八月中旬，平楚大军攻陷成皋，百州军队丢下五万多尸体后，狼狈退守赤嵌，半个月内，寇平一连上了七道军报，请求国君派郡国军相援。
八月末，国君召集四大镇守王齐聚盛泱，商议增援边境之事。
威严肃静的议政大厅内，只坐了国君姬琨，东海王龙渟，西岭王束延，镇南王辰弘和京北王詹锐五人。
姬琨已言明，诸位镇守王必须出兵参战，为国效力，只是出兵多少，由各位镇守王根据自身情况不同而自定。
四位镇守王不约而同地保持着缄默，国君有些不悦地扫视一圈后，将目光盯在詹锐的身上，开口道：“詹锐，你京北而今有兵马多少？粮草多少？”
詹锐抬起头来，却先扫了眼龙渟，这才转眸看向姬琨，拱手道：“启禀皇上，京北如今有步兵二十万，骑兵十万，水兵十万，共四十万。粮草，大概三十万石。”
姬琨点头，道：“看来继尔父之后，你将京北治理得不错，此番，你打算出多少兵马啊？”
詹锐低着头，眼珠转了几转之后，道：“回皇上，京北乃是百州抵御平楚的第一道关卡，如今平楚来犯，我京北自当倾尽所有为皇上守好这第一道关卡，势必让平楚贼人不得越境一步。”
姬琨大为高兴，击掌道：“好，年少有志，精忠报国，待到战事平息，朕要重重赏你。”
詹锐谢恩之后，姬琨又看向束延龙渟等人，两人均表示愿出兵二十万，且粮草自供。
最后，只剩一个辰弘尚未表态，他思虑了很久，然后在国君及三位镇守王有些不满有些探究的目光中静静抬头，离座拱手道：“皇上，我洲南愿出兵十万，粮草自供。”
姬琨一愣，龙渟和束延一个冷笑一个疑惑，詹锐到底年轻气盛，辰弘话音方落，他便“嗤”的讽笑出声。
姬琨微倾身子，道：“辰弘，尔父在世之时，论实力，洲南号称四藩之最，如今，国难当头，却只出区区十万兵，尔居心何在？”
辰弘再次拱手禀道：“启禀皇上，洲南有粮草五十万石，臣可再派五万兵专门为边境运送粮草。”
姬琨哼一声，怫然不悦。
詹锐见机道：“辰弘，素闻你洲南有步兵十五万，骑兵十五万，水兵十五万，你自己也说有粮草五十万石，如此雄厚实力，却只出区区十万兵，也太说不过去了吧。听说你半个月前就为迎娶祉延公主而来了盛泱，都快做驸马的人了，正是为国效力的时候却如此藏私，你对得起皇上对你的浩荡恩宠么？”
姬琨冷冷地睨过来，显然极为赞同詹锐的指责。
辰弘不慌不忙地抬头正面姬琨，道：“皇上，臣之所以只出十万兵，并非为了藏私，而是因为，可做我百州之敌者，并非只有平楚。洲南位置特殊，臣不得不为以防万一而棋留一招。”
听得此言，姬琨眉间微微一锁，转眸去看龙渟。
詹锐不屑笑道：“王爷可真是才思敏捷，为了替自己的私心开脱，这等借口也编得出来。天下谁人不知，阎煞乃是我百州的友邦，五年前还曾与我百州一起出兵攻打平楚，难道今年就会帮着平楚攻打我百州么？笑话！”
“诚如詹王爷所言，阎煞是我百州的友邦，那么请问詹王爷，月前阎煞为何拒绝出兵援助我朝？若是有难之时不能互助，友邦二字做何解？”辰弘沉稳道。
詹锐被他问得一怔，随即又道：“那许是因为阎煞见我百州郡国军还未出动，觉得我百州一旦出动郡国军便没有求援之必要，故而没有妄自插足，我想，他们也是料想不到，国难之际，有些镇守王也是会藏私的。”
辰弘闻言，沉静开口：“再问詹王爷，如果我洲南也倾巢而出支援北部战争，阎煞趁我百州南部空虚之时趁机来犯，又当如何？谁能抵挡他？还是，詹王爷能确保阎煞不会来犯？”
詹锐气急，转首向姬琨道：“皇上，这分明是他危言耸听，祸乱军心，如今阎煞国君正病入膏肓，阎煞太子伤痛父病无心战事也是情理中事。况且，阎煞太子与我朝素有交情，为人极和善，岂会做出这等趁人之危之事，臣愿用项上人头担保，阎煞绝不会趁我国与平楚交战之时攻打我国。”
辰弘正色道：“詹王爷虽贵为镇守王，但我不得不说，比起国家安危来，你的人头，不值一提。”在詹锐几欲喷火的目光中，辰弘向姬琨恭敬行礼道：“皇上，如今阎煞国君病重，掌权之太子乃是九皇子宴泽牧，他母氏一族七年前因被阎煞霖国公荀放陷害遭到灭族之祸，宴泽牧及其兄长宴泽临受牵连而被流放蛮荒之地。
七年后，宴泽牧甫一回朝，荀氏一族便立遭灭门之祸，先太子白可死于非命，短短八个月，他就从一名流放归来的微贱皇子一跃成为权倾朝野的太子，可见此人的报复心及权术手段都非同一般，臣以为，此人不得不防。”
姬琨闻言，凝眸沉思片刻，转头看向龙渟与束延，问：“二位以为如何？”
束延微微顿了顿，离座站至辰弘一侧，道：“皇上，正所谓害人之心不可有，防人之心不可无，臣以为，王爷虽年轻，但对当前时局剖析精确，考虑周到，所言之事，句句在理。”
龙渟也起身道：“皇上，臣附议。”和姬傲争宠是一回事，但抵御外敌又是另一回事了，若百州都没了，明堂即便做了太子又有何用？
因为战事，辰弘与祉延的婚事被迫后延两个月。
四位镇守王商定了出兵数量及先后顺序后，又由国君钦点京北郡国军上将军端木为征虏大将军，统领八十万郡国军开赴枕霞关以北，与寇平合兵一处，人数逾一百二十万。
十月中旬，寇平和端木派出六十万兵力，分三路进击成皋，平楚将领楚阳率二十万兵力坚守成皋首府天下城，拒不出战。与此同时，左丘玄率领三十万军队绕过蔡州与成皋以南，偷偷进军到赤嵌西面，突袭百州大军侧翼，将作为前锋的二十万百州军队与后面的四十万分隔开。
楚阳也在此时率兵倾城而出，与左丘玄的军队对百州二十万前锋形成前后夹击之势。
百州士兵长途奔袭体力已竭，不敌平楚士兵以逸待劳体力充沛，二十万前锋，被平楚军队在成皋境内歼灭两万多人，俘虏五万有余，其余皆成溃军，丢盔弃甲，四散逃逸。
左丘玄与楚阳的军队合在一起有五十万之众，百州后面的四十万军队见前锋已折，知再攻必败，便又退回了赤嵌。
由百州郡国军为主力发动的第一场战斗，难堪地以失败告终。
十一月初九，百州镇南王辰弘迎娶祉延公主。
百州刚刚战败，整个国内的气氛都很低迷，故而从去盛泱迎亲到回到洲南成亲，在遵从皇家礼仪的原则下，一切从简，整场婚礼既隆重热闹，却并不铺张浪费。
众宾客到镇南王府贺喜之时，并没有看到辰弘之弟辰奂的身影，不少人便暗暗揣测，说祉延公主本是要指给辰奂的，后来却嫁给了辰弘，辰奂心理不平衡，所以，连兄长的婚礼都不参加。
而镇南王府的人，包括老王妃和郡主在内，好像都有意无意地印证了众人的这种猜测，礼仪性的笑容背后，总隐藏着一丝深刻的担忧。
只有镇南王辰弘，完全是一副春风得意的新郎形象，除了喜悦之外，看不出半分其他情绪。
酒宴散后，夜阑人静。
辰弘来到新房时，发现喜娘和丫鬟都一脸焦急地站在房外，见他过来，喜娘抢先一步来到他面前，行礼道：“王爷，王妃不让奴婢们房内伺候，还有诸多礼节没有完成，您看这……”
辰弘抬手制止她的聒噪，道：“无碍，你们先下去休息吧。”
喜娘一怔，抬眸看到辰弘温和却隐隐透着威严的目光时，答应着唯唯诺诺退下了。
辰弘推门进房，一抬眸，只见床沿新娘的盖头已自行掀开，娇若粉荷的少女面颊上有泪如珠。
听到门响，她有些惊慌地抬起头来，看到一身喜服俊朗非凡的辰弘时，眸中微微闪过一丝失望，而后，深沉的哀伤席卷而来，泪珠滚落得更凶了。
辰弘轻轻关上房门，走向她。
再离她还有两三步远的地方，祉延突然惊惧地往床内一缩，叫道：“你别过来！”
辰弘依言停住脚步，顿了一顿之后，从袖中拿出一方雪白的帕子，递给她。
祉延看着自己面前那方雪白的帕子，抬起泪眸看看他，咬着唇道：“我不爱你，也不愿嫁你。”
辰弘乌黑深邃的眸子柔和地看着她，仿佛在看着一只受伤的小兽般，静静道：“我知道。”握着帕子的手仍伸着。
祉延因他平静的态度而怔了一怔，然后，缓缓伸手从他的手中接过了帕子，却在垂首拭泪时哽咽着小声道：“我想见辰奂。”
辰弘收回目光，转身在一旁的椅子上端正落座，仍是平和道：“现在不行。”
“只看一眼便好。”祉延楚楚可怜地抬起头，似乎完全不觉得自己的这一要求有多荒诞。
辰弘的脸上，包括眸中，全无怒意，只有天空一般的平静，而他说话的语气，甚至还带着一丝歉意：“他此刻不在府中，你若想见他，只能等他回府之后。”月前，辰奂突然失踪，遍寻不着，他急得几乎要崩溃。五日前，他收到辰奂的来信，知道他偷偷入了郡国军，并以一名普通士兵的身份，跟随大军去了赤嵌。
虽然心中仍有千百个不放心，但事已至此，他也只好独自承受下来，一面担心着辰奂，一面还要宽慰母亲，说辰奂是去探望熙儿了。
祉延此刻似乎也觉察到了辰弘的宽容与忍让，用帕子拭尽了脸上的泪痕，她吸了吸鼻子，道：“我不要求你对我多好，只请你凡事不要强迫我。”
辰弘低眸微微沉思了片刻，抬头看着她道：“祉延公主，作为洲南之主，我很感谢此番你为我洲南所作的牺牲，为此，我绝不会在任何事情上强迫你，拘束你。只有一件事情，是我今夜想与你商量的，不管你心中有多不愿嫁我，我希望你能看在已是洲南景王妃的份上，答应我。”
祉延抬眸，他真诚的目光实在让是让人难以拒绝。“什么事？”她问。
“自先父过世后，母亲的身体一直不太好，因为洲南军政民各项事务繁杂，平时我能在母亲膝下尽孝的时间已是很少，如今，更不愿看到母亲再为我操心。所以，我请求你，至少，在我母亲面前，可以与我亲近一些，不要让她看出，你我只是名义上的夫妻。可以吗？”辰弘问。
