叶心传点点头，朝石壁上看去.石壁上文字稀疏纵横，显而易见是武林高手以剑气雕划而成，字体疏阔，亦可见刻字之人胸中磊落跌荡.
石壁上写道:近来闭关，于武学一道颇有感悟，终于成此胎息之法.我教天罡真气奥义广博，可为天下内功之首.然师祖创立之初，言简意略，使后辈按图修行之人多有不解，以为此功乃杀人之器，未多措意于其养性之效.后恩师继圣人绝学，虽稍减其戾气，仍有多处未尝详述.若强行修习，长久之后极易走火入魔，轻则武功尽废，重则性命不保.余创此胎息之法，持性温和，或可补玄门内功之不足.兹录如下，是后生晚辈、我教众人见此石刻，勤加修习，必有裨益.
叶心传想道:“我原先以为是因我资质愚钝，未能理解秘籍中部分文字的意思，原来当年创立这门武功的人用的是春秋笔法，言简意赅，倒让后人产生诸多误解.不过想来天下武功、技艺尽是如此，虽有书刻记录，也须有专门之人精通此道，否则百年之后，虽有文字记录，也难免有错漏之处，最后不免失传.”
叶心传见赵开山等人还未返回，便慢慢开始研读刻字:
“传曰:在胎为婴，初生曰孩.婴儿在腹中，后含泥土，喘息不通，以脐咽气，养育形兆，故得成全，则知脐为命门.修道者欲求胎息，先须知胎息之根源，按而行之，喘息如婴儿在腹中，故名胎息矣.凡欲胎息，先须于静室中，勿令人入.正身端坐，以左脚搭右脚上……”
待将刻字全部读完，又念诵几遍，牢牢记在心里，回头一看，见赵开山等人均等候在侧.
赵开山见他回头，笑道:“我们见你十分认真，不忍打断你，这功法你记得如何了?我们方才也看了一遍，只可惜这功法只适合本门众人修习，外人看了也是徒劳.”
叶心传道:“这功法中有一节讲道治疗内伤之法，我试上一试，兴许可暂缓孔大哥的伤势.”
李青纨喜道:“果真如此，那便太好了.”
叶心传默念道:“太上玄虚宗，弘道尊其经.俯仰已得仙，历劫无数龄.巍巍太真德，寂寂因无生.霄景结空构，乘虚自然征.日月光炳灼，安和乐未央.”念罢歌诀，便积蓄真气，点在孔嘉语头顶的明堂穴，将真气缓缓注入，接着指尖下移至脑后玉枕穴、夹脊穴……如此几个来回，便将体内真气缓缓注入孔嘉语体内，使他经脉渐通.
徐仲素笑道:“我方才喂五弟吃了我炼制的大还丹，又替了刺了穴，疏通他体内淤血，料想他两日内便可苏醒，如今得叶兄弟以真气引导他通了静脉，五弟不但康复得快，康复之后武功也会强上一些，真可谓是因祸得福，喜事一件.”
李青纨道:“叶兄弟救我五哥，请受小女子一拜.”说着便盈盈拜倒.
叶心传忙将她扶起.
孔嘉语缓缓睁开眼睛，见到众人围在他左右，正不知发生了何事，便问道:“青纨妹妹，四哥，是你们呀.大哥、二哥他们呢?”
众人背过身去，不忍回答.
孔嘉语忙起身，拉住叶心传衣袖，急问道:“叶兄弟，你快告诉我，我大哥他们怎么啦!”
徐仲素道:“四弟，你重伤方愈，还是过会儿再告诉你详情罢.”
叶心传又以内功助他血气循环，眼见孔嘉语脸色慢慢变得红润，众人均是欣喜.过得半晌，徐仲素将他昏迷之后的情景详细跟他叙说一遍.四兄妹又返回西亭居石室，对着谢康乐等人的遗体拜了几拜，方才循着赵开山、徐仲素方才寻到的道路离开了这里.
原来这处隐蔽的洞穴直通向通元谷后山一处沟壑当中.五人攀爬着石壁，艰难地上了险峰，到了半夜里方才出得山谷，在一棵大树下歇息一夜过后，方绕道去了通元谷东面的入口.
山谷寂静.通往山谷的一线小道沾满了露水，甚是清冷.六人抬头望天，唯见天空灰蒙蒙的，似要下雨.
忽听得赵开山叫道:“孟江!”
只见他脚步匆匆，向小道尽头奔去.他硕大的身影遮住前路，其余五人正自纳闷，却看不见前面出了何事.
原来尽头横躺着一人，身穿灰衣，竟是赵开山另一个弟子，名字唤作文孟江.
叶心传等人也渐渐围拢过来.赵开山将文孟江扶起，让他靠在自己怀里.文孟江缓缓睁开眼睛，见到赵开山，不由得笑了一笑，紧接着脸上又露出痛苦的表情，挣扎着说道:“师……师父，孟江终于等到你了.师姐……师姐她……”
赵开山含泪道:“孟江，你没事的，没事的.颖儿她怎样啦?”
文孟江道:“我和师姐正要逃下山，却碰上了那红头发女人，她……她……出手打伤了我，带师姐走了.”
赵开山惊道:“赤焰岛铁娘子!”
文孟江道:“是……是她.师父一定要救师姐……那妖女……”
赵开山道:“孟江，快别说了，徐神医在此，他必能保你周全.”
文孟江慢慢摇了摇头，强笑道:“师父，孟江不中用啦.”
徐仲素凑上前，掀开他胸口处衣服，又给他号了号脉，摇头道:“小兄弟身重冰火掌，内伤深入骨髓，五脏俱损，徐某也是回天乏术.”
赵开山急道:“小女能救治，为何孟江就不行?这些孩儿便如是我亲生的骨肉，我待他们都是一般.徐神医，徐兄弟，你就大发慈悲，救救他罢!”
徐仲素道:“令爱不过是在你与铁娘子打斗时不小心被冰火掌擦伤，虽也是重伤，但还能救治，小兄弟生生受了铁娘子一掌，若非他坚持要见你最后一面，只怕早就……”叹了口气，便不再言语.
赵开山刚要说话，低头一看文孟江，见他双眼一闭，已然气绝，不禁放声大哭.余人见他哭得真切，也跟着动容，各自掩面而泣.
叶心传知铁娘子将颖儿掳走，知她性命难保，也伤心至极，待要上前安慰，却被孔嘉语阻拦住了.
孔嘉语道:“古人言哀莫大于心死.如今赵大哥尚能以哭宣泄心中烦恼，可见他神气不损，总好过他将这烦恼憋在心里，无从宣泄.”
叶心传点了点头.
许久之后，徐仲素温言道:“赵大哥，人死不能复生，你如此哀恸也于事无补了，为今之计，当想法设法先救出令爱.铁娘子心肠毒辣，咱们须动作快些，找到他们.”
众人合力将死去的谷中侍仆及赵开山两个弟子挖好坟墓，将他们分别安葬，一直忙到中午.
叶心传道:“赵大叔，颖儿被铁娘子抓去，与我有莫大的干系，恰好我也要在江湖上找寻一个朋友，今日便启程赶赴河东，一路上正好打探颖儿消息.”
赵开山道:“心传，你肯帮忙那是最好了.”
徐仲素道:“赵大哥，我兄妹几个打算即日启程南下，返回宋境，也可一路打探令爱的消息.不知赵大哥有何打算?”
赵开山道:“我要去一趟故都汴京.听闻最近朝廷派出许多武林高手聚集汴京，必定有所图谋，我待要去查探一番，看这些番贼有何计划.”
叶心传忽道:“对了，赵大叔，一直忘了给您说，心传前些日子在大兴府听到消息，金国皇帝预备迁都汴京，以方便日后南侵大宋.他已派出崆峒派掌门沈雁青招揽武林人士，预备不久之后先攻取少林，以此挟制中原武林豪杰.”
赵开山眉头一皱，说道:“传闻果然不假.看来老夫这一趟汴京是非去不可啦!心传，一年不见，老夫知道你心忧国事，心中大是安慰.自上次分别后，颖儿时时刻刻挂念着你，不过老夫知道好男儿当志存高远，不应光想着儿女情长，只是颖儿她……毕竟是我女儿……心传若……”终于叹了口气，不再说下去了.
叶心传一时语塞，不知从何说起.
孔嘉语见场面尴尬，忙打个哈哈说道:“这都是后话啦.咱们分别在即，我三姐房中尚藏有一壶美酒，叫做百花蜜酒，是她耗费十年才酿出的好酒.三姐以往不舍得咱们喝，今日咱们要离开这里，不如借花献佛，以美酒饯别二位，也是人生乐事.”拜别众人，叶心传牵上棕马向西行去.他想起近来发生的诸多事情:先是允柔与夏先生被陆氏兄弟抓去，又碰到通元谷因恶人寻仇的几乎覆灭，最后再是颖儿被铁娘子抓了去，不禁心中愁闷，正值天晴欲雨，四野阴沉，他更感烦心.
叶心传想道:“想来都是我的错，那年若不是我一时冲动，将允柔从萧护院身边带走，她也不会落到坏人手里，萧护院自然就不必为了救她而牺牲了自己.后来我侥幸杀了方若昀，却致使他娘子踏入江湖，颖儿也接连两次遭到她的毒手……我果真是个不祥之人，那我学这一身武功，究竟是好是坏……”
正思索着，突然看到眼前一座高山突兀而起，这才发现自己迷迷糊糊之间已行出了几十里路.他抬头四望，但见眼前高山之外，尽是一片峰峦叠嶂，隐没在云雾缭绕之中，不觉令人心中迭宕，块垒顿消.
他踏上登山石路，便要穿越过去.此处唤名王莽岭，乃是昔年新朝王莽与汉光武帝刘秀临军对峙之地，山势高耸，风景绝佳，怪石嶙峋，直可说黄河以北第一胜景.叶心传一路纵赏风光，将种种烦恼尽皆抛诸脑后.山行六七里，便见草屋八九间，为过往行客或樵夫猎人暂住之地，此时无人居住.叶心传随意挑选一间，在此歇宿一夜.入夜时分，月洒清辉，落在草屋前，一时盈盈如水，松影落地，如藻如荇，甚是怡人.
山路崎岖，叶心传牵着棕马，连走两日，方才出山，这便到了泽州地界.又向西行了几里，渐见远处炊烟袅袅，依稀几个农夫在田中耕作.终于到了一处茶肆，叶心传此时灰头土面，甚是疲惫，随意找了处角落，靠墙坐下，又叫了一壶茶水、一些点心，慢慢吃了起来.
过不多时，忽听得茶肆中许多客人轻声叫道:“哇!”
叶心传循声望去，见门帘开处进来一个中年女子.那女子一身装束，与中原百姓大不相同，就连相貌也甚是奇特.只见她头顶一簇红发，人群之中甚是醒目，身上穿着花花绿绿的衣裙，像孔雀羽毛一般绚丽.女子年纪约莫三四十岁，相貌清丽，眼窝深陷，鼻梁较高，似乎不是中土人士.
叶心传想道:“允柔看起来也不像中原女子，却没有这般奇怪，想来她也不是女真人，不只是何方神圣，竟会来此穷乡僻壤?”
那女子手里抓着一根细长的锁链，身后跟着一年轻女子.叶心传瞧见那人样貌，赶忙低下了头，换了一处座位，偷偷窥视着他们二人.
原来那人竟是颖儿.
叶心传偷眼望去，却见颖儿脸上挂着一丝淡淡的笑容，浑不似被人挟持的样子.
叶心传想道:“难道那红发女子便是赤焰岛铁娘子么?”
