杨晞维与罗绮已喝得面红耳热，却兴致更浓，眼望着高台上最后一位佳人出场，表演的是吹笛，一曲《妆台秋思》，余音袅袅，搅动台下众位恩客的心肠。
待她走出帘幕之时，罗袖款摆处，兰香袭人。
罗绮身后一位瘦长个子叹道：“果然压轴出场者醉得我心，你看她，削肩长颈，眉弯目秀，眼中含情，虽犹抱琵琶半遮面，令人之意也消。”罗绮听着这酸滋滋的话，看着台上女子，却想着别处，不觉喃喃说道：“这人怎么有些面熟？”
杨晞维笑道：“罗公子，怕不是看上这位姑娘？”
罗绮仍看着台上，摇着头道：“好像真在哪里见过……”这时方才那位美髯公重上台来，对众人拱手说道：“请众位大人见谅，萍姑娘自幼不会说话，这厢由老夫代她作答。”
原先对她兴致有加的那位客人听说是个哑巴，顿觉得意兴阑珊起来，“真是扫兴，竟然让哑巴来争夺花魁，传出去怕不是要笑掉大牙。”罗绮扭头瞪了他一眼，“有谁规定不会说话就不能参选？快闭上你这张臭嘴才是。”
瘦长个男子受了斥责，心中气愤，与罗绮较起真来，“今夜本就是品评大会，我花了钱进来，当然可以对她们评头论足，怎么要你来多管闲事？吃饱了撑的。”
罗绮也不客气地回道：“你大可以用眼睛去品评，用你那些银子去品评，可没人请你用一张嘴巴对别人指手画脚。”
“嘴巴长在我身上，我说几句怎么了？她不能说话，难道我也不能说话了吗？”瘦长个男子似乎决心要和罗绮吵这一架，他一拍桌子，站起身来，恶狠狠地盯着罗绮道。可他这一站就直接挡住了后面人的视线，旁人都劝他坐下来，以和为贵。
他的同伴也在一旁劝道：“好了，竹溪，花魁竞选就要开始了，快坐下来，不要扰了自己和大家的雅兴。”
杨晞维对那位瘦长个男子劝道：“就是，竹溪兄，台上已经十分热闹了，我们在台下就好好看戏便是，何必为了一句话闹不愉快呢。”那人瞪了他一眼道：“谁要与你称兄道弟？”
罗绮本就心中郁闷不快，见他非要和自己争论下去，正可当作发泄，“你若要吵架，我没这心情，不如选个宽敞之地，好好比个高低。”
在二楼厢房内的秋绮棠，正同另外几家青楼老板娘谈天说地，联络感情，听底下人来报告了楼下情形，便寻了个理由走了出来，瞧见楼下闹哄哄乱作一团，赶忙下楼来解围。在她下楼的时候，场面更加混乱了。
因为叫做竹溪的男子心高气傲惯了，见没有人帮自己说话，只是一味地要他坐下来，又听得罗绮要与自己比试，一时也来了劲，气血上涌，一把拉住罗绮的衣襟，并大声道：“好啊，我乐意奉陪……怎么，你又怕了不成，胆小如鼠，只敢在嘴上逞能。”
罗绮用眼角余光瞥见楼梯上一个人影晃动，一甩衣袖，推开对方的手，但没再回嘴，只见后面走上来一位身材敦实的壮汉一把将竹溪杠了起来，就往外走去。众人皆是吃了一惊。
竹溪在他的背上手脚并用，一阵乱踢乱打，却对他无济于事。竹溪的手下早就上去救主，而那位朋友见事情闹大，也不好再袖手旁观，为了显示自己的仗义，忙指使自己的手下也跟过去救人。
如此一来，壮汉就被一大帮人围困在圆圈中心，原本应该是罗绮与竹溪的争端无故演变成了一群人对壮汉的围攻。
杨晞维看着这一场额外赠送的热闹，对罗绮说道：“罗公子，我把你好有一比，想不想听？”罗绮嘲讽一笑，“我知道你要把我比作什么。是不是褒姒？”
杨晞维点头称快，笑道：“哎呀，罗公子真是我肚子里的蛔虫，瞒不过你。来，我们再喝一杯。”
罗绮正欲端起酒杯，高行空先一步挪走了罗绮的酒杯，对他正色道：“你们还有闲情逸致喝酒，这场风波可是有你一份，看在秋姨面子上，你也该去平息了才是。”
快步下楼的秋绮棠往众人群中扫视了一遍，很快发现了坐在角落里不紧不慢吃茶的宁国公。
高台上的花魁竞选不得不暂且停止了，人群中自然有人觉得不快，明明是花魁盛会，却要看一群下人打架？虽拳脚无眼，秋绮棠为了尽快解决问题，仍是独当一面地走到他们面前，大喝一声，“都给我住手！”
听到这声呵斥的下人们竟然乖乖地停下手来，打手们怕秋姨受到伤害，在离秋姨一丈远的地方随时待命。
竹溪的朋友和罗绮一前一后走了过来，而那位瘦长个的竹溪脸上难免挂了彩，好在并不严重。秋绮棠不管谁对谁错，那么多双眼睛瞧着，今夜谁都得罪不得，她必须给自己争个好名声，于是放低姿态道：“这位大官人真是对不住，您不妨先去楼上稍作休息，处理下伤口，等花魁竞选重新开始，我再请人来知会。”
罗绮看了秋姨一眼，也对竹溪抱拳致歉道：“竹溪兄，方才是我鲁莽了，还请您不要见怪。”
方才还灰头土脸的竹溪这一下子得了这么个好的台阶，若还不顺势而下，就是自己蛮不讲理了，传扬出去就是他的不是了，所以只能咽下脸上的耻辱，接纳了这份道歉，与朋友往楼上去了。
人群中纷纷鼓起掌来，有人赞扬道：“秋姨不愧是女中诸葛，三言两语就平息了一场争端。”秋姨笑道：“说哪里话，和在座众位相比，我不过是在关公面前舞大刀，但好在一点，我至少还是上得了台面。”她一边走向高台，一边说着。众人听她一语双关，都笑将起来，一场尴尬由此云开雾散。
“好了，好了，我们言归正传，接下来还是请诸位对佳人们多多用心，我就不打搅了。”说罢秋绮棠微微拂一拂身，便走下了高台。
罗绮紧跟在她后头赔礼，秋绮棠转过身来，看着他叹了一口气，道：“错不在你，你不用怪罪自己，只是大庭广众之下，还是少露面逞强为好，只怕暴露了行踪，对你那些朋友都不利。”
罗绮警醒过来，恼恨自己差点因酒误事，幸亏秋姨及时出手，遂言道：“秋姨说得在理，那我这就回去了。”
秋姨看了他一眼，“既然来了就坐那吧，我知道你心里也不好受，只是一条，别再惹事了。”说着步子就向角落的方向移动，罗绮也乖乖地退了回去。
宁国公见秋绮棠朝自己走来，便似老友一般颔首笑了一笑，目光仍回到高台之上。秋绮棠见方才和众人打架的壮汉就站在宁国公的身后，一如自己的猜测，便由此扯开了话头，“宁国公不愧是护国菩萨呀，我们这一个小小青楼都要倚仗宁国公之威才能化险为夷。”
宁国公一身青衫，桌上放置着一柄折扇，侧了侧儒雅清俊的面庞，嘴角轻轻一扬，道了一句，“阿棠说得太重了”。
虽然只是淡淡一句话，可对于秋绮棠来说，言少意深，已经足够。秋绮棠坐下来，为他斟了一杯清茶，默默地陪他一起欣赏高台上即将揭晓的花魁竞选。
对于宁国公尚历清的到来，秋绮棠一点也不惊讶，这早成为他过上清闲生活后必不可少的一项娱乐爱好。但每次看到尚历清，秋绮棠还是会不由自主地想起另一个人。那些美好回忆总是短暂，可两位翩翩少年郎一同在她闺房内饮酒划拳、肆意欢笑的场景一直是鲜艳如新，永不磨灭。
即使那个人不在人世许多年。她的双鬓生出了不少白发。
人人都知道，宁国公尚历清是殚精竭虑守护大明的铁血将军，尽管军队上下对他既敬重又怕得打哆嗦，但离了朝纲后，却是一位通透淡雅的三好青年，关键处还在于，有着一张貌比潘安的脸，京城里多少女子每晚做起思春梦来，都是把坐在马上风光凯旋的少年英雄当作情郎。
她们当然没有美梦成真的机会，因为京城里的人都知道，他和金枝玉叶的静苹长公主两小无猜，情意甚笃。
这样一段神仙爱情，她们只有羡慕嫉妒的份。
不过对于她们来说，唯一值得猜疑八卦和安慰的一点是：一直没有传出尚历清要娶静苹长公主的消息。或许他们的感情并非如听闻中那样情深意切，否则为什么尚历清都将近而立之年了，还迟迟不肯把静苹长公主娶回家去？
那时节有关于静苹长公主的谣言飞遍了整个京城，即使是一个皇女，也逃不出因为大龄未嫁而被无知百姓调侃的命运。而静苹长公主本人一点也没有在意，她反而担心结婚后就会失去现在的自由，所以一拖再拖，把自己拖成了大明朝历史上最老的待字宫中的公主。
事实上尚历清早在十一年前就向皇上提出赐婚的请求，可静苹以年纪尚小为由一口回绝了。她与尚历清只相差两岁，已到了及笄之年，完全是出嫁的年纪。所有人都来劝她，甚至以为是她不愿意嫁给尚历清了，只是不好意思明言。
唯有尚历清理解她的独特思想，所以没有采取任何非常手段逼迫她就范。
