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“谷子不见了！”
中午，石牢送饭的女人一路喊叫着跑下山顶洞。
很快，这个消息传遍了整个呼延族。
呼延辛纳迅速召集族老和猎长前往石牢。根据现场遗留血迹，经猎队分头追踪巡察，最后得出结论。
昨晚，呼延嘎努中箭重伤，逃过黄石河后半夜返回，从石牢劫走谷子，然后两人翻过鸡头岭和乌龟山，爬过断魂崖，向北逃走。
总总迹象表明，与呼延嘎努一起参与劫牢的还有一人。此人身材矮小，估计是一个小孩。
一来有脚印为证。二来谷子由石牢顶部一个小天洞投绳劫走，小天洞外面的出口窄小，体格健壮的呼延嘎努根本钻不进去。
石牢在山顶洞后山洞穴里，要进石牢，经正道闯过两只猎狗和守牢的一家四口，根本行不通。只有吊绳从天洞下来，爬过两道弯，引绳抛入石牢。然后外拉内攀，才能做到神不知鬼不觉。
要成功必须有一个身材瘦小，柔韧灵活的人内外配合。
......
五日后。
黎明，太行山北麓滹毒族部落。
空中树屋交叠，连桥串梯，地面围栏蜿蜒，草棚错列。
不久，雄鸡开始报晓，狗叫声相互呼应。篱笆里白鹅引颈咕咕，使劲抖擞翅膀。草棚木圈中的猎物纷纷醒来，野猪喷嚏连连，山羊和孢子不停绵啼。附近笼子里一只老虎起身窜动，发出低沉的喉啸。
然而，这些动静并未打破树屋的安宁，惯于彻夜欢歌的滹毒族人依旧沉睡在梦里。
噗噗噗，西面山林有山雀突然飞起。
呜呜呜，东面村口一狗啃嚼肉骨，猝然倒地抽搐。
吱嘎，南边树屋上一个滹毒族青年跌跌撞撞出门，站在栏杆前放水。
黄色的液体撒落在楼下的灌木上，灌木里冷地钻出一个下巴穿刺兽骨的男子，举弓向头顶青年冷射。青年咽喉中箭，闷声跌下树屋。
“妈的。”射箭者憎恶地抹了一把脸上的液体，狠狠朝青年的尸体踢了一脚。
“嘘......”身旁灌木里钻出一个头缠竹叶青蛇皮的下巴穿骨者，意示前一位禁声。
两人体格精壮，独辫，上身藤编硬衣，下身嵌木皮裙。
很快，两人身后的灌木中，露出一群装束相同的下巴穿骨者。接着，他们身后一块人高的青石发出轻微的崩裂声，随着不断的生长，蹦弹出四肢和头颅，须臾间变成一个石身猿貌的巨怪。
石猿摇晃上前，身前的穿骨男人与之相比有如瘦骨嶙峋的小孩。
与此同时，部落的北边也出现同样装束的三队，每队身后跟着一只巨大的石猿。领头的是一个头戴狼头骷髅的穿骨者，骑着一头獠牙如角的大野猪，悄声摸向一排草棚。
草棚无人居住，用以堆放生活杂物和圈养猎物。
搜寻片刻，抓到一位早起的老人。拷问。老人吓破了胆，听不懂来人说的外地话，只顾哆嗦。
嚓，狼头穿骨者骨刀落下。
弃老人尸首于草堆，狼头穿骨者命令众人点起火把，分投棚顶。草棚着火迅速燃烧，很快烟火冲天。
见得信号，部落外围的丛林里，蓦然出现成排成列的下巴穿骨者，手持各种利器，四面八方向部落逼近。
咚咚咚！
部落中央大树上一间八角树屋里，房梁一只竹筒急促敲击。
滹毒族猎首古武惊醒，抬头一看，北方竹筒正在不停摇晃。这是北边哨屋传报外族入侵的信号。
古武推开北窗，但见远处浓烟滚滚。正值疑惑，东方与东南方两只竹筒同时发声。
什么情况？古武为之一震。三个方向同时遇敌，绝非小攻。
不待醒悟，房梁上八只竹筒一起摇响。
古武大惊，这是遭遇包围，要灭杀滹毒族的阵势。奇怪，滹毒族独处此域，与周边各族相距甚远，素无领地姻亲纷争，彼此相安已上百载。
何况滹毒族是大族，日常均有十几支猎队远近游狩，大举来犯，猎食露宿长途跋涉，难免风吹草动，怎能一夜天降。
莫非......
不容细想，古武迅速扯动正中粗大的垂绳。
粗绳绕屋顶一个绞盘，以绞盘为圆心有绳与八只竹筒上的中绳辐连。中绳经古武树屋周围八棵大树与更远的大树串通，直至延伸到部落八方边沿。
中绳所及的每一棵大树有树屋担当哨屋，哨屋再用细绳和附近的树屋连接，每个居所设有各自的竹筒。
古武粗绳一拉，绞盘转动，八根中绳同时拉动，中绳沿途哨屋竹筒齐鸣，众哨屋当即响应。一时间整个滹毒族部落警报声大作。
西面山林，出现一队骑着獠牙野猪的下巴穿骨者。
其中一头体型威猛的獠牙野猪上，一个头戴虎头骷髅，满脸穿刺兽骨的黑脸恶汉，抹下骷头，眼睛从虎眼眶里发出凶光，抡拳下砸：“隆主万岁！”
“隆主万岁！”
左右骑兵砸拳呼应，随后向山下部落冲去。
......
下午，山顶洞半山小溪吊脚楼，呼延学堂牌匾翻开，楼下数排小孩席地而坐，每个人身边摆满了短棒和卵石。
“一组请听题：每人各数五根绿色短棒、七根黄色短棒，九粒黑色卵石。”呼延辛纳在石墩上正襟危坐，对左边年龄略小的一组宣布，“数完拿来给我检查。”
不久，呼延辛纳击响手里的石块，一组小孩列成整齐的纵队，一个接一个走向族母。
结果，完全正确的只有三人，其余人被罚。在呼延高娃的监督下，每人头顶叠石，直挺挺站在吊脚楼外的空地上。如果头顶叠石落下，将被加倍处罚。
“二组请听题。”呼延蒙亚严肃地扫视剩下的孩子，“每人拿二十三根白短棒，然后再拿些红色和黄色短棍，总共凑足五十根短棍。注意！其中红色短棒比黄色短棒多六根。开始！”
“族母，能不能再讲一遍。”雀毛站起来大挠后勺。
呼延辛纳原本不想理会，但见呼延蒙亚也是一头雾水，只好放弃原则将题目复述了一遍。
接下来，孩子们手忙脚乱，每个人总感觉自己手里的短棒不够，东抓西捞拼命占为己有，仿佛在比谁抢的短棒最多。
“这些都是我们的。”雀毛像母鸡孵蛋一样，刨来一大窝交给继主。
呼延蒙亚粗略一看：“每人五十根白短棒，我们两个一共需要一百根，不够，还要再抢些来。”
“不对，第一句我记的清清楚楚，是每人二十三根白短棒。”雀毛自信不疑。
“好吧，听你的。”呼延蒙亚说完，接连数出两堆放在身前，“然后呢？”
“第二句不是由你记么？”雀毛说。
“对了，加上别的颜色总共五十根。”呼延蒙亚有印象。
“好像要加黄色和红色两种。”雀毛提示。
呼延蒙亚不假思索：“好，快数二十七根。”
“两种颜色怎么数？”雀毛困惑道。
“随便，反正两种颜色加起来二十七根就是了。”呼延蒙亚不由分说，胡乱分拣起来。
“好像还说什么比什么少几根？”雀毛冥思苦想。
呼延蒙亚顿了顿，感觉确有其事：“对，是红色比黄色少六根。”
“不对吧，我记得是黄色比红色多六根。”雀毛依稀觉得。
呼延蒙亚琢磨片刻，蓦然清醒：“这不是一回事么。”
“我说错了，是红色比黄色多六根。”雀毛更正，其实心里也拿不准。
呼延蒙亚越想越糊涂：“快去问问他们。”
雀毛看族母正在闭目养神，赶紧四下询问，可是得到的回答各不相同，越问越迷茫。
呼延蒙亚犹豫半晌，终于下定决心叫雀毛去问狗娃。
不一会儿，雀毛返回：“狗娃说，除非让他把那一巴掌扇回来。”
呼延蒙亚一咬牙：“答应他。”
“不行，你是继主，怎么能随便给人打。”雀毛大惊，转而愤怒道：“我不管什么情况，只要谁敢打你，我就和他拼。”
呼延蒙亚瞪了他一眼：“这事你别管，快去答应他。”
雀毛磨磨蹭蹭，爬出两步返回来说：“到时候耳光我替你挨。”
呼延蒙亚急迫道：“时间来不及了，快去！”
呼延辛纳对孩子们的举动早已明察秋毫，尤其是呼延蒙亚和雀毛，知道两人作弊。不过还是耐下心来，等待她们完成，这才敲石宣布结束。
全体排队检查，最后出人意料，仅仅只有狗娃一人准确无误。
受完罚，放了学，狗娃拦住继主，索要那记耳光。呼延蒙亚正要找他算账，没想到自己送上门来：“你故意乱说，成心害我们受罚，我应该再给你一耳光才是。”
狗娃冷笑道：“我没说错，都怪你们自己笨，数个数都不会。快，乖乖把脸伸过来。”
雀毛没准，跑上吊脚楼问族母，族母把题念了一遍，雀毛垂头丧气返回来：“狗娃说的没错。”
呼延蒙亚和雀毛两人想不通，这题主要考的是记性，难度并不大。刚才明明按狗娃说的数对了，还检查了好几遍，一根不多一根不少。怪事，怎么到了族母那里就少了几根呢。
既然问题不在狗娃，呼延蒙亚不能反悔。自己又是继主，更不能说话不算数。于是挺胸昂头，静待狗娃一掌。
啪！
一记清脆的掌声响起，呼延蒙亚只感到有风迎面贯来，脸部却不痛不痒。睁开眼睛愣着狗娃：“你逗我？”
“算了，不想和你认真。”狗娃讪皮讪脸道，说完冷眼瞧着雀毛，“我怕你身边那条狗，看，瞪着两只大眼恨着我，若是我真的打了你，他非把我咬来吃了不可。”
“今天必须打我！”呼延蒙亚感觉受到调戏，逼近狗娃，“不打饶不了你！”
狗娃压根儿就没想报复继主，只是一连几天俩人对他不理不睬，心里憋的慌，想借此机会搭讪她们，没想自己两手互击，装装样子都会把她惹毛。看她不依不饶，只好不住后退，谁知越逼越急，无奈只得转身逃跑。
“追！”呼延蒙亚带着雀毛穷追不舍。
这情景吊脚楼上呼延辛纳看在眼里，心里窃窃好笑。刚才在检查呼延蒙亚和雀毛的短棒时，她使了个障眼法，偷偷拿掉了几根，不想让她们的鬼把戏得逞。
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