时值正午，烈日炎炎，张掖郡城迎来了它最繁忙的时刻。远道而来的商队需尽快置换通关文牒，无利不往的商贾想要结识更多生意伙伴，衣着褴褛的僧侣正在四处化缘，打扮另类的袄教徒纷纷沿街传教，就连倡条冶叶的粉黛佳人业已出动，希望能在宵禁前，攀上一家上好的官客。
曹琼淹没在茫茫人海中，显得一点都不起眼，只是他那丑陋至极的面容，还是会让迎面而来的路人刻意避让，宇文化及不声不响的跟在他的身侧，只不过他早已脱去了金盔金甲，换上了一身暗红色常服，但腰间的佩剑依旧光彩夺目，一看便知绝非凡物。
昨夜的镇夷司彻夜不眠。
司丞刘蹇之临危受命，故不敢有丝毫懈怠，从宴会中一回来，便安排仵作对十八名鬼兵尸体进行了详细勘验，同时又组织曹琼、韩天虎及一干能吏，对案情重新进行了梳理，不过经过一夜的努力，他们并没有获得太多有价值的信息，除了康吉香铺掌柜身上的一处特殊印记，这可是张掖郡城四方馆杂役身上的固有标记。
康吉香铺的掌柜名叫康吉，是典型的中原人士，但在隋朝户籍中却查无此人，而在他身上，却偏偏又有一处四方馆的奴役标记，这不得不让人生疑。
贩卖奴隶，一直都是西域胡商最重要的生意之一，而中原周边的草原部落，则是西域胡商贩卖奴隶的主要去处，只是大业律法明令禁止此类交易的发生，故在隋朝地域，这种人肉买卖，胡商还是很少触及，至少是不敢明目张胆的进行。
隋朝虽然禁止奴隶交易，但是并不限制胡商们使用奴隶，而这些奴隶，在胡商眼中地位极其低贱，常常被他们欺凌，甚至辱杀。对于越来越频繁的奴隶被杀事件，隋朝只能睁一只眼闭一只眼，最后干脆发布政令，非隋朝在籍人员，人身权益一律不受大业律法保护。所以不论在胡商眼里，还是在大隋朝廷，奴隶都是最低贱的下等人，而一个四方馆奴役，居然拥有一间上好香铺，不论此人是不是和鬼兵有关，都值得查上一查，故刘蹇之安排曹琼和宇文化及去四方馆查访，韩天虎则留守甘州府衙，协助刘蹇之布置镇夷司新址。
四方馆是张掖郡城内最大的会馆，距甘州府衙仅一街之遥，熟悉它的人都知道，四方馆的出名，不仅仅因为它是一个集食、住、娱为一体的大酒楼，更多是因为这里汇聚着来自世界各地的富商巨贾、豪士大才。当然，这主要源于四方馆内别树一帜的设置，那便是每日未初，这里都会有一场别开生面的跨国商论。
西晋末年，五胡乱华，中原陷入战乱，大批久居中原的世家大族，纷纷开始西迁至河西走廊避难，眼看着大片国土被戎夷占领，东晋王朝又始终腐化不前，世家大族们久居他乡而不能归家，空有一腔热血而又无以报国，故有人在张掖郡城开设会馆，组织一场又一场的实时政论，以汇集八方大才来此辩经论道，从而谋取经世救国之策，久而久之，这里也就成为了周边各国寻求治国能吏的重要渠道之一。
然而几百年过去了，中原的统治者由匈奴变成了羯族，由氐族过渡到了鲜卑，又由西魏发展到北周，直至隋朝一统天下，东晋的遗民们依旧没能跨过淮河一步，而起源于河西世家大族的政论，也就随着时间的流逝和河西政权的更替渐渐淡漠了，直到隋初，才有西域胡商重启会馆，开始了一场又一场别开生面的商论之路。当然，大家来到这里，并不是为了听取他人的成功之道，更多的，还是想在这里寻找到中意的贸易伙伴和生意合伙人。
曹琼抬头看了看四方馆的招牌，又看了看身边表情肃穆的宇文化及，然后乐呵呵的笑道：“听说你是圣人的兄弟？”
“不敢，只是有幸从小和圣人一起玩耍罢了。”宇文化及警惕的看着曹琼，不知道他此问所谓何意。
“那也差不多，也就是说，在这个张掖郡城，应该没有人敢把你怎么样吧？！”曹琼突然收起笑脸，轻蔑的瞅着宇文化及。
“你我都是军人，有话请直说，不用拿这些小伎俩来激我！”宇文化及常年混迹官场，一眼便看出了曹琼的用心，故毫不保留的说了出来。
“敢不敢砸他的店！”曹琼乐呵呵的挠了挠头，然后郑重其事的指了指四方馆的大厅。
“为何？”
“因为只有这样，我们才能见到四方馆的掌柜，否则，我两在这里坐上一天都没用，怎么样？敢不敢？！”曹琼边说边把一粒小枣丢进嘴里，大嚼起来。
宇文化及抬头看了一眼四方馆的招牌，略一犹豫，旋即又疾步步入了四方馆大门，曹琼则坐在门口的台阶上嚼着小枣，表情得意的看着门前来来往往的行人，不一会儿，店内便传来了一阵打砸声和叫嚷声，直至发展成为激烈的打斗声。
过了约有一刻，曹琼才拍了拍屁股上的尘土，大摇大摆的进了四方馆，四方馆的大厅内早已一片狼藉，地上还躺有几名黑衣壮汉在不停呻吟，宇文化及则被十多名黑衣壮汉牢牢围在中央，只是大家谁也不敢轻举妄动。
“放肆！”曹琼突然一声历吼，“这可是圣人亲卫军龙武左将军，你们有几个脑袋！”
宇文化及昨日穿着金盔金甲在张掖郡城招摇过市，不少人依然记忆犹新，经曹琼这一提点，众人这才恍然大悟，指着宇文化及开始品头论足，那十多名黑衣人听着众人的品论，渐渐开始变得心虚起来，警惕性也就放松了不少，宇文化及则没有丝毫懈怠，瞅准时机瞬时出击，十多个弹指后，那十多名黑衣壮汉业已悉数倒地不起。
曹琼毫不掩饰的向宇文化及树了一下大拇指，而宇文化及则权当没有看见，不停向四周品论的众人抱拳致意，环视一周后，宇文化及突然冲堂内厉声喝道：“有管事的没！”
一个身着胡服的中年胖子笑眯眯的迎了上来，不停向宇文化及点头哈腰，“鄙人是四方馆主事，不知龙武左将军驾到……”
“废话少说，叫你们掌柜的即刻来见！”宇文化及打断了献媚不止的四方馆主事，径直步入内堂，曹琼也毫不客气的跟了上去。四方馆主事向下人简单交代几句后，立时追了上来，一路将二人引进了顶楼的豪华包房。
这间包房不算大，但装修却极其奢华，它的正前方是完全敞开的，视野极好，可以看见整个四方馆的内景，此时的大厅内，刚刚那满地狼藉早已被收拾干净，又恢复了它门庭若市的盛景。曹琼和宇文化及端坐在正位的太师椅上面无表情，他们背后则是一幅西域壁画“须摩提女因缘图”，画面中须摩提女登高楼、执香炉正在请佛到来，汉阙下则是曹琼和宇文化及两人肃然共坐，天衣无缝的与壁画融为一体。
过不多时，一队婀娜的侍女，在几个弹指间便在桌上摆满了茶酒和食点，四方馆主事刚想要拉上正前方敞开的饰帘，但被宇文化及制止了。
曹琼毫不客气的倒上一杯西域葡萄酒一饮而尽，然后把杯子向宇文化及扬了扬，希望他也能来上一杯，但宇文化及却露出了一丝略带嘲讽的笑意，好似在说曹琼的表现毫无教养，但曹琼却权当没有看见，依旧我行我素，瞬间又是一杯下肚，还毫无顾忌的打了一个响嗝：“我们看似琼浆玉液的东西，对你们这些官宦子弟来说，不过是粗糠酒糟罢了。”
“曹都蔚说笑了，四方馆这地方可没有粗糠酒糟，只是在下从小就被各种规矩束缚，像曹都蔚这么豪爽的个性，我着实是学不来的！”宇文化及不再理会曹琼，自顾自的走向前，面无表情的看着下面热闹非凡的大厅，显得若有所思。
一刻后，一个身着汉服的中年胡人叩门而入，他先看了一眼正在不停豪饮的曹琼，然后把目光移到了站如劲松的宇文化及身上，随即在他侧前方站定，紧跟着双手一叉，便是深深一揖，“不知龙武将军莅临，康大成有失远迎，失敬失敬。”
“镇夷司办事，与我龙武军无关，不必施礼！”宇文化及指了指旁边还在不停豪饮的曹琼，曹琼赶紧立身端坐，用衣袖将嘴角的残酒拭干。
四目相对，康大成浑身一个激灵：“曹……曹都尉，你什么时候又......官复原职了？”康大成是康老和的长子，也就是被曹琼杀死的康子恒亲哥，因曹琼面相被毁，所以康大成一时没有认出，现在近距离交谈，自是一眼便识出了曹琼，而曹琼永世为农的处罚众人皆知，故康大成看到曹琼办差，还是相当惊讶。
“今日替镇夷司办事，不提他事！这个人你可见过？”曹琼不想和康大成纠结成年往事，遂从身上拿出一张画像展开，递给了康大成。
“甲丁？是我的伙计，前天晚上离开后至今未归，出什么事了吗？”康大成瞄了一眼画像，并没有伸手去接。
“死了！”
“死了？”
“我想知道这个甲丁的一切！”
“可以，官府办事，我们自当配合，只是我是个生意人，从不做赔本买卖，想要从我这得到一样东西，你总得付出点什么吧？”康大成笃定的看着曹琼，眼神中满是冷漠。
“你可知镇夷司在为谁办事！”曹琼从康大成的眼神中嗅到了一丝不安，有了曾经的过节，接下来的事，自然是不好办的。
“这和我无关，那是你们大隋的事，我就说不认识此人，应该不违反《大业律》吧？”康大成一脸冷笑，摆出了一副死猪不怕开水烫的架势。
曹琼知道，这帮异国商贾富可敌国，能有通天的本领，他们的一举一动，甚至牵动着大隋的经济命脉，如果不是什么惊天的大事，当地官府都会给予他们一定特权，今日不过是要确定一条不知是否有价值的线索，所以就算搬出圣人也没有任何意义，关键是曹琼不想在这个地方浪费太多时间：“你想要什么？”
康大成的眼珠滴溜溜一转，突然大笑起来：“哈哈哈……好，曹都蔚痛快！很简单，我就想知道，一年多前是谁给你报的信，否则你不会来的那么快，杀得我康府措手不及。”
曹琼听完康大成的要求，也跟着大笑起来：“哈哈哈……亏你还是个生意人，就为了一条对我来说还不知道是否有价值的线索，我就要出卖一个生死兄弟，真是可笑至极！”
“嗯，好像是有点不公平，不过我可以加码！”康大成边说边往楼下正前方的一个小戏台上一指，十多名身着康国服饰的舞姬正在台上表演康国伎，突然一个身姿婀娜的五彩飞天，缓缓从天而降，优雅的落在了一众舞姬之间，随着音乐，开始跳起了惊艳的胡旋舞，引来观众们一片欢呼，而此时的宇文化及，居然看着这个舞姬渐渐痴了。
“彩儿！”曹琼看着缓缓而落的五彩飞天，不由得惊出一身冷汗，因为这名从天而降的女子像极了他的亡妻米彩儿。
“她叫米玥，是米彩儿的孪生妹妹，半月前，我从一名胡商手里买了她，原本想拿来给我弟弟献祭，可不曾想，她聪慧伶俐，又有一身惊艳的舞伎，所以在这里很受欢迎。”康大成看着表情痛苦的曹琼，越说越是得意。
“她既然在这里如此受欢迎，我又何必打扰她呢。”曹琼看着米玥，心中有种说不出的酸楚。
“难道你就不想给她自由？她可是米彩儿在世的唯一亲人！”
“多少金币可以换她自由？”
“我只要那个人的名字！”康大成说的很冷，冷到让曹琼周身不由的微微一颤。
曹琼盯着米玥凝视半天，脸上的肌肉一直在微微跳动，对于一个人来说，做出选择的过程永远是最痛苦的，当然曹琼也不例外，而康大成似乎很享受这个过程，脸上一直挂着得意的笑容，最终，曹琼提出了自己的要求：“我想和她谈谈。”
康大成完全明白曹琼的担忧，他知道，曹琼必须确认米玥的真实身份，才会做出最终的选择：“跟我来！”
曹琼和宇文化及跟随康大成一路来到了四方馆后院，紧接着又转入一间地下石室，再经几个周转，一片空旷的地下城堡出现在大家眼前。这里应该是下人们生活的地方，阴暗潮湿而又异味弥漫。
曹琼一路都深锁眉头，他并不了解康大成的用意，所以脑子一直在飞速运转，以应对接下来可能发生的任何事情，而宇文化及则一路掩鼻而行，刻意躲避着满地的泥泞，生怕弄脏了他的鞋服。当三人在一处大厅坐定后，他们的正对面，早已整齐排列了三十多名黑衣壮汉，很显然，他们中的某人，就是康大成要曹琼指认的人。一刻后，米玥也疾步赶来，在距离康大成一丈外站定，然后双手一叉，身体向前微倾：“主人吉祥！”
“米彩儿是你什么人？”曹琼迫不及待的迎了上去，米玥看到面相丑陋的曹琼，惊的连退数步，“请问你是？”
“米彩儿到底是你什么人？”曹琼再一次追问道。
“米彩儿是我孪生姐姐，五年前她跟随商队来此谋生，至今下落不明，请问你是？”
“有何为凭？”
米玥被曹琼穷追猛打的架势吓蒙了，他完全不知道眼前这个长相丑陋的男人，到底想要做什么，好在康大成把米玥叫到一边，简单给她介绍了曹琼与米彩儿的关系，以及曹琼今天来这的目的，米玥这才开始认真的审视起了眼前这位面目丑陋的男人。
“彩儿姐姐死了？”米玥边说边从胸前摸出一只白玉羌笛，曹琼也颤颤巍巍的拿出了他身上的那只白玉羌笛，两只羌笛的材质和大小完全一样，只不过曹琼的这只从中间折断过，“是我没有保护好她，我该死！”
“姐姐是怎么死的？”米玥的眼睛中闪烁着一丝若有若无的泪花。
曹琼看了一眼康大成，知道他并没有把米彩儿死亡的真相告诉米玥，不过曹琼也不打算在这个场合重提此事，“此事说来话长，改日我们慢慢再叙，今天我先还你自由！”
“不用，我在这过的挺好，我了解他们，你付不起他们开出的价码。”米玥收起哀伤，淡淡的笑了笑，显得很是风轻云淡。
“你是彩儿在这个世上唯一的亲人，我这是在为她还愿，不论付出多大代价，都值得！”
“我不过是一个卑贱的舞姬，有了自由又能如何？我最终不还是要回到这里，博大家一笑。”米玥发出了一声淡淡的冷笑。
“你可以去大兴城，去东都洛阳，为当今圣人献技，只要你想，我可以帮你引荐！”就在曹琼不知该如何回答米玥时，宇文化及缓步来到了二人身边，眼神竟然痴痴的望着米玥。
“你为何帮我？”米玥一看宇文化及，便知他来历不凡，但第一次见面，便提出如此承诺，还是有点让她措手不及，而且宇文化及此时的眼神，让她极不舒服。
“我只想要那条线索，因为这关系到圣人的安危。”宇文化及自觉失态，赶紧移开目光，用一个龙武左将军该有的口吻说道。
“我不知道他们要的代价是什么，但我真的不希望你为我付出，我在这过的真的挺好的！”米玥再一次劝诫着曹琼。
曹琼的内心还在不断挣扎，一边是自己的生死兄弟，一边是自己唯一的亲人，但不论选择了谁，都足以让他悔恨半生。康大成看着犹豫不决的曹琼，笑眯眯的走了过来，突然一把扯掉了米玥的外衫，她原本白皙的皮肤上，立时呈现了一道道血印，似是皮鞭抽打所致，曹琼的眼前，立时呈现了一年多前的情景，米彩儿的身上，也有着同样的血印。
“怎么会这样？！”曹琼一把揪住了康大成的衣领。
“她是我的奴隶，我让她干什么都行，比如给某个达官贵人陪个酒、侍个寝，也是常有之事，如果不听话，当然是要得到教训的，况且，说不定哪天，她就被拉去给我弟弟献祭了！”康大成用力掰开曹琼的双手，笑的一脸阴森，不远处的几个狼卫也瞬时围了上来。
曹琼一把推开康大成，从身上拔出一把匕首，气势汹汹的来到那三十多名黑衣壮汉的面前，静静环视一周后，曹琼突然开口吼道：“俗话说，兄弟如手足，今日失弟，如断吾手足，黑山兄弟，为了你嫂子，劳你先行一步，等哥哥了完这些琐事，随后就到！”话音刚落，曹琼的左手小拇指已应声落地，一股鲜血顺着剩余的半截小拇指喷涌而出。
“曹都蔚，这辈子能有你这个兄弟，值了！黑山先行一步！”一个黑衣壮汉突然拔出短刀刎颈而亡，人群中立时传来了些许骚乱。
“看来曹都蔚曾经在我这里安插了不少暗桩啊，算了，都散了吧。”康大成懒洋洋的向众人摆了摆手，黑衣壮汉们开始依次退下，众人刚刚退出门外，便传来一阵闷响，紧接着便是重物倒地的声音，很显然，这些人全部都被连弩射杀了。
“为何？！”曹琼冲康大成怒吼道。
“你要的东西都在这里了！”康大成并没有回答曹琼的问题，而是从四方馆主事手中接过一个信封，笑眯眯的递到了曹琼面前，不过被宇文化及率先拿走了。
“为何？！”曹琼依旧不依不饶。
“我早知道他们谁是暗桩，只不过，我更喜欢看你做出选择罢了，哈哈哈……”康大成大笑着离开了大厅，四方馆主事则向曹琼三人发出了逐客令，同时也递上了米玥的卖身契，米玥接过后，看也不看的扔进了旁边的火盆，宇文化及很绅士的帮米玥披好外衫，率先向地下城堡外走去。
曹琼气愤的踢翻了旁边的桌椅，米玥疾步走过去，温柔的握住他的左手，默默用手帕包扎着断指，曹琼一时愣怔，怒气全消，仿佛又回到了一年多前的温情岁月……
