“怎么,是你……”皇上皱起了眉,同时却像是松了一口气。阿蛮撇撇嘴笑道:“其实陛下心里也有数啊,梨园部的歌妓舞女,谁在宫外没几个情人?宁王喜欢我,我就陪他排遣一下寂寞,虽然不合规矩,也不是砍头的罪啊!”
“别听这贱婢狡辩!”梅妃猛地站起了身,“哪儿有这么巧的事情,我看你是想搅混了水替人顶罪!”
“那就叫宁王进宫来对峙啊!”阿蛮毫不客气地顶回去,“让他说和他相好的是谁——不过天子兄弟,为一点风流罪过闹得这么难堪,皇家亲眷的体面又在哪里?”
梅妃猛地咬住了唇,阿蛮挑衅地望着她:“要说和几位亲王殿下有点往来就是不清白,我倒听说,当年梅妃娘娘编创出惊鸿舞时,就是宁王吹笛,还被传为一时佳话呢——不是更有瓜田李下之嫌?”
“陛下!您就这么听凭一个舞妓胡言乱语,对臣妾出言不逊?”梅妃回身拉住了皇帝的袖子气得婀娜的身子不停颤抖。皇帝安抚地轻拍着她的肩,神色里却已带了不耐烦:“阿蛮!不许胡说!”他并不严厉地斥责了一声又转向梅妃,“你一向都是有气度的人,也不该为些捕风捉影的事如此浮躁,回宫休息去吧。”
半哄半逼地打发了梅妃,皇帝自然又与贵妃一番耳鬓厮磨,赔情认错,阿蛮识趣地溜回了宫,入夜时贵妃才回来,一进门便急匆匆拉住了阿蛮的手:“你和宁王的事……”
“假的。”阿蛮一笑,“他太老了,我可不喜欢!”
贵妃吓得脸都白了:“那你怎么敢让他进宫来对峙?”
阿蛮笑得像只小狐狸:“宁王又不傻,反正一样是冤枉,是招认和贵妃私通罪过大,还是招认和一个小舞妓私通罪过大?横竖这笔糊涂账我是揽定了,绝不会让脏水泼到你身上!”
贵妃紧紧握着她的手半晌无言,忽然起身走向妆台,从最深处拿出一只玉匣当面打开——里面是一对红如石榴,暗红如血,金镶玉嵌的臂环。
她轻轻挽起阿蛮的袖子,将玉环套上她的胳膊再合上黄金合页。阿蛮倒没有被宝物晃花了眼,只是有点惊讶于贵妃那郑重的神态。
“这是陛下赐我的红玉臂环,说是正暗合我的名字……”贵妃脸上浮起了薄薄的红晕,“据说这是大军从极寒之地获得的至宝。今天我把它送给你,不只是因为你替我解围,而是……感谢你对我的这一片心意,我今后也绝不会辜负你!”
阿蛮揽住了她的肩,豪爽男子一般拍拍:“山盟海誓说给皇上听就行了,别人当你是贵妃娘娘,我却当你是最好的朋友——朋友间还要这么见外?”