“敦厚忠良……”徐子路翘着二郎腿坐于自己帐中的议事桌上，右手把着一坛烈酒，时不时地往嘴里灌，两眼却始终落在挂在帐后的一副毛笔字上，怎么也诺不开，嘴里还一直念念有词。许久，徐子路的嘴角竟久违地勾起一丝弧度，若有所思。
“好你个徐子路，又在军中窃自饮酒，待我禀报袁大人，治你个军纪懒怠之罪。”施恩右手提着食盒，腋下顺夹着头盔，左手掀开帐帘，偏巧看见徐子路抬起酒罐子正大口饮酒，因此故意板起一张脸。
“啊？恩哥你怎来了？”徐子路从桌上赶忙跳了下来，心虚地将酒瓶子掖在身后，奈何一个不留意，非但没藏严实，倒把里头的酒给撒了不少出来。
“怎么，眼下这帐独成了你一人的，倒不许我回来了？”
“哪里的话。俺只是寻思着这时辰还早，你怎么就回来了……”
“我瞧着你是买了宿醉了吧。这都戌时了，还早？我听着金声都鸣了三回了。”施恩装正经不过数言，笑意就忍不住露了出来，随手将头盔挂在一旁的架子上，就径直走到徐子路面前。
“对了，大人适才吩咐，要你今晚随他守夜，你可切莫再醉酒误事。”施恩顿了顿，听徐子路“喏”了一声，才接着上话继续说道：
“大人带你可不薄，旁的且不说，光这幅他亲笔写的＇敦厚忠良＇，可是连我都万分眼红呢。何人不知大人是明着面儿夸你这厮。”徐子路像是听到什么了不得的事，立马一脸慌张，不知所措地解释着：
“恩哥真是折煞俺了，大人待我自然是极好，可俺不过一介下人，亏得大人捡回一条性命，恐无福消受。”
“什么话，凡是近身服侍大人的侍卫，明眼的都看的真切，大人何时将你视作下人？虽说平日待你是严苛了些，那也是如膝下之子一般看待，何曾亏待过你？也是你这榆木脑袋才会这般不开窍。”
“话说男子及冠，就会由家中长辈赐字，而你父母早亡，字竟也是袁大人赐的……啧，真是造化弄人啊。”被施恩这么一说，徐子路像是顿悟了什么，低下了头不语。见他又是一副憨傻模样，施恩笑着摇了摇头，右手把在徐子路肩上说道：
“时候也不早了，快别傻愣着，食饱了饭紧着点功夫过去，袁大人还等着你呢。”说罢，施恩将手中的食盒放在桌上，将里头的菜一道道摆了出来。
“得勒！”徐子路见着施恩带来的食盒中尽是自己平日里喜欢的菜式，最重要的，是里头还有自己百吃不厌的素馍馍，心里头的惊喜立马在脸上显影，毫不掩饰。
“恩哥，就这些个菜，请受小弟我一拜。”徐子路说罢，便有模有样地右手抱拳作揖，正要弯下腰时，却被施恩一把给接住。
“哎，我可不敢居功，是袁大人料到你这厮定是趁着闲暇功夫偷偷寻酒，而且尚未进飧，便吩咐我捡几道平日里你喜欢的小菜带来，深怕饿着你这厮。”
“大人……”徐子路望着桌上琳琅的菜肴，想到自小到大，除了早早就过逝了的母亲，便只有袁大人会舍得花费功夫去过问自己，鼻尖不由一酸，眼眶随之湿润了起来。
“哎，这端端吃着，怎的还哭了？”
“无妨，许是沙子迷了眼。”
……
徐子路没花多长的时间就把眼前所有的吃食风卷残云般地收入腹中，一粒米也不曾剩下，这“光盘行动”贯彻彻底的连施恩也是自愧不如。
出了帐，徐子路顾不得还未消食，便一路朝袁崇焕的营帐小跑而去。
从认识袁崇焕的那一天起，徐子路几乎不记得他有曾像别的地方将军那样宿在莺歌燕舞的阁楼中，只是日复一日地同其他数万万士卒一道，休憩在军营之中。而通往袁崇焕营帐的小路，即使如现在这样黑灯瞎火的，徐子路依旧能轻车熟路地寻过去。
“子路兄，别来无恙啊。”徐子路低着头赶路，耳边传来一个男人的招呼声，就闻声看去，一张熟悉的面孔印入他的眼中。
这人徐子路虽说并不熟，可倒也认得，是军中刚进的宣抚佥事，前段时间在袁崇焕跟前露过脸，因而也打过几次照面。
“元异兄。”
咧开嘴，徐子路主动走上前向他回了一声。
“子路兄好记性，竟还记得元某。”元异的笑容很是僵硬，看起来在此处遭遇徐子路并不随他意。
“不知元异兄深夜至此，是有何事？”
“子路兄说笑了，元某不过六品闲官，何来要事？只是晚时吃撑了些，出来消消食罢了。”
“那元异兄怕是逛错地了。”
“此话怎讲？元某初来乍到，诸多事宜还望徐兄不吝赐教。”说着，元异还有模有样地作了个揖。
“前头便是袁大人营帐，若无旁事，元异兄还是莫要在此处逗留了。”徐子路虽说表面轻描淡写，没有透露过多的细节，言语之中却是夹杂中不容置哙的语气。与其说是明着闲聊，倒更像是警告。
毕竟徐子路的首要责任，就是要护得袁崇焕周全。眼下努尔哈赤大举来犯，各城各营也渗透了不少贼人奸细，稍有不慎，就被无数的冷枪暗箭射成筛子。因此在这件事上，徐子路不得不多留一个心眼。
“哦？”元异眯起眼若有所思，一丝让人捉摸不透表情的一闪而过，加上天色已晚，如果不是徐子路观察力一向了得，还真不容易捕捉到这等细微的变化。
“原是元异冒失了，辛得遇见子路兄，方才没酿成大祸。既是如此，他日若有机会定寻子路兄好好喝上一盅，今日便不叨扰元异兄了，告辞。”说罢，元异一拂袖，匆匆忙忙地就消失在夜色之中。望着他离去的背影，徐子路不由皱起眉头。不知怎的，从察觉到元异脸上表情的异样后，徐子路心里觉得总是惴惴不安，好像算漏什么似的。
“许是我多虑了，这宣抚佥事怎的说也是上头提拔的……再者，巡防营这么多弟兄在此驻守巡逻，量他也没胆生事。”理了理头绪，徐子路决定暂且先不去想此事。
大步走到袁崇焕的营帐前，一缕跳动着的光亮从里头漏了出来，徐子路作了深呼吸，对着里头的人儿恭敬地作揖说道：
“袁大人。卑职徐子路请觐。”
