突然知晓爱慕的人已心有所属是什么滋味？
竺衣永远记得当时的感受。
她时刻想着讨左柸的欢心，以此让他看到自己。那位姑娘则与她相悖，人家可以什么都不做，就能轻易得到左柸的倾心相待。
她自行惭愧，在两人面前，又有些尴尬和难堪。
她与他们格格不入。那是她对于当时情景的认知。
左柸说姑娘身上有伤口，请她用蛊封伤，她照做。褪去姑娘衣衫时，左柸没有回避。想着他们已然亲密到如此地步，竺衣心中难掩酸涩。
好半天，她闷闷地问出声，“姑娘怎么称呼？”
那姑娘没理会，左柸在一旁代她回答：“西原，宋冬晨的姐姐。”竺衣点点头，纠结着要不要自我介绍，又听温润的声音自身后传来，“左某爱慕之人。”
她噤了声，随即笑了笑，低下头去认真施放小蛊虫。
宋西原没有任何表示，纵然生生受着封伤蛊的刺痛，仍旧面目冷清，也分明对眼前人毫无兴趣。房中安静极了，等那小蛊虫成了药粉，竺衣为宋西原拉上衣衫。左柸客气道谢，又对她说不日启程回千城，为宋西原植血心蛊。
竺衣说：“好。”
离开后，她直奔仇水房中，拉着初临打听宋西原的信息。纵使初临自认与宋西原“相识”，不过人家很少与他讲话，是以他仅知晓一星半点。
竺衣气馁，再一想到令初临失魂的人就是宋西原，恼火起来就动手打他，无理地恨声道：“都喜欢她！连你都喜欢她！”初临苦着一张脸，不知该如何回话。
为纾解郁闷，她骑了马去草原散心。草原辽阔，风起涟漪，她在马上紧紧握着缰绳，似是想抓住什么，但每每落日余晖下，她能抓住的只有自己。
如此郁结的事尚未消化，令她更郁闷的人又来。
文希见她终日不开心，拉她去了街上闲逛。她拿着一条袍服腰带暗想心事时，赫然听闻一声“竺姑娘”。竺衣寻声望去，瞧见慕沉昜一身汉人百姓衣着，正笑看着自己。她惊讶地睁大眼，随即上前就要施礼，被一把拦住。对方摇头示意不便暴露身份，竺衣了然，简单施了个小礼。
她小声地问：“钰王殿下来北地做什么？”
见她低头弯腰像是做贼那般，他一把提了她的衣领，令她站直了，质问：“本王需要向你汇报？”
竺衣的背脊又弯了下去，“不不不，民女是不敢相信您竟然出现在此地。”
“何须你相信？”慕沉昜冷声嗤笑，“听说你家柸先生也在？”
竺衣答：“在。”
“听说他身边多了个女人？”他挑眉。
“是。”犹豫一瞬，她老实回答。
慕沉昜凉凉一笑，“带路，本王去见他一见。”
竺衣小心地瞧了他一眼，见他面色不善，只敢低声嗫喏着，“殿下您就别让民女带您去了吧，您都打听得到，何不自己去？”
她怕左柸误会自己与钰王暗中勾结、串通一气。
瞧她如此没胆，慕沉昜也懒得难为她，抛下一句话，“回去给你的柸先生捎带个口信，本王晚上去喝茶。”言毕甩袖离去。
竺衣将这话带给左柸时，左柸了然地挑起嘴角，轻笑着说：“果然，他不死心。”
她听得云里雾里，看到听闻“钰王”而稍显慌张的宋西原时，似乎明白了些什么。
与竺衣小见一面后，慕沉昜去了涂钦承府中。
既说北地不归属幕启，其日益壮大的势头必然令幕启如芒刺在背。慕沉昜受封为毗邻北地的钰国诸侯，自然是幕启示威于北地，防患于未然之举。
一个钰国诸侯王，一个北地城主，两方权位顶端的人初次见面，表面上宾主尽欢，客气有理。
男人互谈话题，天南地北，壮志豪情总能说个一二。
谈及山河之势，慕沉昜欲探涂钦承的口风。他饮下一口烈酒，问：“城主管辖这万里辽原，可有力不从心？”
涂钦承配合地摇头，回道：“何止力不从心？事发时，恨不得令本主发狂。”
慕沉昜跟着笑，一副感同身受的口吻，“为主为王者，总要百般操心，诸事亲力亲为。”
涂钦承点头，又灌下一杯烈酒。
“本王听朝中提及幕启正有意与城主约谈共同管治北地一事，还不知城主意下如何。城主近日可有接见幕启使臣？”
涂钦承看他一眼，似有犹疑，末了叹息一声，回：“不曾，倒是有暗阁前来绕我安宁。”
慕沉昜微拢衣袍，“暗阁？”想了想，实在想不出头绪，“本王倒不知这暗阁是什么组织做派。若只论两邦交好，城主是否考虑接受？”
“这暗阁，不过是些见不得光的东西。不知道它瞧上我北地什么好处了……罢了，钰王，”涂钦承看他装不知情，也不拆穿，执起一杯酒向他敬道：“今日来，您为贵客，本主热情招待。若为政客，眼下这情景，未免不合时宜。我们且对酒罢。”
慕沉昜回敬，“有理，你我不谈政事，只管饮酒。”
二人仰首一饮而尽，同时笑开。
……
晚间时分，慕沉昜果然去了客栈。左柸携宋西原自房中出来，慕沉昜见此，脸色明显阴沉几分。
二人朝他施礼，慕沉昜走近宋西原，将她扶起身，仔细看着她。宋西原平日极少下楼，竺衣与她照面不多，也知道她的脾性极冷。
然而，面对慕沉昜的凝视，宋西原闪躲地低下了头。慕沉昜便蹙起眉，自嘲苦笑，道：“你如今对我陌生至此，呵。”
宋西原又委身施礼，不愿抬头。左柸请慕沉昜入座，后者阴鸷地瞥了一眼楼上，冷着口气，“不知西原的房间是哪一间。”
知晓他的猜忌，左柸倒了杯温酒呈给他，道：“她一个清白姑娘，左某怎么可能与她共寝？”
听罢这话，慕沉昜脸色稍缓。他接过酒盅，轻哼，“谦谦君子。”
左柸向他敬酒，声音薄凉，“殿下谬赞。”
在自己房中的竺衣紧紧贴在门窗上听着外面的动静。她实在想知道这三人究竟有着什么牵连，但那宋西原过于安静，并不说话，她越发按捺不住，伸手将窗纸捅了个洞，瞪眼去看。
慕沉昜时时盯着宋西原，左柸为他斟酒，问：“殿下此行北地，是为西原而来？”
钰王冷睨他一眼，“明知故问。”
竺衣瞬间觉得那三人周遭凉意森森。
左柸凤眸微敛，问得直白，“西原没有意愿随殿下走，殿下又何须如此？”
慕沉昜放下酒盅，声音带着嘲讽，“柸先生怎么知道西原的心意？她如何想我，本王清楚得很。”宋西原听他这样说，终于向他看了一眼，水眸潋滟泛起犹疑。
“论与她相识相知，本王皆早于你。柸先生也清楚，西原不喜欢受制于人。你想通过用蛊得到她，未免强人所难。”
“殿下既如此说，当日为何二请竺姑娘入宫求蛊？”
慕沉昜打开折扇，笑言：“是你那小女客与我钰国有缘。”
左柸看了眼竺衣紧闭的房门，未说什么。半响过后，他道：“左某留西原在身边，是为护她周全，不愿她再卷入江湖厮杀，亦或是……”凉凉扫视摇扇的男人，“不想她继续为朝廷卖命，到头来反被朝廷嫌弃。”
慕沉昜被戳中痛处，沉声怒曰：“你莫诋毁我皇室！”
“左某不敢，但殿下想要人，还是先想好如何免除那条宫规罢。不知您可还记得当初她从宫中出来，被重伤的模样。”左柸执起酒盅，向他敬酒，说罢这话，方一饮而尽。
慕沉昜和宋西原同时微拢了袖中的手，回想起曾经不甚愉快的旧事。
房里的竺衣听言，脑中杂乱，猜想他们曾发生过什么。朝廷、江湖……这宋西原的身份令她尤其混乱。
慕沉昜与左柸对视良久，深知对方不会轻易放手争取宋西原。
当日，三人相见可谓不欢。慕沉昜因为身份的原因，在北地不宜久居，不日便启程回了钰国。
