吴令西、吴令修兄弟二人今日负责招呼有身份和有辈分的男宾，郭氏、秦氏以及分出去的三房夫人负责接待女宾，宗家的子弟则招呼自己关系好的亲友以及其他来访小辈。今日天公作美，仿佛老天都在宠着吴真真。及笄礼一结束，宾客们都不急着去吃宴，有人忙着互相套交情，有人结伴到长春林吟诗作对，小女孩们在这个时节更乐意赏花扑蝶。整个吴府都沉浸在欢声笑语中，比过年还热闹。
“吴缨呢？”吴令佐已经问第三次。
吴令西和吴令修对视一眼，“说是在路上了。”吴令佐一定要请吴缨和程馥这个做法让他们十分不理解。没事给自己添什么堵呢，大好的日子。而且那两个人还不一定肯来。
“四叔、六叔，程家兄妹怎么不在？”盛装的吴真真步履稳重地踏进兴盛堂，她身后紧紧跟着两名丫鬟，专为她提着繁复的裙摆。
吴真真今天是令人惊艳的，也必须是要高兴的。若是谁让她皱一个眉头，郭氏不会轻饶。而此刻她嘟着嘴出现在众人面前，一脸的不痛快，吓得身边的仆妇慌张不已。
“哎哟小祖宗你今天可不能这样。”郭老夫人忙拉着人到跟前哄。
好不容易把宝贝外孙女说高兴了，郭老夫人扭头问吴令西和吴令修，“程家兄妹也没到？”吴缨不到就算了，他毕竟是吴家人，真不来也不能拿他如何。程家兄妹这样的身份地位，能参加吴真真的及笄礼，那是上辈子积德。可及笄礼都过了，人影都没一个，这分明就是不把吴家，把今天这些贵宾放在眼里。
郭老夫人心下已经有了计较，若是程馥今天真不到，她明日就拆了程家，让这对兄妹知道惹毛她的下场。
吴令西没吱声，吴令修则好奇地问，“真儿什么时候跟程家兄妹交好了？”今天这么多名门子弟给她道贺，还不够她高兴的么？
“程家兄妹先前以下犯上，对外祖母、父亲、母亲不敬，我今日特地给他们这个机会来磕头认错，他们该知恩才是。”吴真真说得头头是道，一副理所当然的模样。而微微歪着的脑袋，显得有些俏皮，很难让人不喜爱。
吴令修慢慢地哦了声，皮笑肉不笑道：“那六叔再去催……”
“主子，吴缨少爷到了，这会儿在长春林同丁知县说话，不便过来。”传话的嬷嬷因为匆忙，没留意到自己打断了吴令修的话。
“就他高贵，他是祖宗。”郭氏阴阳怪气的声音传来。
她本在应酬，发现几个老爷都没了踪影，而今天的正主，她的宝贝吴真真也不知上哪儿去了，就想着会不会都在兴盛堂歇息，便亲自过来瞧个究竟。
“你去把他带过来。”自从打砸了两河轩，狠狠出了口气，郭氏的自信心就上来了，现在对谁都敢理直气壮。
嬷嬷迟疑了一瞬，但还是应下了。
郭老夫人却是有些疲倦，不耐烦这节骨眼上在一个白眼狼身上浪费时间，“吉时不是早到了么，我看就开宴吧，有什么话你们席面上说。”她也不清楚吴令佐为什么非要请吴缨，都结仇了，以后没准不死不休，还有必要强求那点亲情么？
吴家在杭州损失惨重，族里的公账上没有钱，其他族人日子过得寻常，唯吴缨有日进斗金的两河轩和鸿泽行，除了他还有谁能为宗家分这个忧。偏偏这白眼狼非但一个子不出，还把族老害死了。
郭老夫人从女儿那听到这些日子发生的事，气了半天，对吴家竟没有处置吴缨感到匪夷所思。而郭氏只说吴令佐毕竟养大了吴缨，一直当亲儿子对待，古往今来有几个儿子坑了爹，爹舍得大义灭亲的？郭老夫人想了想，也觉得是这么个道理。但心里对吴缨更瞧不上了。
丁知县本名丁达，在东桥县当官，跟丁通是出了五服的远亲。
丁家一代不如一代，到了丁通这代已经没几个人了。所以在得知还有个丁达，便主动捎信去联络。丁达也不觉得对方故意攀他，高兴地回了信，一来二往的就亲近起来。
丁达这趟本不想来，吴家在东桥县有五个肥庄，庄子上的管事平日里耀武扬威，横行乡里，他又气又没辙，偏偏这几个庄子养活了一个镇三个村。他不来，那些村民都不答应，生怕他得罪吴家，以后大家连田都没得种。
不过他这趟来金陵也不纯粹是为了捧吴家的场。
丁通一直了解他的处境，所以在往来的书信上经常提起吴缨的鸿泽行及两河轩，尤其是两河轩。丁通说他们有一个没有生成正式文书，对外公开的营生，就是帮扶较弱的产业和商户，现在金陵的几个潦倒的画院、绣坊、医馆、渔场通过两河轩的帮扶，都有了起色。
丁通建议他此次来金陵一定要守到吴缨，没准对方能帮到他。
“两河轩还有另一位东家，待我与她商议后遣些人下东桥县看看，如何？”以前吴缨可不是什么古道热肠的性子，是程馥的一系列帮扶举措改变了他。帮到别人的同时自己没亏本，还赚得人家一声谢，这种感受是他过去从未有过的。
丁达没想到这么顺利，突然有种意外抱到粗腿的奇特感受，又微妙又欢喜。趁热打铁，他想索性将东桥县的情形也告诉对方，可还未来得及整理措辞，就被吴家一个小丫鬟打断了，说是马上要开席，吴令佐请他们过去。
于是两人便不再继续先前的话题，聊些有的没的，由着那丫鬟带路。
吴家有处专门设宴的地方，在潇园的一隅，靠近吴家最大的花园。大至千人族宴，小至三五小聚，都可以尽兴。
“我知她与我们不同，可这也太过了。”六房庶女吴真月是又羡慕又为自己没投个好胎而委屈。
去岁刚出嫁的，同样是六房庶女吴真澄拧了妹妹一把，警惕地望了望四周，压低声音道：“别说了，你不知道家里全是大伯母的眼睛么。”说谁都可以，就是不能说吴子琪和吴真真。因为郭氏完全干得出逼大房庶子庶女，以及宗家其他堂兄妹给自己儿女下跪认错这种事。
吴真月越想越委屈，被嫉妒迷了心智，死活不肯去席上。吴真澄无法，只好拉着她先在潇园另一处坐坐，等她想通了再过去。反正她们两个都是庶女，也没人放在眼里，什么时候到场都不会有人在意。
吴缨同丁达快走到潇园时冷不丁地停下脚步，前面的小丫鬟许是因为赶时间，没有察觉身后两个人停下了脚步，依旧自顾自地往前走。
吴缨待那丫鬟有些距离后，对身边的丁达道：“丁大人，咱们有意向合作，但八字还没撇，还做不得数。过了今日您再决定。”
丁达以为对方其实早就知道桥县情形复杂，深思熟虑后仍然觉得不好操作，临时反悔，所以暗示他知难而退。丁达不太擅长掩饰，自以为理解了吴缨话中所示，神色由喜转哀，苦着脸应下了。
堂堂一介知县，这副委屈小媳妇模样让吴缨有点烦，想解释自己不是那个意思，但又不知道该从何说起。而前面那个丫鬟终于发现自己把人落下了，忙一脸歉意地小跑回来，继续领着他们往前。至此，两人没再说话。
他们到达潇园时，宾客还有小部分没入座，男宾和女宾隔着老远，但热闹劲都混到了一起。吴缨无趣地扫了眼众人，心想吴令佐一定有病才巴巴的请他和程馥来。就不怕乐极生悲么？
小姑娘的话本里常有一类情节：恶人死于唠叨，善人死于侠义；女人死于得陇望蜀，男人死于见利忘义……吴缨认为吴令佐一家子将来的死因应该是妄自尊大。
此时，一辆简朴的马车缓缓朝吴府而来，马车后拖着三个鼻青脸肿、衣衫破烂的男子，这个画面相当有冲击性，引得沿路百姓纷纷侧目，还有的人还特地停下手中的活，凑上前看热闹。
……
客人们陆续入席后，吴令佐光场面话就说了将近半个时辰，坐在族人那一区的吴缨还真有点被他给说饿了，想着什么时候才能上菜。而就这短暂分神的功夫，不知发生了什么事，所有人都把目光投到了他的身上。
吴永龄用手肘拱了拱他，“叫你呢，快上去。”
吴缨莫名其妙，但越来越多的族人开始催他。
“去哪啊？”
吴永龄把他拉起来推出去，他才发现吴令佐一直望着他，那眼神别提多慈爱了，这辈子都没见过这么慈爱的大伯父。以至于他有一瞬间怀疑对方中邪。
“……阿缨是我们族里的小辈，凭一人之力把鸿泽行、两河轩经营得风生水起，鸿泽行的木材、海货，两河轩的……哦，失礼，诸位应该还不知道两河轩是做什么营生的吧？去岁金陵那场热热闹闹的长跑赛就是两河轩主办……有阿缨这样的子侄，乃吾族之幸。”吴令佐说完，不忘重重地拍了拍吴缨的肩膀。
“哟，原来两河轩的东家出自吴家，难怪长跑赛办得这么风光。”
“是啊，我去岁要不是不在金陵，我也参加了。”
“可我怎么听说，吴大夫人前阵子去砸了两河轩？”
“对对我也听说了，闹得满城风雨。这又是怎么回事？”
客人们纷纷自顾自地交流起那些不知真假的传闻。
吴缨想过对方要用出身来羞辱他，用长辈、宗主的身份来逼他当众做违背意愿的事，就是没想过对方会提鸿泽行和两河轩。
他面色平静地挪开两步，与吴令佐刻意保持距离，笑呵呵地解释：“吴宗主过誉了，鸿泽行与两河轩都是小本生意，挣点年节的肉钱，吴缨绝没那个脸皮与人攀比。”他也不气，本来就知道是鸿门宴，哪怕今天要玩命他也奉陪。
