门外忽然传来了脚步声，听动静，该是有三个人。
走在前面的并非是曹吉祥，而是一个年轻后生，穿着打扮是普通读书人模样，看起来刻意表现得很稳重。罗绮没有主动询问，那人倒先通报了姓名，“吾是曹公公宫中之人，名叫巧星。曹公公事务繁多，央我前来与罗公子详谈。”
听说是曹吉祥身边人，罗绮微微一笑道：“巧星大人，烦劳你辛苦走一遭，不知曹公公找我有什么要紧事？”
巧星“哦”了一声，和罗绮面对面坐定，直言不讳地说道：“曹公公称赞罗公子办事妥当，不留痕迹，难能可贵。但要将它当作聘礼，还是有些分量不足。”
罗绮早知曹吉祥是个人心不足的主，他的目的本就不在婚事之上，只需多说几句悲天悯人之言，感叹自己与曹小姐无缘成为佳偶，蒙混过关就成，可徐有贞只得了个贬谪之罪，未免太过便宜了他去，故而从怀里拿出了一本小册子，“之前不过是小试牛刀，好叫曹公公知道我全心全意向着他。这是一份名录，上记载着徐有贞几条大罪，另有被诬为凤凰山大盗，实则是一些无家可归之人，他们在每条罪状之后皆有签字画押，尽可去一一查实。”
“看来罗公子为了这份聘礼，真是煞费苦心。”巧星亲自接过小册子，翻阅了前面几页，验证属实之后，才藏进了怀中。或许是年龄相仿之故，又或许是熟能生巧，面对着罗绮，巧星完全没有感到拘谨。他见罗绮剑眉星目，眸中却有着化不开的浓愁，竟生出一丝怜悯之意。
“巧星大人说笑了，我只是出了一份绵薄之力，指望能早日还无辜之人一个公道，让奸邪小人受到应有责罚。”罗绮说得义正词严，全然没有提及聘礼之事。巧星也就没有多问，只点头赞同道：“那是，这也是天下百姓所愿。”
罗绮看他言行举止间并无一般太监的矫揉造作之态，一番交谈下来，也瞧不出有什么心机城府，实在不敢置信他会是曹吉祥身边的走狗。“只不过道路既阻且长。巧星大人可相信，百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户？”
巧星漫不经心地笑了笑，似乎有认真地思考了一下，但他的回答很平静冷淡，“我久居在宫中，已经不知道宫外是什么样子了。”
罗绮盯着他的眼睛看了好一会儿，巧星却把目光移向了屋外的绿植，斜阳正从它们的身上一点一点地挪开。
“这么说，这次出宫定给巧星大人留下不少深刻印象了？可有什么值得一提之处？”罗绮打算进一步动问。巧星自然深有感触，可不得不装作若无其事地摇摇头，心不在焉地说道：“也没什么特别。或许是我没留意到。”
身后站着的两个精瘦大汉，虽像个哑巴一样不曾开过口，但他知道他们是来监视自己一举一动的，每一步都得小心翼翼，遂站起身来告辞，“时辰不早了，罗公子，这本名录我一定会安全带回去。先走一步。”
巧星走出掩藏在深巷里的那间宅院，满街的人声鼎沸远远地就从四面八方涌进耳朵，那是人间的烟火气息，他不由得贪婪地深吸了一口，慢慢踱向停在巷口的那顶深蓝色轿子。
曹吉祥就着烛光，仔细端详起那本小册子。上面的字体是端正的楷体，一笔一划，极尽工整，唯有每页尾端的签名，颇像是鬼画符一般，为了能够辨认出姓名来，一旁还重新用柳体写了一遍，并按过手印，以示确认。
“要将这些罪证收集齐，可不是一两天能完成的。”曹吉祥合上小册子，面色祥和地柔声道，“我是小瞧了他呀。”伺候在一旁的巧星接话道：“若没有您上达天听，他即使搜集到再多罪状也无用。”
曹吉祥“呵呵呵”地笑将起来，指着他说道：“学拍马屁倒是学得很快。”他拿起盘中的一颗荔枝好整以暇地剥了起来，“若只是能调查实情，记个名录，倒也不至于让我另眼相待，关键处在于，那些签字画押的人。”
巧星有些不解，这时曹吉祥把剥了一半的荔枝递给他，他有些惊讶，不敢伸手去接。“这是赏给你的，当作今日之功。”既是这样说了，巧星也不再推辞，接了下来。
这荔枝是皇上赏赐下来的进贡品，除去后宫皇后、妃嫔以及皇子公主们以外，只有曹吉祥和石亨额外得了一篮，虽只是小小的一颗荔枝，唐时却成了杨贵妃红颜祸水的罪证，而今是皇上对宠臣的褒奖。
时移变迁，也不过在瞬息之间。
“我斗胆问一句，您对罗绮另眼相看是因为何事？”曹吉祥似乎很高兴他能问出心中疑惑，谆谆讲解道：“还记得刑部大牢失火一事吗？失踪的死囚全都是凤凰山劫匪。当初抓获他们是兵部侍郎胡一禄，可谓是不费吹灰之力，而今出动那么多人马，连他们影子都抓不着了。你说是为什么？”
“那群人本就是无户无籍之人，连一张画像都没有，要想抓捕他们，如同大海捞针，不知要从何找起。”曹吉祥不置可否地摇摇头，“你想到这层理由，是只看了表面文章，要往里深挖下去才能足够知道。我给你提个醒，胡一禄是徐有贞门客，凤凰山匪徒不过是些草莽野夫，而当初罗绮改判无罪，恰好是在石家五小姐遭绑架之后。”
巧星若有所思地点点头，转念思及册子上的签字，不免脱口而出道：“难道绑架人质和放火劫牢都和罗绮有关？他私藏了那些死囚？”
曹吉祥神情凝重地回道：“这一点还不敢胡乱下定论，但凤凰山上匪徒定和罗绮存在某种利益勾结。”
他用手敲了敲那本小册子，“我相信这些罪状不是捏造，凤凰山匪徒即是签字画押的受难者，罗绮将这份名单呈给我，其实是使了个一箭双雕之计啊，既为那些人翻了供，赢得了民心，又能借机除掉徐有贞，而我在不知不觉中和他成了同伙。”
“这一步棋下得不可谓不妙。”曹吉祥又半自语地补充上一句。但巧星对罗绮的印象使他无法将人和事对等起来，曹吉祥素来爱揣测人心，或许那不过是他的过度猜疑而已。“可罗绮没有提出要娶曹小姐，还说搜集罪证并不是为了聘礼。”
曹吉祥淡淡一笑道：“现在不提，不代表明日不说。他要下一盘大棋，就少不了将军保帅。石亨那里，有石云岫这一层缘故，他是绝对靠不上去的。”
巧星却不这样认为，他从罗绮的眼神里看出，此人没有要进一步和曹吉祥结成联盟之意，也不会要娶曹小姐，可能对罗绮来说，曹吉祥虽有权有势，并不是那个将军，不过是一个马前卒。可到底是他妄加猜测，怎能对曹吉祥明说。
曹吉祥再一次打开了那本小册子，眼神流转间，心念再起，沉声道：“你去告诉尹照，让他好好查下罗绮，将他每日行动都直接汇报给我。”
“是。”巧星应声而出。
此时明月朗照，清风送爽，不远处的宫殿之内隐隐有愉快的歌声传来，将一切晦暗都掩盖在其下。
罗绮与巧星作别之后心绪缓和了许多，加上饥饿的缘故，胃口大开，就近在一家酒楼里大吃了一顿。为了躲避跟踪，他又在街上闲逛了大半个时辰，每逢一家热闹的店铺就走进去徘徊片刻，等到他准备回去的时候，已经在不觉间买下了提满两手的吃食和物品。
他便将这些东西分给了还不能上街采买、暂时栖身在后院的妇人儿童，单剩下一盒子小吃，回到前院住处。经过抱柱厅时，不经意瞥见卫琳独自坐在榻边，正对着手里的一个荷包傻笑。
从昨晚上到今天，罗绮有很长一段时间没看到卫琳了，但不难猜测，卫琳是去了哪里，见到过谁。
他看着卫琳沉浸在幸福中而旁若无人的样子，有时候很是羡慕，也会不禁回忆起与石云岫在一起时的自己。那时的罗绮不也是无时无刻展露出笑意吗？即使是在做一件平常小事，也会没来由地感到欢喜。
他还记得在重阳佳节那日，与几位友人约定了一起去登高，其中便有受他连累而死去的锦衣卫好友张桂清。
那座灵溪山虽然不高，也没什么秀丽的风景，可因为山顶的永福寺里，住持栽种了一大片菊花，打理的极为周到，每逢秋季，盛开的菊花美不胜收，吸引来不少香客。
他们爬上山顶，来到永福寺之际，时辰尚早，独占了赏菊的先机。住持带领着他们在各处随了缘，等游览过后，就到白云精舍饮酒佐兴。
此时精舍内四周静谧，悄无人声，唯有银杏树和大朵菊花交相辉映。
罗绮和张桂清各带了一小提盒的小酒佐菜，而小菜是托永福寺小僧准备的。直至酒过三巡，永福寺才热闹起来。随着精舍内走动的人越来越多，罗绮的心也跟着加速跳动，喝下的酒一杯接着一杯，似比平时好喝了许多。不大一会就喝得酣畅淋漓，面酣耳热，若不是在佛家庙宇，他定然要解衣酌酒了。
张桂清见他兴致高涨，温言笑道：“阿绮，小心喝醉了，我们可扶不动你。”
其他两位友人也欢笑不已，以为是选对了游玩之地，得了尽兴之乐，纷纷调侃道：“阿绮，近来邀你出游总遭婉拒，可是和哪位佳人访问胜景去了？”
罗绮将刚由寺僧送过来的几枝菊花上摘下一朵，插在张桂清的发鬓，对着另两人饶有兴趣地道：“是啊，这位便是与我探访名山大川的佳丽，美不美？”
