润泉别院是裴矩的私邸，就坐落在润泉湖边，是张掖郡城数一数二的景致。
初夏的风，带着枣花的幽香，吹过清澈的湖水，拂着低垂的杨柳丝绦，飘进了润泉别院的书房之内，此时的书房中烛光闪闪，裴矩正伏在书桌之上不停的忙碌着，整个房间内安静的只剩下了翻书声。
裴矩的身后挂着一张一丈见方的淡黄色帛锦，帛锦上用工笔勾勒着纵横交错的河流山川，每处山川均有标识，每道河流皆有命名，就在这些看似杂乱无章的标识间，又用朱笔勾勒着三条或分或合的细线，细线从帛锦的右侧，一路延伸到左侧，在细线途径的某些地方，又用细针插着一小块红绸，红绸上写满了小字，似是某种标识，而这块淡黄色帛锦又用一块白帛装裱，在白帛的最上方，写着四个隶书大字：西域图记。
裴矩面前的书桌上，码满了各种书籍，就像一座小山一样，把裴矩挡在了后面。裴矩收起手中的书，正欲换书时，他伸出去的手突然停在了半空中，因为此时的书桌前，正站着一名黑衣人，待裴矩看清来人的相貌后，心才稍安，慢慢将手中的书放回了书山之中，然后缓缓开口道：“曹都尉夜访老夫，直接让管家通禀即可，何须如此偷摸？”
“裴侍郎勿惊，卑职有一些疑惑需要解开，故想单独找您谈谈。”曹琼淡淡一笑，继而双手一叉，向着裴矩就是一拜。
裴矩听闻此言，似是极感兴趣，起身后向边上一请，便把曹琼让到了旁边的一张茶桌前就坐，然后沏上一杯茶水道：“曹都尉有何疑惑，尽可直言不讳。”
“裴侍郎缘何会请我出山？”曹琼见裴矩如此痛快，便也就开门见山的问道。
裴矩先是一愣，然后乐呵呵的回应道：“曹都尉在张掖郡城任职六年，熟悉这里的一草一木，碰上如此大案，且在这个紧要关头，我不容有任何闪失，而韩天虎是兵曹参军出身，绝无此般能力，那除了你曹琼，我还能选谁？”
“难道你裴侍郎就没有一点私心？”曹琼冷笑一声，似是很不满意这个回答。
“你是指......我请你出山，是为了护我裴矩性命？这你就大错特错了，我裴矩向来不是贪生怕死之辈，想必你也听说过，开皇八年，老夫奉命巡抚岭南，还未启程，岭南已乱，皇帝亦劝我缓行，但我依旧前去赴任，并在路上聚集士卒数千人，一路剿灭叛军，攻打到南海地界，最终，我们击杀了他们的首领周师举；开皇十三年，西突厥叛乱，我又是只身前往突厥汗庭，凭三寸不烂之舌游说都蓝可汗，杀了他的可敦夫人大义公主，才避免了兵戈之苦；开皇二十年，我又独自前去抚慰东突厥启明可汗......”
“裴侍郎的侠义之心世人皆知，我的意思是说，你缘何要利用我和康老和之间的矛盾，来达成你的一己私欲？”裴矩的事迹众人皆知，曹琼不想再听，故打断裴矩，提出了一个更加尖锐的问题。
裴矩听闻此言，先是一愣，随后乐呵呵的笑道：“哈哈哈......没错，老夫请你出山，确有这方面的考量，但最终要怎么做，全在你曹琼本人，我不会逼迫你做任何事情。”
“包括扳倒西域商会？”曹琼面无表情的盯着裴矩，似是很期待他的回答。
裴矩听到此处，总算明白了曹琼此行的目的，且他从曹琼的举止上就已看出，康老和肯定给他说了什么，故裴矩并不着急回应曹琼，而是缓缓起身，一路来到了西域图记的前面，微微叹了一口气道：“我与西域商会的矛盾众人皆知，但我裴矩绝无私心，我所做的一切，都是为了大隋的子民。自大业二年起，我奉命到此经略河西，便在不断地思考，该如何才能打通东西商路，好在经过三年的努力，老夫终于绘得此图。而就在年初回大兴城述职时，老夫特将其面呈圣人，圣人也是在看到此图后，才有了西巡的想法，只是众臣尽数反对罢了。”
曹琼缓缓起身，亦来到了书桌之前，看着在图纸上不停翻飞的竹条，聚精会神的听着裴矩讲解起来：“三年来，我走访胡商无数，搜集了四十四国的山川、姓氏、风土、物产等资料，再经上百次的矫正，方的此图。你看，这上面详细的记录了东西商路上的各种山川河流，以及要途径的诸国详情。最右边的这儿，便是长安的大兴城，最左边的这儿，便是西域的西海，我们从大兴城出发，顺着这条商路，一路途径金城、武威、张掖、敦煌后向西而去，而自敦煌始，这条商路又分为三条，第一条是北路，又称伊吾道，从敦煌直奔伊吾，然后走天山北路，经过中亚草原，可以一直到达东罗马帝国。第二条是中路，又叫高昌道，从敦煌直奔高昌，走天山南路，可以一直到达波斯湾区域。第三条是南路，又叫鄯善道，从敦煌到鄯善，走塔里木盆地南缘，可以一直到达南亚印度河流域。而现在，圣人大败吐谷浑，拓野数千里，新添西海、河源、鄯善、且末四郡，基本上囊括了这三条商路自敦煌至大漠之间的所有重镇，正是我们大隋经略河西，振兴东西商路的大好时机，所以，我必须拿下东西商路的经营之权。”
“而从长安的大兴城到西域的西海，整条商路要途径共计四十四国，期间所牵扯的利益瓜葛颇多，尤其是像党项、铁勒、突厥、吐谷浑这样的草原游牧民族，他们获取生活物资的主要途径，便是交易和劫掠，而草原游散部落较多，又以劫掠胡商为主，故胡商们的利益受到了极大挑战，他们常常被这些草原游散部落强制交易或武力劫掠，而西域商会的那一套模式，就是为了迎合西域诸国的利益，通过抱团的方式，来降低胡商们在整个商旅过程中的风险，争取利益最大化，原本这也无可厚非，但随着他们的不断壮大，现已对我们隋朝的边防，构成了严重威胁。”
“党项、突厥、铁勒、吐谷浑这样的草原汗庭，几百年来都是通过来自中原王朝的赏赐，亦或是对中原王朝进行敲诈勒索，来获取必要的生活物资，也只有他们掌握了足够的生活物资，才能够通过不断赏赐游散部落的方式，来实现草原部落的大统一。而在隋朝之前，中原大乱，这些草原民族无法从中原获取足够的生活物资，所以也就没有哪个草原部落能够统一草原，而草原内部也就同样内乱不止。而自我大隋统一后，这些草原部落又可以从我中原获取必要的生活物资，只是大隋依旧掌握着主动权，只会把生活物资赏赐给那些愿意臣服的草原部落，然后让他们去牵制那些不愿意臣服的草原部落，从而保证边关稳定。”
“但是西域商会的崛起，打破了这种平衡，他们通过贸易的方式，将生活物资输送到了所有的草原部落，也包括那些不愿臣服我大隋的草原部落，而西域商会为了保证利益最大化，他们还在各个部落中，安排亲信担任要职，参与整个草原部落的管理，也就是这几年，包括突厥、铁勒、吐谷浑等周边的草原部落，开始对我们大隋蠢蠢欲动，虽然我们也打了不少胜战，但并没有彻底的消除隐患，只要西域商会还能给他们持续不断的提供物资，他们便有随时东山再起的可能。”
“所以我必须拿下东西商路的经商之权，不能再让西域商会为我大隋养虎为患，而这次圣人西巡的主要目的，就是要让西域各国，感受到我大隋的富庶强大和皇威浩荡，同我们建立友好的邻邦关系，保证东西商路的畅通，同时也要给那些心怀不轨的草原部落产生一次强大的震慑，让他们臣服于我大隋，所以在圣人西巡期间，夺下西域商会的商路经营权，对我来说势在必得！但这绝对不是为了我的一己私欲，而是要保证大隋的长治久安……”
“可你还是没有回答我的问题，请我出山，就是为了扳倒西域商会？”曹琼大致听明白了裴矩的阐述，但他觉得裴矩并没有正面回答他的问题，故打断裴矩，再次追问道。
“那请问曹都蔚，你愿意出山，又是为了什么呢？”裴矩没有直接回答曹琼的问题，而是反问了他一句。
曹琼突然被裴矩反问，不由得愣了一下，但转即又笑道：“我曹琼自幼便是孤儿，从不知家是什么感觉，后跟随我隋朝大军南征北战，见过太多的妻离子散、流离失所，而那时，我曹琼依旧没有感同身受，觉得这不过是战争的一部分，而自打我和米彩儿结为夫妻，我心中才有了牵挂之人，也才知道了什么是家的感觉，而就在米彩儿离我而去的那一刻，我才真正理解了妻离子散、家破人亡的痛楚，好在我曹琼还能继续活着，所以我立志要帮助更多家庭，不要让他们体会到这种痛苦，而我作为一名农人，除了帮邻里多干点农活外，什么也做不了。我这次出山，并不是为了将功补过、官复原职，而是为了不让更多的家庭因此破散，若能做到这般，我曹琼便已知足了。”
“那不就得了，你曹都尉要做什么，和我裴矩要做什么，这两者有关系吗？”裴矩放下手中的竹条，双手一摊，微微笑了。
“可我不想做你的杀人之刀！”
“杀人之刀？这是谁给你说的？你曹都蔚也是经过风浪之人，岂会如此糊涂？你不愿做的事情，谁还能强迫你不成？你只管按你的初心去走，我裴矩绝不会强求你做任何事情，我保证！”裴矩显然对曹琼的提问很是不快，故说的有点激动。
曹琼听闻此言，突然醍醐灌顶，他完全被康老和带进了思维洼地，眼睛只看到了眼前的矛盾，并没有想到更多深层次的东西，正如裴矩所说，他曹琼不愿做的事情，谁又能强迫他呢？而他曹琼的初衷，是拯救更多家庭，那么为了达成这个目标，这些小磕小拌又算得了什么，不管他与康老和有没有深仇大恨，只要康老和破坏了他的初衷，他照样会与康老和为敌，又岂会成为裴矩的杀人之刀？曹琼想到此处，心中的愧疚感顿生，遂向裴矩拱拱手道：“卑职被小人蒙蔽了双眼，幸得裴侍郎点拨，不然将会铸成大错，实在惭愧！”
“只要我们臣工一心，顽石也能成金！”裴矩微笑着拍了拍曹琼的肩膀，似是并不在意曹琼今晚的唐突。
“多有烦扰，卑职先行告退！”曹琼的心结已经解开，留在此处已毫无意义，便要告辞走人。
“西域商会散权之时，便是你曹都蔚官复原职之日！”就在曹琼转身离去之际，裴矩突然莫名其妙的补充了一句。
“谢裴侍郎厚爱！我知道什么是初心……”曹琼和这句话一起消失在了夜幕之中。
裴矩看着消失在夜幕中的曹琼，微笑着摇了摇头，然后又回到了书桌前，拿起一本书继续看了起来……
