刚入九月，萧长安接到了诏令，命他去京城述职，将工作交代了一番，萧长安便同小五上了路。
“也不知道少爷现在在做什么，”小五颇为担忧，“京城人多眼杂，若是少爷没有寻到老爷的故交怎么办？”
萧长安闻言安慰道：“你就别操心了，赵兄是聪明之人，定能保自己平安的。”
二人连日赶路，到了京城，引路的京官带领他们到了住处安顿，又交代了诸如何日提交文书，文书准备多少份，何日入宫向司农寺和太府寺汇报等等安排事宜后，便告辞了。
傍晚的京城依旧热闹，吃过晚饭后萧长安便在院子里散步消食，一个熟悉的身影出现在门口。
“萧老弟，近日可安好？”
来人正是付予津，几个月不见，少了一些贵公子气，变得成熟稳重了许多。
“萧老弟，你带着县民抗旱的事情大家都知道了，太府寺的人说，皇上还在上朝时夸赞了你，点名要赏，让我们好生羡慕啊哈哈哈。”
“付兄你又取笑我，”萧长安笑道，“多日不见，你也来京城述职？”
“正是，”付予津见四下无旁人，又压低声音说道，“你知道吗，最近京中好像不甚太平。”
“何出此言？”萧长安问道。
付予津示意进屋去聊，二人便回了房间，付予津问道：“你可还记得，年前京城有一桩案子轰动不小？”
萧长安想了想，说：“似乎是一桩贪污案？此案有什么问题吗？”
“此案本来已经结案，那被抓的文官全都招了，皇上亲自下了令将他斩首，念在族人无过，便不曾株连，只是家中所有为官者革职，族中子弟两辈不得再参加科举。
“皇上的圣谕已是宅心仁厚，未株连他的家人，按理说本该谢主恩典了，可那人不但没有叩谢圣上，反而发狂似的说自己是被冤枉的，说是有人指使他，还说了许多胡话，言语中句句暗指当朝司农寺卿，董陆明。”
萧长安所有所思：“司农寺卿……我虽未与此人打过照面，但是听闻他在朝中也算兢兢业业，只是生性冷淡，不喜与他人交际，因此与大多数人并无交好。”
“正是因此，皇上听闻此言也觉蹊跷，便当着朝中众人问询司农寺卿，但是司农寺卿拿出了证据证明自己的清白，并无任何纰漏，再加上皇上念及司农寺卿平日勤奋，便判定那贪官说的是假话，将他砍头便作罢了。”
“若是如此，此案又有何奇怪？”萧长安不解。
“尽管已铁证如山，那人却一口咬定是司农寺卿指使他贪污，还说贪污的钱财都交予了司农寺卿，这人虽然已死，可流言又岂是一时半会就能消失的？朝中众臣私下里没少议论，有人说司农寺卿本就是贪得无厌之人，有人说司农寺卿也只是棋子，还有更有来头的人在后面……司农寺卿即便能挡住皇上的拷问，能挡住那悠悠众口吗？”
“嗯……这倒是奇了，能比司农寺卿更有来头的人，除了三公众王几将军，还能有谁？”萧长安随口说道。
“那便不是我们随意议论的了……总之，朝中现在有那么一些人人自危的意思，我也是来提醒你一番，明日进宫千万要谨言慎行啊。”
“如此……多谢付兄提醒。”
第二日一早，萧长安将文书准备妥当，便进宫去汇报工作，从宫中出来已是申时，萧长安随便找了一家面摊，正准备坐下吃晚饭，却被一个声音叫住了：
“萧老弟，你果然在此！”
“沈兄！多日未见，你可安好？”竟然是沈睿，萧长安忙上前打了招呼，不过今日沈睿身边的却不是上次的富家小姐，而是一位一脸贵相的白衣公子。
沈睿出言介绍道：“萧老弟，这位是我家少爷，少爷，上次小姐在外旅居时遇到的便是这位萧先生，如今是新科两榜探花。”
“在下有礼了。”萧长安道。
“萧先生还没吃晚饭吧，不如和我们一起？”白衣公子说道。
“那萧某便打扰了。”
几人来到了一家风味小馆，等待上菜的时候，萧长安好好地观察了一下这位少爷，只见他相貌俊朗，言谈举止温文尔雅，眉目间又不失少年风度，心中就生出几分好感，出言夸赞道：“有意气时添意气，不风流处也风流……公子真是好气概。”
“萧先生谬赞，在下素来喜爱四处采风，前些日子本欲前去容县了解当地风土人情，却是因事耽搁了，正想着过几日出行，今日便认识了先生，当真是巧。”
“公子若是前来一游，尽管来寻萧某，必当设宴款待，只是我容县并非富贵之地，在下也只是穷酸知县，怕是要委屈公子了。”
“先生客气了，若是不嫌弃，过几日你回容县时，我二人与你同行可好，路上也好作伴。”少爷突然发出了邀请，萧长安闻言也是一愣，想了想便答应了下来。
几人相谈甚欢，不知不觉已经是很晚了，萧长安连忙告辞，剩下二人便不再假装。
荣王说道：“卫丞相推荐的人，果然是良才。”
“殿下，属下不明白，容县有什么风土人情需要探查？属下派几个人去便是，何必劳烦殿下亲自跑一趟？”沈睿不解。
荣王笑道：“哪有什么风土人情需要探查，本王只是想要去看看这个萧长安是不是真的像传言那样厉害。”
沈睿挠挠头，道：“殿下，卫丞相曾说这位萧先生是掌握大宁命运的人，只是……仅仅因为他治理了一场旱灾就能知道他的能力了吗？怕是不可妄下定论啊。”
荣王闻言，又笑了笑：“我开始也对此有疑，后来才明白卫丞相所言并非是空穴来风，即便是天道也需得靠人来从中联系……说了你也不懂，以后自会知道。”二人又喝了几杯茶，便回宫去了。
萧长安两日后才能坐上回容县的车马，这一日便与小五分头去寻找赵怀瑾，到了钟音馆门前，萧长安突然想起那日在街上遇到的女子，想了想便走了进去。
“哟，公子，您是听歌、赏曲、观舞还是喝茶？姑娘们的名牌在此，公子您看看？”一进来就有人上前招呼，从来没进过青楼的萧长安四肢都有点僵硬。
“请问伙计，馆中是否有一位狄杨柳姑娘，在下是她的朋友，想要同她见一面。”萧长安问道。
“公子稍等，我给您问上一问。”那伙计腿脚麻利，很快就回来了，“公子，您二楼雅座请，咱们狄姑娘只卖艺不卖身，您若是想要……”
萧长安见那伙计误会了，连忙道：“非也非也，我只是狄姑娘的朋友，有件事情想要同她问询，烦请伙计帮我问一下她是否得空，你就说是小燕胡同口故人来访，多谢多谢。”
那伙计又跑了一趟，回来将萧长安请上了楼，没过一会，狄杨柳便来了。
“萧公子，您来了，今日怎么有时间来找我？”狄杨柳笑吟吟地为萧长安倒了一杯茶。
“狄姑娘，打扰了，并非是在下不愿来拜访，只是这些时日在下都不在京城，未曾寻到机会，这几日恰好回来，便来问候姑娘。”
“公子此次前来有何指教？”
“说来有些冒犯，在下想着姑娘每日在此见到的人士众多，便想向姑娘打听一个人。”
“何人？”
“是一位年轻男子，他……”“杨柳，你人跑哪去了！”萧长安的话还未说完，便听到梅三娘在外喊，“马公子已经到门口了，你快过去呀，磨磨蹭蹭的干什么呢！”
狄杨柳回道：“这就来。”又对萧长安说：“实在是不好意思，萧公子，您先在此一坐，我要不了几盏茶的时间就回来。”
萧长安刚想说那我就先走了，狄杨柳便匆匆离开，萧长安见状也不好意思直接走，便坐下喝起了茶，品了几口便在心中暗暗称道，狄杨柳的茶当真是上品。
两盏茶下去，狄杨柳还是没有回来，萧长安喝多了水有些内急，只好先跑去茅厕解决，回来时却迷了路，怎么也找不到方才的屋子了。
萧长安凭记忆推开了一扇门，却发现这些房间陈列摆设都是一样的，根本分不清楚，便在屋里四处走了走，想看看是不是同一个，刚走到罗帐的架子旁，却听到一声奇怪的声响，似是衣服的摩擦声。萧长安抬头向帐子旁看去，这一看却着实吓了一跳——
昏暗的阴影中，竟然有一个人站在那里！
萧长安刚要装作没看见，那个人却突然闪了出来，把他拉到一旁，还没等看清来人是谁，萧长安又被拉进了阴影中去，那人捂住萧长安的嘴，示意他不要讲话。
萧长安艰难地扭过脖子，看到此人一身黑衣，脸上蒙着面纱，但气息却并不冷冽，他压低了声音对萧长安说道：“别说话，也不要动，我不会伤害你。”
听到这个声音，萧长安心念一动，生出熟悉的感觉，就在此时，房门打开，两个人走了进来。
