不该把朗推在前面，太危险了。”
万全不语。竑知道他也是这样想的。
“可是”，竑又是一声长叹：“我又该如何？”
万全安慰他：
“殿下，不怪您。立三殿下为太子，这本是陛下的主意。有陛下做主，万无一失。”
“可陛下究竟怎么决定的？他何时才会明确这事？”
皇上没有明确任何事，明确的是离万寿节只有二十天了。还有朗。朗变了。变得让人心疼，竑简直怕见他。他只好向去疾交底，并托他好好开导朗。不知去疾怎样说的，朗在父皇面前表现如常，竑总算松了一口气。可他自己却内心纠结不断，五味杂陈。阿摩看着哥哥和弟弟这样，突然觉得自己好无趣。他喜欢漂亮女孩儿，追求漂亮女孩儿，从未失手。无论在哪里，他也都是女孩子们瞩目的中心。他对漂亮女孩儿也很体贴，很关心，但他就是没感觉过痛苦。他跟女孩子的交往中，有过争吵，气愤，嫉妒，但感觉上永远是愉悦。他从不知道男女之情竟会带来痛苦。这种痛苦令他心驰神往。他将这种感觉告诉了哥哥，竑看了他一眼，骂了一句：
“有病。”
阿摩淡淡一笑：“是啊。我们都有病，就你没病。因为你根本不懂感情。”
阿摩说完，紧盯着哥哥，看他有什么反应，可竑只当他是随口一说，自顾自地品茶。阿摩将那句要问的话咽了回去：
“难道你不记得艾薇姐了？”
竑确实不记得了。从他离开紫禁城的那刻起，艾薇就被封存了。他这辈子也不打算再想起这个人了。其实这对他很容易，他和艾薇本来就平平淡淡，熟的不能再熟。忘了也很容易。那只不过是少年时的一段生活中出现的一个人而已。所以，他不明白，朗为什么会这样痛苦？他们分别的时候不过是孩子，再次相见就会这样了？死去活来的？身处险恶的宫廷，多少生死攸关的大事悬而未决，决战在即，成王败寇。弟弟却这样为情所困，竑简直要控制不住了。他打算接受去疾的建议，演上一出跟弟弟彻底决裂的戏。朗和灵儿的感情纠葛正是个好机会。然而……
这天，竑还未起床，朗突然出现在他床前。不等他起身，就直接坐在床边，眼睛却看向虚空，半天不说话。竑坐了起来，刚要开口，朗转过头，红着眼圈：
“哥，我想起来了。七岁生日。这是母后给的，是吗？”朗说着，摘下一直带的项圈，项圈上还有一把打造的非常精巧的金锁。这个项圈哥哥从不让他摘下来。
“我记得她当时不能自己坐起来，是别人扶着，从床上坐起来。”竑静静地听着，他并不知道这件事的细节。
“我记得很清楚，一个宫人递上一个盒子，母后亲手打开，拿出这个项圈，给我戴上。然后，”眼泪在朗的眼眶里打转，
“她抚摸着我的头，我的脸，不停地说‘我的孩子，’她突然抱住我，紧紧地抱住我，可没等我反应过来，她又突然放开我，翻身，面朝里躺下，再也没回头。哥，母后是不是就抱过我这一次？”
竑无语，半晌，他勉强笑道：“母后也没怎么抱过我。反倒是经常惩罚我，责打我。”
朗一下子抓住哥哥的手臂：“我宁愿她骂我，打我，惩罚我。我也不愿意这样，过了这么久才想起她，可连她的样子都想不起来。”朗双手蒙脸，“哥，对不起，你也是母后的儿子，还要操心我，可我什么都不懂。”
竑不说话，拉起弟弟，握住他的双手，轻轻移开，朗已是泪流满面了。兄弟俩对视的一瞬，紧紧拥抱在一起。竑紧紧抱住弟弟，又心酸又自责：
“给弟弟的关爱太少了。”
可他一个大男孩，怎能替代母亲呢！他永远也弥补不了弟弟幼年丧母的缺憾，他自己又何尝不是呢！竑让自己镇定下来，推开弟弟，看着他，
“那你知道该怎么做了吧。”朗狠狠地点点头。
“她最近找过你吗？”竑小心地问。朗点头。
“交给我，我找她谈。”
“不要。不要让姑母知道。否则会闹到父皇那里，事就多了。我不见她就是了。”
竑诧异弟弟的成熟，他想了想:
“也不能太伤人家。我想办法。”
竑心里总算放下一件事。然而，还有一件事令他疑惑，长公主进宫究竟有何目的？万全探听到的消息是皇上特意命长公主进宫，但究竟商量何事，还有待调查。
“难道是立储之事？”
“可据老奴的消息，皇上并没有和长公主谈及此事。”
“不一定。皇上知道，立三皇子阻力一定很大，所以，皇上需要长公主和驸马的力量。万公公，我们得想办法，先弄清皇上的意图。再联系驸马。皇上想的对。陈驸马的势力绝对不容小觑，但必须甩开长公主。”
“如何探得皇上意？如何探得皇上意？”竑在心里默念。
仿佛知道竑在想什么，万全走到桌前，以食指沾水，在大理石桌面上写下三个字，竑看了，会意一笑，点头不语。
皇贵妃听了竑的陈说，点点头。“也好，我去问问。其实不用问，你父皇就是想立朗。不过他知道阻力非常大，所以一直不明确下来。上次问你，你说你接受父皇的安排，你可想好了？”
“想好了。”竑面色沉静。
“你想过你父皇的想法一旦实现，会有什么后果吗？”
竑低了头。他心里的感觉无法言说。在心底的深处，总有个声音不时地提醒他，这样的做法是不祥的。可哪里不对劲儿呢？会带来什么不祥呢？他毫无头绪，他忐忑不安，他梦回午夜，他月下徘徊，却仍然找不到出路。如果不这样，又该怎么办呢？皇贵妃看着他，不由得有些心疼，语气也放缓了些：
“你父皇这样做，真是，唉！我是反对的。不过只我反对也无用，你要拿定主意，不要自欺欺人。我才好助你一臂之力。”
竑仍低头不语。他那夜和去疾共寝时的讨论跟母妃也都说了。母妃是不以为然的。其实他也是越想心里越没底，觉得这不是办法。皇贵妃见他如此，心有不忍，不由得退了一步，不再逼他：
“我会找你父皇的。”可她又忍不住说了一句，“竑儿，世易时移，你不要做了申生。坤宁宫可是名副其实的丽姬”
竑抬头，语气坚定，“母妃，如果父皇想立朗，我支持。不过，我是不会做申生的。坤宁宫任何计谋也休想得逞。”
皇贵妃点点头。正要说话，总管匆匆进来，“启禀皇贵妃，出大事了。”
