蒙哥的死讯传到忽必烈大营里，已经是九月初了，忽必烈的中路大军前期进展缓慢，才刚刚突破河南到达湖北，此时是进是退，在忽必烈的幕僚中引来一番激烈争论，建议忽必烈立刻回北方争夺汗位的一派由郝经为代表。郝经三十多岁，出生在金国的教育世家。他在一开始出兵南下的时候就提出反对，认为宋国现在实力很强，不要贸然进兵，必须整固好蒙古内部事务后才可见机行事。
郝经说：“忽必烈汗，阿里不哥（忽必烈的弟弟）在哈拉和林（蒙古首都）经营多年，他得到消息后必定开始行动，如今你还在中原苦战，不回去争取诸王认同的话，在来年的忽里台得不到足够的推戴，就没法取得汗位了。”
另外一派以刘秉忠为代表，他四十多岁，是佛教高僧海云大师的弟子，尤其精于易经，得到了忽必烈的重用，还负责在忽必烈大本营金莲川按照传统风水规划设计了都城，这个都城后来就叫开平。
刘秉忠说：“伯常，如你所说，阿里不哥一直在哈拉和林，他的长处就在于和诸王贵戚熟悉，而这是忽必烈汗的短处，现在要忽必烈汗回去争取诸王贵戚的支持，是用自己的短处去挑战对方的长处啊。”
郝经说：“仲晦兄，那你认为忽必烈汗争取汗位的长处是什么？”
“忽必烈汗在中原地区长期经营，坐拥中原地区的财力和人才，再加上武功，让诸王贵戚知道忽必烈汗的实力，这才是取得汗位的关键。”
“名不正则言不顺，言不顺则事不成。没有忽里台的推戴，光靠武功即位岂不是被人耻笑篡位？”
“哎，伯常言重了，我是说要靠这些实力来争取贵戚的支持，而不是靠经营关系。”刘秉忠回头对忽必烈说：“忽必烈汗，还记得出发前我为你算的那个泰卦吗？爻辞上说的‘朋亡，得尚于中行’，现在看起来说的是蒙哥大汗离开我们以后，我们需继续在中线前行才有所得。”
郝经说：“你提的这条中线进攻路线绕过了襄阳，我们攻打鄂州的话，襄阳里的守军沿着汉水下来就能增援，速度比我们陆上行军快多了。易经上的那些牵强附会之说，岂能当真。”
刘秉忠不悦地说：“《周易》说的是天地万物之理，孔子也说过：五十以学易，可以无大过矣，怎么会没有道理？而且当初我们也讨论过，襄阳是宋国重兵防御的城，我们中线绕开它就是要攻其不备。”
郝经冷笑说：“仲晦兄，孔子的话你理解错了，他的意思是五十以学，亦可以无大过矣。”
眼看两人的争论成了意气之争，忽必烈开口了：“我听过也里可温（天主教）的一个故事：以赐烈人跟非利士人的一场战争中，非利士的巨人战士哥利亚单挑以赐烈人，可是没有人敢跟他打。最后只有以赐烈王扫罗的仆人大卫出来应战。大卫本来是一个牧羊人，从没有上过战场，但是他杀死了哥利亚，最后以赐烈人取得胜利。从此大卫得到以赐烈人的尊敬，以后还成了国王。”
忽必烈说完看着几个幕僚，说：“我的心意已定。”
“忽必烈这只老狐狸在想什么？”宋京在贾似道的军事会议上说到。
忽必烈这只中路军，在得到蒙哥去世的消息后，并没有像贾似道预计的那样撤军回北方，反而一路南进，在九月准备强渡长江攻打鄂州。南面兀良合台的军队也从广西往湖南进发。目前贾似道将指挥所就定在鄂州这个必争之地。
贾似道分析到：“各位不用担心，我认为他这是在以进为退。忽必烈在中原地区已经多年，必定想要争得战功来增加自己争取汗位的筹码，另外他要防止贸然退兵被我军追击反而得不偿失。我们就坐镇于此等他来攻，看他能攻多久。”
由于合州解围，重庆的吕文德水军已经赶往湖北长江一带，在此以逸待劳，等着忽必烈军。而蒙哥那一支军队改由史天泽率领，也不退兵北去，而是驻扎在成都。四川的其他兵力不得不留守以防蒙军再次突入。
九月上旬，蒙古军强渡长江，包围鄂州，猛烈攻城，贾似道从两淮地区调入援军，龟缩在城内采取防守策略，等时间来消耗蒙古军的兵力。然而贾似道低估了忽必烈军队的战斗力和韧劲，接下来的两个月里，城墙屡次告急，他的军队死伤了一万多人。贾似道不得不重新考虑对策。
“据闻忽必烈军内也有不同声音，其中一派郝经反对继续战斗，我们如何利用这一派的力量？”贾似道在一次会议上询问幕僚。
宋京想了想，说到：“如果忽必烈正如相公所料需要战功，我们何不用权宜之计，和郝经谈谈宋蒙两军议和的事情，他愿意退兵，我们就向朝廷报请岁币，且许诺忽必烈北归之时，我们不乘机在中原地区用兵。”
江万里说：“不可不可，忽必烈总不会白等着大汗位被别人拿走吧，我们再坚持一时就可以，如今势均力敌还要奉岁币，简直是笑话。”
宋京说：“江丈，这件事一来没有官家的文凭，二来忽必烈还不是蒙古国的大汗，岁币之议哪里能做实，大家都知道这说法是帮他下虎背。等他们退兵北去后，这中原地区要不要夺回来就不由他们了。”
贾似道说：“钓鱼城大捷后，官家更信心百倍了，这个时候议和，朝廷里那些大臣口水都会把人淹死。无奈战争多持续一日，钱财人命损失就多一日。”
宋京说：“相公，让蒙军退兵事大，到时候即便有大臣说我们是议和的，那又如何，又不需要真的奉岁币，还保全了官兵人民的人命财产。”
贾似道想了一会，点点头说：“好，就用这权宜之计。”
景定元年（1260年）年初，刚过完元宵，万宝行生意比较清淡。蒲熙文和郑小奕正在闲聊，这时候进来了一个男子，三十岁出头，他个子高挑，鼻梁高挺，褐色须发，相貌俊美。他进来四下看了看，看到蒲熙文和郑小奕后，行礼问到：“娘子，又见面了，能请教下这万宝行是卖什么的？”
蒲熙文觉得好笑，说到：“是你啊，要不客官猜一猜？”
那客人说：“我看这万宝行的名字有些意思，就是好奇进来问问，娘子不妨教给我听听？”
蒲熙文在灯会上见过见这男子，那晚猜灯谜的时候，他在旁猜中了好几条，还替她出了些主意。他人长得俊，又聪明有礼，因此对他颇有好感。蒲熙文说到：“万宝行是给海商做保的，客官如果现钱不够，又想要做出海买卖，来这里就对了。”
“哦，那可是大买卖，我要是把钱放到这里，你们能帮我去做买卖？”
“客官你有现钱又不想自己去的话，我们也可以安排纲首代你采买。”
“这么多钱放到你们这里，安全吗？”
“客官你不是本地人吧，万宝行的头家什么实力，整个泉州都知道的。”
“娘子不但长得漂亮，还冰雪聪明，我确是刚来泉州不久。这有张交引，能押在你们这里做买卖吗？”
蒲熙文被夸得高兴，看了看客人递过来的交引，说到：“这种交引我以前见过，可以的，不过需要先换成现钱，如果你相信万宝行的话，可以交给我替你找交引铺卖了。”
“哦？什么时候见过？”
“那就不记得了。不过现在已经过了出海时节，没有船出海了。”
“谢谢娘子提点，如果我想现在就换成现钱，万宝行还有什么可以委托的买卖呢？”
“客官是嫌钱烫手吗？哈哈，你的钱也可以放到万宝行，我们替你放保。”
“娘子见笑了，那我过些时候再向你请教了。”
看着这个客人出了门，郑小奕笑到：“原来刚才说的俊男子就是他，你花痴啊，忘了你家里的官人了？”
“你还没有嫁人不懂了，我十六岁结婚以后，就没有哪个男人夸过我了。”
“你家官人呢？”
“不想提他，又笨又懒，总等着天上掉馅饼。本来这买卖他应该打理的，说看不上这小买卖，他要结识临安的大官，去做大买卖。我们见了面就吵，没看我有事没事都呆在万宝行吗，不想碰见他。”
“那……如果他要办那事呢？”
“哈哈，小娘子家的，没有嫁人就想着这事情啊？”
“人家当你姐姐才问的，你还笑话我。就当我没有问过吧。”郑小奕撅起嘴不高兴了。
“好好好，不笑话你，今天姐姐就教你几招，他要办那事的时候，我就背对着他，闭上眼睛心里想些俊男子，下面像憋尿那样反复用力，就很快能过去了。不过黄镛不错啊，说不定结婚以后你就发现喜欢上他了呢。”
“哎，希望是吧……”郑小奕深深地叹了一口气。
