IV 典礼风波
“启禀皇贵妃，礼部的官员在贞顺门跪着请愿。”皇贵妃和竑相视一眼，“为了何事？”
“是有关万寿节的礼仪。皇上坚持”何泉说着，看了竑一眼，“皇上坚持先献祝寿辞，再祝酒，而且祝寿词由三殿下朗读。”
“竑儿，”皇贵妃看着儿子，“不用问了。你父皇已经表态了。”又转向何泉，“多少人跪门？”
“礼部全体司官。”
“明天会更热闹。”皇贵妃叹了口气。
竑皱眉，自言自语：“父皇这是在试探朝廷的意向吗？可万寿节马上就到了，僵持不下，如何收场？”
竑看向母妃，皇贵妃也看着竑，母子俩对视片刻，竑张嘴刚要说话，皇贵妃摇头示意。接着，她吩咐准备两份纸笔。竑会意。母子俩各自在纸上写了一个字，何泉亲自掌灯，展开观看，两张纸上写着同一个字：“病！”母子俩相视而笑，可一转瞬，皇贵妃却满眼泪花。她吩咐何泉拿出一个锦盒，交给竑：“明日服用，三日后开始见效。病程一个月。”竑不语，上前拥抱了一下母妃，施礼而去。
三天了。振顺门前，跪着的大臣越来越多，内阁全体成员，六部九卿，差不多整个中央朝廷五品以上的官员都到场了。目的只有一个，请皇上收回诏令，庆典按原来的礼仪安排。皇上始终没有露面，只是每天派总管太监张全忠到振顺门劝众人散去。皇上越是派人劝，众大臣越是不让步，双方僵持不下。
内阁不可能总在振顺门那里，还有很多公事要处理。所以冯自庸找个借口，只去了一次。但请愿的大臣中有不少是他的心腹耳目，故而他对振顺门的情况了如指掌。这次跪门的领袖是德高望重的大学士杨荣齐，每天，他们如同上班一般去跪门，下朝了，又聚集在杨府商议。核心成员有吏部尚书张等，都御史李方正，侍郎施仰等。冯自庸将这一切了解清楚，开始谋划下一步棋。
振顺门请愿已经持续到第三天了。离万寿庆典也只剩十天了。双方仍没有让步的意思。时近正午，宫里派人送出点心和粥。张全忠愁眉苦脸地看着众人，发愁这事何时是个头。正在这时，一个小太监匆匆跑来，“公公，皇上叫您马上回去，大殿下突然病了。”小太监声音很大，跪着的众大臣都听见了，如同五雷轰顶，皇长子一旦有事，他们苦苦坚持的就不复存在了。张全忠顾不得许多，跑着进了文华殿。皇上，皇贵妃都在，院子，屋里到处是人。太医们进进出出。张全忠的身份使他一直进到皇长子的卧室，只见皇上坐在床上，皇贵妃站在皇上身边，三殿下跪在床前，断断续续地发出哭泣之声。三个人一起看向床上躺着的大殿下。突然，竑跳了起来，下床直奔床旁边的一个小门而去。在场众人看着他，束手无策。过了一会，两个小太监驾着竑回来，一头倒在床上。“皇上，还是到外面坐吧，让孩子好好休息。”皇贵妃劝到，皇上点头同意。叫起朗，三人来到外间坐定。
“曹吉祥，这样子有多久了？”
“禀皇上，从昨个下半夜开始的。上吐下泻就没停。”曹吉祥声音里透着焦虑。
“这样下去，人的元气会损耗殆尽的。”皇上说着，询问太医，“每天给竑儿喝点参汤，可好？”
“启奏陛下，皇子身体虚弱，病情来势凶猛，此时还不宜吃进补之物。应以寡淡之食物调和之。”
曹吉祥忍不住道：“可现在是吃什么吐什么。连点水都喝不进去。”
皇上也着急了：“卢太医，你看竑儿的病究竟怎样？”
“皇上宽心。臣看脉象，坚实有力，平滑有节，说明皇子身体并未大亏，只要及时止住呕吐和腹泻，一月之内就会康复。”
皇贵妃暗暗称奇，果然是皇上御用的太医，连康复时间都说的那么准，也许他已经知道竑儿这病是什么来头了，或许用的什么药他也已经看出来了，应该跟他暗示一下。
第二天，皇上破例上了早朝，召见了内阁，九卿，六部全体官员，正式公布了礼部提交的万寿庆典的仪式章程，命众臣讨论。除了内廷主持仪式的人选外，章程全部通过。至于君臣冲突的焦点，皇上也不多说，直接让人领着内阁六部去了文华殿。
“诸位阁老也都看到了，皇长子病情如此严重，即便朕答应众臣的请求，皇长子也不可能主持庆典了。朕的意思，还是按照朕的安排，由皇三子主持。”皇上看着众臣进来，不慌不忙地说道。众人默不作声。等了片刻，还是无人应答，明皇帝只好点名了
“冯爱卿，你意如何？”
冯自庸躬身回答，“启陛下，事情有些突然，臣请求下去商量，再联名题本上奏。
”明皇帝点头：“好吧。但朕今天就要结果。”
众人退到朝房，按官阶各自坐定，还是无人说话。冯自庸好整以暇，端起茶碗，用碗盖轻浮着漂在上面的茶叶，不着急说话。他要的就是这效果。他的策略就是要看皇上和反对派互斗，直到两败俱伤。内阁和中央六部中，他的人都早已打好招呼了，该去跪门的还是去跪门，多听少说。此刻，内阁中，两个是他的死党，六部尚书中，兵部和刑部是他的人。礼部尚书是持中立态度的，虽说这次礼部封驳了皇上的诏令，跪门请愿的大臣也以礼部的态度最坚决。但礼部尚书居正却名如其人，他并没有什么成见，只是尽职而已。另外三尚书，三阁老则站在了皇上的对立面。他们也深知皇上这次是试探，一旦让步，接下来就是废长立幼，这是他们绝对无法接受的。他们也深知冯自庸要坐山观虎斗，从中渔利，但也顾不得许多了。见冯自庸坐在那装糊涂，吏部尚书张等轻蔑一笑，拱手道：
“冯阁老，您有何见解？”
冯自庸打着哈哈，“老夫想听各位的高见。”
“兹事体大，若不驳回，恐后患无穷。如果阁老不反对，那现在就草拟联名奏章，圣上还在等答复。”
“好，好，好，”冯自庸笑吟吟地说，“哪位起草？老夫领衔上奏。”
“可是，”居正发言道：“我们总该拿出个主张，皇三子不行，那么谁来主持？恐怕皇上会有此一问。”
此说一出口，众大臣又陷入沉默。理在他们这里，可难题如何解决？过了很久，户部侍郎寇钧说道：“加上一条，事出有因。若届时皇长子不能康复，则三殿下也可。”
张等不以为然：“皇子身居深宫中，康复与否，我等如何得知？还不是听宦官到内阁宣示。”
“这样，我们可要求见一见皇长子，如果身体真是不行，也只好按圣意了。”
冯自庸马上反对：“不妥，不妥。这话如何说得！皇上岂不要龙颜大怒。”
众人点头同意。这话是明摆着怀疑君主。众人议论半日，想不出妥当办法。最后，内阁次辅张昭总结：
“奏章只管写，内阁立场不能变。不过可以按寇大人的办法通融。至于皇子的病情，愚以为，”突然意识到冯自庸在场，他停顿一下，接着说到：“愚以为有太医脉案，不会有差池的。”也只能这样了。众人无语散去。次日，内阁联名奏章递上：
“······本朝家法，废长立幼，废嫡立庶皆为反祖制。嫡长子与众子，其间冠服之制，卤簙之节，恩宠之数，接见之仪，迥然不齐矣。嫡长子尚在而典礼易人，则有并大之嫌，逼长之患。论之伦理则不顺，质之人心则不安，传之天下万世则不正，陛下诚欲正名定分，别嫌明微，莫若俯从阁臣之请，册立嫡长子为东宫，
若虑嫡长子之病体，不胜典礼之繁重，不若先定皇太子东宫名分，再令同母弟代行职责，庶几可安朝野之心，孚天下人之望。”
皇上似听非听地，一直到最后，终于听到关键句子了，一声冷笑：“这时还要跟朕讲条件。竑儿的身体怎么经得起册封的仪式。”
内阁在等，皇上的回复也很快下来：
“元子身体复原时日有待，典礼则眉睫之迫，册立乃社稷之大典，两事不并立，安可以册立而为典礼之先决。众卿上忧其君，下养生民，岂有身为邦家柱石而狙朝廷之盛典乎！依原议。”
诏书一下，掷地有声。众人皆无语。一场礼制危机总算过去了。
