“郭老弟……”半天没吭声的德玖向郭德福敬酒，“听我九爷一句话……”声音表情都很严肃，逼得姓郭的注意听，“这条儿金子，说多不多，说少可也不少。凭你那份儿差事，十年也攒不下来……”德玖顿了顿，“北平这儿也没什么好待的……是不是……？再说，你在二科管什么？不就是管缮写吗？你看现在这个局势，要是日本人真打了进来，你干下去是日本走狗，不干就上街要饭……”德玖掏出了旱烟点上，喷了几口，“当然，也不准儿给小日本儿拉了去东北挖煤……”他向姓郭的又敬了杯酒，“我看不如干脆明后天，告个长假，回你保定去吧！”
郭德福垂着头。“有了这点儿本钱，做个小买卖什么的……”姓郭的没再言语，连头都没点，披上了草黄棉大衣，就走了。
德玖招呼掌柜的，叫他下一笼好了，再给拿二十个，接着又给自个儿添了点酒，“大寒，多给了点儿。”
“我身上就这条儿，零的不到三十元，给不出手。”“也没什么。”
“好在是羽田的。”“好在……回去把他说的好好儿缕缕。反正确知有这个人，还活着，还在北平。”
掌柜的上了两大盘包子，还冒着气。德玖伸手拿了一个，也不怕烫，只沾了点儿醋，“趁热……”
李天然也拿了一个，“我还是有点儿担心……轮不到我，可是您要是栽了个跟头，那我的罪过可大了。”
“大寒，别说这些话……”德玖边吃边说，“咱们这几天小心点儿，多留点儿神……要是觉得有人在跟，那多半是这小子里外都吃……”他抬头一笑，“那我德玖可叫他……吃不了兜着走！”
他们离开包子铺的时候，都快十二点了。风还在刮，空中乱飞着片片雪花。地上薄薄一层白。
“掌门，您没听说？外头的小子都在传什么’燕子李三，重返人间‘……只是，”德玖拉紧了老羊皮袄，“’侠隐‘听起来老了点儿……”
李天然好好儿睡了一觉。早上醒来，徐太太给他熬好了一小锅粥，买了两套烧饼果子。可是师叔已经走了。
“李先生，晚上回家吃吧？”李天然说回家吃，就带了小苏的礼物去九条。风小了点。灰灰的天空还飘着雪，可是落地就化。昨儿晚上那片白也没了。地上湿湿的。他把礼物给了小苏，请她打开。她吓了一跳，半天说不出话，耐心小心地解开了丝带，拆开了包装彩纸，翻开了丝绒盒，又乐又兴奋地叫了起来。“我可没法儿还您这个礼……”小苏声音低低地。李天然也有点儿尴尬，只好逗她，“好好儿用这支笔，就算还礼。”他离开的时候，也少许感染上了小苏的快乐。再加上外头的空气新鲜冰凉，一点杂尘也没有，吸进胸膛，像是大热天一身汗口渴，灌下去一大杯冰水，浑身里外都爽快舒畅。
他还是想送点什么给巧红，可是也知道这个礼不能随便送。什刹海之后，送什么都会把他带上一个无法回头的途径。他有点不安，又有点内疚，觉得此时此刻，正事未了之前，他不能走上这条路。
又有那么一丝一缕的伤感，就像乌云渐渐遮住了太阳那样，慢慢罩住了他。
好，礼先不送，那上烟袋胡同走走？去付工钱料子钱？想想算了。过几天再说吧。他溜达着出九条东口，朝北往家里逛回去。
他没忘记师叔的话，在胡同口儿，借着点烟，前后左右扫瞄了一眼。刚进院子，就听见徐太太在厨房里喊，“回来啦……有好吃的！”他往厨房走过去，里边一阵轻轻爽朗的笑声，让他心一跳。他在院里就瞧见了巧红，站在案板那儿，一身藏青棉裤袄，胸前沾了斑斑点点的白面粉，半挽着袖子，脸有点儿红。“今儿什么日子您都忘啦？”徐太太在案头儿揉着面，满脸笑容。“什么日子？”
“冬至。”巧红抢着说。“是吗？”他想了想。
徐太太槌着一小坨面，“您没听过？’冬至馄饨夏至面‘？”她又槌了两拳，“可是我包的像是给狗啃了，才叫关大娘过来帮个忙。”
“你们可真讲究，”李天然脱了皮袍，“哦，关大娘，还没谢你给做的袍罩儿。”
“缎子面儿下套个罩儿——脏了可惜，也麻烦。”“李先生外头住久了，都忘了咱们这儿过日子的规矩了……冬至大如年啊！……还有人拜冬。”徐太太开始擀面，“剩了点儿，怕您馄饨吃不饱，再给您烙两张饼。”她坐上了大铁锅，“您去换衣裳，这就吃。”
李天然进屋换上了巧红给做的小棉袄，走到西屋，发现桌上就一副碗筷，就回到厨房，“徐太太，关大娘，你们不上桌，我也不上桌。”
“那怎么行。”徐太太翻着饼。正在切葱的巧红也不言语。他也不言语，到柜子里取了两副碗筷，“多下点儿，三个人一块儿吃。”就要上桌的时候，李天然又去了厨房，借着帮忙端馄饨，把徐太太和关大娘硬给拉到西屋饭厅一块儿坐。
薄皮儿猪肉馅儿，猪骨头汤，葱花儿，香菜，紫菜，蛋皮儿，几滴酱油，几滴麻油，再洒点儿胡椒末儿，李天然吃了两大碗二十个，外加一张烙饼。徐太太不会喝酒，更没喝过威士忌，可是给李天然这边儿一劝，给巧红那边儿一说，才抿了一小口，脸刷地一下子就红了。她起身按住巧红，“坐，你今儿个不是我的客人，也不是李先生的客人……我来收。”说着就端了堆盘碗出了屋。
李天然看着对面坐的巧红，“不是说有人拜冬吗？那我就拜个冬吧……”巧红喝了一口，也回敬了一杯。乌黑的头发有几拨儿松了，搭在额头。她伸手捋了捋，用银簪子重新给绾住，突然发现李天然在盯着看她，脸上浮起了浅浅羞红，“今儿晚上不算……”
“不算？”他一呆，“不算什么？”“不算是一块儿出来……”声音越说越小。李天然浑身一热，没敢顺着接下去，就起来找了块抹布擦桌子。过了会儿，三个人喝了壶香片，他把袍子钱给了，徐太太才和巧红回家。他按不下心中的激动，光着脊梁下了院子。泼在厨房门口的水早已经结成一层薄冰。李天然走了两趟拳，心渐渐静了下去。从西屋顶上刮进院子的刺骨寒风，也好像吹干净了他的胡思乱想。正打算再走一趟，大门铃响了。奇怪，总有九点了吧。是长贵，一身厚棉大衣。后边拉车的正给他下两个大篓子。长贵一看李天然上身光着，吓了一跳，“您没事儿吧？”“没事。”
“给您提进去……”他跨进了大门，“一篓花旗橘子，一篓天津鸭儿梨……老爷吩咐的……”他把篓子搁进了厨房，从大衣口袋里掏出一个小盒子，“小姐给您的……”
李天然叫他待会儿，回屋取了一块钱给他。他披了件小棉袄，倒了杯威士忌，坐在沙发上，点了支烟，拆开了乳白信封：“T.J.，你送我的，正是我不知道我想要的。MerryChristmas，HappyNewYear.兰。一九三六。”他打开小盒，是一个沉沉的银打火机。他“哒”“哒”打了两下。李天然第二天叫徐太太把水果给分成三份。一份留家，一份叫她带回去，一份全放进一个篓子，准备给马大夫。上班还是没事。前几天交的稿子够用上两个月了。只有看报。西安那边又像是解决了，又像是火上加油。《晨报》说，周恩来向蒋夫人保证“国事如今日，舍委员长外，实无第二人可为全国领导者”。《新晚报》说，杨虎城极力主张枪毙，几乎和张学良自相残杀。小苏很客气，算是还礼，给他带来一大包果子干儿。里头玩意儿还真不少，有梨干，沙果干，海棠干，苹果干，葡萄干，桃干，杏干……说是家里叫她送的。
房门“嘣”地给推开了。“听见没有？”金士贻一进屋就喊，“那小子叫侦缉队给逮进去了！”“哪个小子？”小苏吓一跳。李天然也一惊。“还有哪个？”他挂上了大衣，“写什么’燕子李三‘歪诗那个小子，妈的！什么’将近酒仙‘，真敢把’将进酒‘的’进‘字都给改了……就昨儿晚上……看这小子经不经得起修理……”他一坐下就拍桌子，“好嘛！杀人放火偷东西！不是共犯，也是同谋！”
李天然的心突突地七上八下。不是那个姓郭的，放了点儿心，可是无限内疚。姓李的干的事，写诗的受罪。到了家里还在心里嘀咕。只能干等。等这位酒仙放出来再说。这得请教一下师叔，看应该怎么办。
下午四点，他带着一篓子水果和图章去干面胡同。马大夫非常高兴，回送他的是一箱Dewar’s，说家里还有一块也是他给刻的白寿山。李天然觉得马凯医生真是越来越中国味儿了。不参加同事的邀请不说，亏他还是教会派来的，也不上教堂。丽莎不在，家里连个圣诞树都没有。两个人喝了半瓶威士忌，痛痛快快地吃了顿儿山西火锅儿。
就这样，他们度过了一九三六年圣诞前夕。
冬至才过了三天，夜还是很长，可是李天然还是一直睡到下午。还是给马大夫的电话吵醒的，可是又没全醒，迷迷糊糊地听马大夫兴奋地说，委员长给放了……先飞洛阳，再回南京……还说什么少帅亲自护送……
他“哦”了几声，挂上电话，翻身又睡了。
