场面话终归是场面话，今日来的宾客哪个不是人精，鸿泽行和两河轩有多赚钱，他们哪怕算不出准数也能凭借自己的印象，将盈利往大了估。
宴席就在这个不伦不类的氛围下正式开始，请来的戏班子也正式登台。各桌吃各桌的，各桌话题也不尽相同。
男宾这边聊什么，女宾那头是听不大清楚的。知礼的，不好意思多言，可耳朵都竖着，不知礼的，借着酒劲肆无忌惮，话题很快从吴缨的产业具体赚多少钱，延伸到吴缨跟宗家的纠纷，两河轩之前被砸的原因等等。
宗家这桌，吴令西也想拉话头，但儿子吴永煦对金钱没概念，一直以为吴家是江南首富，吴缨再折腾也富不过吴家，而且吴缨本身是吴家人，他挣的钱也该是吴家的，是宗家的，那么就有他四房的份，他是四房嫡长子，吴缨的钱等于他的钱。脑子忙着理顺这其中关系，他老子的话一句没听进耳朵里。
而旁边的吴子琪自从吃过牢饭，人就沉闷了许多，虽然并不影响他将来的前程，但这个经历他此生都忘不掉。他也没有回应吴令西，只阴狠地盯着吴缨，恨不得把人看出一个洞来。至于吴六老爷吴令修，他只顾闷头喝酒吃菜，权当没听见。
就着两河轩被砸的话头，不知是谁说起了吴缨还是二房嗣子那会儿，背着宗家和族人将二房的产业全放到自己名下，然后撇开养大他的吴令佐，出去自立门户。前些天杭州的事，吴缨做得更绝，吴大夫人曾请求他出手帮忙，念在吴令佐养育他一场的份上，可他是半点情面都不记，导致吴家杭州产业付诸东流，还活活气死了德高望重的族老吴天佑。
“要我说就该砸，像这种狼心狗肺之人，打死都算轻的。”年纪大的长者们最担心的就是家族不睦，家中出败家子，忘恩负义之辈。所以听了吴缨造的“孽”后，都恨不得替天行道，为吴家结果了吴缨。
吴氏族人这边，无论神色还是氛围都仿佛染了墨，早没了参加吴真真及笄礼的喜悦，只有种家丑外扬的羞耻感。吴缨为什么离开宗家，为什么在杭州那件事上没有出手帮忙，小辈不知道，老辈心如明镜。可旁人越是光明正大议论吴家是非，族人这边就越没人敢站出来帮吴缨解围。因为这明显是宗家一开始的意图，帮吴缨就等于得罪宗家。
“诸位大人、老祖，其实我今日来也想借此机会宣布几件事。你们听得进就听，听不进我也无所谓……”吴缨对那些歪曲的事实，他人品的质疑，早就不屑于澄清了。
吴令佐今天就没预备让吴缨有机会开口，但现在人多，他不好失了主人家的风度。再怎么说今天也是他宝贝小女儿重要的日子，羞辱吴缨是认真的，但更不想毁了这场盛宴。
“阿缨，那些传闻不必介怀。”吴令佐给吴令西和吴令修使了个眼神，吴令西心领神会，吭哧吭哧地上前要把吴缨拉下来喝酒。吴令修却装作没看见，同旁边的男宾推杯换盏。
“我怎么会介意。”吴缨讥笑。
吴令佐不打算给他闹事的机会，“耽误了这么多功夫，饿了吧？今天你堂妹生辰，来，陪伯父喝两杯。”说着也要把人按到座位上。
吴缨佯装挣扎了一下，发现吴令西别看一副被酒色掏空的样子，手上力道并不小，吴缨被他捏得很疼。他不再反抗，但也没坐下。今天本不必给宗家这个脸面，但两河轩被砸那事他过不去，所以他来了。
男宾区不知何时出现两名袅娜多姿的婢女，没人留意到她们是从哪儿冒出来的，当看清容貌时，人已经站在吴缨的身后，紧接着吴令西的胳膊就被反扭，一阵毛骨悚然的咔咔声让整个男宾区瞬间安静下来。
“啊——”吴令西被丢到地上，疼得几近昏厥，不管怎么挣扎都起不来身，那场面犹如烂肉滚地。
吴令佐心下诧异，面上愤怒，大声呵斥：“你到底想做什么？我们待你不薄啊，阿缨！今天是您堂妹的生辰，你就不能给伯父一点面子么？你想要钱我给，你想要我这条命我……过了今日你拿去便是！”
得，三言两语就把自己摆在受害者的立场上，而吴缨纯粹来闹事的。
吴缨懒得瞥他一眼，“我就想说几句话。”
两名婢女几乎同时举起右臂，变戏法似的从纤薄的袖子里亮出长剑，护在吴缨身边。只要主人一声令下，她们随时发难。
吴令佐有些吃惊吴缨竟然神不知鬼不觉地把人带了进来，恐场面不可收拾，他给旁边的护卫们使了个眼色，十多名吴家武师一拥而上，两人负责抬吴令西下去，其他人负责拿吴缨，结果被那两名婢女三两招挡了回去，冲前头的几人不同程度受到了剑伤。吴令佐不再莽撞，吴家的武师越来越多，双方陷入僵局。
男宾区的宾客哪里还有心情吃饭，纷纷起身，有想告辞的，有想上前劝架的，也有想避开些，免得被殃及池鱼的，当然也有的看得津津有味。
许是这边动静太大，女宾们担心自家丈夫和孩子，再没心情吃酒闲话，纷纷起身朝这边而来。
质朴的马车在吴家大门停下，被拖着走了好长一段路的几个人同时倒地，没了声响，不知是死是活。附近的百姓想上前看热闹，但又恐惧吴家的打手，只能站得远远的，朝这边探头探脑，小声议论。
一身男装的程馥掀开帘子跳下马车，程寒紧随其后，骆行叼了根草梗晃晃悠悠地从车头绕到他们身后，期间还抬头望了望天，似乎也觉得日头不错。
吴家守大门的下人本就不少，主子今天又特地吩咐吴缨和程家兄妹一出现就禀报，所以候在门内望眼欲穿的人有八个之多。他们没怎么见过程馥，但听说过程家兄妹是双生子，生得极为相似，所以台阶下这会儿来的应该就是他们没错。
“快，快去禀，程寒程馥兄妹来了。”吴棠是吴家的小管事，主要负责来访事宜，所以两兄妹一出现，他比谁都激动，踢了一脚还在发愣的小厮。
底下的人往内庭赶去后，吴棠踏出门槛，站在高高的台阶上，用下巴对着程家兄妹一行，“来者可是程寒、程馥？”
没人应他。
“……简直无理。”他这样的小管事在府中地位不怎么样，但对外可是人人都要称一声棠爷的。无论多大官阶，多高的门户，只要登吴家的门，谁不得给他几分好脸色。
“来者可是程寒、程馥！”
依旧没人应他。
“岂有此理，来人，把他们两个给我拖进来。”大夫人吩咐过了，如果两兄妹不配合，那便不必留情面，她要的是程馥出现在宴席上。
一队持兵器的护院冲出来，眼看就要到达程家兄妹跟前，却被正面射来的针雨及时挡下。因轻敌避不及时，吴家护院全数中针倒地。大门口顿时一片此起彼伏的惨叫声，震耳欲聋。
程馥从马车里拿出一根白色布条，一点一点的缠着右手。在没人察觉时候，他们的四周渐渐聚拢了大批年轻面孔，有男有女，高矮胖瘦不等，若不是他们身上都穿着灰服，旁人铁定看不出他们之间的联系。
吴棠这才意识得到来者不善，他顾不上躺在地上哼哼唧唧的护院，转身就往里逃，“快快关门，关门。”
但很可惜，三枚铁针结结实实地钉进了他两条腿的肉里，他惨叫一声扑倒在地。里边的人看到这个景象吓得惊慌失措，完全没了章法。因为谁都没看到那个射出铁针的是谁。
缠好了布条，程馥又不慌不忙地从车里抽出一根三尺长，削得光滑圆润的木棍，程寒要抓过来，被她避开了，程寒只好作罢。
知府衙门
薛有志老早就收到了吴家的帖子，也在当日就回绝了。没想到吴家并没有像过去那样再三来请，薛有志敏感地察觉到吴家的反常，但他本就没意向要赴宴，所以吴家的态度他是不在意的。这节骨眼上少跟世家接触，也少点是非。
为官多年，他见过太多的同僚三年顺风顺水，各项考评优异，偏偏就在临升迁之前出了事，以至于多年努力付诸东流。经不住打击辞官的，带全家老小自杀的，一蹶不振陷入歧途的什么都有。前车之鉴血淋淋的摆在那里，他不敢糊涂。
而当郭家和温家的人出现在衙门，他便暗暗庆幸自己当初那帖子回绝得够干脆。吴家这两个重要的姻亲，今天这样的日子不在吴府吃宴，跑来找他谈官商合作，动机就差直白地写在脸上了。他心下好笑，徐野四月才到，他在金陵还得待到五月底才能起程回京，他也从未透露过回京时间，郭、温两家是有什么天大的生意非要赶今天呢？
“想办长跑赛？这倒不是不行，你们可有带施行书来？”
“有有。”说着将一沓厚厚的纸摆在他的桌上。
薛有志翻了翻，发现还挺细致，看来是打定主意要拿下今年长跑赛主办了。他恍惚想起如今都三月了，两河轩那边至今没有传出张罗今年长跑赛的动静，反而在搞什么蹴鞠比赛，难不成程馥那小丫头今年放弃长跑赛了？这可是不小的了营收项啊。
“本官先审，需要增补的再告知你们修改。新知府上任后，由他来定夺，本官不能给你们什么承诺。”他离任后，金陵就不归他管了，也不好再插手。
郭家和温家派来的代表都不是什么管事，而是正经的子弟，双方交换了个眼神，纷纷表示没意见。
事情基本定下后，薛有志想送客，可那两家的人都没要走的样子，谦虚地求他细讲去年官府是如何给商户做支撑的。到这份上薛有志还有什么不明白的，吴家今天这场宴，不单纯。
