从外表上看，荆棘城的领主城堡令人畏惧，灰色的石墙冷漠矗立，以无情的姿态遥望其下挣扎的城市，城堡周围竖着一圈尖刺，最外面一圈大约六英尺高，其后逐层递增，等到了围墙边上，尖刺足足有十五英尺。显而易见的是，尖刺上附着致命的诅咒，或是可怕的毒药，其尖端处变了颜色，呈现出一片血红。
到了城堡内部的会客大厅，领主的口味依旧令人不敢恭维。平淡无奇的花岗岩石墙、粗陋不平的水泥地板、每一个火把、每一座雕像、每一盏吊灯、每一根立柱，上面都布满荆棘，如同万千绝望的手向外伸出。来客唯有全神贯注，才能不被这些尖刺所伤。
大厅中的灯火晦暗不明，闪烁跳跃，试图与络绎而来的黑暗斗争，但却节节败退，反而令此地更令人胆怯。大部分的情况下，来客都站在阴影之中，从远处遥望着台阶上的领主，他身旁簇拥着一群盔甲带刺的侍卫，仿佛被一群荆棘灌木包围着似的。
诗人他们来的较早，大厅中还没几个人，韩赛尔本以为自己的装束有些奔放，但实际上，仅仅与先来的冒险者们相比，她甚至还算得上有些保守。有一位似乎来自蛮族部落的女兽人，她几乎什么都没穿，一件围住胸部的兽皮，一件挡住私·处的链甲，除此之外，她光溜溜的宛若婴儿。
诗人注意到那群人清一色由兽人组成，他与兽人打过交道，他最初的剑术导师叫做尤日涅，一个语气很冲，情绪急躁的兽人，他似乎生了一种皮肤病，肤色血红，和斯温冒险团队的团长蒙哥·卡恩类似。他本人剑术高明，隐然有超卓之态，但由于说话难懂，容易生气，到后来诗人也没有从他那儿学到多少剑术本领。幸运的是，他居然精通治疗法术，在他的帮助下，诗人的此项造诣突飞猛进，与大部分的牧师相比都毫不逊色。
等他们靠近台阶，一位全副武装的守卫拦住了他们，他用死板而麻木的口气问：“你们的邀请函。”
韩赛尔忙不迭的递了过去，带着讨好的笑容说：“我们五个人，看。一个不差。”
守卫稍稍看了一眼，点了点头，说：“晨曦玫瑰？听起来是个不错的名字。”
韩赛尔发出银铃般的笑声，冲守卫鞠躬致意，拉着奥斯特·西德尼的手往台阶前涌去。
诗人说：“有些不对劲，这儿的守卫比在街上巡逻的守卫强得多，而且数量有些太多了。”
诺崇不以为意，只是点点头。阿兹瑞斯回答说：“此地不比外头，事关领主性命，他们大张旗鼓，也是应有之宜。”
诗人依旧有些担忧，眼前的这些守卫不过是冰山一角，从城堡上下传来的脚步声和交谈声来看，这儿的守卫二十倍于此，而且大多集中在城堡后方的某处。他们是打算埋伏起来，突袭这些冒险者吗？但他们态度悠闲，四处踱步，并没有表现出全神戒备的姿态。也许阿兹瑞斯说得对，他们生怕有人对领主不利，因而显得格外郑重。
毕竟冒险者们可不是一群安分守己的家伙。
不断有其余冒险者来到，大多数神情彪悍，衣着令人侧目，来自五湖四海，种族五花八门——人类、侏儒、兽人、矮人、黑矮人、精灵、黑精灵，甚至还有些罕见的半恶魔和黑地精。人一多，交谈声变得嘈杂起来，各式各样的口音都有，无论怎样粗鄙的市井之言都不足为奇。每一个冒险队伍都起了个名字，大多数以家族名或团长名为主。
一群身穿白色长袍的冒险者走了进来，人群纷纷侧目，窃窃私语的议论声响起，但其余谈论都在顷刻间停止了。
显然这是一群法师组成的冒险团队，而且名声显赫，令所有人产生了敬畏。诗人听见左侧一位矮人小声咒骂道：“夏多堡的高阶法师议会，我以为他们在死人节的时候全死了。”他的同伴，一位精灵露出暗含深意的微笑，他说：“法师都是一群狡猾的家伙，尤其是夏多堡的统治者们，即使整个北境的人全死光了，他们也能活得非常滋润。”听他的语气，看他的穿着，他毫无疑问也是一位法师。
大厅中的人越来越多，轻易超过了一千人，还有冒险者纷纷涌入，后来的冒险者并没有邀请函，但守卫居然也将他们放了进来。
来者当中不乏成名之辈，当一位体型硕大的食人魔走进来时，人群中一片哗然，诗人听那位矮人喊道：“为什么这群怪物也能参赛？鄂加斯在下，我可不想和他们冲突。“他的精灵法师同伴同意他的观点，他说：”你看，内脏品尝者！“
顺着他伸出的手指，诗人注意到那位食人魔身边站着一位高大的女子，她浑身穿着黑色的服饰，化着黑色的妆容，头发、眉毛、眼影、嘴唇，皮甲、长靴，全都如同黑夜般漆黑，她腰间插着两柄匕首，手上拿着一根铁链，铁链的另一头拴着食人魔的脖子，走动的时候，发出金属碰撞的声音。
在她身边，还有四、五位同伴，瞧他们的表情，似乎正在被这位内脏品尝者劫持一样。
矮人骂骂咧咧，说：”我听传言，她吃过食尸鬼的脏器，所以整个人有些不正常，她喜欢折磨敌人，将他们的内脏一点点挖出来吃掉。“
精灵表示同意，说：”我们离他们远一些。“
紧跟着这位怪异女士走进来之后不久，另一位大有来头的人物又引起了人们的注意，他们嚷道：”斩首飓风，斩首飓风！“
那是一位个头不高的家伙，但非常健壮，穿着猩红的链甲，双手持着巨型巴斯塔刀，他身后跟着一群态度凶恶的同伴，经过人群的时候，他们龇牙咧嘴，眼中充满着挑衅和疯狂。
矮人与精灵又议论起来，他们说：”据说死在他巴斯塔刀下的人数量上千，他可不管那人是无辜还是有罪，是敌人还是路人，只要他发了疯，他的刀可从来不认人。“
精灵嗤笑道：”疯癫的狂战士，他据说是人类与矮人的混血儿。不知道是哪儿出了问题。“
矮人似乎认为精灵在辱骂他的血统，想要挥拳头教训精灵，精灵用一个定身术让矮人动弹不得，随后远远跑开。
韩赛尔眼睛发晕，脸色苍白，瞧她的表情，似乎她是一群深陷狼群中的羊。西德尼更是嘴唇发颤，汗水淋漓，不停的用手擦拭脸颊，若不是出口已经被层层挡住，他几乎想要慌忙逃出去。
诗人对他们低声说：”躲在阿兹瑞斯先生背后，别让人看出你们的异常。第一次谁都会如此，深呼吸，放轻松，紧握拳头，牢记希望。“
两人勉强露出笑容，走到阿兹瑞斯高大的身躯背后，阿兹瑞斯索性脱去斗篷，勉力挺直背脊，他看上去和斯温一般高大，而且样貌古怪至极，令人望而生畏。
矮人正在大声骂着那位精灵同伴，但突然住嘴不言，而很快人群又吵闹起来，诗人的目光对准大厅入口，一群穿着兽皮，头戴着花冠的女人走了进来，其中有老有少，身上散发着夺魂的气味儿。
矮人冷汗直冒，似乎想要摆脱法术的束缚，逃到人群中去，他骂道：”里德，里德，你这个混蛋，快些回来，十女巫！是十女巫来了！“
那位名叫里德的精灵折返回来，用一个法术让矮人恢复了自由，他朝女巫瞧了一眼，惊慌失措的又躲回了人群之中，矮人也像逃难似的消失在了当场。
十女巫慢慢走着，态度悠闲，嘴角带着轻蔑的微笑，似乎目力所及，皆是草木蝼蚁，对她们而言不值一提。人群纷纷让开，空出一大片地方，她们站定之后，再也无人敢靠近她们身旁十英尺的范围。
韩赛尔轻声问：”拉比克，你听说过十女巫吗？“
莱昂说起过她们的名字，一群居住在北方丛林中的女怪物，长生不老，以钻研巫术为乐，谁都不知道她们的巫术精深到了什么样的地步，也许她们懂得一些邪恶的咒术，据说她们曾经因为私怨，施展诅咒，毁灭了一个国家。
诗人说：”你最好离她们远点，她们擅长稀奇古怪的诅咒，一旦招惹上她们，这辈子都不得安宁。“韩赛尔与西德尼吓得几乎窒息，躲在阿兹瑞斯身后，似乎一点儿都不害怕这位阿瓦伦神族所带来的厄运了。
夏多堡的高阶法师议会们却一点儿都不显露出畏惧，他们与十女巫遥遥相望，眼中流露出熊熊怒火，但这怒火触到十女巫身旁，就仿佛触到了冰墙，她们丝毫不在乎。
诗人隐隐听见城堡中响起人群的脚步声，这些人从一旁的楼梯绕了一个大圈子，遮遮掩掩，从大厅的正门走了进来。他们并没有引起关注，在人群中悄无声息的走过，似乎在不经意间，那些城堡侍卫替他们打开了通路，于是这些家伙走到了靠近前排的位置。这似乎是一群内部人士，领主大人亲自派来的冒险队伍。
诗人偷偷张望，发现站在最前头的是一位身材矮小的瘦弱蒙面客，他身后跟着一群身形挺拔的同伴，站定之后，一个个纹丝不动，仿佛雕塑一般。
诗人觉得有些不安，他竖起耳朵，努力倾听，这位蒙面客身上，没有发出半点声响。
他如同声音的黑洞一样，吞噬了一切声音。就诗人所知，那是恶魔领主，或是弃誓者的征兆。
刹那间，如传染病般的寂静侵袭了整个人群，诗人感到一股寒风吹了进来，他抬起头，发现靠外的人群脸上满是骇然的表情，他们几乎变得和西德尼一样心惊胆颤。
五位高大的黑甲骑士走了进来，他们的脚步踏在地上，发出沉闷而惊怒的响声。
连领主都不禁站起身来，在远处朝他们鞠躬致意。
皇帝陛下的死亡骑士们不以为意，负手站在远方，如同死神般把守着城堡的入口。
大门关上，再也没有人能够进来。
荆棘城的地下城探险，由此拉开了序幕。
