温文恭良的道光皇帝曾经一脚将自己的皇长子踢死。到底什么原因，使得道光如此动怒？从这件事情中，我们又可以看到道光的什么性格呢？事实证明，道光在大事、大节上的作为是完全不可取的。
道光名旻宁，是乾隆的孙子、嘉庆的儿子。他自幼饱读诗书兼善骑射，深得乾隆和嘉庆的宠爱，加上一副温良恭俭让的形象，终于在1821年39岁时登极即皇位。道光在位时，正是中国风雨飘摇、走向衰落的历史关头，西方新兴的资本主义殖民者觊觎中国的市场和财富，发动鸦片战争入侵中国。由于道光的疑虑犹豫和反复无常，扞卫国家主权的战争却失败了，签订了丧权辱国的《南京条约》，遭到历史的严厉审判。
事实上，作为皇帝来说，道光虽非明主但也非昏君，他也曾有过勃勃雄心，希望仿效先辈振兴祖业，做一番事业。尤其是他勤力朝政，生活恭俭，为人谨严。道光即位之前，住在紫禁城撷芳殿，他每晚派太监出宫去买5个烧饼，自己吃两个，嫡福晋钮祜禄氏吃两个，长子奕讳吃一个。他继位当皇帝后，经常穿带补丁的裤子，于是大臣们纷纷仿效，也缀一圆绸于膝间。道光曾自诩道：“自御极至今，凡批览章奏，引对臣工，旰食宵衣，三十年如一日，不敢自暇自逸。”像道光这样勤俭度日的皇帝在历史上也是少见的，正因为如此，更加显出其历史悲剧人物的特点。
道光对子女的管教也非常严厉。他当皇帝以后，命皇长子奕讳搬到自己出生的撷芳殿居住，每天到上书房读书。由于皇长子缺乏读书天赋，又不肯用功，而授课的师傅则缺少耐心和教学方法，以至师徒间关系紧张。有一天，师傅劝说奕讳好好读书，将来才好当皇帝。奕讳早就不满老师教读过严，便说了句：“我做了皇上，先杀了你。”事后师傅将此话转奏给道光，道光大怒，命人将皇长子叫来，奕讳刚要跪下请安，怒火中烧的道光飞起一脚，正踢中奕讳下身。因这脚踢得过重，奕讳被抬回撷芳殿后，一病不起，没过几天竟死了。
从道光选接班人这一点上，也可以看出他为人和做事非常细心，不肯放过细微之处。咸丰继位是经过道光两次考验以后，才下了决定的。
头一次是在道光二十八年（1848）春天。这天，道光传旨说明日要带几个皇子去南苑打猎，看谁的武功好、马术精，以猎获物多寡来定优劣。此时道光9个皇子中3位已早逝，1位过继给亲王，3位年纪不到6岁，有能力竞争帝位的只有时年14岁的皇四子奕詝和年方13岁的皇六子奕訢，而道光对将皇位传给哪个皇子一直犹豫未决。奕詝和奕訢都想在皇父面前争功邀赏，于是分别在暗中准备。奕詝的老师是大学士杜受田，此人非常精明，他听到这个消息马上就意识到，这是皇上有意考验诸皇子。杜受田最了解自己的学生，论文论武奕詝都比不过奕訢，只能以其他方式取胜。因此，他便对奕詝密授一计，奕詝点头称是。
第二天围猎开始后，奕訢表现得最突出，只见他张弓发箭，几乎箭不虚发，自然猎获野物最多，他一高兴，还赋诗一首。围猎结束后，各位皇子都争向道光报功，唯独奕詝一无所获，而且约束手下人不得捕捉动物。道光很不高兴，责他抗旨不遵，奕却解释道：“如今春回气转，鸟兽正在孕育，儿臣不忍违背天意，杀生害命。”道光听了，深受感动，赞叹道：“此真帝者之言！”并对他的“仁慈善良”鼓励了一番。杜受田这一招称为“藏拙示仁”，凭此皇四子便轻松地为自己加上几分。
第二次考验是在道光咽气的前几天。他将诸皇子叫到床前，提了一些安邦治国的问题，让他们答辩。奕訢意气风发，讲起来滔滔不断，道光很是满意。奕詝却始终低头不语，不住地流泪。道光疑惑不解地问道：“奕詝，你这是何意？”听道光这么一问，奕哭得更悲了，他跪在床前说道：“父病危，儿心已碎，方寸颇乱，无法谈这些大事。儿只有一个要求，愿随父王同归地府！”其实这些话也是杜受田教给他的。杜受田事先告诫奕詝：“阿哥如条陈时政，知识万不敌六爷，惟有一策，皇上若自言老病，将不久于此位，阿哥惟伏地流涕，以表孺慕之诚而已。”道光听后，果然深感四皇子仁孝，赞道：“真孝子也！”于是便下定决心，让奕詝接替皇位，就是后来的咸丰皇帝。这一招称为“藏拙示孝”也。从后来咸丰和奕訢两人对待各自老师的不同态度，也可以看出兄弟两人的老师在这两次考验中所起的作用：杜受田深得咸丰皇帝恩宠，说明他在为四皇子与六皇子暗争父宠的较量中确实立了功，而奕訢则对其老师很不满，是因为其争位失败的缘故。
道光三十年（1850），道光皇帝去世，传位于秘匣，立储谕旨用满汉两种文写道：“皇四子奕詝着立为皇太子。”另有一份谕旨，上面用汉文写道：“皇六子奕訢封为亲王”。照例立秘密储谕旨只写立储内容，但道光却是一纸两谕，既立皇四子，又顾及皇六子，这种做法耐人寻味，反而让人看出了两位皇子为争皇位勾心斗角的内幕。
咸丰元年，恭亲王奕訢代咸丰皇帝前往道光陵祭拜。这位在帝位争夺中败下阵的皇子感慨万端，赋诗一首，流露了空怀壮志、悲凄哀怨的复杂心情：
曙色分林表，迷离隐远村。
泉流溪口合，鸟语陌头喧。
石勒碑何在，荆卿墓尚存。
当年曾驻跸，今日泪双痕。
有关道光立储的故事，反映出道光待子极其严格的一面，联系到他踢死皇长子的行径，更加可以认识他为人严正自处的性情。然而，当我们从历史发展的角度来看道光，看他在历史潮流中是否站在前面，看他在国家与民族利益上是否维护了国家主权与民族尊严，却发现他在大事、大节上的作为完全不可取，他应当为割地赔款、丧权辱国条约的签订负历史责任。
