金照水领着厉霜鸿一早就去与慕容仪道别，慕容仪是不高兴的，她疼金照水自然不喜厉霜鸿。
金照水道：姐姐，不是他，是我。他自小我便心悦他，辗转如今十几载，若你要怪，就怪我没良心吧，不知道心疼姐姐你。
慕容仪怎的受得了金照水这番话，只好点头。
慕容婉嫣、谢长安与长安王一同在城门口送别，慕容宸送的是高仲甲，倒是高大人所言不虚，两人寒暄那几句像是真成了莫逆之交。
谢长安嘟囔着问厉霜鸿那日下的赌注，厉霜鸿倒是也认真回了，谢长安一愣，转而拍着胸脯应了。
慕容婉嫣与金照水讨了个约，说是想去金陵游玩，金照水点头答应了，还说有机会也带她去闽州。
局势有变，江湖客自谣言倒戈起，便三三两两的渐渐离开了西南，不过也有不少人留下继续赏西南的风光。恐怕金照水今日随高仲甲回了帝都，谣言又有了新样子。不过也都还明白，观鹿之战其中还有细节。
“你让谢长安应了你什么？”
“嗯？”金照水问他，厉霜鸿笑了笑，“没什么。”
“真的？”金照水不信。
厉霜鸿望着他，“你真的想不到？”
金照水叹气，“诶，诶，先前还吃醋呢，诶。”
厉霜鸿被他‘伤感’的表情逗笑，懒得与他在说话。高头大马起的快，英姿飒爽。金照水连连跟上。
“大人，那二位公子让小的告知您一声，他们先行一步了。”小乙骑马跟在高仲甲马车旁。
高仲甲应了声，就闭目养神。
西南洛阳城
“姐姐，你说厉霜鸿是不是喜欢你不好意思说啊？”谢长安随慕容婉嫣回长安王府。
慕容宸闻言不禁侧目，慕容婉嫣一把扯过谢长安的耳朵，恶狠狠道：“你是又准备逃学么？还有时间在这儿叨叨。”
“诶诶诶，不然他怎么让我往后好好护着你啊？”谢长安被她拉着还不死心道。
慕容婉嫣见她爹的眼神，很叹了口气，“爹爹，我送他回学堂了。”说着便走远。
“诶诶，姐，你轻点，我又没说什么，你做什么要……姐姐姐，我错了，……”
慕容宸摇头无奈，这姐弟俩。
西南往帝都，快马加鞭也需半月，高仲甲晃晃悠悠的马车行了三日到元洲，他们准备从水路回帝都，这样快捷不少。星罗江源自藏罗山，流经藏南，到元洲分流，一经湖州向东，一经柳州向西。元洲分流的渡口叫黎明渡，其意就是源头的意思，星罗江的水倒是常年活动，江水滚滚，迎着夕阳一路不息。
已是傍晚，此时的黎明渡，船客稀少，渡口的船排了几排，船工来回检查着自家的船体或是即将远行所商贸的货物，夕阳照的水面波光粼粼，倒是祥和又惬意的生活。
“若是有机会咱们也驾一艘船远行可好？”金照水问厉霜鸿道，语气里满是憧憬与向往。
厉霜鸿点点头，一脸笑意。
“好。”金照水给他递了个汤婆子，站起来眺望着，兴奋道，“到时咱们从淮陵出发，逆流而上，一路到元洲，然后去藏南，再从元洲向西去柳州湘州。”
“然后呢？”厉霜鸿与他并肩站在江岸，眼神希冀。
“然后啊，从广陵到闽州、金陵、帝都。”金照水温柔的望着他，寒冬腊月的风也温柔了不少，“之后咱们可以游历他国，赏遍这世上的美景。如何？”
厉霜鸿把他鬓角的几缕碎发整理好，“好。我去的地方少，到时候子衿哥哥可得好好护着我。”
金照水一滞，耳根更软了，心里也更喜悦了，表情也越发控制不住。他拉过厉霜鸿的手，凑近，小声又问：“你唤我什么？再喊一遍。”
厉霜鸿忍不住偷笑，金照水催促道：“嗯？喊一声~”
“金公子。”高仲甲也到了，小乙见人喊了声。
金照水一僵，收了手，小声与厉霜鸿道：“等此事完了再说可好？”厉霜鸿笑着点点头，金照水这才作罢，转身望着高仲甲的马车缓缓而来。
“呵呵，高某年纪大了，劳烦二位公子等我了。”高仲甲下了马车，与金照水二人道谢。
金照水没有表情，道了声“无妨”，心情复杂。御史台大夫高仲甲，时年三十八岁，正直壮年，头脑清醒且聪睿，金照水实在是不知说些什么好。
“高大人，一会儿咱们用过晚饭修整片刻就登船，戌时起航。”几人进了驿站，金照水与高仲甲说着。
高仲甲点头，称赞道：“二公子确实稳重，今日见此，高某甚是欣赏。”
金照水懒得再与高仲甲寒暄，“高大人先用饭吧。金某方才已经吃过了，我们二人就不叨扰您了，先去购置些物品。”高仲甲笑眯眯的摆手放他们走了。
入夜的黎明渡倒是比白日里热闹些，远行的、送别的还有归家的人来人往。月牙高挂，桅杆的影子被拉的瘦长，厉霜鸿的脸半隐在暗处，眼神忽闪。金照水站在一旁看着高仲甲的人把行李整理好上船，船工呼喊着让人抓紧时间上船，水手在站在桅杆旁做着准备。
“走吧。”厉霜鸿握紧手中的剑，道。金照水点点头，跟上他的脚步。
御书房的折子少了不少，朝中也貌似安生了，不过关于金照水此举，还是有人义正言辞厉声呵斥。皇帝头疼，批判的有理有据又不能规避，硬是每日在朝上听那些人念念有声。太子还在处理桂家的事，桂月倾对魏国公所作为闭口不言，道是所知之事已全数坦白；桂蓝书倒是积极配合，多次入刑部大牢规劝他父亲俯首认罪坦白清楚，魏国公却也是冥顽不灵，不肯按字画押，被自家小儿子气得不轻，病情更是严重奄奄一息。
“刘喜，刘喜。”
刘喜急忙跑进御书房，“老奴在老奴在。”他颔首问道，“皇上，怎么了？”
皇帝瞪了他一眼，“夏灵境呢夏灵境呢，刘喜，你去把他叫来！”皇帝算是低估这些老家伙了，前边是任由桂家的势力膨胀，等着他收拾的差不多就开始催着他处理金照水了，尤其是夏灵境，“高仲甲他们到哪儿了？”
“回皇上，高大人他们走的水路，从元洲到帝都不出意外三日夜便到了。”刘喜给皇帝倒了杯茶，宽慰道，“听闻今早桂月倾去了刑部大牢。”
皇帝平息的一会，喝了口茶，听他道来。刘喜让人把折子整理好放到一旁，“魏国公已经画押了。”
“哦？”
刘喜答：“桂璧要杀桂蓝书少爷。”
“呵，这个老东西。”皇帝嗤之以鼻，“当初留他这个儿子也是迫不得已，如今又反被这个儿子将了一军，肯定是恨不得把他碎尸万段了。罢了，”皇帝摇了摇头，拿过太子来的书信，又问，“桂月倾应了？”
“是。”刘喜候在一旁。
“可惜了，”皇帝叹道，“这桂月倾空有一身的才华，到头来却还是跟他父亲一样，愚蠢。”
“桂月倾他……”
“他是想着观鹿之战，想着桂家不能平白受如此之大罪，诶。”皇帝续了刘喜的话，道。他皱着眉，望着御书房门外的飞鸟和天地，半晌提笔，“刘喜，研磨。”
“是。”
“这封信送去寒烟楼，让他在明日午时前办妥。”皇帝运筹帷幄，嘱咐刘喜。
刘喜一惊，又释然，“是。”
帝都春风堂
周惑煎好药从厨房出来，香儿候在桂月倾门外，见他来，连忙迎了上去，着急道：“周老板，公子一直咳嗽，也不让我进去伺候着，我……”
周惑把药给她端着，“嗯，跟我进来吧。”
魏国公府被查抄在一夜之间。原先是桂璧装病在家，后来却突然中了风真的就瘫在家了，桂月倾和桂蓝书从西南回来，不出三日桂璧就被太子清查出的证据关入刑部的大牢，魏国公府被查抄，桂月倾饶是再聪明也被弄得有些措手不及，本就身子不好，又多番辗转劳心劳力，就更是心力交瘁了。御前一道圣旨，桂蓝书立了功，兄弟决裂，桂月倾硬是撑着关起门来才倒了下去。今早去了刑部大牢，桂月倾没让周惑陪着，一个人带着香儿去的，回来就自己关在屋子里，谁也不让进。
“咳咳咳……”
周惑皱着眉给他顺气，接过香儿递过来的新帕子给桂月倾擦净嘴角的血，周惑是知道他的脾气，如今说再多也无用。
“少爷……”香儿也不敢大声，只能摸了摸眼泪，忍不住骂道，“檀儿那个小贱人她怎么敢，少爷平日对她这么好，她是个什么东西，简直忘恩负义没良心！”
“咳咳，好了，”桂月倾声音黯哑，没了往日的清净，“左右是个奴才，你气什么，怎么还骂起人来了。”
“我……我这是心疼少爷。”香儿忍不住哭泣起来，“若是我早知道，我定是不能让她近少爷的身。”
桂月倾被她哭得脑袋疼，无奈道：“好了，你先下去吧。再哭就不好看了。”
香儿还欲说什么，见周惑看了她一眼，只好退下。周惑给他为了口水漱漱口，端过药来一口口喂着，两人无言。
喝了几口，桂月倾皱眉有些抵触。周惑道：“喝完再含颗糖。”
桂月倾又喝了一口，“那些人都是小书派来杀我的吧？”周惑一顿，没答，接着喂他。桂月倾平缓道，“从我出洛阳城便一路有人追杀，直到我到元洲碰上你。你说是跑生意，周惑，你一直都知道小书要杀我是吗？”
“嗯。”
“你是去接我的？”桂月倾就着他的手，拿过药碗饮而尽，却还是忍不住皱眉。
周惑拆了颗蜜枣塞进他嘴里，桂月倾舔了舔唇，不满意。
“是。”周惑望着他，眼神坚定。
问到了答案，倒是桂月倾撇开了脸，靠在床帷上，“金照水可是明日就到了？”
“阿月，萧家的事已成定局，皇上即使不愿也没办法掩盖，你又何必……”周惑替他掩了掩被角。
“你如何知道？”屋内的灯火忽明忽灭，桂月倾按住他的手，神色不明，“什么叫‘已成定局’？先帝昭告天下的东西如今都被翻来覆去的，世上又那儿来的定局一说。”桂月倾讽刺道。
他松开手，掩嘴咳嗽，“周惑，我累了。我想与小书一起吃顿饭，我们兄弟二人好些日子没见了，你替我叫他来可好。”
桂月倾闭着眼睛，浅浅呼吸。周惑咽了咽话，蜷缩回手，小声道：“好。你好好休息。”
周惑掩门离开，东风刮得院子的枯枝噼啦作响，桂月倾睁开眼睛透着窗纱朦胧地看窗外的景，他记得魏国公府也有棵槐树，春夏之际满园都是清香，那是他母亲在世时种的，如今差不多二十五年了吧。他母亲是广陵人，有江南女子特有的恬淡温柔，笑起来也似槐花，洁白明亮。外公是父亲的老师，早年在太书院有过官职，后来辞官回了家，说来父亲当初初入朝堂便是从太书院开始的。原本父亲与母亲是伉俪情深，外公过世后，父亲那时仕途也是一路高升，却突然就纳了妾，谭夫人怀了孕，不过孩子出生不过半月就没了。这些都是母亲告诉他的，所以在他之前桂家还有个大少爷。
谭夫人认为是母亲下的手，所以她的孩子没了，谭夫人有些疯，父亲便把谭夫人关在桂家一处偏远的院子里，可谁想，母亲还是去世了。谭夫人不知怎么下的手，母亲怀他的时候别人下了慢性毒药，谭夫人为的就是让母亲与她承受同等之苦，可没想母亲病逝，他却拖着孱弱的身子活了下来。这是父亲告诉他的。所以后来金陵的花影抱着桂蓝书来魏国公府时，父亲是不愿留的。
屋里烧着地龙，门窗留了缝，风钻进来惹得桂月倾鼻头一酸，他咳嗽了几声，降下了床帘躺进被窝里。
刑部大牢阴暗潮湿，也没什么光亮。桂月倾去见他父亲时，桂璧躺在牢里一动不动，面如枯槁，一息尚存。牢房里气味本就不好，桂璧瘫痪，魏国公府倒台，他父亲就在那样无法形容的地方躺着。天下人如何，他不能，父亲待他从小便是疼爱不已。他自小身子不好，父亲便请各方名医道士前来帮他养身子；知他心怀大志，便与他商量朝中的个大小事务，还时时问取他的意见；还有桂蓝书，当初也是他要留的，只因一句“无趣”……即便最后父亲糊涂……瞒着他做的那些事也是不想让他知道父亲做的那些……损民利己之事。
“父亲。”香儿在门外候着，桂月倾自己进了牢房。他拿着帕子细细的擦了桂璧的脸，“阿月来看你了。”
“呜呜呜……”
桂璧已经不能清晰的言语了，桂月倾点点头，表示明白他的意思，“是孩儿的错，让父亲受这般屈辱。”
桂璧颤抖着手，似是要拉桂月倾，又止住了。一是费劲，二是怕脏了桂月倾的手。
“父亲，”桂月倾红着眼，“您还记得我母亲最爱吃的点心吗？”桂璧呜咽了两声，桂月倾轻声道，“父亲，做错了事就要承担后果。孩儿还记得那点心的味道，您永远是我的父亲，孩儿一直都敬重您。”
桂璧费尽力转过头瞪着桂月倾，他脸颊凹陷头发花白，早没了当初的神气，“呜呜……呜呜……，呜呜，呜……呜呜呜呜……呜呜……呜呜呜呜呜呜……”
“是。”桂月倾示意香儿喊人来，“父亲，萧家的事与我桂家无关，孩儿定会还桂家清白，您放心。”
桂璧眼含热泪，竟是止不住呜咽的哭了起来。桂月倾附身跪地，叩了三个响头，起身便出了牢房。
刑部尚书李济来了，望了一眼情形便让人拿着文书进了牢房。
“有劳大人了。”桂月倾附身行礼。
李济此人嫉恶如仇，对桂璧也是理所当然的嗤之以鼻厌恶至极，他摆手，不甚领桂月倾的敬意，“既然看完了就走吧，刑部公务繁忙。”
