城北战场外不远处的一处小丘上，北周齐王宇文宪与随国公杨坚并肩而立，前者面色凝重，后者则神情自若。
齐王宇文宪为北周武帝宇文邕亲弟，秉性纯良，有勇有谋，是宇文邕最信赖的兄弟。
此次出征，宇文宪独自统领四万人马作为先锋，宇文邕则亲率六军六万人为他压阵，两兄弟一前一后，进退有度，直到这晋阳城下。
宇文宪四万人集中攻击晋阳城北，杨坚则在宇文邕的命令下率一万人协助宇文宪。
“我听说随国公武功高强，每战必冲锋在前。”宇文宪瞥了眼杨坚腰间长剑，继续道：“其武器更是神兵利刃，战场之上杀人如麻。怎么今日却……”
“哦，本王记错了，那是令尊杨忠大将军，失礼了。”宇文宪挖苦道。
杨坚不卑不亢，回道：“杨坚代家父谢过齐王殿下抬爱。只是齐王殿下……”
杨坚瞟了眼宇文宪身上同样一尘不染的盔甲，两人对视一眼，笑了起来。
宇文宪叹道：“若是步战马战，一军统帅冲阵在前还无可厚非。但这攻城战皇兄还要亲自上阵，万一被敌军认出身份，万箭齐发，哪怕是绝世高手都难以全身而退。若是有所闪失，该如何是好啊……”
杨坚说道：“城东仅有司马消难的五千人攻城，战事不急。就算高延宗知道皇上将从城东突袭，也不会更多的人手部署城东。城东守军不过两千人，小打小闹了一整天，等天黑下来天子亲卫突然杀到，必让敌军魂飞魄散。敌军就算认出了皇上，也没那心气放箭了。”
宇文宪依然忧心忡忡，说道：“话虽这么说……”
斥候打断了宇文宪的话：“报——东门已被攻破，敌军全部投降！司马将军把守着城门，天子亲卫正杀往晋阳皇宫！”
宇文宪止住了话，但杨坚心里却有不安生出：高延宗在城北城墙上搏杀了一整天，天黑前却突然消失不见，他到底干什么去了？
半个时辰后，斥候连爬带滚跑到两人身前，印证了两人的担忧：“报！天子亲卫被高延宗率上万刀斧手围在皇宫！东门也被数千敌军攻击！”
宇文宪抓起斥候的衣领，怒道：“他从哪里来变出来的刀斧手？！”
“是埋伏在皇宫和城东街道的晋阳百姓！”
杨坚沉声道：“我带一千精骑增援东门，齐王殿下请务必稳住城北！”
宇文宪丢下斥候，吼道：“我再给你两千骑兵！宇文神举！与杨坚一起，务必救回圣上！”
☆☆☆☆
城东，北周武帝宇文邕在仅剩的三百亲卫掩护下，往东门逃去。
司马消难率领的五千人如今还剩三千战力，本已守住了东门，却被从街道两旁涌出来的大量刀斧手打了个措手不及。
司马消难临危不惧，命两千步兵守住城门，剩下士兵登上城楼，居高临下攻击敌军，有弓者拉弓放箭，没弓者投掷砖石，逐渐稳住了阵脚。
宇文邕的三百精锐也在冲击着城东敌军的身后，这只由晋阳百姓组成的临时军队似乎崩溃在即。
不料风云突变，齐军阵中突然响起一声大喝：“司马消难！”
城墙上的司马消难心中一惊。
他本是北齐旧臣，是北齐尚书令司马子如之子，二十年前叛出北齐，投奔北周。他甚至密谋将所辖北豫州一起送给北周，却被手下虎牢城守将伏敬远发觉。
北周大将杨忠率千余人攻击了虎牢城，接走司马消难，并在洛水仗剑立威，逼退伏敬远。
北周军民对司马消难可是恨之入骨，听闻仇敌此刻就在城楼上，他们如发了疯一般咆哮着朝城楼杀去。更有不少江湖高手飞檐走壁，冲到司马消难身边欲取其首级。
“司马老贼受死！”
“杀啊！”
北齐民间刀斧手气势大盛。
此消彼长，北周战士逐渐失去斗志，他们往城门外不断败退。城楼上的士兵则被堵在登城马道上进退不得。
终于，北周士兵被完全逼出了东门，城门被北齐刀斧手重新夺回。
北齐刀斧手将手中兵器对准宇文邕的天子亲卫，城门在他们身后一点点关上。
北周将士看着城门渐关，眼中逐渐绝望，不少人垂下了手中兵器，斗志全无。
“叮——叮——”
一阵金石交错的声音传来，异常刺耳。
高延宗从阵中走出，拖刀而走。
他胸前一道新鲜的刀痕触目惊心，但给他伤口的那个人却不见踪影。
“傲慢的天子如今却穷途末路，犹作困兽之斗。宇文邕，我给你个活命的机会，如何？”
高延宗看向宇文邕，道：“你我生死决斗。我赢，你便把命留下，我放你的部下离开；你赢，我便放了你们所有人。”
宇文邕见杨整未归，知高延宗厉害，自己绝不是他的对手。况且自己被困此地越久，城外众将越是急躁，若是盲目来救，恐怕于战局有变。还不如自己死了，让众将死心退兵，重整旗鼓后再来为自己报仇。
宇文邕不会信他的承诺，冷哼一声道：“困兽之斗？晋阳已经摇摇欲坠覆灭在即，无论朕是死是活，你和你的齐国都不会有半线生机。朕不会与亡国之君决斗，但朕可以接受你的投降，你和追随你的晋阳百姓朕可以既往不咎。”
宇文邕调转马头看向亲卫，举剑高呼：“但若亡国之君负隅顽抗，我们便亲手送他上路！你们可愿随我一起立此无上之功？”
“杀！”
“杀！”
宇文邕眼中冒出火光，他和众将士举起兵刃，视死如归。
“陛下快看！”司卫中大夫贺拔佛恩却浇灭了众将激昂的心绪，他指向城门，说道，“杨坚来救驾了！”
众人回头看去，果见城门外杨坚一马当先，手中神兵神挡杀神，锐不可当。
城门被无数将士的尸身卡主，一时无法关上，众人看到了生的希望。
被包围的三百亲卫不禁骚动起来，发出窸窣的脚步声，整个阵型往城门处松散开来。
高延宗蔑笑一声：人倘若有生的希望，那么终究会贪生怕死。
他长刀一挥，身后刀斧手如燎原之火一般往宇文邕杀去。
宇文邕叹了口气，知军心已散，只得换过口号，高呼：“天不亡我，杀出城去！”
——死志没了，就换生欲吧，也许比死志更强烈呢？
两军在城门处展开激战，刀斧手虽然悍勇，却缺乏操练，在天子亲卫和杨坚精锐骑兵的冲击下，很快便溃败下来。
司马消难得到喘息之机，也带着城上的一千部下冲下城墙。
司马消难的部下站得高望得远，他们知道西边有近万刀斧手杀来，再不逃命恐怕更没有机会了。他们一下城墙便往大门外逃去，把杨坚的后续骑兵卡的死死的，使得杨坚不得不退出城外。
宇文邕落在了最后，直到原本应该守卫天子的士兵尽数逃出城去，宇文邕才到达城门前。
宇文邕身边除了张寿和贺拔佛恩外，已经没有几个亲卫了。
杨坚在城门外远远看见宇文邕身边没有二弟杨整的身影，心情立时沉到了谷底。
张寿和贺拔佛恩一个拉着马头，一个拍打着马臀，生拉硬拽要让宇文邕出城，却把宇文邕的后背亮了出来。
高延宗冷笑一声，纵身而起朝宇文邕劈去。
杨坚见状心中一惊，急呼：“陛下小心！”
宇文邕只觉身后风声猎猎，一股寒气逼向脖颈。
突然，一个浑身浴血之人不知从何处杀出，一刀截住了半空中的高延宗，将他震在地上。
宇文邕冲出了城门，回头看去，只见杨整披头散发，与高延宗战在一起。他的后背上插着两截猩红的断戟。
刀斧手如潮水一般淹没城门，他们清理着尸身，将大门缓缓关上。
“杨整！”
杨坚飞身朝城门杀去，却仍是迟了一步，大门在他面前轰然关上，杨坚一剑刺穿城门，剑芒吞吐，连杀门后数人。
“杨大将军，陛下要紧，快护送陛下撤离！”
张寿催促着杨坚，他知道杨整已经凶多吉少。
杨坚自己也清楚，向来喜怒不形于色的他爆发出一声嘶吼，他转身上马，率众将士护送宇文邕回到了行军大营。
天子牙帐中，宇文邕一动不动，任由左右卸下染血盔甲。饥渴交加的宇文邕盯着面前食物怔怔出神，不知想些什么。
良久，齐王宇文宪上前问道：“陛下……”
宇文邕抬起疲敝的双眼，缓缓说道：“退兵。”
宇文宪知道并不是兄长怕了高延宗，而是他死里逃生，心神俱疲，下意识萌生了退意。待他平复心情，便会卷土重来。
帐中众人面面相觑，他们不是不理解武帝心情，若是战事微小，退了就退了。但此刻晋阳已经山穷水尽，随时都可能破城，此时若是退去，上万将士便会白白牺牲，前功尽弃。
宇文宪跪了下来，向兄长陈诉其中利害，宇文邕却充耳不闻。
连刚刚投降北周的晋阳守将段畅的劝告都无动于衷。
宇文宪看向了杨坚。
杨坚忍住心中剧痛，说道：“陛下，万不可让杨整白白牺牲。”
听到杨整的名字，宇文邕大口喘息着。良久他抬起头，眼中怒火燃烧。
“传朕号令，全军打起火把，退兵五里！”
众将听闻此言，心中哀叹。
宇文邕接着道：“宇文宪，你带今日一万人熄灭灯火，埋伏城北一里处。杨坚，你和宇文神举带万人埋伏城东一里外。待明日天明，急攻两门。”
原来宇文邕想让北齐守军以为北周大军已撤，待他们松懈下来，再杀一个回马枪，打敌军一个措手不及。
宇文邕不愿再牺牲更多将士了，他只想速战速决。
天明之后，睡梦中惊醒的北齐守军再也招架不住，晋阳被破。
高延宗坐在皇宫正殿中的龙椅上，孤身等着宇文邕的到来。他已解散了晋阳百姓组成的刀斧军团，整个晋阳城仅剩城南还在负隅顽抗。
宇文邕率众将走到高延宗身前，说道：“朕的话依然有效，你若投降，你和追随你的晋阳百姓朕既往不咎，否则，他们将随你一起死。”
“陛下！”杨坚跪在宇文邕面前。
宇文邕知道他是为二弟的死耿耿于怀，知道他恨不得将高延宗千刀万剐。
宇文邕亲手将杨坚扶起，说道：“卿无需多虑，朕自有打算。”
高延宗沉默良久，终于抬起头，露出一抹意味深长的微笑道：“好，我投降。不过他们就不必了。”
他们？谁？宇文邕心中暗叫不妙。
就在此时，斥候来报：“禀圣上，城南有大队骑兵冲出城去，往东逃窜。他们还挟持了车骑将军杨整，杨将军身负重伤，情况不妙。”
“什么！”
杨坚拔出长剑，一股寒气立即充斥大殿，他重重走向高延宗，怒不可遏。
“杨坚！”
宇文邕喝住盛怒的杨坚，说道：“事不宜迟，你快带人截住他们！”
杨坚冷静了几分，转身奔出大殿。
宇文邕看向高延宗的眼睛，问道：“为什么？”
高延宗笑道：“能手擒如此英雄实为吾之荣幸，刚好送给高纬看看，让他知道我齐国不缺名将而缺明君！好了，宇文陛下可以杀我了。”
宇文邕突然笑道：“朕金口玉言，既然说了投降不杀，那便是不杀。”
宇文邕转身走出大殿，他的眼中闪过一丝阴鹭。
皇宫外，杨坚叫过一名骑士，低声道：“杨庆，召唤黑玄武。”
☆☆☆☆
十六日后，宇文邕坐在晋阳皇宫的龙椅上，听众将汇报军情。捷报频频，宇文邕却无心再听，他的眼中只剩下了北齐京师——邺城。
他打断了报告，直截了当问道：“‘无忧天子’高纬据守邺城，身边士兵仍有五万之众，该如何攻城？高爱卿，你是他堂兄，你来说说？”
高延宗沉默不语。
宇文邕笑道：“高爱卿，朕一言九鼎，保你和晋城百姓性命。你既降服大周，也理应为朕做事。”
高延宗这才开口道：“高纬守邺，唾手可得。”
宇文邕拍手笑道：“好一个唾手可得！有高纬这种皇帝真是齐国不幸。待朕灭亡齐国，生擒高纬，定让他与爱卿好好学习。”
宇文邕顿了顿，说到：“十六日前，晋阳大战，朕贪功冒进，中了高爱卿的埋伏，险些丧命。但跟随朕五年，为朕诛杀宇文护，立下赫赫战功的杨整，和朕的三千亲卫尽数死在这晋阳城中。众将说说，朕该当何罪？”
众将面面相觑，不知该如何作答。
宇文邕看向高延宗，问到：“高爱卿，在你们大齐，该如何处置？”
高延宗说到：“贪功冒进，依律当斩！”
此言一出，整个大殿立时陷入沉寂。
宇文邕看向杨坚，说到：“杨爱卿，大周军法又是如何说的？”
杨坚深吸了一口气，站出来说到：“秉圣上，依大周军法，贪功冒进者，斩立决。”
宇文邕面带微笑看向杨坚，说到：“既是如此，那希望斩了朕的，是爱卿你啊。”
杨坚跪伏在地，高呼：“臣罪该万死！”
宇文邕说到：“哦？爱卿何罪之有？”
杨坚沉声说到：“陛下并非贪功冒进，而是罪臣城北战事不利，伤亡惨重却未进寸土。陛下御驾亲征只为破局建功，并非贪功之举。置陛下于险地，实是罪臣一手造成，请陛下治微臣之罪！”
齐王宇文宪见杨坚如此说，亦跪了下来，其余众将也皆心虚请罪。
宇文邕说到：“战争就是这样残酷，生死有命富贵在天，朕从鬼门关上走了一遭才更明白生命可贵。朕的命是命，众位爱卿，众位将士的命也是命。如今那‘无忧天子’高纬坐镇邺城，他可不是高爱卿这种当世名将，朕希望你们攻打邺城时，能少一些伤亡，朕可不愿意像失去杨整，失去三千亲卫一样，再失去你们和众位将士。邺城就在东南方五百里的位置，让我们一鼓作气，拿下邺城，扫灭齐国，一统北方！”
“吾皇万岁！”
“退朝之前，还有一事。杨爱卿，晋阳城破时有一支两千人的骑兵挟持杨整逃离晋阳，却在临近邺城时被一支黑甲骑兵截住……”
大殿众将一头雾水，不知与杨坚有什么关系。
“这本没什么，高纬荒淫无道，这只投奔高纬的骑兵被哪个叛将干掉也不意外。只是朕得知，那支黑甲骑兵放过了齐国骑军，只把杨整劫走便消失不见。”
众将交头接耳，议论纷纷。
“杨爱情，你是否知道一点儿内情呢？”
杨坚沉声说道：“臣罪该万死！”
宇文邕无奈道：“这会儿功夫你都万死两次了，站起来好好说！”
杨坚说道：“那是纵横塞北数十年的黑玄武。家父杨忠年轻时曾与黑玄武首领结识，他给了家父一支令箭，许诺以后可持令箭寻求他们帮助。后来令箭便传到了我的手中，我便令部下持令箭前往雁门关，拿令箭换他们截下二弟。”
宇文邕笑道：“如此朕便明了了。黑玄武朕也早有耳闻，只可惜此军神龙见首不见尾，朕求而不得，颇为遗憾。只可惜黑玄武也未能救得令弟……”
“好了，这便退朝吧，众爱卿这几日可以好好歇息，三日后兵发邺城。”
☆☆☆☆
退朝之后，宇文邕回到书房，一个少年等候良久。
“长孙晟，杨坚的话你可听清？”
“禀陛下，一清二楚。”
“你觉得他所言是真是假？”
“禀陛下，为假。”
“哦？”宇文邕饶有兴趣地等着长孙晟解释。
长孙晟正色道：“既然是杨忠年轻时得到的令箭，那么至少四十年间，杨坚必然没有见过黑玄武。他本有机会自己率骑兵追上去，但他没有，他把他二弟的性命交给外人去救，与他谨小慎微的性格并不相符。”
宇文邕拍手道：“孺子可教，红绒没有看错人。没错，他在撒谎，十五年前杨忠曾去哀牢平叛，他带的便是这支黑玄武。”
宇文邕并未解释“红绒”是何许人，他继续说道：“朕千里传诏命你来此，你可知朕要你干什么吗？”
长孙晟回道：“查出黑玄武的下落并收之，然后诛杀杨坚。”
宇文邕笑道：“年轻人还是有些气盛。你说对了一半，黑玄武朕当然想要，不然也不会在朝堂上提到它。但要你来，是救杨坚的。”
“朝堂之上，人心叵测，有些人想置杨坚于死地，就会暗中查探黑玄武，等他们查到，自然会把黑玄武交给朕，并当众要朕治杨坚死罪。但若是被你查到，朕便可以留他一条性命，他毕竟是朕的儿女亲家，他弟弟又因朕而死，朕亏欠他。朕已密旨杨坚，命他明日离军安葬杨整，你便与杨坚一起前往他祖籍朔州神武郡，朕怀疑黑玄武就藏在那里。记住，朕想要黑玄武，但朕也想保住杨坚的命，你若是晚于别人，朕就不得不处死杨坚。”
长孙晟领命，正要告退，宇文邕说道：“等等。”
“你还有第三个任务：如今北方平定在即，朕所图只剩下一南一北。朕已经急令宇文神举前往北方六镇收编守军。而你，查过黑玄武后，便直接出塞查探突厥动静，务必第一时间得到他们的情报。”
