太和二年，腊月，子时。
这一年，襄阳的冬天格外的冷。一支百余人的弩兵小队，正沿着山道，穿过树林，向燕军大营奔去。将士们脚步如一，齐刷刷地踏过积雪。微弱的月光洒在将士们脸上，没有多余的表情，唯有为国死忠的冷毅。
两年前，大魏国都洛阳被奚人建立的大燕政权攻陷，皇帝携群臣仓皇南逃，过襄阳八百里，迁都长沙府，改长沙府为湘京府，改年号为太和。至此，大魏淮河以北国土尽数沦陷。那一年是干支历甲子年，因而后人谓之，甲子之变。
领军之人举手示意，弩队停下了脚步。弩队已经赶至一处山腰，山下便是燕军的粮草大营。
“朱百总，李督师果然神机妙算啊！”将士们笑了，望着山下的燕军粮草大营，仿佛看到了丰收的稻田。
两年前，燕国大将钱靖率十万精兵南下进攻襄阳，魏将李尘风临危受命，任湖广总督，率洛阳残部五万余人，镇守襄阳。
襄阳乃是如今战局之命脉，襄阳若失，湘京将无险可守，燕军顺势南下，大魏必亡。若魏军守住襄阳，则燕军战线过长，一时粮草不济，士气大损，魏军便可趁机反攻，至少可以保住脚下这偏安的土地。
朱云霆也笑了。他本是丐帮弟子，甲子之变后，他怀着一腔热血，投身入伍，来到李尘风帐下。他武功不错，又有计谋，不久便当上了弩兵营百户。这一日，他奉李尘风之命，率弩兵营，火烧燕军粮草！
“列阵！”朱云霆收起了笑容，瞪向山下，发出了号令。短短的两个字，不是很响，却能穿透这广袤的风山林雪。
士兵们很快找到了自己的位置，刷的蹲下，动作齐整如一。
“备矢！点火！”
抽出弩矢，插入矢道，拉紧弓弦，涂上火油，用手中火把将之点燃。
“一队！放！”
只见前面一排的士兵应声放出了手中的弩箭，弩箭往燕军营寨飞去，满天星火，好似白昼！
“一队后撤！二队！放！”
又是漫天的火箭。只见燕军粮草大营已燃起熊熊烈火，燕军守军叫苦不迭！
此时，两里之外的襄阳城头，一双锐眼正注视着这一切。
“李督师，将士们都集结好了！”
“好。”
此人正是湖广总督李尘风。十年前，大魏与契丹交战于辽东时，曾率五千精骑兵收复当时沦陷已久的安东路，是谓“五千精骑复辽东”。如今他已年过不惑，用兵也愈发的谨慎。
“三军听我号令！出发！目标燕军中军大营！”
只见那城门大开，魏军浩浩荡荡驶出城门。夜袭！燕军失了粮草，士气必然大损！此时突袭必可大获全胜！
“兄弟们我们先上，多杀几个奚鞑子！”在山那头，朱云霆轻声命令道。
这百十余人迅速将弩背到背上，抽出了近战所用的短刀，缓缓下山，摸进了燕军大营。
朱云霆手持打狗棒，三两下就跳进了慌乱的燕军人群中，左拍右挥，几个奚人便应声倒地。
“不要慌张！把这几个人围住，援兵马上就到！”不曾想这看守粮草的燕军头领竟是个十七八岁的少女，这危难时刻她还能如此镇定，“至少还能抓几个活的回去！”
“你们也不要慌张！李督师的大军也马上就到！钱靖粮草都没了，可顾不上这里了！”
虽然被围，这支弩兵队却丝毫看不出慌乱，反倒是人数是他们两三倍的燕军在不停后退。
借着火把的亮光，朱云霆仔细端详着这个领军少女。她不着铠甲，穿着貂衣，脸上戴着面纱，碧蓝的眼珠和头上的发饰告诉朱云霆，她应该是高昌国的色目人。
可是，这双眼睛，真的很美。
“这个时候不要胡思乱想。”朱云霆暗自想道。
喊杀声由远及近，机会来了。“杀！”
被包围的弩兵四散杀了出去，不一会儿，李尘风的魏军大部队也赶到了！燕军或死或降，毫无士气，不到一个时辰，便往南阳退去了。
守卫粮草的这支燕军早已覆灭，只有那领军少女身法矫健，抽身上马跑了。
朱云霆也骑上了一匹战马追了出去，“方才看她招式犀利，身法又如此之快，多半是高昌明教的人。”
朱云霆本想抽出弩箭射她，却不知为何没有动手，而是放她又跑了一会儿。
追了快两个时辰，此时天已蒙蒙亮。眼看着前面就是一处悬崖，那少女的马像是受了惊，停不下来，朱云霆抽出弩矢，射死了少女的战马。
只见那战马重重地倒下，把那少女甩了出去，可那匹战马跑得实在太快，竟把她甩的很远快要掉下悬崖！
朱云霆见状，一个箭步冲了过去，用左手抓住了快要掉下悬崖的领军少女，右手紧握打狗棒，将打狗棒大力插入坚固的岩石中，两脚踩紧地面以防自己跟着这少女掉下去。
“抓紧了！”朱云霆青筋暴露，吃力的说道。
这少女受了很大的惊吓，也诧异于这明明是敌人的男子竟会不顾性命地救自己。她
用力蹬住了山岩，握紧了朱云霆的手用尽吃奶的劲爬上了悬崖。
这少女有惊无险，抬起头来却发现朱云霆正拿弩箭指向自己。
“为什么舍了命救我还要拿着破弩指着我？”这少女似乎还在后怕，说话也有些无力。
“你叫什么名字？”
“呵，哪有你这样问姑娘家名字的？”说罢，少女拍开了指着自己的弓弩，用一种嗔怒又近似娇媚的目光望着朱云霆。
朱云霆收起了弓弩，伸手欲搀少女起来，“不用假惺惺的！”少女不理会朱云霆，自己爬了起来，拍了拍身上的灰。“要杀要剐，悉听尊便。”
“你明明是高昌人，为何要助纣为虐帮他奚人来讨伐我大魏？”
“哼！”少女背过身去，不理会朱云霆。
“我叫米丽沙尔娜木热合西瓦尔，嫌长也可以叫我的汉名，蓝小米。”蓝小米背对着云霆，“还有，为什么救我？因为我长得漂亮？”
“不，战场上只有生与死，没有美与丑。”朱云霆郑重其事的说道，“我救你，是因为敌人的命也是命，我来襄阳参军不是为了杀人，而是为了止战。”
蓝小米听的此话，回过神悄悄凑近云霆道，“是不是因为你长得不怎么好看才这么觉得的呀？”
朱云霆确实不像那些翩翩公子风流侠客那般英俊，却也是个精神抖擞干干净净的小伙子。
“无聊……”朱云霆两手插在胸前，“要不我放你走吧。”
“当真？你不怕受罚？”
“你看这里除了我们两个还有别人吗？”
“那你追我追这么远就是为了偷偷放了我？”蓝小米回过头来望了望朱云霆，“想不到你这人看上去像个榆木疙瘩，心思其实还挺细的。”
“你看管粮草不利，奚人那边也不会放过你，至少不会再用你了。对我大魏也不会有什么威胁了，那我何不做个顺水人情呢。”
“那我走了，你自己保重。”
“你打算去哪儿？”
“反正不回奚人那里了。”蓝小米起身要走，却发现朱云霆正注视着她，“别看了，有缘还会再见的。”
一阵大风吹过，吹掉了蓝小米脸上的面纱，两人四目对视。
除了眼睛是澄澈的碧蓝色，蓝小米长相与汉人无异，唇如绯，眉如画，说不上倾国倾城，也算得上闭月羞花了。晨起的朝阳洒在两人脸上，朱云霆心想，若不是二人各为其主，必有说不完的话，聊不完的事。
作别后，朱云霆骑上马赶回了襄阳大营。只见旌旗高挂，将士们得胜归来，虽有几人身上挂伤，却也洋溢着笑容。
“这次我们把奚人打退到了南阳，三年之内他们是别指望打下这樊城和襄阳了！”
“你说我们这次打了胜仗，饷钱是不是能发下来了啊？”
“知不道，难说。”
“我们也不是第一次打胜仗了，你看哪次发过饷钱？能吃饱饭就不错了！”此时一位须发皆白的老兵道，“我也是跟着李督师一路从辽东到襄阳，想当年我们在辽东，最开始顿顿吃羊肉，后来不知怎么的，羊肉变猪肉，再后来就没肉吃了，饷钱也发不下来了！”
“那再后来呢？”
“再后来李督师被诬告吃空额，被罢免了十几年。”老兵愤愤道，“若是李督师没有被罢免，他奚人还想打到襄阳？做他的春秋大梦去吧！山海关都进不了！”
老兵又道：“李督师会吃空额？他恨不得自己掏钱补贴弟兄们！吃空额的还不是那些个……”
“行了老周，别说了！”边上的另一位老兵立马把老周拉开捂上了他的嘴。
“唉，他妈的。”士兵们只得纷纷散去。
“弩兵百户朱云霆参见李督师！”朱云霆进到主帅大帐，谒见李尘风。
“时钧，干得漂亮！”李尘风回过头来，露出赞许的目光，“我果然没有看错你！”
朱云霆字时钧，李尘风贵为封疆大吏却以其字唤之，可见对其认可。
“李督师谬赞了，这都是卑职的本分！”
李尘风开玩笑的一拳打在朱云霆身上，“我已上报你的战功！保举你去湘京兵部任职！以后去了京城可得好好干啊！”
听罢，朱云霆大喜。在这乱世没有什么比谋得一份稳定差事更幸运的了，更何况还是个不小的京官。
“李督师提拔之恩卑职永生难忘！”
“好了，我们军中无需这些虚词。若你心中真的心怀感激，就好好报效大魏，好好对待百姓。”
“我记住了！”
朱云霆自幼便是孤儿，出生不久便被遗弃在了洞庭湖边。所幸被巴陵县丞朱同收养，他便随养父姓了朱，他本来叫什么，已经没有人知道了。养父母待他如己出，他也早已把他们当成自己的亲生父母。还有个大他两岁的姐姐朱妙言，虽然自幼一起长大，他心里却一直没把她当成姐姐，倒像是邻居家青梅竹马的姑娘。朱云霆有个还算幸福的童年，养父母，姐姐，还有爷爷，每天和姐姐一起上私塾，回家帮着家里做点事情，日复一日，年复一年。
直到有一天，爷爷挨了打，爹也病倒了，后来他们相继去世，只剩母亲辛怀慈带着姐弟二人相依为命，娘只得没日没夜的做针线活养着一儿一女。再后来，朱妙言去了秦岭春晖谷学医，朱云霆则是入了丐帮学武。女儿学医有成，十二三岁便能替人看诊；儿子更是武学天赋出众，十五六岁时就成了一等一的丐帮高手。看着这一子一女越来越有出息，做娘的心里也欣慰。再后来，甲子之变，朱云霆不顾一切投身军伍，尽管时常有书信往来，做娘的心里还是一百个不放心。
想到这里，朱云霆归心似箭，想早点回去告诉娘和妙言，自己活的好好的，还升官了！
与此同时，湘京丞相府，大魏丞相宫清正躺在他书房的摇椅上，闭目养神。这书房一桌一柜的木料皆是上品，看似低调，实则奢华。墙上挂满了名家字画，皆是寻常文人可望而不可及的。堂下跪着的几个人，也不知是宫清的家仆还是门客，不敢发出一丝丝声响，只低着头默默闻着一缕青烟便要数十两纹银的上等熏香。
片刻，一个身着武人服饰的跪者微微抬头，大着胆子轻声道，“启禀宫相，襄阳传来捷报了。”
“催饷？”宫清眼睛仍旧闭着。
“……是”武人又把头低下去道，“襄阳已经三个月没发饷了，再拖下去恐怕……”
“哪有钱给他们！”宫清仍旧不睁眼，怒道。
“他李尘风那么能打，怎么两年了还打不回南阳？”半晌，宫清终于睁开眼坐起了身。
这宫清长得不怒而威，他虽已四十七八，脸上却无甚多皱纹，想是日子过得很滋润。
“这三个月的军饷，就罚他收复南阳不力！”
“……是！”
“还有什么想说的吗？”宫清又躺下了。
“李尘风还在奏折中保举一有功军士入兵部任职，钱皇后似乎已经批了。”那武人战战兢兢道。
当今圣上一病不起，朝政皆由钱皇后处理。可她一个妇人哪有心力对抗权势滔天的宫清呢。
“这李尘风还想把手伸进六部？”只见宫清躺在摇椅上微微摇晃，若不是说着话，怕是都要睡着了，“可有什么劣迹？”
“有人看见他追击敌将，却未擒回。”
“那就是私放敌将，罪在不赦。”宫清口齿已经有点模糊，下面的人却也不敢多言，“去趟御马监，劳烦潘公公走一趟了。”
“是！”
“德兴王那边怎么说啊？”宫清已然又闭上了双眼。
“启禀宫相，德兴王此人看似纨绔，实际上心思清明，怕是不能为我们所用。”
“怎么找个听话的王爷就这么难吗？”宫清怒地拍了下桌子，吓的下跪之人不约而同的打了个冷战。
“我跟你们说，若是永定王找到了太子，本相没好日子过，你们也别想有好日子过！”
看来皇上的病情不容乐观，对于皇位继承人，权倾朝野的宫清和他口中的永定王似乎都有自己的打算。
第二日午后，宫里来人了。
“圣旨到！”
众人跪拜接旨，心想打了这么大的胜仗，虽然指望不大，但仍期盼着能领到些许久未发放的军饷。
“奉天承运皇帝昭曰，今湖广总督李尘风虽胜，然贻误战机，使我大魏之师未能如期收复南阳。念其守襄阳有功，从轻发落，罚襄阳全体将士三月俸禄，再有贪生怕死贻误战机之举，定斩不赦！钦此！”
李尘风眉头紧锁，跪在地上说不出话来。
“李督师，还不领旨谢恩？”公公这番话，锥心刺耳。
半晌，李尘风才轻声问道，“潘公公，就算是贻误战机，那也是我李尘风一人的决策，为何要罚我襄阳全体将士？他们是无辜的啊！”
“大胆！你这是要质疑皇上？”
“罪臣不敢！罪臣，领旨谢恩！”
“哦对了，这儿还有一道圣旨！”公公从袖子里又抽出了一张，“谁是朱云霆啊？”
“末将在！”朱云霆不敢抬头，只默默等待命运的裁决。
“襄阳弩兵百户朱云霆，胆大妄为！竟敢私自放走敌将！其心可诛！念其火烧敌军粮草有功，免其死罪，撤销对其兵部职方司员外郎之升任，即刻贬职为民！钦此！”
看着自己滴落在地上的冷汗，朱云霆觉得自己就像个笑话。拼死立下战功，也敌不过小人之口，也不过由京中权贵随意摆布。
“末将，遵旨……”
“南阳有奚人的四十万主力！就凭我这五万人怎么可能一口吃得下！”宫里的人走了，李尘风终于忍不住，拍案大怒道，“这潘公公分明是御马监的掌印太监，传圣旨什么时候轮到他宫清手里的御马监了？这宫清真是越来越放肆了，趁着皇上病糊涂了，他来传圣旨！”
宫清乃当朝宰相，其在位十多年内可谓无恶不作，祸害朝纲，在军队中伸黑手吃空额挪军饷更是家常便饭。
底下自然也是怨声载道。李尘风走到朱云霆跟前，“时钧，拿着吧，回家路上用。”朱云霆把李尘风塞给自己的银子推了回去，“李督师使不得，现在大家都缺这个，还是给兄弟们吧。”
“唉，也是。老是没有军饷兄弟们哪有士气打仗啊。”
“李督师。”朱云霆道，“朱某这就走了，祝兄弟们多打胜仗！早日收复失地！”
“嗯，一路平安。”
收拾完行李，朱云霆缓缓走出营帐。看着这呆了两年的军营，心中不由感慨，当初自己怀着一腔热血投奔行伍，想着要跟着大名鼎鼎的李尘风收复失地。可现在，朝中腐败克扣军饷，失地没能收复，军饷也没攒到多少。虽说也结识了几个生死弟兄，可也不知道他们能不能活到他们再次相聚了。
唉……
