年关一天天近了，窦氏召集了家里的庶女一起做针线、蒸糕，准备过年祭祀祖先用的三牲祭品，这都是要长房来准备的。长宁是男孩，不用参与这些女孩的活计，仍然是埋头苦学。等到了大年初二，她早上去窦氏那里喝茶，发现家里的女眷们都换上了过节的新衣。
听她们说些家长里短的话，哪家的姑娘定了什么亲，哪个首饰现京城里最时兴，倒也热闹。长宁难得享受这过年的亲近和热闹，还给几个妹妹各自封了二两纹银的红包。
喝茶不过两盏，外头有婆子来通传，说是二小姐、三小姐和三姑爷一起回门了，人已经到了影壁。窦氏听了大喜过望，女儿嫁出去就是别家的人了，一年到头也难看到两回。“快去接他们过来，你们把瓜子果盘的都摆上。我女儿难得回来！”
赵长宁也挺高兴，三个姐姐没出嫁前待她极好。可惜大姐嫁得远，过年也难回来。近些的二姐、三姐是每年都回来的。她到门口去接，不一会儿就看到穿宝杵纹紫绸袄、头戴金莲纹宝结的二姐赵玉如，穿水红色袄裙与无袖坎肩的三姐赵玉妙，赵玉妙怀里还抱着个三岁左右的白胖小子，戴着瓜皮小帽，一见到赵长宁便叫她：“舅舅！”非要长宁抱他。
这小胖墩子旁边是个穿蓝色直裰、略显苍白清瘦的青年男子，这个是她的三姐夫。
三人给窦氏请了安，二姐赵玉如说：“路上遇到三妹与妹夫，便一同过来了。”又看到站在旁边的赵长宁，目光闪动，“弟弟都长这么高了，我看比娘还高半个头呢。”
窦氏笑得合不拢嘴，长宁像父亲，自然比她高许多。她道：“都别站在风口上了，进来说话吧。”
几个女眷进了西次间，留赵长宁抱着小胖墩外甥，和三姐夫说话。
三姐夫许清怀也是个读书人，他父亲虽是两榜进士，但他读到现在却只混了个秀才，家产也要败光了。因赵长宁是举人，他便觉得在赵长宁面前抬不起头，但凡回答赵长宁的话都要恭敬地站起来，然后拱手说话。
赵长宁看着头疼，笑道：“三姐夫不必客气，坐下说话吧。”
小舅子不讲究，但许清怀却不能不讲究，连忙抱手道：“你学问比我高，我是该讲究的。听说你还要参加明年的春闱，姐夫得先祝你高中才是。”许清怀叫人把自己带来的锦鸡、糕饼拿上来。他家境一般，也拿不出多好的东西，自己看着也有些窘迫，说道：“等你高中了，姐夫再给你包大封红。”与他同乡交好的祝举人，见他提着鸡来赵家，还笑他：“你那小舅子若能中，我怕也能中了！不如把你这锦鸡给我吧！”锦鸡的兆头好。
许清怀还涨红脸回他：“我这舅子如何不能中，他人品才貌一贯就好！”他因田庄引水的事，跟祝举人家闹矛盾，县官却偏袒了祝举人。许清怀只恨自己不是个举人。那祝举人不过是拿他取乐，不过笑了几句就进去吃茶了。
这时候赵承义从正房回来了，正好把外孙抱过去玩，许清怀自然要见过岳父。长宁便不陪他说话了，怕这姐夫对着她腰都要躬弯了，读书人就是这么好玩，竟要以功名来论辈分。
长宁进内室的时候，正好听到三姐赵玉妙问她的亲事：“弟弟如今年十七了，我那小叔子如今都有两个孩子了，弟弟怎么还不说亲？”
窦氏脸色有些僵硬，但也早有说辞：“你父亲想着，他若是中了进士再说亲，身份便不一样了。否则只是举人，那些世家的小姐怕是看不上的。”
赵玉妙就道：“原来打的这个主意，我还想着要是弟弟没说亲，我倒瞧了好几个姑娘，都刚及笄的年纪。”
赵长宁听到母亲和姐姐的谈话，心里默默一憋，她才十七岁！怎么大家就都开始替她操心亲事了，还把姑娘给她瞧好了。
看到赵长宁进来了，两个姐姐亲热地拉她坐下。
长宁便问二姐赵玉如：“……怎么没见着二姑爷一起回来？”
长宁刚提这个，赵玉如便脸色苍白，人也失神。长宁皱眉问她：“二姐夫是不是又亏待你了？”
这二姐夫不把她们家放在眼里，二姐又无子，他一贯就对二姐不好。
三姐赵玉妙脾气比柔婉的二姐烈，喝了口水就道：“这事说来就气！二姐身边的丫头喜儿早与家里郑管事的独子说了亲。谁知二姐夫看上了她，想讨去睡。二姐求他不收用，却还被二姐夫以无出为由数落了一顿，说她懒惰善妒，还是把喜儿收用了。”
“那狗东西，竟把主意打到喜儿头上！”窦氏差点儿拍烂了桌子，喜儿是赵玉如陪嫁的丫头。见女儿哭起来，又把二女儿搂在怀里，心疼得直掉眼泪：“可怜我的儿！在家里做姑娘的时候，你是最娇气的。可这不忍还得忍，你若是被休回家里来，便一辈子受人指点，大门也出不得一步。你又无子，娘就是想给你说理也找不到由头。”
“姐姐为他操持家务，哪样做得不好！”赵玉妙想来就气，她虽然嫁的秀才家境不如二姐好，且一直举业无成，但她第一年就生了儿子，又紧紧握着嫁妆和家里几百亩田，虽没有富贵，但过得舒心，婆婆也不敢随便给她脸子看。偏生二姐过得是最苦的。
赵长宁听到此处长叹一声，过去把二姐揽在怀里：“姐姐莫哭，若实在忍不下去，我上门给你撑腰去。否则我这弟弟要来做什么的？”
靠着这唯一的弟弟，赵玉如抓着他的衣襟直哭不止：“宁哥儿，我就是宁愿大归，也不想受这个气……他那黑心肝的东西，屋里的丫头是都睡了遍了！姐姐……姐姐真是恨！”
窦氏张了张嘴，也不好再劝女儿，在她看来，大归是比死要更艰难的事情。
长宁想到自己小时候，二姐是最温和的，生病的时候她还一勺勺地喂她吃蛋羹。她才二十一岁啊！花一般的年纪，怎么看上去比窦氏还要憔悴。长宁握着赵玉如的手，坚定地告诉她：“只要姐姐再不想忍了，回家里来，只要弟弟有口饭吃，便不会少姐姐的。”
三姐赵玉妙也在旁说：“是啊二姐，再不济，家里还有弟弟撑腰的。”
外头传来喧闹的声音，是玉婵折了些蜡梅枝子回来。听说两个姐姐回来了，飞快地跑进来。因她是最小的妹妹，两个姐姐也格外宠她，二姐送了玉婵一只金手镯，三姐送的是珠花。玉婵便赖在窦氏怀里，吵着晚上要去媛姐儿那里玩。
赵长宁见她还是没个样子，就说：“你赖着母亲做什么，今日可练绣工了？”
“不要你管我！”赵玉婵把头埋到母亲怀里，“整日就知道数落我，我又不是不知道练！”
见窦氏直抱着玉婵，问她的手冷不冷，赵长宁叹气，罢了，她还能怎么管这个妹妹。正巧丫头进来通传，说外头有个小厮找她，她就从屋内出来。
门口等着的是伺候她的一个小厮铜儿，见她出来了道：“大少爷，外头回事处闹起来了，老太爷正在见客没有空暇，管事差小的来找您过去。”
这大过年的，回事处有什么闹的？赵长宁“嗯”一声问铜儿：“可知道是为什么事闹起来了？”
铜儿说道：“是个叫齐三的人来拿银子，说咱们府上有人允诺了借他的，无赖撒泼，二少爷、三少爷也过去了。”
赵长宁让他前头走着，回事处在前院，她到的时候看到有几个穿棉衣绸褂、戴六合帽的男子。其中有个留两撇胡须的一见赵长宁，眼睛便是一亮：“大少爷，你可来了！我那边急着用钱呢，你允诺放给我的钱呢？”
赵长宁听到这里微微皱眉。借银子？她可没允诺要借银子给谁。这位齐三怎么一看到她就要问她借银子？她再一看回事处，发现回事处里的人表情都有些怪异，盯着她不说话。
她心里“咯噔”一声，心道恐怕不妙。
赵长淮先拍了拍袍子走过来，看着赵长宁道：“大哥，这几个是来找你的。他们说你承诺放给他们银钱，每月五分的利。我一开始也不信，方才管事拿了回事处的账本来看，才看到是你用了对牌提走的银子，已经在外头放了一千多两了……不过大哥，你怎么能做出这么糊涂的事，这岂不是给……家族蒙羞吗？”
赵长松也上前一步说：“长兄，我刚才听着也惊讶得很，你平日为人是最得祖父称赞的，怎么闹出这样的事情来？”
长宁先是错愕，然后就笑了。她先慢慢走到赵长淮面前，盯着他问：“你为什么不肯放过我？”
赵长淮直直地看进她的眼睛里，说：“大哥这话怎么说，什么叫我不放过你？这事可与我无关。”
长宁压低了声音说：“伤我手肘那次，你真当我不知道你是否故意？你骗得过祖父，难不成还骗得过我吗？还是你自己都觉得那是意外呢？”
赵长淮漠然地看着她：“我不知道长兄是什么意思，只不过这放印子钱一事，我想怕还要先禀明祖父才是。”
“二哥这话我看说得好，这事自然要先禀明祖父的。”赵长松难得和赵长淮站在同一阵营。他只要想起长宁夺走杜姑娘一事，心里就不高兴。赵长宁有把柄落在他手里，他自然要牢牢地抓住了。
赵长宁冷冷地看着这二人，随后别开了目光，她淡淡道：“这时候不宜去找祖父，如今是过年，他又在待客，闹大了大家都没有心思过年了。既然是这几人指认我放了印子钱，先留着他们问话，回事处的账本也一并留着。我再回去拿了对牌和账本过来对账。晚上再告诉祖父此事。”
赵长松听到这里便冷笑：“我看长兄是想洗清罪证吧？这事现在就该去禀明祖父才是，李管事，你还不快去请祖父过来？”
“不准去！”赵长宁淡淡地道，李管事又不敢动，毕竟赵长宁手里握着家里的对牌。
“我看这家里的管事，也不是长兄使唤的吧？”赵长松盯着她，“长兄，你有什么资格使唤他？你做出这样的事，难不成还不准我们说？你这样的作为，可实在是不能服众的。”
“二弟，我不妨这么告诉你吧。”赵长宁回过头，反而笑了笑，“掩藏罪证又如何？我说不许去就不许，毕竟我才是这家里的嫡长孙。你就是不满……”语气一转，“又有什么资格说话？”
赵长松这样去闹，不是她做的也成了她做的，还会搞得家中鸡犬不宁，长宁是绝不会放任的。
不管他服不服，她才是这家里的嫡长孙。
长宁不再管赵长松要如何，她将回事处的事情交代好，立刻就回了东厢房，找了顾嬷嬷过来问话。
家里的对牌一直是由她保管着的。
顾嬷嬷听了此事十分错愕。大少爷在外头放印子钱？这如何可能？不走正道，钻营苟且，这是赵老太爷最深恶痛绝的事情。他是言官，这一辈子都刚正不阿，大少爷最明白这个，她肯定不会这么做的。
“我也知道是有人想害我。”赵长宁把看着手里的对牌，已经入夜了，烛光只笼着她面前的书案，别的地方似乎都是昏幽的黑暗。她看不出表情，只是继续说，“问题是谁想害我。这对牌您没给过别人，房里哪个丫头、小厮进过您屋子的，都拿过来问话。再把守院的婆子叫来问这几天都是谁来过。母亲那边二姐和三姐都在，暂时不要扰了她们。您把这事告诉父亲，叫他派人协助您。”
“那您……”顾嬷嬷微一迟疑，长宁把这些事都交给她了，那她要做什么？
“我要去祖父那里。”赵长宁把她房中的账本和那对牌收起来，叫四安进来给她披了斗篷，“这院子里就由您盯着，我是最信得过您的。”长宁握了握顾嬷嬷的手。若她连顾嬷嬷都信不过，不知道还能信谁。
顾嬷嬷送她远去，站在门廊看了好一会儿，立刻就叫了香椽和香榧两个大丫头过来，将这院子的大小仆人都聚起来一一排查。
正房那头赵老太爷在同几个儿子说话，他已经知道了这件事，其实并没有瞒很久。刚一入夜，回事处的管事就捧着账本来了。赵老太爷看了账本，久久没有说话，长宁这孩子的秉性他肯定是信得过的，不然不会把对牌交由他管。但其实他也不确定，自己是不是真的了解这几个孙儿。至少赵长宁就超出了他的预料。
李管事因自己的失职，嘴唇有些发抖：“因是年关，府里用银子的地方多，所以小的没有起疑……更何况大少爷那处支银子，我们也不可能不给。竟不注意支出去了一千多两。是小的的错，未及时将此事禀报给老太爷知道。”
赵老太爷却很平静，至少比李管事想象的平静得多。他放下了账本说：“既然如此，把长宁给我叫过来吧。”
屋内的丫头应声而去。未等多久，赵长淮、赵长松二人进来了，先拱手给老太爷请安，赵长淮先说：“祖父，长兄放印子钱的事我等在回事处，已经听说了。正值年关，家里亲戚来往多，且次年长兄就要科考了，我看此事应当谨慎处理，免得落下话柄。私下惩罚长兄便够了，不可过多宣扬。”
“二哥说得太客气了。”赵长松却很坚决，“我看这事祖父还须从长计议，不可包庇纵容。就算是长兄要参加科考了又如何？品行不端正，照样是个祸国殃民的贪官佞臣。祖父一辈子清正廉明，岂可被他给坏了名声？”
赵老太爷闭上眼睛，心里突然有些烦躁。
赵承廉原是坐在一边听的，因过年不用去詹事府，他才有些空闲，此时站起来说：“父亲，长宁究竟为何在外放印子钱，我倒是不计较，左不过才一千两银子而已。我计较的是家中的对牌，实在是不能放在长宁手上。怕这孩子太年轻，不知道轻重。”
“长兄如今已能逞嫡长孙的威风，怎肯轻易交出对牌？”赵长松冷笑。今日下午在回事处的事他记得。赵长宁好大的架子，都要顶到他的脸上来了！
赵老太爷道：“都别说话了，等我问过长宁再说。”
赵老太爷毕竟是大家长，他一发话，众人自然就闭嘴了。
不久后外面就有人通传：“大少爷来了。”
门帘挑开，一股冷风从外面钻进来。赵长宁把斗篷交给四安，她扫了一眼屋内的人，二叔、三叔、四叔都在，赵长淮、赵长松二人不出所料也在其中。一看就知道屋内在议论的是什么事，长宁先走到赵老太爷面前请安：“祖父，我来了。”
“你来了。”赵老太爷抬起眼，“可知道我为什么事叫你来？”
“我知道。”赵长宁说，“放印子钱此事非长宁所为，我带了我房中的账本过来，还请祖父过目以证清白。“
“清白？”赵长松却笑了，“长兄这话可笑，你拿你自己房里的账本自证清白，岂不是随你怎么捏造都可以了？你真正该做的，是把管家的对牌交出来，再一五一十地把自己怎么放印子钱，怎么给家族蒙羞的事说清楚。”
赵长淮虽然和缓，杀伤力却比赵长松大得多，那是一刀刀地暗捅：“回事处的账，还有那几个上门讨钱的，人证物证俱在。我本来想大哥这是初犯，长房的银钱的确不够，大哥此举可以理解，稍微惩戒即可。不想大哥竟不承认，倒比放印子钱更让人寒心了。”
赵老太爷叹了口气：“长宁，你自己说呢？”
祖父并非全心信她的，人证物证俱在，就是想信也没有办法信了。赵长宁分明早就料到了，但心里还是滋味复杂。她淡淡地说：“我的话还没有说完，两位弟弟就急着给我定罪，倒是怪了。”
她要开始反击了。
赵长宁拱手说：“祖父您听来，此事可蹊跷？若真是我放了印子钱，我何必告诉对方我的身份、住处，难不成我会蠢到叫别人找上门来拿钱，再让您发现不对，好狠狠地责罚我一顿？”
赵长松说道：“谁知道你是不是以赵家嫡长孙的身份压阵，怕他们不服，不还你的钱。”
长宁根本就不惧，慢慢道：“若是如三弟所说，那更蹊跷的在后头。他们几个一见到我，立刻就将我认了出来。但我这一两个月都在府中读书，从未出过门，更谈不上见他们了。他们究竟是在何处见过我的？不如将他们都叫过来问问看。”
赵长松一时语塞，发觉这个人思维竟然十分敏捷，而且善于分析，层层深入。竟然驳得他说不出话来。
“大哥说的这些的确蹊跷，但是钱的确是用对牌取走的，这可做不得假。”赵长淮便帮他一把，“长兄要是不能解释这个，拿不出这些银钱，说再多恐怕也是诡辩。”
“这些竟都能被二弟称为诡辩，二弟倒也是个高手，我是佩服的。”赵长宁冷眼看向赵长淮。
对方嘴角轻轻一扯，避开了他的视线。赵长宁真的生起气来，倒也是个不好针锋相对的主。
“祖父若是不相信我，尽可将对牌先收回。”赵长宁在赵老太爷面前下跪，捧出对牌，“此物在我手上是烫手山芋。您给我的时候，我没想过能用它做什么，我也不会去做什么。如今闹得兄弟阋墙，还是这对牌的缘故。”
“我送出去的东西，从来没有收回的道理！”赵老太爷睁开了眼睛。
赵长宁刚才那些话，他怎么会听不出其中的蹊跷。
此事处处都不对，肯定不简单。长宁说祸患的根源是在那对牌身上，分明就是在暗指什么。所以她用这招以退为进。
“这事不能轻易放过，就算不是你，也得把这个人找出来。今日留下的那几个人给我叫过来，回事处的管事、小厮一并过来，好生地问话。”赵老太爷拿出了大家长的威严，冷着一张脸说，“无论印子钱是谁放的，闹出这些事端来，赵家都没有这个先例。我早就说了，做这样不正道的事，我是非要给他上板子不可的……谁都逃不得！”
他又看了赵长宁一眼，淡淡地说：“印子钱这事终归与你有关，你过来与我一同问话，将功补过吧。”
这事的确与她有千万重的关系。长宁静静地站在赵老太爷的身边，站得笔直。
她知道其实赵老太爷不喜欢她刚才说的那些话，不喜欢算计。他喜欢家里和和美美的，没有那些多余的心思，然而事与愿违，赵家偏生就是不平静。她也想知道究竟是谁做的，这个印子钱……肯定已经有人放出去了，而这个人绝不会是赵长淮或赵长松。
夜未过半，赵老太爷已经审完了回事处的人，还有那几个上门闹着要印子钱的泼皮。回事处的人自然都是看对牌说话的，长房的丫头、小厮又不是个个儿都认识，只说是个脸生的过来取的。至于那几个泼皮说得更简单，他们什么都不知道，只是放印子钱的人告诉他们，如果需要便上赵家找赵大少爷取，还告诉了他们赵大少爷长什么模样。
对牌的问题还是出在赵长宁那里。长宁听到审不出东西的时候，身体有些冰冷。而赵老太爷的目光也更凝重了。
赵长宁再次扫视两位弟弟，这两个人神情都没有异样，不过是落井下石而已。就算推波助澜，也绝对不是主谋。这两人不傻，否则追查到最后放印子钱的成了他们，岂不是引火烧身吗？
她踱步到了外头，问四安：“……长房那边可传话过来了？”
四安看着少爷的目光有些担忧，她的脸色很不好看。如果追究不出那个人，最后受罚的肯定是她。而且对牌的事……只有长房的人才能接触得到，无论最后知道是谁，这都是背叛。
血淋淋的、根本不顾大少爷前程的背叛。
“方才来过了，顾嬷嬷说让您处理好这头就过去一趟。”连四安都知道这事严重，压低了声音，“她似乎知道是谁了……”
赵长宁的心脏猛地跳动，控制不住。她深吸一口气：“你跟祖父说一声，我先回去一趟。”说罢大步往长房走去。
顾嬷嬷已经在屋檐下等着她了，她站着不动，慈祥的面容从没有像现在这样严肃。赵长宁随她进屋，看她欲言又止，点头道：“嬷嬷说吧，这些事我还是受得住的。”
顾嬷嬷随之长叹一口气：“那老奴便说了。大老爷在和三姑爷长谈，奴婢也没扰他，自个儿审问了。咱们府里的下人都是您和老奴精挑细选的，不会出什么差池，我一一审过，我的房间他们是没人能进的，他们亦不敢进……唯有七小姐，时常到您的院子来拿些小东西，下人又不敢拦着，便可四处乱来。”
“我倒也不是空口说的，方才将伺候七小姐的几个小厮悄悄拘起来问，其中一个便认了这回事。七小姐不知道是从哪处听说，放印子钱可得利，自己手头又没有余钱，便打上了这个主意。想着早些把钱收回来，也就没有人知道了……”
赵长宁越听面色越寒，手骨慢慢捏紧。
“老奴私下以为，以七小姐的为人与手段，是想不到印子钱这一出的，肯定有别人在给她出主意，撺掇了她……”顾嬷嬷的声音越来越低了。
帮着外人来害到自己哥哥头上，七小姐……简直是过头了！大少爷平时可曾亏待过她？
“我知道了。”长宁努力控制着声音的平稳，她道，“嬷嬷，这事您就别往外说了，我去找她。”
顾嬷嬷眼睁睁地看着她走了出去，苍老的脸满是哀伤，心紧紧地缩成了一团。
长房的女眷还没有睡，正是过年的热闹光景，窦氏带着几个亲生女在屋里剪纸说话。赵长宁远远地站定了，她看到飘摇的红灯笼，看到她们投在窗扇上的影子，听到里面嬉笑的声音。寒风阵阵扑在她的身上，似乎热闹都是与她无关的。
背上很沉，肩上很重。怎么能热闹？如何热闹？
她一步步朝窦氏房中走去，方才的事都刻意不惊动她们，此刻她们还不知道发生了什么。
丫头给她打了帘子，扑面而来一股糕点的甜香味和炉火的暖意。三岁大的外甥铮哥儿在炕床上爬来爬去地玩，窦氏和二姐在逗着孩子吃糕点，三姐则在纠正赵玉婵缠络子：“这线是要这么缠的……”
玉婵笑嘻嘻地说：“三姐，这样能编出个蝴蝶来？”
窦氏看到儿子进来，笑着来拉她坐下：“我听说你祖父把你叫过去了，可有什么要紧的事？”
赵长宁对她轻轻摆手，走到赵玉婵面前，将她手里正在编的络子抽出来，然后问她：“赵玉婵，你觉不觉得有什么事该告诉我？”
赵玉婵手中的络子被抽走了，眉头一皱，不满道：“哥哥你做什么呢！我这编得好好的。你有什么事非要现在说啊？等会儿说不行吗？”
赵长宁被她漫不经心的态度气得发哽，突然拍在她面前的桌上，眼睛发红地厉声说：“你瞒着我做的什么好事，都给我说清楚！”
玉婵被她一震，许久没有回过神来。赵长宁虽然会说她，但从来不会这么厉声斥责她。她又是个火药性子，一点就着的，觉得赵长宁莫名其妙地就进来训她，大过年的，谁不是开开心心的，偏生他要来搅和！
“我什么都没有做过，也不知道你在说什么！你为什么非要找我的不痛快！”赵玉婵站了起来，被兄长这么训斥，眼眶也红了，“你不就仗着自己是哥哥，成天都要说我。我又怎么了？我看你才是不好，难怪二哥三哥都不喜欢你……”
“婵姐儿，你说什么呢！”窦氏觉得不对，立刻喝止了女儿。
发生什么事了？长宁怎么突然就发这么大的火？
赵长宁先是愕然。就算她觉得这个妹妹麻烦，但从来是能帮则帮，能管就管。没想到她能说话伤人到这个地步。心里泛起一股痛楚，然后她冷冷地笑了：“是啊，他们都不喜欢我！别人不喜欢我你觉得很舒服，很高兴吧？这样你可满意？”
赵玉婵被他说得脖子脸红成一片：“你在说什么！莫不是你在外面受了气，回来就把气撒到我身上！我告诉你，我可是不会忍的！”
“是啊弟弟，玉婵究竟做错了什么事，你好生说出来咱们一起论论。都是自家兄弟姐妹，不要生了嫌隙才是。”二姐赵玉如劝道。
赵长宁半晌什么话都不想说。
窦氏过来扶她：“宁哥儿，是不是你祖父跟你说了什么？”
“你拿了我房里的对牌，”赵长宁直直地看着赵玉婵，“用对牌在外头放印子钱，还是以我的名号，是不是？”
赵玉婵看到哥哥寒锋一样的眼神，好像是想起了什么事，脸色“唰”地白了：“我……哥哥，你这是在说什么？”
“什么印子钱？玉婵，你好生说说，你哥哥说的是怎么回事？”窦氏也是满头雾水。
“有人拿了我的对牌，在外头以我的名义放印子钱收利，被祖父发现了。”赵长宁说，“顾嬷嬷查到是她的小厮所为。”
“现在我再问你，这事你自己做不出来，究竟是谁撺掇你的？”长宁的声音又一冷。
“我……”赵玉婵看他严厉的样子，怎会猜不到自己这次犯下了大错，她说得很牵强，“什么印子钱的事，我不知道！”
“七小姐还不承认，我却把人证带来了。”门口传来个苍老的声音，顾嬷嬷带着个低垂着头、不住发抖的小厮走进来。先与窦氏和几个姐儿福身请安，顾嬷嬷才道，“七小姐叫他拿着对牌去回事处取了银子，再往外放，有人因此闹上门来。如今老太爷知道了，一开始还以为是大少爷所为，大为震怒，说要给放印子钱的人请家法。”
家法？赵玉婵后退一步，心思凌乱，喃喃道：“怎么发现的？我……我只是借用这些银子，我又不是不还……怎么就要请家法了……”
赵长宁漠然地看了她许久，包括屋子里还没回过神来的女眷。“谁教你这么做的？”她再问了一次。
赵玉婵这时候已经开始崩溃了，一把抓住赵长宁的衣袖：“哥哥，你要救我！是玉婉说……说外头放印子钱的，每月能赚得上百两。我想着你明年会试要用银子，家里哪里都要用银子，我也是想帮忙的……哥哥，我不知道会被人发现的！”
“你不知道？”赵长宁的语气已经是强压着怒气了，她气过头了，“年末一查账就会发现的事，你会不知道！你说是玉婉告诉你的，好，当初玉婉跟你说这些的时候，可有第二人在场？”
赵玉婵就这么出去指别人，别人若是满口否认，反而说是她在污蔑。她能怎么办！
“没有……”赵玉婵咽了口气，干巴巴地说，“我在她的屋子里，只有我们二人……在看话本。我借你的名字也是没有办法，我是女孩子，不能与这样的事牵扯，且人家也不会听我的……哥哥，不过是千多两银子，我还上就是了。不严重的吧？”
赵长宁看着她冷冷一笑，随后她后退了几步，转身走出了窦氏的院子。
她是女孩子……不能与这些事情牵扯。那么她就无所谓了吧？不论什么事情，不论外界有什么风雨。长宁走在路上，天边的下弦月投下了淡淡的影子，如水的白光。她听到背后渐渐喧嚷起来，黑夜里的风声不断地在耳边打转。
直到面前变得一片模糊，赵长宁才发现自己竟然哭了。
怎么会哭呢？有什么好哭的。
但是眼泪就是不停地流，说不出哪里委屈，赵长宁渐渐蹲下身，哭得喘不过气来。
有个人影站到了她背后不远的地方，静静地看着她。一丛竹影轻轻晃动，他的衣角也被微微吹动。他的神情带着一丝丝的怜惜，但他没有站出去安慰她，他只是看着。
长宁哭够了终于撑着从地上站起来，擦了擦眼泪，继续冷静地朝正房走去。她告诉自己，以后再也不能这么哭了。
再也不会了。
她还有最后的事情要去处理。
窦氏房中，赵玉婵将络子都拧成了一团，她心乱如麻。她知道母亲和姐姐都看着她，目光冰冷而审视。她抬起头问顾嬷嬷：“嬷嬷，祖父很生气吗？是不是要请家法了……怎么哥哥就这么走了，他去哪里，他不帮我吗？”
顾嬷嬷淡淡道：“这是违逆祖训的大错，老太爷自然生气了。大少爷去正房，便是要为您顶罚的。”
“他为我顶罚！”赵玉婵突然从炕床上站起来，她能感觉到母亲和两个姐姐的目光更谴责了，“我……我又不要他给我顶罚的！我跟祖父说清楚，我自己去领罚。”
顾嬷嬷甚至没有告退就要走了，听到这句话她才回头，看着她，顾嬷嬷轻蔑地、慢慢地笑了：“七小姐，这三尺长、两寸厚的棍子，您觉得，您禁得起一棍吗？”
她的声音又轻又柔，却仿佛有千钧的重量，让赵玉婵说不出话来，让屋内死一般寂静。
“老奴告退。”顾嬷嬷福身出了房门。
正房已经归于平静，赵老太爷威逼利诱，将那几个来闹事的给处理好了。否则此事传出去，可能会对赵家的声誉有影响。眼看就到了会试的关头，这时候不能出岔子。
赵长宁请赵老太爷随她去书房，她站在赵老太爷面前说：“方才孙儿回房，已经将此事查清楚了，是孙儿看管不力，叫府中的下人钻空偷用了对牌，酿成了今日的祸事。孙儿愿意领罚，日后也必定严加看管房中下人。那下人孙儿也已经叫人扣住了，准备发卖出府去。”说罢就撩袍跪了下去。
赵老太爷长长地叹了口气：“当真如此？”
赵老太爷自然相信此事不是赵长宁所为，但区区仆人怎么可能狗胆包天，赵长宁那里又怎么会连仆人都防不住？
“祖父心如明镜，自然知道再问下去，不会只牵涉长房。首先这些人突然找上门就是蹊跷，分明不是来拿银子，而是来闹事的。若说没有有心人在后面指使，您也不会信的。再者偏生还是在这个关节口，其心可诛。”赵长宁淡淡道，“只须顺着他们往下查，就能揪出背后指使的人。但这事再查下去，对家族的声誉无益，对其中牵涉的人名誉无益。不论怎么说，本该是我掌管的东西被别人借用了，都是孙儿的错处。”
“深明大义，我没看错你！”赵老太爷突然说了一声，便伸手扶他起来，“既然你能说出这等话来，那这事我不再深入追究了。
“不过该罚的确要罚，你自己也要把长房的事理清楚，莫要被别人抓着错处，我现在能袒护你，等你入了官场再被人抓住错处，可就没有人能袒护你了。”赵老太爷这话说得很严厉，他费心培养来的嫡长孙，要求就得更加严格。
倘若这孩子有一天能中进士，他希望他在踏上仕途之后，能够少走一些弯路。
赵长宁知道赵老太爷喜欢看到家庭和睦。他对赵家如今的情况很无奈，人心向背就是祸根。“孙儿知道。”她轻轻答应下来。
赵老太爷带着她走了出去，坐在首位慢慢对众人说：“方才已经查明，此事是长房一下人冒了长宁之名所为。这下人我已经让人领去，乱棍打死了。至于长宁……”他顿了顿，“此事的确非他所为，但他看管不力，罚他十棍。”
赵长松立刻站了起来：“祖父，您这轻飘飘的几句话，就把这事绕过去了？我们怎知您有没有偏袒长兄？怕这仆人也要喊出来，叫大家问话吧！不问出个子丑寅卯，怕是不能服众的！”
“你住嘴！”赵老太爷原本阴沉的脸色更加难看，突然怒喝，一拍桌子指着他说，“上次你闹出大事，你长兄可曾对你穷追不舍？你当真想继续查下去吗？好，我问你，那几个人口口声声说不认识你，他们家里怎么会有你的名帖？”
赵承廉喝茶的动作一顿，而赵长松惊讶地看着赵老太爷。
长宁低垂眼睛，一言不发。方才她就暗中派人去访了那几人的家，虽然放印子钱的肯定不是赵长松，但让玉婉背后撺掇赵玉婵，还有这几个人找上门，绝对跟他脱不了干系。赵长松敢动手，那就别怪她不客气，干脆以其人之道还治其人之身，暗中让人放了赵长松的名帖在那几人家中。
赵老太爷肯定会想到这层，然后派人去查，他自然能看到这些名帖。
“三弟真想继续查的话，我是不怕的。毕竟我身正不怕影子斜。”赵长宁直直地看向赵长松，“但是三弟确认，你想继续查吗？我先不论那三个人，谁在背后铺路，谁暗中让回事处对此大行方便，其实真的不难问的。”
赵长松一愣，随即冷笑：“好哥哥！装得一副被人迫害的样子，内里竟有这份心计呢！”
长宁嘴角微微一勾：“不敢当，三弟心计过人，我身为哥哥，自然要压得住你才是。”
“行了，长松你坐下。”赵承廉突然沉声道，“老太爷说得有道理，这事再论下去对谁都不好。不过是个胆大包天的下人，打死算了。”
“既然有长松牵涉在里头，请父亲也罚他。”赵承廉站起来，拱手道，“这孩子叫他母亲宠坏了，的确应该教训。”
二叔今日大义灭亲了？
赵长宁明白，这位二叔其实心里门儿清。平日他们小打小闹无所谓，但影响到赵家声誉的事，关系到他的仕途，赵承廉是不会坐视不理的。就算是亲儿子他也不会手软。难怪他能做到少詹事的位置，比父亲的优柔寡断、舐犊情深是果决多了的。
赵长松有些愕然，喊了声父亲。虽然的确……有他在里面煽风点火！但他怎么可能留下名帖这样的证据！
“你闭嘴！你长兄说不必追查，你为何还想穷追不舍？”赵承廉打断了儿子的话，甚至冷冷地瞪了他一眼，然后拱手，“家族为重，此事不能再查。请父亲请家法来，教训这孽子！”
赵长宁静静地不说话。长松被人抓了物证，自然只能闭嘴了，两人跪到外面去领罚，齐管事捧着立威棍来了，这棍是祖上传下来的，一头嵌了铜箍子，另一头略细扁，打人是非常疼的。
几个叔叔在内室喝茶。冰冷的黑夜里，过年的大红灯笼投下淡淡红光，长宁看着便深吸了一口气，她趴到了凳儿上去，月白的衣衫滑下来一些，体格威猛的小厮挥出的棍儿带着凛冽威风朝她臀上挥去。“啪！”的一声剧烈闷响，长宁的脸色立刻变了，疼得声音都出不来。
跟立威棍一比，抽鞭子简直就不算什么了！这才是真正严厉的家法！接下来又是一棍，她的手都在抖，甚至不能抬头看周围人的眼神。她知道自己一定很狼狈很惨，但是这个时候她根本控制不住地痛吟出声。就算如赵长松身子骨硬，也被打得直喊疼。但他只有五棍，比赵长宁还是轻一些的，很快就打完被人扶了起来。
屋内几个叔叔纷纷别过头说话，只有赵老太爷看着外面赵长宁受罚的情景。这顿棍子有多厉害，没有人比他清楚。但是这顿他该受，赵老太爷其实也恨长宁被人抓着把柄，给了别人害他的机会。还要打给那个真正使对牌的人看看，这究竟会落得一个什么下场！
赵长淮站在一边看着，这时候他竟然难得生出一丝同情来。赵长宁不过是被那蠢妹妹给拖累了，这就是他的弱点，弱点被人抓住了，只能认栽。幸亏他没有同胞的兄弟姐妹，倘若真的有，他也不喜欢妹妹，倒是更喜欢姐姐一些。
要是他有个姐姐，温柔如水的性子，他必定好生待她，不让她受赵长宁这等被拖累的苦。
立威棍打过六棍，窦氏同三个女儿出现在了正房门口。这时候赵长宁的额头已经全是汗，手脚都在发抖。
窦氏一看她扑在春凳上，打得人都软了，吓得肝胆俱裂。
这个不行，赵长宁不行的啊！她不是男孩……她承受不住这顿棍子的！
“别打了，别打了！”窦氏的声音几乎都是尖厉了，她不顾旁人的阻拦，扑上去就抱住了她，将她的孩儿好生搂紧，这是从她的肚子里出来的。明明她是要好生护着她长大嫁人的，但她这个为娘的啊，让这个孩子平白遭了多少罪，受了多少苦！
都是她的错，她没有好好管教赵玉婵，没有听长宁的话！那来打她，不要打她的孩子啊。
她感觉到怀里的孩子软绵绵的，一点儿力气都使不上来了，她大哭着、委屈地喊着：“你们为什么要打她，为什么要打她啊！”
这么好的孩子，她生过的最好的孩子。明明就再努力不过了，知道孝顺，知道维护姐姐，为什么要受这样的苦？
为什么就是她要受这个苦？
“家法若不严格，也镇不住家里的人了。他们下手有分寸，不会把人打坏的。大嫂快请起来吧。”旁边不知道谁在说。
窦氏说什么也不肯放手。只有她知道不行……这孩子的身体一向不算太好：“不能打……你们若打她，不如来打我吧！”
赵承义这时候也闻讯带着人而来，路上只听了印子钱这事的前半截，看到窦氏和赵长宁这样，又是气又心疼。
“你不快起来！立威棍只有十棍，还是受得住的，祖宗怎会把家里的子弟打坏！”
婆子便听了赵承义的话，上前去拉窦氏，窦氏的母性发作了，挣扎着要去护长宁，哭得瘫软在地，发髻都散了，不知道该怎么样才好。
两个姐姐也跟着哭，她们也被人拦着。只见那棍子又挥下来了！
赵玉婵张大嘴，半句话不能说。顾嬷嬷说得没有错……就是一棍她也不能承受的！“不，我不是故意的……我不知道……”赵玉婵喃喃地说着，只见旁边的二姐赵玉如回过头看她。
赵玉如想起弟弟说过会护着她，她没有生儿子，说不定后半辈子都只能依靠弟弟，弟弟说了要照顾她的。心里生起一股锥心的疼，她冷冰冰地看着赵玉婵。
赵玉婵从来没有见到过温驯的二姐红了眼，一副立刻就要打她的样子。
“二姐，你怎么了，我是你妹妹啊！”赵玉婵突然觉得似乎自己被所有人讨厌了，不甘地重复，“我是你妹妹呀！”
她看看窦氏，谁知窦氏也没有看她，根本没有理她。
赵长宁听得到周围的动静。其实她觉得自己还好啊，没有大碍。但是家里的女眷哭得好像她立刻就要断气了一样，怎么就哭成这样了。九棒已过，赵长宁在心里默数着。等过了那第十棒……等过了第十棒，然后就没有了，就不会再疼了。
只是那第十棒迟迟没有下来，似乎棒猛地挥到一半，却突然被冒出来的人捏住，那人沉声地说：“住手，不能再打了。”
众人哗然，他怎么出来了？
赵长宁意识不清地感觉到自己被谁抱起来，这个人身上的味道很熟悉。
“承礼，你做什么？”有人在喊他。
“我是他的老师，他有错，自也该罚我。最后这棍我替他受。”这个人的淡淡的嗓音响起。
“你……”似乎是赵老太爷的声音，“我叫你教他，你倒是真疼爱他。”
那人顿了顿：“我答应教她，自然就有这份责任了。”
赵老太爷听了就叹气：“你想替他受这最后一棍，但这里谁敢打你的棍子……罢了！最后这棍便算了，你带他回去吧。”
长房里的人很快围过来，长宁听到窦氏感激地对周承礼千恩万谢。这个人没有多说话，紧紧地、稳稳地抱着她就往长房走去。
长宁陷入了半昏迷之中，可能是太痛了吧。屋内满是婆子们的喧哗、姐姐们的哭声。她觉得很难受，又觉得吵，但眼睛就是睁不开。
她不知道窦氏已经急疯了。她拿手一探，发现不爱发烧的长宁竟然发起了高烧！
周承礼坐在床沿看着她，看着满屋子的女眷哭哭啼啼的没个主心骨儿，她们的主心骨儿正躺在床上。他就说：“家里若有蚕沙、陈皮、竹茹这三味药，煎汤先喂她服下。若没有蚕沙，就先用枸杞叶替代。”
长房女眷多，他又不是亲叔伯，不好久留，就站起来说：“若是有什么问题，立刻派人到东院来找我。”
窦氏立刻叫了身边的宋嬷嬷送他出去，大丫头香椽跑去厨房寻这三味药来煎，幸好这三味都是好找的药。光是药还不够，窦氏立刻派人去青衣巷请了柳大夫来。
赵玉婵站在屏风旁边许久，才小步过来问：“娘，哥哥伤得……伤得严重吗？”
窦氏猛地回过头，似乎才看到这个女儿。她的眼睛许久不动，盯得发红，却一把揪过赵玉婵的衣襟，劈头盖脸地打了她一巴掌：“我打死你个没用的东西！你把你哥哥作践成这样……你让他受苦……你知不知道你在干什么！”
赵玉婵捂着脸，这是窦氏第一次打她，以前无论她多么骄横，窦氏都是纵容的。她甚至都没有反应过来自己被打了。
好久之后，她的眼泪才突然冒出来，争先恐后一般越来越多。
“娘，我知道错了，我知道了！”赵玉婵边说边退。但窦氏很快又扑了上去，抓住女儿又打，“你知道什么！你哥哥护着你，你呢？你整天都在干什么？帮着外人来害你哥哥！若我不打死你，留你这个祸害来做什么！”
赵玉婵被打得“哇”一声哭出来，两个姐姐怕打出事，过来拦窦氏。直到赵承义处理好了外面的事，进来把她们两个拉开，让大家到西厢房去说话。他才问赵玉婵：“你知不知道放印子钱是多严重的事？”
赵玉婵还在哭，娇嫩的脸微微发红，帕子拧成一团。
“举子放印，若被官府发现，可直接不许他参加会试，你知不知道？”赵承义严肃地道，“你想毁掉你哥哥的前程吗？以前我当你孩童顽劣，没想到你连这等缺心眼儿的事都做得出来。你自己说说，你该不该打？”
赵玉婵抽噎着，脸色煞白。她知道哥哥会试这件事对于全家人的重要性。哥哥其实一向都是对她好的，连这事也帮她瞒着，棍也替她受了。她却差点儿毁掉了哥哥的前程，甚至毁掉他在赵家的地位。
“我知道错了。”赵玉婵如孩子一样抽噎着哭，“我知道了……”
赵承义叹气，他没有安慰小女，挥手叫外头的仆妇进来：“带她下去洗把脸，闭门思过，好生清醒一下。”
到了半夜，外头下起了大雪。雪大如席，渐渐地什么都看不到了，积雪压断枝丫的声音、北风在空旷处呼啸的声音，将长宁吵醒了。透过细葛布的微光，她睁开眼就看到隔扇外天已经黑透了。守在她床前的是窦氏和宋嬷嬷。
“宁哥儿，娘给你敷了药膏。你还疼吗？”窦氏见她醒过来了，连忙过来问她。
赵长宁嘴唇微张，发现竟然声音都嘶哑了，她想说不疼，但其实身上疼得她连翻身都不成。只能苦笑道：“我若说不疼……您信不信？”
窦氏听到儿子这么说，不禁又哽咽起来。怎么会不疼呢！人是血肉之躯，那样的立威棍，铁打的人才会不疼！
“你父亲已经罚了玉婵闭门思过，是她连累了你。方才最后一棍是你七叔拦下了，他抱你回来的，老太爷已经不追究了，你好好歇息就是……娘在旁边守着你。”
赵长宁睁开了眼睛，好久她才反应过来，这件事情已经过去了。宛如脱去了一层皮。
“母亲。”她喊了窦氏一声，“当初您出这个主意的时候，有没有想过……我以后该怎么办，娶妻生子该怎么办……为什么是我？”
窦氏抱住孩子的手，她茫然了一下，然后明白过来儿子说的是什么事。
当初……根本就是她一时昏头冲动了，没有考虑过将来，也没想竟就这么成功隐瞒了十多年。
“为娘那时候没有办法，只能这么做。否则娘和你的几个姐姐，在这家里更是一点儿倚仗都没有了，甚至是你，其实也是没有倚仗的。后来我也想过，想着只要你做了官，那就不必娶亲了，家里的人不帮你瞒着也要瞒着……否则就是欺君之罪。甚至娘可以给你找个听话的妻，你只要不与她行人事，谁也不会知道的。”
也是，以窦氏的性子怎么会有周密的想法呢？若不是十岁之后她成了赵长宁，这个局怕是成不了的。
“您真是……好算计。”赵长宁慢慢闭上了眼睛，她有点儿累了，想先睡一觉。她已经数不清自己多久没有在卯时之后起过了。
窦氏拍着她的背让她能睡得更好些。她站起身，慢慢地走出了长宁的房间。
“其实，是我对不起这个孩子。”窦氏看着大雪轻声说，“她的癸水不准，我知道是身体调养不当所致，但我却从来没有找人来给她诊治过。甚至心里还庆幸过，幸好是不准的……这孩子是在怪我。”
宋嬷嬷将一件厚厚的棉斗篷搭在她羸弱的肩膀上。
“大少爷心里明白，她不会怪您的。”宋嬷嬷轻声说，“大少爷知道自己要做什么。”
窦氏苦笑：“我真怕她会怕……你说她若是进了官场，入了男人堆里，与那些人同吃同住的，岂不是随时都是在被人……”她说到这里自己就断了，“罢了，说这些没有意思！咱们只有好生为她管好家里，不要让她操心了。”
两主仆又静静地进了长宁的屋内。
这样的大雪接连下了两天，天空才放晴了。屋内总算是能开了隔扇，照进太阳来。至于印子钱的事，有赵老太爷刻意压制，再没有人提起了。又要祖宗祭祀，走亲访友，过年的气氛重新热闹起来。
其间赵长宁让人给周承礼送了几本书，再加莲花香酥、糖黏糕、一坛子糟蟹聊表她对他相救的谢意，谁知道他回信过来：病可养，练字不能断。你虽讨好我，但三篇文章也是要交的。
赵长宁看了嘴角一扯，提笔回信：自然会交的，老师不必担心，贿赂照收就是。
至于赵长松，第二日竟被赵承廉逼着过来看她。在她这里坐了会儿，喝了两盏茶，突然百无聊赖地说：“其实我俩还算同甘共苦的，两次都是我与你挨打得多。我算计你的事你也别介意吧，毕竟你也算计回来了。我现在整天被我爹骂。”
赵长松一副无赖的样子，赵长宁淡淡道：“三弟还真是心胸宽广，愚兄我可比不得。”
“哪家兄弟不是这样打来打去的，不过我们打得严重一些罢了。”赵长松竟然拍着她的肩膀，笑说，“再则真正推波助澜的是赵长淮，偏偏他次次都没有事。是你那蠢物妹妹拖累你的，若这是我妹妹，早两巴掌抽死过去了。
“好了，我要先走了。我回去就跟我爹说，咱们两兄弟已经一笑泯恩仇了，你也原谅我了，你不反对吧？”赵长松竟然问她。
赵长宁笑了：“不反对。”
赵长松从她这儿顺了两个福橘走了，赵长宁把四安叫进来吩咐：“以后看到赵长松，就说我睡了，别放他进来。”
四安立刻点头，很谨慎的样子：“少爷，我记住了。”
果然以后他就跟防贼一样地防着赵长松。
长宁病了之后，一时间来她这里探病的人是络绎不绝，例如赵长旭就一天跑三趟，往她这儿搬好吃的好玩的。赵玉婵也常过来，只不过长宁不怎么理会她，她也觉得长兄房里的下人处处都在针对她，给她的茶是冷的，只要不是必要，不会主动给她请安。她又气又委屈，但再也不敢去向窦氏告状了。她知道哥哥房里的人怨她害了哥哥，维护着自己的主子，怎么还能再和她说话。
现在窦氏和两个姐姐对她都不如以前好了，她只能小心翼翼地更听话些。
长旭知道了事情的经过，自然也不喜欢赵玉婵。每次看赵玉婵的目光都带着三分冷意，但他跟赵长宁说话的时候，又一副笑嘻嘻的样子。
“七叔说我学武颇有建树，不如去国子监读武生，以后可以去考武举，或是从军。”赵长旭抓着兄长的手捏着玩，“我觉得去国子监还不错，我读书又不行，总得谋个出路。”
赵长宁把手抽回来：“做什么，你还小吗！”又道，“我朝就算考武举也要试文章，你不好生读书，武举也考不上。”
“武举的文章简单，我听说还有直接带兵法进去抄的。”赵长旭不甚在意这个，而是把手抬起来说，“你看。”他与她手掌相抵，他的手简直跟蒲团一样，要比她大一倍。赵长宁的手细长，但又不算很小，是赵长旭太人高马大了，自然手也大。
赵长宁就觉得这货可能是童年缺爱，所以喜欢跟她玩。三婶娘出身将军府，是庶女，但从小就教养得跟普通的闺秀不一样，因此教养孩子也比较独特。听说赵长旭就是随了他那个能行军打仗的外公，一点儿不像赵家人俊秀。
“他们也是，若是我当时在场，拉了你就跑，管那老不死的做什么！”赵长旭对长宁挨打的事不太满意。自从上次长宁替他受过打之后，他就看不得长宁受伤，看到的都是他挡在自己面前的样子。
“我都好得差不多了，不提这个。”赵长宁给了他一沓纸，“行了，你过东院的时候帮我拿给七叔吧。”
赵长旭在她这里磨蹭着不肯走，在她这里好玩多了，回他三房后就只能整天面对唠叨他的亲娘。他勉强站起来要走，又好似想起了什么，低声在她耳边说：“我听说，赵长松最近喜欢去宝福胡同买评鉴的书，不如我趁他不注意，套了麻袋……揍他一顿。你看怎么样？”
赵长宁嘴角微抽：“你莫开这些玩笑了，天晚了，该回去了。”
又过两天，赵长宁的伤好得差不多了，就去给祖父请安，在书房里听到有人过来禀报：“……不知是谁做的，三少爷不过是去买个书罢了，只带了个小厮跟着，结果叫人套麻袋打了一顿，鼻青脸肿地回来了。”
“噗！”赵长宁差点儿被茶呛住，她擦了擦嘴角，心里对赵长旭有了个新估计，这家伙竟然没有开玩笑，他是个行动派。
对于被人打了一顿这件事，赵长松自然非常恼火。但是大街上人来人往的，你怎知道是谁打了你？只能把这口气勉强咽下，俊脸鼻青脸肿了小半个月，无比郁闷。
这样过了元宵节，吃过汤圆，家里的年味便没有了，紧锣密鼓地赶着学堂开课。
古先生刚得了新消息，听说皇上刚命了礼部跟翰林院，今年的会试要出新题。四书五经、策论、诏表诰照样考，但要再加三道题，一道是经算，一道是水文地理，另一道竟然是《大明律》。
这话一出，众考生哗然。会试只考八股文章已经成了习惯，再变不过就是花式写八股文章，怎么突然要加题了？如今还有一个多月就要会试了，来得及看书吗？这就跟你一直复习高考，教育部突然告诉你要加试三门从来没学过的学科是一样的。
杜少陵的老师——周先生是带过很多届考生的，他很快就给出了原因。
“听说是大年三十那天，圣上召了群臣在御花园里设宴，兴致颇高，当众问了翰林院中的一位翰林经算题，没想翰林竟然答不出来。他本没放在心上，接着又问了工部左侍郎宋大人《大明律》中关于‘诬告’一条该如何判，可怜宋大人一个工部侍郎，怎答得出《大明律》来！吓得当场说不出话。皇上便震怒，说尔等食朝廷俸禄，皆是进士出身，却不通律法。朕倒不知选你们出来何为！后连夜召见了礼部尚书、翰林院掌院学士二人，要增试三题。”
众人听了叫苦不迭，原是这么个由头！皇帝老儿的一句话，可怜他们要忙活了。
临近科考的时候，全国的举子都聚到了京城来居住，听到这个消息自然纷纷行动起来。一时间京城中的《大明律》都卖断货了，讲经算的《九章算术》《五曹算术》抢也抢不到。至于水文地理，大家却没有这么重视，讲这些的书太多了，也不知道从哪儿看起，打算从行动上放弃，到时候在考场上碰运气就是了。
增题这事，最镇定的莫过于赵长宁了。
谁让增的这些题中两个都是她擅长的，经算不必说，就算拿《九章算术》里最难的题来考，也不过是初级的代数和几何，在义务教育的初中阶段就已经被吃透了。而《大明律》则绝对是她的老本行，对于背书，她不要更拿手。何况她政法出身，早就看过好几遍《大明律》了，就算让她现在说，她也能讲个八九不离十。
唯有水文地理对她来说是个问题，如今大明疆域跟她学的版图不一样，风土人情、地域地名也有很大差别，这个要多下功夫才行。
就连赵长淮都加紧了读经算，赵长宁还在读《大明疆域志》，甚至没有叫人去抢一本书，这引起了赵老太爷的注意，觉得她这是战略性的错误，都什么时候了。他亲自叫人给她送了整套的《大明律》，叮嘱她要好好研习。
而她的行为落在赵长松等人眼里，自然是笑一声不理会了。像赵长宁这般学，能考上进士才怪了。当然，不中进士是再正常不过的事。
赵长宁读了两本讲水文的书，才想起周承礼还没有就此事叮嘱过她，他说不定有什么想法呢。于是长宁下午去他那里的时候，练了两篇字，便问他：“七叔，您知道考试内容变了吧？”
周承礼才抬头，道：“嗯，我知道啊。”
赵长宁以为七叔这样的人，必定是有什么充足的准备或把握，才一直没说话。没想到他合上书，悠悠地说：“经算水文什么的，我也不是很擅长，帮不了你，你自己想办法吧。”
周承礼这样的人，赵长宁觉得若某天他告诉自己，他曾杀过许多人，或者他其实是个大隐隐于市的大儒，赵长宁都不奇怪。偏偏他说自己不会，赵长宁反而觉得奇怪了。也许是她的表情错愕得太明显了，周承礼就笑了笑：“术业有专攻，我听说杜少陵的算术不错，已经给他写了信，叫他来帮你指导了。”
其实她根本不需要别人指导经算，但七叔帮她谋划的好意，她还得谢过。
“那今日便不打扰七叔了。”赵长宁收了提篮，叫了四安进来帮她拿。
“长宁，你等等。”周承礼叫住她，然后叫人拿了套书进来，是一套《九章算术》。
赵长宁苦笑：“多谢七叔思量周全。”
