公元前209年，陈胜吴广的大泽乡起义爆发后，就像暴风骤雨一样席卷了全国，原本天下一统的秦王朝，一下子闹得群雄并起，函谷关以东的中原大地，到处都是熊熊烈火，眼看着就撑不下去了。
之所以闹成这样，一是因为秦朝的社会矛盾积压已久；二是因为这时候的秦朝更加不像话，即位的秦二世，吃喝玩乐比他爹秦始皇强，治理国家却差远了，而且还出了一个把持朝政的奸臣——宦官赵高。
赵高祖上是秦国皇室，从小受过良好的教育，尤其是法律学得好。后来赵高母亲犯法，赵高也受到株连，被罚到皇宫里当奴。但赵高并不自暴自弃，干活很卖力，很快被秦始皇发现赵高精通律法，秦始皇就让他去教自己儿子胡亥读书。
当了胡亥老师的赵高，很快得到了胡亥的信任。对秦始皇，赵高也卖力拍马屁。秦始皇重病后，他的各类命令都由赵高代替发布，赵高的权力也就更大了。
秦始皇死后，赵高和李斯勾结，篡改了秦始皇的遗嘱，扶持胡亥登上了皇位，逼死了原定的继承人扶苏。整个过程中，赵高先以犀利的口才说服李斯和自己合作，然后对症下药，设计了害死扶苏的基本步骤，最后果断行动，假传圣旨害死扶苏，并向外隐瞒了秦始皇过世的消息，一直等车队回到咸阳后，才宣布胡亥即位。就这样有惊无险地让胡亥顺利登基，史称“秦二世”。
秦二世登基后，更是对赵高言听计从，赵高趁机捏造罪名，把先前和他勾结的李斯也害死了，自己独掌了大权。随后他又唆使秦二世大肆杀戮，把秦始皇的其他儿女统统杀害，接着又残害忠良。他残害忠良的办法很特别，有一天他故意对秦二世说：“皇上，我给您找了匹千里马。”说着命人牵了头鹿上来，秦二世虽然糊涂，动物还是分得清的，立刻笑着说：“这明明是头鹿，怎么能是马呢？”赵高随即问周围的官员：“你们说这是鹿还是马？”大臣们纷纷发言，有附和说是马的，也有坚持说是鹿的，结果说“鹿”的官员，不久后全都被赵高罗织罪名杀害。成语“指鹿为马”就是这么来的，可见指鹿为马的赵高，在当时是多么嚣张。
大泽乡起义爆发后，把持大权的赵高采取的对策，却是继续把秦朝往死路上推。他鼓励官员们去勒索百姓，谁勒索的钱多就封谁官，结果大批百姓破产，更多人加入了起义军。为了鼓励秦军镇压起义，赵高又规定，谁杀人多谁就升官，结果有些秦军打不过起义军，就滥杀百姓冒功。这样一来，本来没造反的百姓，也都起来造反了，很快中原大地的抗秦运动就成了烈火燎原，连原先战国时的诸侯后裔们都纷纷起兵，秦军连战连败，地盘急剧萎缩。
局势越来越坏，连整天忙着享乐的秦二世也坐不住了，他成天指责赵高办事不利，指责多了，赵高也不服气，干脆发动了政变。
公元前207年，赵高派女婿阎乐率兵闯入皇宫，将秦二世逮捕，秦二世当场就吓傻了，哭求说：“留我一条命，我出去当个老百姓还不行吗？”赵高可不管这个，坚决要他死，被逼无奈的秦二世，只好自杀了。
逼死秦二世的赵高，拥立秦始皇的孙子子婴继位，企图借子婴做傀儡操纵政权。子婴是当时秦朝宗室里难得有才能的，他假装顺从赵高，故意请赵高进皇宫议事，趁赵高进来的时候突然发动袭击，由亲信宦官韩谈动手，从背后把赵高砍死，随后子婴召集群臣，宣布赵高罪状，将赵高家族尽数杀掉。这个一生算计人的宦官，就这样被人算计，结束了自己遗臭万年的一生。
小贴士
扶苏：秦始皇长子，因阻止秦始皇迫害儒生而遭秦始皇疏远，并发配到河套草原戍边。秦始皇临终前，遗命扶苏继承帝位，却被赵高等人篡改遗诏，扶苏被害。
